Với phù thủy, khế ước ma pháp là một cách ràng buộc quá đỗi quen thuộc, lại rất được ưa chuộng.
Nó cổ xưa, nhưng hiệu nghiệm vô cùng.
Trong thế giới phù thủy vốn chẳng coi trọng lẽ thường, hệ thống tín nhiệm dựa vào những sức mạnh thần bí không ai hiểu nổi này đã trải qua thử thách của thời gian, cuối cùng giành được lòng tin của toàn thể phù thủy.
Theo lời giải thích trong bộ “Bách khoa toàn thư về giới phù thủy”, khế ước ma pháp lấy ma lực làm cốt lõi, dùng văn thư, trận pháp, thần chú, thuốc phù thủy và những vật dẫn tương tự làm môi giới, rồi mời các tồn tại thần bí nơi sâu thẳm tinh không đến làm chứng. Chỉ khi hai bên cùng thừa nhận, khế ước mới được ký kết, trở thành giấy chứng nhận quan hệ có hiệu lực cưỡng chế.
Khác với những loại khế ước nô dịch, khế ước chủ tớ, khế ước trừng phạt từng được phù thủy thời cổ ưa chuộng, giới phù thủy ngày nay phổ biến hơn cả là khế ước bình đẳng, lấy con người làm gốc.
Khế ước ma pháp hiện đại chú trọng phân định quyền lợi và nghĩa vụ của hai bên. Thông thường, nó không được phép xâm hại quyền làm người của bên ký kết. Vì lẽ đó, toàn thể hội nghị Liên minh Phù thủy đã đặc biệt thông qua “Tu chính án thứ mười ba của Hiến pháp”, xóa bỏ chế độ nô lệ và lao dịch cưỡng bức, trừ trường hợp đó là hình phạt dành cho tội phạm.
Bởi vậy, theo cách hiểu của thời đại này, lập khế ước ma pháp chẳng hề đầy rẫy lừa lọc và ác ý như phần đông mọi người vẫn tưởng.
Thế nên, hai thanh niên đang ngà ngà men rượu chẳng hề thấy áy náy khi dụ hai gã say khướt ký vào khế ước ma pháp.
- Khế ước ma pháp chỉ xét người ký có đủ tư cách hay không, hai bên có cùng thừa nhận hay không. Nó đâu có đo nồng độ cồn trong máu người ký.
Tiêu Tiếu cầm bút lông, hí hoáy viết sửa trên cuộn giấy da dê. Sau cùng, hắn hài lòng gật gù, đưa bản khế ước đã soạn xong cho Trịnh Thanh xem.
Thế nhưng cuộn giấy da dê chi chít nét sửa kia còn chưa kịp rơi vào tay Trịnh Thanh đã bị Tân Béo giật phắt lấy.
- Ký cái khế ước thôi mà cũng lề mề! Gã béo dùng chiếc “khăn ăn” trước cổ, giờ đã dính dầu mỡ, lau chóp mũi rồi cất giọng giễu cợt: - Chẳng ra dáng đàn ông gì cả!
Vừa nói, hắn vừa cầm con dao ăn bằng bạc, cán ngà trắng, khẽ rạch lên đầu ngón tay cái.
Máu đỏ sẫm lập tức rịn ra theo vết cắt, nhuộm đỏ cả ngón tay.
Tân Béo huơ ngón tay dính máu trước mặt mọi người như khoe chiến tích, rồi ấn thẳng xuống cuối cuộn giấy da dê.
- Đúng thế! Đúng thế!
Trương Quý Tín nhận lấy cuộn giấy, cũng dùng dao ăn chọc thủng đầu ngón tay mình, để lại một dấu máu ở cuối cuộn giấy. Hắn hớn hở chìa ngón tay ra cho Trịnh Thanh xem.
- Thấy chưa? Ký rồi đấy!
Tân Béo quàng tay lên vai gã trai mặt đỏ phừng phừng, gào to:
- Ký rồi!
- Ta ký vào đây để chứng minh mình là người đàn ông quyết phá tan xiềng xích!
Trương Quý Tín cũng gân cổ hét theo:
- Ta ký vào đây để chứng minh mình là kẻ ăn thủng cả thiên hạ!
Tân Béo giơ tay lên, hô vang:
- Đứng dậy đi, những người muốn phá tan xiềng xích!
Trương Quý Tín tiếp lời:
- Đứng dậy đi, những người khốn khổ trên toàn thế giới!
Tân Béo hát:
- Máu nóng trong lòng đã sôi trào!
Trương Quý Tín gào lên:
- Phải chiến đấu vì loli!
Hai gã tráng hán say mềm khoác tay nhau, vai kề vai, vừa hát vừa gào. Đám côn trùng phát sáng trên dây leo máu rồng bị tiếng hét làm cho hoảng sợ, cả một mảng đèn lửa lập tức tắt ngóm.
Dù men rượu khiến đầu óc hơi quay cuồng, Trịnh Thanh vẫn một lần nữa trợn mắt há mồm, kinh ngạc đến mức chẳng biết nói gì.
Hắn chưa từng thấy ai bán thân nhanh gọn, dứt khoát, khí thế ngút trời đến vậy!
Mà chiến đấu vì loli là chuyện quái quỷ gì thế này?
Trịnh Thanh và Tiêu Tiếu nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy mình vừa phát hiện ra một bí mật kinh thiên động địa.
Gạt tiếng ồn ào bên tai sang một bên, Trịnh Thanh cầm cây bút lông đỏ rực, nắn nót ký tên mình lên giấy da dê.
Sau đó, Tiêu Tiếu cũng ký tên với tư cách người làm chứng.
