Có thể ghi nợ không tính lãi, cũng có thể dùng vật tương đương để thế chấp trả dần, không được giảm giá.
Nghĩ kỹ thì những điều khoản ấy cũng chưa đến mức khó chấp nhận.
Đầu óc Trịnh Thanh quay cuồng vì men rượu kích thích. Hắn cố gắng đọc từng dòng ghi trên bản khế ước.
Quả chẳng dễ dàng gì.
Những thuật ngữ trong khế ước vừa rắc rối vừa khó hiểu. Mấy công thức chen lẫn bên trong càng khiến mắt hắn hoa lên.
May mà các con số nhìn chung không sai.
Trịnh Thanh thầm nhủ, ở vào hoàn cảnh này, mình không thể để lộ vẻ ngờ nghệch quá mức.
- Vậy ký vào đây là được rồi phải không?
Hắn lẩm bẩm nhắc lại, nhận lấy cây bút lông đen gã phù thủy đưa tới, rồi định đặt bút ký tên.
Một bàn tay từ bên cạnh thò sang, túm phắt chùm lông ở đầu bút.
Cây bút lông đen lập tức ré lên như bị đau, thân bút giãy giụa dữ dội.
Là Tiêu Tiếu.
- Cậu làm gì vậy?
Trịnh Thanh vội buông tay, cố chấm dứt tiếng kêu inh ỏi kia.
Gã phù thủy lang thang cũng quay sang nhìn cậu trai đầu tóc cắt ngắn như quả dưa hấu.
- Cậu làm gì vậy!
Tiêu Tiếu nhướng mày, giọng hằn học như muốn mắng cho người ta tỉnh ngộ:
- Cậu định ký luôn như thế à?
Trịnh Thanh đưa tay gãi bên thái dương, ánh mắt mơ màng.
Hắn chỉ mong chuyện này kết thúc càng sớm càng tốt.
Vả lại, chắc cũng chẳng còn điều gì cần bổ sung nữa đâu nhỉ…
- Cậu có đọc hiểu các điều khoản trong khế ước không?
Tiêu Tiếu nêu thẳng nghi vấn.
Trịnh Thanh ho khan hai tiếng, khẽ lắc đầu rồi khô khan hỏi lại:
- Cậu đọc hiểu à?
- Vì thế tôi mới kéo cây bút của cậu lại.
Cậu trai thấp người nắm chặt cây bút lông đen trong tay. Hai bên thân bút vốn có những chiếc lông xếp ngay ngắn, giờ bị cậu bóp cho rối tung cả lên, vậy mà cậu chẳng buồn để ý.
- Mấy phút trước chúng ta vừa nói chuyện này rồi. Đụng đến khế ước thì phải cẩn thận khi ký!
Đúng rồi!
Trịnh Thanh chợt hiểu ra, quay đầu nhìn gã phù thủy lang thang.
- Điều khoản của ông rắc rối quá. Chúng ta chỉ làm một vụ mua bán nhỏ, đâu cần phải phiền phức như vậy.
Gã phù thủy ngạc nhiên ngẩng đầu.
Chưa đợi hắn lên tiếng, Trịnh Thanh đã quay sang Tiêu Tiếu:
- Cậu còn khế ước khác không?
- Lúc nào tôi chẳng mang theo vài bản.
Tiêu Tiếu hài lòng gật đầu, rút từ trong túi ra một tờ da dê vàng sẫm rồi trải lên quầy. Trên mặt cậu hiện ra nụ cười nhàn nhạt.
- Đây là khế ước vay nợ theo mẫu chuẩn, đã được Hội Phù thủy chứng nhận. Chỉ cần hai bên ký tên, điền rõ số nợ là xong. Rất đơn giản, lại có giá trị pháp lý.
- Các cậu không tin ta sao?
Gã phù thủy thu nụ cười, giọng trầm xuống.
Câu này nghe quen tai đến lạ.
