Có lẽ vì luồng máu tanh từ con yêu chuột chết trong lồng xộc ra, khiến bầy côn trùng đèn lửa bồn chồn.
Cũng có thể vì con rết bay trong hộp đang săn mồi, làm chúng cảm thấy bị đe dọa.
Ánh sáng từ dây leo máu rồng bắt đầu chập chờn, lúc tỏ lúc mờ như ngọn đèn chập điện.
Điều ấy khiến Tân béo, lúc này đang chăm chú xem xét xác con yêu chuột, gặp không ít phiền phức.
Dẫu vậy, ánh sáng khi mờ khi tỏ chẳng thể ngăn hắn phán đoán nguyên nhân cái chết của nó.
- Óc bị hút sạch rồi.
Hắn đeo găng da hươu, một tay cầm con dao nhỏ cán dài, tay kia kẹp đôi nhíp. Lật lớp da đầu mềm nhũn của con yêu chuột lên, Tân béo ngẩng đầu nhìn mấy người bên cạnh.
Tiêu Tiếu lặng lẽ gật đầu.
- Quả đúng như lời đồn.
Trịnh Thanh cố chen lên trước, nhìn thấy hộp sọ rỗng tuếch của con chuột nhỏ.
Phần gáy con yêu chuột trong lồng đã bị dao mổ của Tân béo rạch toạc. Từ đó có thể nhìn rõ, toàn bộ óc chuột đã bị hút sạch không còn gì.
Pháp sư lang bạt đứng bên cạnh giải thích:
- Như các cháu vừa thấy, rết bay sẽ lập tức ra tay khi yêu ma đến gần, hút lấy óc của chúng. Mang theo nó bên người chẳng khác nào khoác một chiếc áo tiên dải tím, đủ giúp các cháu tránh được phần lớn hiểm nguy trong trường.
- Nếu gặp một con đại yêu thì sao?
Trịnh Thanh nảy ra ý nghĩ kỳ quặc, bèn hỏi.
Pháp sư lang bạt còn chưa kịp trả lời, Tân béo đã khinh khỉnh lên tiếng:
- Gặp đại yêu ở đây ư? Trừ phi đám lão già trong Hội đồng Đại Pháp sư chết sạch! Đây là Đại học Đệ Nhất, nơi tập trung sức mạnh cốt lõi của giới pháp sư! Dù là Hải yêu vương hay Vong linh yêu vương, chúng cũng chẳng thể thò móng vuốt vào đây.
Trương Quý Tín gật gù, hết sức tán thành:
- Có thò vào được thì cũng bị chặt cụt thôi.
Tiêu Tiếu bất chợt chen lời:
- Nếu Hắc Ngục xảy ra chuyện, biết đâu đại yêu lại xông được vào.
Tân béo và Trương Quý Tín đồng thời hít ngược một hơi. Cả hai nhìn Tiêu Tiếu như vừa nghe hắn nói một điều đại nghịch bất đạo.
Nhiệt độ trong phòng dường như hạ xuống rất nhanh.
Đám côn trùng đèn lửa trên dây leo máu rồng phía trên cũng thoáng thu ánh sáng lại, khiến căn phòng chìm vào bóng tối.
- Tuyệt đối không thể nào!
Tân béo liên tục xua tay.
- Nói nhăng nói cuội!
Sắc mặt Trương Quý Tín đỏ bừng, gần như chuyển sang tím.
Pháp sư lang bạt cũng vội lên tiếng giảng hòa:
- Trẻ con nói năng không kiêng kỵ, trẻ con nói năng không kiêng kỵ!
Trịnh Thanh ngơ ngác.
Hắn chưa từng nghe đến cái tên Hắc Ngục, dĩ nhiên không hiểu vì sao mấy người kia lại phản ứng dữ dội đến vậy.
Nhưng hắn biết một chuyện khác:
- Tiêu Tiếu tuy thấp bé, nhưng chắc chắn đã không còn là trẻ con nữa… ít nhất cũng phải là thiếu niên rồi.
Trong bóng tối, hắn cười hì hì nói.