Một vệt lửa vụt qua. Cuộn giấy da dê hóa thành một nhúm tro nhỏ.
- Thế là xong rồi à?
Trịnh Thanh nhìn làn khói xanh lượn quanh đống tro ba vòng rồi tan sạch, không nhịn được hỏi.
- Không xong thì còn thế nào nữa?
Tiêu Tiếu cất cây bút lông, bĩu môi nói:
- Đây chỉ là một bản khế ước thuê mướn ma pháp bình thường. Chẳng lẽ cậu còn trông mong sau khi ký xong sẽ có con quỷ nào đó nhảy ra đọc cho cậu nghe một đoạn cảnh cáo về việc thực hiện khế ước?
Trịnh Thanh thầm phán đoán đây hẳn là một câu nói đùa lạnh ngắt, bèn phối hợp cười khan hai tiếng.
Nào ngờ lần này, màn phụ họa của hắn chỉ đổi lại ánh mắt Tiêu Tiếu nhìn kẻ ngốc.
- Khụ khụ… Sao cậu lại mang theo thứ này bên mình?
Trịnh Thanh thu nụ cười gượng, nhón lấy chút tro còn sót lại của khế ước da dê, tò mò hỏi.
- Ông già bảo rằng phù thủy sớm muộn cũng có lúc phải ký khế ước. Cứ chuẩn bị sẵn vài bản điều khoản do mình tự soạn, dùng đến sẽ yên tâm hơn.
Tiêu Tiếu nhún vai, nghiêng đầu ra hiệu về phía cửa. Có người tới.
Trịnh Thanh thở dài. Đến lúc này, hắn mới hiểu sâu sắc rằng mình vẫn còn cách tâm thế của một phù thủy chân chính xa đến nhường nào.
Khi gã phù thủy lang thang ôm rượu trở lại phòng riêng, Tân Béo và Trương Quý Tín đã ngã vật xuống ghế sô pha lần nữa.
Cuộn giấy khế ước kia cũng được Trịnh Thanh cẩn thận cất vào túi vải xám.
Đám côn trùng đèn lửa vốn lười biếng chẳng buồn phát sáng, thấy ông chủ trở về thì vội vàng phình bụng lên, bắt đầu phun ánh sáng khắp căn phòng.
Chỉ có điều, lần này trong ánh sáng bạc trắng lại pha lẫn nhiều sắc xanh nhạt và vàng sẫm, khiến gian phòng mang vẻ kỳ quái, mờ ảo.
Gã phù thủy lang thang liếc đám côn trùng nhỏ trên dây leo máu rồng, không nói gì.
Trong tay hắn xách bốn, năm chai rượu màu xanh nhạt, dưới nách còn kẹp một cuốn sổ lớn.
- Mau đỡ hai gã ngốc kia dậy!
Trịnh Thanh gọi Tiêu Tiếu:
- Ông chủ về rồi, chúng ta phải đi thôi!
- Không vội, không vội, chưa cần đi ngay.
Gã phù thủy lang thang vội ngăn hai phù thủy trẻ đang hăng hái hành động. Hắn vừa nhét mấy chai rượu Ong Xanh chưa mở vào lòng Trịnh Thanh, vừa đặt cuốn sổ lớn kẹp dưới nách lên mặt bàn của quầy rượu mini rồi mở ra.
- Đây là gì vậy?
Trịnh Thanh nhét mấy chai rượu vào túi vải xám, tò mò nhìn ông chủ quán.
- Sổ khế ước. Các cửa hàng do phù thủy mở thường dùng thứ này. Nó chuyên ghi những giao dịch như ghi nợ, thế chấp, cầm cố. Chủ nợ dùng sổ khế ước để thêm ràng buộc, thúc giục con nợ thực hiện nghĩa vụ của mình… Có thể hiểu đơn giản đây là một tập hợp rất nhiều khế ước ma pháp đóng chung thành một quyển.
Tiêu Tiếu đứng sau lưng hắn, không cần nghĩ ngợi đã giải thích.
- Vậy thì chiếc thánh giá hình mặt đắng kia quả nhiên đáng đồng tiền.
Trịnh Thanh cảm khái bằng giọng hết sức mãn nguyện. Rồi hắn quay đầu, dùng vẻ mặt tổn thương hỏi ông chủ quán:
- Ông không tin chúng tôi sao?
Gã phù thủy lang thang lấy từ trong áo ra một cây bút lông đen nhánh, cười khì:
- Thói quen thôi… chỉ là thói quen. Cháu đừng nghĩ ngợi nhiều.
Vừa nói, hắn vừa đẩy sổ khế ước đến trước mặt Trịnh Thanh, chỉ vào một ô trống:
- Ký tên vào đây là được.
Trịnh Thanh nhận lấy quyển sổ dày cộp, nhìn những bảng biểu, công thức và con số rối rắm trên đó, đầu óc lập tức choáng váng.
- Tôi không đọc hiểu.
Hắn thành thật thừa nhận với gã phù thủy lang thang.
- Không sao, không sao.
Gã phù thủy lang thang cười hiền hòa đến khác thường:
- Không đọc hiểu cũng chẳng sao… Nào, chỉ cần ký tên vào chỗ này là được!
Ngón tay khô quắt của hắn chọc vào khoảng trống ở cuối quyển sổ. Móng tay vàng khè, nhọn hoắt cọ lên mặt giấy, phát ra âm thanh chói tai.
Bên cạnh chỗ ký tên bỏ trống, có ba chữ “con nợ” được viết bằng mực đen, nét chữ thô to và vụng về.