- Chỉ là lệ thường thôi, lệ thường thôi. Ông đừng nghĩ ngợi nhiều.
Tiêu Tiếu cười hì hì đáp.
Câu ấy cũng quen tai. Trịnh Thanh sờ sờ mũi, không nói gì.
- Các cậu làm thế thì ta khó ghi sổ lắm!
Lúc ký tên, gã phù thủy vẫn lẩm bẩm đầy miễn cưỡng:
- Khế ước theo mẫu của Hội Phù thủy không giống với sổ khế ước của ta, rất dễ gây rắc rối cho việc tính toán thu chi.
- Ông ghi sổ làm gì chứ!
Tiêu Tiếu vẫn là người làm chứng cho khế ước. Cậu vừa ký tên vừa lắc đầu.
- Ai cũng biết quán này làm ăn theo kiểu gì rồi…
Trịnh Thanh cười ha hả, từ đầu đến cuối chẳng nói thêm lời nào, chỉ cúi xuống ký tên.
Một vệt lửa vụt qua.
Gã phù thủy nhìn làn khói xanh lượn lờ trên đám tro nhỏ, thở phào như trút được gánh nặng.
Rồi hắn sốt sắng tiễn mấy phù thủy trẻ xuống lầu.
Thế nhưng Trịnh Thanh và Tiêu Tiếu chẳng thấy nhẹ nhõm hơn được bao nhiêu.
- Chúng ta cứ thế mà dìu họ về sao?
Cảm nhận sức nặng đè lên vai, Trịnh Thanh gần như tuyệt vọng kêu lên:
- Xin đấy! Chúng ta là phù thủy cơ mà!
Hắn lờ mờ nghe thấy xương cốt trên người mình phát ra những tiếng rên đau đớn.
Tiêu Tiếu nghiêng đầu, vừa chống đỡ thân hình đồ sộ của Tân Béo vừa hỏi. Kính của cậu bị ép lệch sang một bên, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh như thường:
- Cậu biết thần chú lơ lửng không?
- Không biết.
Trịnh Thanh ủ rũ đáp.
- Cậu biết vẽ bùa bay không?
Tiêu Tiếu cố sức nhấc đầu Tân Béo ra khỏi vai mình, hỏi một cách nhọc nhằn.
- Cũng không biết.
Trịnh Thanh cúi gằm mặt, loạng choạng bước trong cầu thang, cẩn thận né bàn chân to tướng của Trương Quý Tín.
- Vậy cậu dựa vào đâu mà dám nhận mình là phù thủy?
Tiêu Tiếu rốt cuộc cũng chẳng giữ nổi vẻ điềm tĩnh, tức tối quát lên.
- Tôi thấy mình đúng là phù thủy mà…
Trịnh Thanh rên rỉ yếu ớt, chẳng còn hơi sức.
- Có cần ta giúp không?
Gã phù thủy lang thang đứng bên cạnh hai người, tay nâng ly chân cao, nhấp một ngụm rượu “Năm tháng vàng son”, tươi cười hỏi.
- Thật sao?
Trịnh Thanh mừng rỡ kêu lên:
- Ý tôi là… đương nhiên cần giúp rồi! Cảm ơn ông nhiều lắm!
Gã phù thủy búng ngón tay.
Một người hầu cao lớn thuộc tộc nhiều tay lặng lẽ xuất hiện bên cạnh mấy người.
- Đỡ hai vị tiên sinh này về ký túc xá.
Gã phù thủy ra lệnh.
Người hầu tộc nhiều tay mỉm cười gật đầu. Từ hai bên sườn hắn mọc ra thêm hai cánh tay, mỗi tay đỡ lấy một kẻ say. Hắn bước xuống lầu nhẹ nhàng như chẳng mang theo sức nặng nào.
