Trong giới pháp sư, bùa chú từ lâu đã là thứ không thể thiếu đối với mọi pháp sư, dù ở nhà hay trên đường phiêu bạt.
Một pháp sư có thể không giỏi những câu thần chú với ngữ điệu kỳ quái. Có thể không biết pha chế thuốc phép qua hàng chục công đoạn rắc rối. Nhưng nhất định phải biết dùng bùa.
Chỉ cần một lượng ma lực rất nhỏ cùng vài nghi thức đơn giản, thậm chí đôi khi chẳng cần chuẩn bị nghi thức nào, bất cứ pháp sư nào có thể nặn ra một quả cầu lửa to bằng quả anh đào cũng có thể nhờ bùa chú phóng thích sức mạnh khiến trời đất chấn động.
Bởi vậy, Liên minh Pháp sư, tổ chức chịu trách nhiệm duy trì trật tự trong giới pháp sư, đã kiểm soát bùa chú lưu thông trên thị trường hết sức nghiêm ngặt.
Từ chất lượng bùa, uy lực khác nhau của từng loại, cho đến số lượng bùa được phép lưu hành, Liên minh Pháp sư đều đặt ra quy định tỉ mỉ. Thậm chí họ còn ban hành riêng một bộ quy chế quản lý bùa chú.
Theo lý thuyết, thị trường cấm lưu hành những lá bùa có thời hạn sử dụng trên ba tháng mà mang sức sát thương thông thường. Nếu một khách hàng mua từ năm mươi lá bùa trở lên, giao dịch ấy phải được báo lên Kiếm Ba Chĩa để ghi sổ.
Nhưng trên thực tế, quy định này chưa bao giờ được chấp hành thật chặt chẽ.
Bởi các luật sư trong giới pháp sư vẫn tranh cãi mãi về tiêu chuẩn xác định thế nào là “sức sát thương thông thường”.
Dẫu vậy, bộ quy chế quản lý bùa chú của Liên minh Pháp sư vẫn đặt ra một chuẩn mực căn bản cho bùa chú lưu hành trên thị trường.
Chẳng hạn, những lá bùa có thời hạn sử dụng đúng ba tháng được gọi là “bùa tiêu chuẩn”. Cách gọi ấy nhằm phân biệt chúng với “bùa loại tốt” có hạn trên ba tháng, và “bùa kém phẩm” có hạn dưới ba tháng.
Lại như, năm mươi lá bùa được gọi là “một tay”. Một bàn tay có năm ngón, mà mỗi ngón tượng trưng cho mười lá bùa, gộp lại vừa đủ năm mươi lá. Mỗi lần giao dịch chỉ được mua bán một tay. Các pháp sư theo lối cũ sau khi giao dịch xong thường bắt tay nhau để xác nhận đã chốt giá. Muốn mua thêm, hai bên phải bắt đầu một lượt giao dịch mới. Vì thế, “một tay” dần trở thành cách gọi cho một lần mua bán trọn vẹn năm mươi lá bùa.
Ngay cả bùa tiêu chuẩn cũng có giá chênh lệch tùy từng vùng.
Thị trấn Beta nằm bên ngoài Đại học Đệ Nhất trên đảo Bố Cát. Nơi đây tập trung đông đảo pháp sư chế bùa nhất trong giới pháp sư, bởi thế giá bùa ở địa phương đã trở thành mức giá chuẩn cho toàn bộ thị trường.
Nói cách khác, bùa tiêu chuẩn ở đây có giá thấp nhất trong giới pháp sư.
Vì vậy, Trịnh Thanh hoàn toàn có lý do để kinh ngạc trước mức quy đổi mà pháp sư lang thang đưa ra.
Theo giá thị trường ở thị trấn Beta, một lá bùa tiêu chuẩn có thời hạn sử dụng đủ ba tháng, dù là loại đơn giản nhất như bùa thanh tâm, cũng có giá căn bản hơn một hạt đậu vàng.
Đối với pháp sư, dùng bùa theo cả lô sẽ cho hiệu quả tốt hơn. Vì vậy, giá bán theo đơn vị cùng loại cũng cao hơn.
Chẳng hạn, một lá bùa thanh tâm có giá một hạt đậu vàng. Nhưng một tay bùa thanh tâm, tức năm mươi lá, lại có thể đắt vọt lên sáu mươi hạt đậu vàng.
Năm trăm lá bùa mà pháp sư lang thang báo giá, tính theo giá thị trường ít nhất cũng phải bằng sáu trăm hạt đậu vàng. Đổi sang tiền ngọc thì vừa đúng sáu mươi đồng!
Nếu trong đó còn lẫn vài lá bùa phức tạp hơn đôi chút, hoặc cả lô được đem bán qua nhà đấu giá, giá trị chỉ có thể tăng thêm chứ không giảm!
- Ngài đang cướp tiền đấy, thưa ngài!
Trịnh Thanh vừa la vừa vung tay, kích động đến mức vẻ kính trọng và thận trọng ban đầu đã bay sạch.
Pháp sư lang thang vẫn bình thản phân tích:
- Mức giá này đã được tính toán rất kỹ. Dựa vào cường độ luyện bùa trước đây của cháu, trong tay hẳn đã tích được một số lượng lớn. Có thể đoán rằng trong kho của cháu, một phần đã hết hạn, một phần sắp hết hạn, lại còn những lá bị sứt mẻ, phải tính thêm phí bùa bị sâu mọt ăn hỏng, sửa giấy, đóng gói và đủ thứ chi phí khác. Năm mươi đồng tiền ngọc đã là giá có lương tâm lắm rồi.