Chẳng ai buồn để ý đến câu nói đùa ấy.
Đợi ánh đèn trong phòng sáng trở lại, Trịnh Thanh nghi hoặc nhìn sang Tiêu Tiếu.
Cậu học sinh đầu dưa hấu đã cúi gằm mặt vào quyển sổ, giả vờ như không trông thấy ánh mắt của hắn.
Pháp sư lang bạt khẽ cười, phá tan bầu không khí im lặng trong phòng:
- Nếu gặp đại yêu, con rết nhỏ này dĩ nhiên chẳng làm gì được. Nhưng tiềm lực của nó thì đáng kinh ngạc.
- Theo ta biết, năng lực của những loài côn trùng kỳ lạ thời thượng cổ như thế này sẽ càng mạnh theo năm tháng. Cũng giống ma cà rồng vậy, ma cà rồng càng sống lâu thì càng đáng sợ.
- Nghe nói nhà họ Chu ở Thiệu Hưng có một con tổ rết bay, sống hơn một nghìn năm, sức mạnh lớn đến khác thường. Yêu ma tầm thường chỉ cần ngửi thấy hơi thở của nó là gân cốt mềm nhũn, chẳng còn sức chống cự. Ngay cả đại yêu cũng phải tránh xa. Tương truyền con tổ trùng ấy được nhà họ Chu thờ trong từ đường, ngày đêm bảo vệ nền móng gia tộc.
- Dĩ nhiên, rết bay thông thường chỉ đối phó được những yêu quái hoang dã chưa nên cơm cháo gì. Muốn nuôi luyện nó thành thứ lợi hại hơn, tiền của bỏ ra cũng sẽ nhiều đến kinh người.
Tân béo lại cầm nhíp và dao nhỏ lên, lật xem phần xác còn lại của con yêu chuột. Nghe vậy, hắn tò mò hỏi:
- Chúng phát hiện con mồi bằng cách nào? Hình dạng của chúng ra sao?
- Rết bay không có xúc giác, cũng chẳng có khứu giác. Nó dựa vào khí tức để phán đoán con mồi, hơn nữa chỉ tấn công yêu ma có khí tức yếu hơn mình. Cũng như con rết bay này, nó chỉ đối phó được những yêu quái hoang dã lang thang tầm thường.
Pháp sư lang bạt lắc đầu:
- Còn hình dạng của nó thì rất khó nói… Ta chỉ có thể bảo rằng nó không giống loài côn trùng mà các cháu vẫn tưởng tượng. Ở những năm học cao của Đại học Đệ Nhất có một môn tự chọn tên là “Sinh vật biến dị”, biết đâu trong đó sẽ giảng đến những thứ này.
Tiêu Tiếu mở sổ tay, vừa cúi đầu phác họa thật nhanh vừa hỏi:
- Nếu nó ăn no rồi thì còn tấn công yêu ma nữa không?
Nhìn vẻ chăm chú của mấy người bạn, Trịnh Thanh bỗng thấy tình cảnh trước mắt thật kỳ quặc.
Phòng riêng dường như đã biến thành lớp học. Pháp sư lang bạt là thầy giáo, còn mọi người đang vây quanh thầy, nghiêm túc học hỏi.
Pháp sư lang bạt dường như cũng rất thích bầu không khí ấy. Đối với câu hỏi nào, hắn cũng biết thì trả lời, không hề giấu giếm:
- Rết bay chẳng bao giờ ăn no.
- Với những sinh vật nhỏ bé này, chiếc hộp đen không chỉ là nơi trú thân mà còn là kho chứa thức ăn. Rết bay sẽ biến phần thức ăn chưa thể dùng hết thành một loại tinh thể năng lượng cao, để dành cho những ngày thiếu mồi. Tinh thể ấy gọi là keo Ô Linh, một loại dược liệu thô đắt tiền, được dùng trong rất nhiều loại thuốc và thí nghiệm.
Trịnh Thanh chống tay lên cằm, nhìn chiếc hộp đen, suy nghĩ một lát rồi nói:
- Phạm vi bảo vệ của nó hình như hơi hẹp.
