Một con bọ đèn béo ú rút chiếc vòi nhọn hoắt ra khỏi lớp vỏ dây leo.
Từ vết thương trên thân dây, một dòng chất lỏng đỏ tươi chậm rãi rỉ ra. Vừa gặp không khí, nó đã nhanh chóng đông lại thành keo.
Con bọ đèn mập mạp mở lớp giáp trên lưng, chìa ra đôi cánh mỏng như cánh ve rồi ra sức vỗ mạnh.
Cảm nhận thân mình nhẹ bẫng, lơ lửng bay lên, nó khoan khoái vo ve mấy tiếng.
Đoạn dây leo máu rồng dưới chân đã không còn cung cấp đủ nhựa cho nó nữa. Đã đến lúc bắt đầu một chuyến đi mới.
Đôi râu rà tìm trong không khí ẩm ướt, cuối cùng bắt được một mùi hương khác lạ. Luồng khí ấy khiến nó mê mẩn không rời.
Có lẽ chỉ một con bọ đèn hùng mạnh như nó mới cảm nhận được tiếng gọi quyến rũ đến mức khiến người ta thèm khát ấy.
Con bọ đèn mập rung cánh, bay là là rời khỏi dây leo máu rồng.
Xung quanh, đám đồng loại yếu ớt vẫn mê mẩn hút chút nhựa nhạt nhẽo còn sót lại trong thân dây. Bọn chúng tỏ ra hết sức vui vẻ trước việc một kẻ cạnh tranh mạnh mẽ đã bỏ đi.
Lũ ngu xuẩn.
Con bọ đèn to béo vừa vo ve như chế giễu vừa rời khỏi thân dây mà nó gần như đã sống cả đời trên đó.
- Trong bất cứ tập thể nào cũng có những kẻ thích đi con đường riêng.
- Họ có thể là kẻ điên, cũng có thể là thiên tài. Có thể là người mở lối, cũng có thể là kẻ hy sinh đầu tiên. Có người sẽ làm nên lịch sử, chẳng hạn vị hiệu trưởng vĩ đại của Đại học Đệ Nhất chúng ta. Cũng có kẻ chỉ trở thành câu chuyện mua vui bên chén trà, như vị chủ biên của tờ Quân Tử và Thục Nữ.
- Dù thế nào đi nữa, họ cũng luôn khác người đôi chút… giống như con bọ đèn này vậy.
Pháp sư phiêu bạt cười tủm tỉm, nâng chiếc bình thủy tinh trong tay lên. Một con bọ đèn có thân hình lớn hơn đồng loại rất nhiều đang giãy giụa trong hũ mật.
Thế nhưng cái bẫy ngọt ngào ấy đặc quánh hơn nó tưởng.
Nó khó nhọc rút được một chân nhỏ ra khỏi mật, thì ba chân khác lại lún sâu hơn. Nó vừa hút sạch mật dính trên cánh, đã phát hiện cả lớp giáp trên lưng cũng bị phủ kín bởi một đống chiến lợi phẩm đặc sệt.
- Bọ đèn ở những vùng khác nhau sẽ có đặc tính khác nhau.
- Chẳng hạn, lớp giáp sừng mà bọ đèn vùng Lũng Thượng thay ra sau mùa thu là vị thuốc quý dùng để trừ gió, giảm đau. Ấu trùng bọ đèn vùng Amazon ngâm trong nước hơn ba năm có thể dùng làm mồi săn yêu quái. Rất nhiều yêu ma không thể phân biệt mùi vị của đám ấu trùng ấy với mùi vị trong óc pháp sư. Còn bọ đèn vùng Pyrenees, đem ngâm nước muối rồi chiên giòn trong dầu sôi, sẽ trở thành một món ăn vặt khá ngon.
Trịnh Thanh trông thấy yết hầu của Tân béo khẽ động đậy.
Trước giờ hắn chưa từng để ý, tên mập này vậy mà cũng có yết hầu!
Pháp sư phiêu bạt lắc lắc chiếc bình thủy tinh trong tay. Chất lỏng sền sệt từ bốn phía cuộn trào, nhấn chìm hoàn toàn con bọ đèn béo ú vẫn đang vùng vẫy.
- Đám bọ trong quán ta đều đến từ hạt Suffolk.
- Khi ngâm rượu thuốc, chúng là chất trung hòa hạng nhất.
- Lấy nhựa dây leo máu rồng nuôi chúng, rồi ủ trong sữa ong chúa của ong đuôi xanh ba mươi sáu ngày. Sau đó ngâm cùng hà thủ ô, măng vàng, nhục đậu khấu và thiềm tô trong thứ rượu hổ phách. Đậy kín, tránh ánh sáng, chọn chỗ râm mát mà chôn hơn một năm, cuối cùng sẽ có được thứ đồ uống màu sắc rực rỡ, dư vị vô cùng phong phú này.
Pháp sư phiêu bạt nâng ly chất lỏng trong veo lên, hướng về mấy pháp sư trẻ mà khẽ đưa:
- Đây là thức uống riêng của ta. Ta gọi nó là Năm Tháng Dát Vàng.
Trong ly, những đốm sáng vàng óng vẫn bơi lượn như vật sống, kéo theo từng gợn sóng nặng trĩu.
Trịnh Thanh nhìn về phía hũ mật bên tay pháp sư phiêu bạt.
Con bọ đèn béo ú trong hũ đang chìm dần xuống lớp mật sâu hơn.
Nó chẳng khác nào một con côn trùng mắc kẹt trong hổ phách, thỉnh thoảng lại giãy lên như bị điện giật.