Trịnh Thanh trợn mắt, ngẩn ra như chó ngốc, chẳng thốt nổi lời nào.
Trong chiếc túi vải xám của hắn quả thực có không ít bùa tích trữ. Nhưng số bùa ấy vốn được hắn định đem bán để kiếm thêm tiền sinh hoạt.
Sau khi được người phỏng vấn Thomas nhắc nhở, Trịnh Thanh đã kiểm lại kho tiền nhỏ của mình một lượt.
Dựa theo giá cả trên thị trường mà hắn tìm hiểu được trong thời gian gần đây, trong số bùa dự trữ ấy có gần một nghìn lá thuộc loại kém phẩm, gần bốn trăm lá đạt cấp tiêu chuẩn, thậm chí còn có ba bốn mươi lá thuộc loại tốt.
Thấy pháp sư lang thang nhất quyết không nhượng bộ, Trịnh Thanh bèn đổi hướng thương lượng.
Có lẽ vì cái tên “bùa kém phẩm” nghe chẳng dễ chịu gì, hắn cố ý dùng một cách hỏi trung tính hơn:
- Bùa không đạt chuẩn, ngài có lấy không?
Pháp sư lang thang trơn như cá trạch, đáp ngay:
- Bùa loại tốt từ trước đến nay vẫn luôn được thị trường ưa chuộng.
- Tôi nói loại chưa đạt chuẩn cơ.
Mặt Trịnh Thanh đỏ bừng. Hắn cố nén giận, sửa lời cho rõ hơn.
- À, bùa kém phẩm ấy mà.
Pháp sư lang thang khô khốc đáp:
- Theo giá chung, một đồng tiền đồng đổi được một lá bùa kém phẩm. Nếu mua số lượng lớn, bên bán còn phải bớt thêm cho khách.
- Nghĩa là một nghìn lá bùa kém phẩm chỉ đổi được một đồng tiền ngọc!
Trịnh Thanh hít sâu một hơi.
- Thế này còn tệ hơn cướp tiền!
- Chẳng ai bảo đảm được chất lượng của bùa kém phẩm.
Pháp sư lang thang cũng tỏ vẻ bất đắc dĩ.
- Loại bùa không dùng đủ ba tháng thì chắc chắn có khiếm khuyết ở phần vẽ bùa hoặc giữ linh lực. Khi sử dụng, người thi pháp phải trông chờ vào vận may. Mà phần lớn pháp sư chẳng thích dựa vào may rủi để thi triển phép thuật.
Tiêu Tiếu vẫn đứng bên cạnh bỗng lên tiếng:
- Nhưng cửa hàng của ngài đâu có giấy phép mua bán bùa chú. Ai cũng biết buôn bán bùa là ngành do Liên minh Pháp sư độc quyền.
Câu hỏi ấy rõ ràng khiến pháp sư lang thang trở tay không kịp.
Có lẽ đã rất lâu rồi chẳng ai hỏi lão về giấy phép hay tính hợp pháp của việc làm ăn.
Lão ấp úng giải thích:
- Đây là hình thức mua bán giữa cá nhân với cá nhân, gọi tắt là P2P. Tức là hai pháp sư trực tiếp giao dịch với nhau. Cửa hàng của ta chỉ làm nơi đứng giữa mai mối mà thôi... Chỉ vậy thôi.
Tiêu Tiếu ôm quyển sổ tay, nhìn thẳng vào pháp sư lang thang với vẻ chính trực:
- Ngài cũng không xuất hóa đơn cho chúng tôi. Hơn nữa, nguồn gốc của đống đồ này... ngài hiểu mà. Vì vậy, ngài nên cân nhắc lại giá cả.
Pháp sư lang thang nhanh chóng lấy lại thế chủ động, dứt khoát từ chối:
- Năm trăm lá bùa tiêu chuẩn, tiền vốn bị giam, lại có nguy cơ hết hạn. Hơn nữa, đây đã là mức giá giảm một nửa cho khách hàng hạng thẻ vàng rồi. Không còn gì để thương lượng.
- Bọn tôi vẫn thuộc diện chưa thành niên, ngài nên bớt cho một chút chứ!
- Các cậu đều là sinh viên đại học rồi!
Pháp sư lang thang không nhịn được, buột miệng than thở:
- Trưởng thành lên đi!
Trịnh Thanh nhìn hai người lần lượt ra giá, mặc cả qua lại, trong lòng mệt mỏi vô cùng.
- Hay là ngài mời bọn tôi một ly nước đi.
Nhận ra chuyện giảm giá đã hết hy vọng, cuối cùng Trịnh Thanh đưa ra một đề nghị dung hòa.
Hai người đang tranh luận đồng loạt quay sang nhìn hắn.
Pháp sư lang thang lập tức nhẹ nhõm hẳn ra, rõ ràng đã thở phào:
- Được! Ta đi lấy rượu!
Nói rồi, lão chẳng buồn gọi người phục vụ trong cửa hàng, cứ thế đi thẳng ra khỏi phòng riêng.
Xem ra lão rất hài lòng vì chỉ cần dùng vài chai rượu là có thể bịt miệng đám pháp sư trẻ này.
Trịnh Thanh cũng thở phào một hơi.
Pháp sư lang thang vừa rời khỏi phòng riêng, hắn liền quay sang nhìn mấy người bạn đồng hành.