- Con rết bay này chưa được tế luyện, nên chỉ cảm nhận được khí tức yêu ma trong vòng mười bước.
Pháp sư lang bạt cười tủm tỉm giải thích:
- Rết bay đã tế luyện có thể bảo đảm an toàn cho chủ nhân trong phạm vi một trăm mét.
- Tế luyện ư? Làm thế nào?
Trong đầu Trịnh Thanh chợt hiện lên hình ảnh ông già thô bạo ở hiệu sách Thượng Nguyên.
- Đơn giản thôi. Nhỏ máu nóng nơi đầu ngón tay vào lỗ khí nhỏ bằng hạt gạo trên đỉnh hộp. Mỗi ngày nhỏ chín lần, dùng máu nuôi nó suốt bốn mươi chín ngày. Làm vậy sẽ tạo được cảm ứng tâm linh ban đầu với con rết bay.
Pháp sư lang bạt nâng chiếc hộp nhỏ sơn đỏ lên, vừa nói vừa biểu diễn trước mặt Trịnh Thanh:
- Nếu làm chiếc hộp này thành mặt dây chuyền, ngày đêm không rời thân, hiệu quả giao tiếp sẽ tốt hơn. Đến lúc cho ăn hằng ngày cũng đỡ tốn công.
- Tôi còn phải cho nó ăn nữa sao?
Trịnh Thanh chẳng nhịn được, hỏi:
- Có nguy hiểm gì không? Nó có mất kiểm soát không? Chẳng hạn trên người tôi vô tình dính ít máu yêu ma, nó sẽ nhào tới hút sạch óc tôi chứ?
Pháp sư lang bạt nhấn mạnh:
- Nói chính xác thì sau khi tế luyện, rết bay không cần được cho ăn riêng hằng ngày. Cũng như con chuột nhỏ bị ma hóa vừa rồi, một con là đủ để nó dùng trong mười ngày đến một tháng… Nếu cháu cần, cửa hàng của ta lúc nào cũng có thể cung cấp cả một tá sinh vật nhỏ đã bị yêu ma hóa.
Sau cùng, pháp sư lang bạt thận trọng kết luận:
- Còn nguy cơ mất kiểm soát, theo ta biết thì chưa từng có ghi chép nào về chuyện ấy.
- Nói cách khác, đây là một con côn trùng thời thượng cổ phải dùng máu của tôi để tế luyện, phải mang theo bên người, hình dạng lại chẳng rõ ràng, sở thích là hút óc người.
Trong đầu Trịnh Thanh hiện ra hàng loạt cảnh tượng kinh khủng. Hắn lắc đầu, sống lưng lạnh toát, nhìn chiếc hộp đen trước mặt bằng vẻ kính nhi viễn chi.
- Tôi nghĩ mình vẫn nên đổi sang một lá bùa hộ thân hiền lành hơn.
- Đừng mà! Thứ nhỏ bé này trông được đấy, đừng bỏ lỡ!
Tân béo kéo dài giọng khuyên nhủ.
Trương Quý Tín cũng lấy móng lừa đen của mình ra, vuốt ve mấy lần đầy lưu luyến rồi nhét vào lòng Trịnh Thanh.
- Đúng là đồ hiếm có. Cái này cho cậu, ta lấy rết bay!
Dứt lời, hắn chộp lấy chiếc hộp đựng rết bay, nhét ngay vào túi.
Trịnh Thanh nắm chiếc móng lừa khô quắt trong tay, nhìn cậu trai mặt đỏ, cạn lời hỏi:
- Cậu bao nhiêu tuổi rồi vậy? Trông thì ra dáng người chững chạc, sao làm việc chẳng khác gì trẻ con.
Tân béo lập tức trưng ra vẻ mặt như vừa nuốt phải thứ gì dơ bẩn:
- Hắn mà chững chạc à? Thế ta có phải tấm gương mẫu mực về việc ăn kiêng không?
Hai gã trai vạm vỡ lại trừng mắt nhìn nhau.