Bụng nó vẫn phun ra ánh sáng bạc nhàn nhạt. Qua lớp mật cam vàng, thứ ánh sáng ấy trông như một viên kim cương lấp lánh.
Pháp sư phiêu bạt thong thả hỏi, giọng vẫn ôn hòa:
- Cháu còn định làm một học sinh thích đi con đường riêng sao?
- Không.
Trịnh Thanh dứt khoát từ chối. Thấy nụ cười đang nở nơi khóe môi pháp sư phiêu bạt, hắn bèn nói thêm:
- Tôi không định giống con bọ này, cứ tưởng mình đặc biệt lắm, rồi cuối cùng lại rơi vào hũ mật, để cả đời mắc kẹt trong đó.
Nụ cười trên môi pháp sư phiêu bạt dần tắt.
Lão rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, đưa tay chỉnh vành chiếc mũ rộng. Dưới vành mũ là đôi mắt đen kịt, không hề có lòng trắng.
- Rất sáng suốt.
- Nhưng cũng rất ngu xuẩn.
- Trong cuộc đời dài đằng đẵng của ta, nếu phải kể ra một điều thu hoạch được, thì đó là sự lạnh lùng. Nếu cháu muốn sống nhân từ hơn một chút, hãy chuẩn bị sẵn tinh thần rơi lệ.
- Hồi nhỏ, ước mơ lớn nhất của ta là sau khi chết được ngồi trong hầm mộ của tu viện dòng Capuchin, cùng những xác ướp ngoan đạo khác lặng lẽ chờ ngày thiên quốc giáng xuống. Khi trưởng thành, ta men theo sông Nile đi rất xa. Những xác ướp chôn sâu trong lòng sa mạc nói cho ta biết, ngay cả thần linh cũng có lúc tàn lụi.
- Đại học Đệ Nhất không phải vườn địa đàng.
- Nơi này là bãi săn của pháp sư.
Bầu không khí trong phòng riêng trở nên nặng nề.
Đám bọ đèn bám trên dây leo máu rồng nhạy bén nhận ra điều ấy. Chúng lập tức co bụng lại, thu bớt ánh sáng tản ra quanh mình.
Căn phòng càng lúc càng tối.
Tiêu Tiếu bỗng lên tiếng:
- Quả thật chúng ta không cần những thứ liên quan đến ma pháp hắc ám.
Hắn ngồi xổm trước chiếc bàn trà bằng kính, cẩn thận xem xét những chiếc hộp nhỏ sơn đỏ. Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn Trịnh Thanh:
- Cậu không cần mấy thứ ma pháp hắc ám ấy. Chúng chỉ làm hạ thấp thân phận của cậu. Nhưng chắc cậu không ngại mang theo vài món đồ bảo hộ đến trường.
Trương Quý Tín cũng góp lời bên cạnh:
- Trong giới pháp sư, bùa hộ mệnh chẳng bao giờ là thứ thừa thãi.
Men rượu trên người hắn dường như đã tan bớt. Đôi mắt cũng không còn đỏ ngầu như trước.
Chỉ có khuôn mặt vẫn đỏ au, rực rỡ như mọi khi.
Trịnh Thanh do dự một lúc rồi gật đầu:
- Vậy chọn một lá bùa hộ mệnh đi.
Hai người bạn đều đã khuyên như thế, hắn nhận lấy vẫn hơn.
Hắn hiểu rất rõ bản thân chẳng biết gì về giới pháp sư, kiến thức còn chưa bằng một đứa trẻ lên ba.
Trong lúc này, biết nghe lời khuyên của người khác cũng là chuyện có ích.
- Tôi cũng muốn!
Tân béo cố nuốt miếng đồ ăn trong miệng xuống, hăm hở giơ tay.
Pháp sư phiêu bạt lại nhắc câu ấy một lần nữa:
- Rất sáng suốt.
Lão hài lòng gật đầu, phất tay thu hết đám pháp cụ ma pháp hắc ám âm độc đáng sợ kia đi.
Trên bàn trà chỉ còn lại một hàng đồ bảo hộ tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Pháp sư phiêu bạt chỉ vào món đồ xám xịt, trông như một chiếc chén rượu nhỏ trong hộp sơn đỏ:
- Đây là móng lừa đen sản xuất ở Giao Châu, lấy từ một con lừa già tám mươi tuổi chết tự nhiên. Bốn móng của nó có hai cái đã bị tổ chức Tam Xoa Kiếm mua mất, một cái rơi vào tay nhà họ Tô ở Thanh Khâu. Nếu là ta, nhất định sẽ chọn món này. Theo ta biết, trong số bạn bè của tước sĩ Friedman có một sinh viên năm ba tên Tướng Quân. Hắn mang huyết thống hạn hán, là một cương thi vừa thức tỉnh chưa lâu.
Trên mặt Trịnh Thanh hiện rõ vẻ khó tin:
- Trong trường còn có cương thi sao?
Trương Quý Tín đáp:
- Nói chính xác thì là sinh viên cương thi. Đã có ma cà rồng, người sói, vậy vì sao lại không thể có cương thi?
Hắn chộp lấy chiếc móng lừa đen, nhét vào lòng, rồi cười tủm tỉm vỗ vai Trịnh Thanh:
- Cậu đã nói sẽ tặng quà cho bọn tôi, vậy tôi chọn món này nhé!
Trịnh Thanh ngơ ngơ gật đầu, trong bụng cứ thấy có gì đó không ổn.