Trịnh Thanh thở phào một hơi thật dài. Hắn còn chưa kịp nói hết lời cảm tạ nối nhau không dứt với chủ quán, câu tiếp theo của gã đã khiến hắn một lần nữa hiểu ra thế giới phù thủy đen tối đến nhường nào.
- Khách dùng thẻ vàng được giảm giá, chỉ thu một lá bùa tiêu chuẩn thôi.
Gã phù thủy cười tít mắt, giơ cuốn sổ dày đang kẹp dưới nách lên rồi thân thiện hỏi:
- Có cần ghi nợ cho khách không?
Trịnh Thanh há miệng, hồi lâu chẳng nói nên lời.
- Không ghi nợ!
Hắn bực bội rút chiếc túi vải xám của mình ra. Bên trong vẫn còn mấy lá bùa tiêu chuẩn.
- Cảm ơn đã chiếu cố!
Gã phù thủy cười híp mắt nhận lấy một lá bùa tĩnh tâm. Từ lời ăn tiếng nói đến dáng vẻ, hắn vẫn giữ nguyên vẻ lịch thiệp của một người làm ăn có phong thái.
- Nếu còn cần gì, cứ việc lên tiếng. Quán Lang Thang lúc nào cũng có thể đem đến cho các vị sự phục vụ chu đáo nhất.
- Ông có phải họ O’Brien hoặc Cullen không?
Trịnh Thanh vừa xoa vai vừa nhìn chủ quán đầy nghi ngờ.
Hai họ này thuộc về hai gia tộc ma cà rồng nổi tiếng trong giới phù thủy.
Trịnh Thanh thấy mình có đủ lý do để nghi ngờ thân phận của gã phù thủy lang thang.
Gã chủ quán chỉ cười tủm tỉm, đưa bọn họ xuống lầu, không hề trả lời câu hỏi có phần thất lễ ấy.
- Tôi đúng là ngốc thật. Ngốc không chịu được.
Lúc xuống lầu, Trịnh Thanh ngẩng đôi mắt lờ đờ nhìn những ngọn nến đang lơ lửng trên trần đại sảnh quán rượu, miệng lẩm bẩm:
- Tôi chỉ biết lão phù thủy này xưa nay chẳng bao giờ có ý tốt, kiểu gì cũng tìm cách moi tiền tôi. Ai ngờ đến cả phí đưa người về cũng không chịu bỏ qua…
- Nhưng cậu cũng đâu có từ chối!
Tiêu Tiếu mất kiên nhẫn, chặn đứng những lời than vãn tiếp theo của hắn.
Trịnh Thanh nhìn chằm chằm Tiêu Tiếu, giọng đầy vẻ ngờ vực:
- Cậu biết trước là ông ta sẽ thu phí à?
Cậu trai đầu tóc như quả dưa hấu thản nhiên duỗi tay duỗi chân, rồi ép chân xuống sàn để xua đi cảm giác mỏi mệt do vừa gánh sức nặng quá lớn trong thời gian ngắn.
- Ừ.
- Vậy sao cậu không nhắc tôi?
Trịnh Thanh tức tối chất vấn.
- Thứ nhất, trải qua bao nhiêu lần gặp nguy hiểm mà cậu vẫn dễ dàng nhận lời đề nghị của một “phù thủy hắc ám”, tôi thấy cần phải cho cậu một bài học vừa đủ.
Trịnh Thanh thở dài. Hắn phải thừa nhận lời này nghe cũng có lý.
- Thứ hai, tôi cũng chẳng muốn phải kéo hai tên ngốc kia đi một quãng đường dài như vậy.
Trịnh Thanh liếc xéo Tiêu Tiếu, cảm thấy đây mới là nguyên nhân chính khiến cậu không nhắc mình.
- Thứ ba, cho dù tôi nhắc trước là ông ta sẽ thu phí, chẳng lẽ cậu lại từ chối được sao?
Trịnh Thanh im lặng phủi bụi trên áo choàng. Hắn chột dạ quay mặt sang bên, không đáp lời.