Hình chiếu ba chiều trên mặt đất từ quyển pháp thư sống động như thật.
Mấy lão sinh Alpha hiện lên cao lớn chẳng khác nào người thật. Từng nét mặt, dáng vẻ đều rõ mồn một.
Trịnh Thanh thậm chí còn nhìn thấy rõ vẻ khinh miệt kín đáo trên mặt Arthur Ness.
Nụ cười của gã tóc vàng trong ký ức hắn cũng y hệt như vậy.
Giả dối, kiêu ngạo.
Cuộc xung đột ngoài phố mới xảy ra cách đây một tuần, vậy mà trong cảm giác của Trịnh Thanh, chuyện ấy dường như đã qua từ lâu lắm rồi.
Hình ảnh Arthur Ness trong đầu hắn cũng nhạt nhòa đi ít nhiều. Chỉ có ấn tượng về một gã giả dối, ngạo mạn là vẫn in sâu.
Nói cho đúng, Trịnh Thanh vẫn nhớ mãi dáng vẻ gã đứng trên phố đi bộ, ngẩng cao cằm, tay cầm ly rượu.
Từ ngày nhập học đến nay, quanh hắn ngày nào cũng xảy ra đủ chuyện mới lạ.
Nếu không vì thư mời của câu lạc bộ, Trịnh Thanh hẳn đã quên mất lão sinh Alpha từng bị lá bùa của mình đập lăn xuống bùn đất.
- Vụ xung đột của các cháu trên phố đi bộ hôm trước thú vị lắm. Nếu ta không nhìn lầm, cậu ấm nhà Ness này từng bị lá bùa trấn áp của cháu đập dúi xuống bùn, pháp sư phiêu bạt cười nói, giơ ngón tay cái lên. - Làm hay lắm.
Trịnh Thanh ấp úng, mặt lại đỏ bừng.
Hắn nhận ra dù người khác khen mình bao nhiêu lần, hắn vẫn thấy ngượng ngùng.
Muốn xua đi cảm giác không được tự nhiên ấy, Trịnh Thanh bèn chuyển đề tài.
- Cậu tóc đen, mặt mũi người phương Đông kia là ai vậy? Hắn chỉ vào bóng người ở giữa hình chiếu, khẽ hỏi Tiêu Tiếu.
Tiêu Tiếu hiếm khi chần chừ một thoáng, rồi lắc đầu, tỏ ý mình không biết.
Chuyện ấy còn khiến người ta kinh ngạc hơn cả hình chiếu trước mắt.
- Cậu cũng có chuyện không biết cơ à? Trịnh Thanh khẽ kêu lên, nhìn cậu bạn đầu dưa hấu bên cạnh bằng ánh mắt ngờ vực.
Hắn cứ ngỡ người đứng cạnh mình là Tiêu Tiếu giả.
- Trường có cả vạn sinh viên, chẳng lẽ tôi phải lập hồ sơ cho từng người một sao? Cậu thấp lùn bất bình, mở quyển sổ bìa đen, lật giấy loạt xoạt.
- Nhưng… Trịnh Thanh thở dài, cũng thấy mình đòi hỏi quá đáng.
- Nhưng cha cháu đã làm như vậy đấy. Pháp sư phiêu bạt chợt chen lời. - Theo ta nhớ, ông ấy ghi chép tỉ mỉ danh sách sinh viên Đại học Đệ Nhất suốt bảy khóa.
- Lại là ông ấy. Tiêu Tiếu bực bội gập sổ, cầm ly Thanh Phong Nhi trên bàn uống cạn.
Trong đầu Trịnh Thanh có vô số câu hỏi lẩn quẩn, nhưng pháp sư phiêu bạt dễ dàng kéo câu chuyện trở lại:
- Cậu nam sinh kia tên Tư Mã Dịch, học lớp Tinh Tượng 07-1 của học viện Alpha.
- Suốt năm nhất, cậu ta quả thật chẳng có gì nổi bật. Không vào danh sách A Khải Na, không phải sinh viên công phí, thành tích các môn cũng chẳng xuất sắc, ngay cả hoạt động câu lạc bộ cũng hiếm khi tham gia.
- Nói cho đúng, cậu ta là một sinh viên vô cùng kín tiếng.
- Chỉ có vài vị giáo sư đánh giá cậu ta rất cao. Ta cũng phải để ý kỹ mới nghe được chuyện ấy.
- Nếu cậu ta không phải khách thẻ vàng của quán Kẻ Lang Thang, ta e mình cũng chẳng biết cậu ta. Cậu ta không phải loại khách vung tiền như rác, mà giống cháu, là khách hàng có giá trị cao.
Nói đến đây, pháp sư phiêu bạt cảm khái nâng ly, như thể đang cụng ly với hình chiếu của Tư Mã Dịch:
- Mỗi khóa ở Đại học Đệ Nhất đều xuất hiện rất nhiều phù thủy xuất sắc. Nhưng không phải ai tài giỏi cũng khiến ta nhớ mãi, khiến ta muốn tìm hiểu.
Nói rồi, lão lại nâng ly về phía Trịnh Thanh:
- Lôi Triết là một người, cháu là một người, Tư Mã Dịch cũng vậy.
Trịnh Thanh vội nâng ly, từ xa cụng với pháp sư phiêu bạt.
Có lẽ men rượu đã ngấm, đầu óc hắn hơi chậm chạp.
Bao nhiêu câu hỏi dâng lên đến miệng, vậy mà hắn vẫn chẳng nói thành lời.
Pháp sư phiêu bạt dường như cũng mệt, im lặng không nói nữa.
Căn phòng bỗng chìm vào bầu không khí lạ lùng.
- Thì ra là thằng khốn chuyên bắt nạt người khác! Trương Quý Tín chợt đứng phắt dậy khỏi ghế sô pha. Cuối cùng hắn cũng nhận ra những kẻ trong hình chiếu là ai.
- Hắn tới đây làm gì? Mắt đỏ vì men rượu, hắn giận dữ nhìn chằm chằm vào hình chiếu, định đi tìm Arthur Ness tính sổ.
- Hắn đi rồi. Tiêu Tiếu kéo hắn ngồi xuống, nhét vào tay hắn một ly rượu máu yêu. - Bọn họ chỉ lượn quanh đám đông, hỏi han đôi câu xem đã xảy ra chuyện gì rồi rời đi… Có điều, hình như nội bộ bọn họ vừa nảy sinh chút mâu thuẫn.
- Cậu cũng thấy à? Trịnh Thanh kinh ngạc nhìn Tiêu Tiếu. - Rốt cuộc bọn họ tới đây làm gì?
- Có lẽ đến uống rượu, cũng có thể chỉ muốn đi dạo. Pháp sư phiêu bạt thu hình chiếu lại, nhìn đám nam sinh trước mặt, ánh mắt sâu hun hút. - Cũng có khi họ chỉ muốn gặp các cháu một lần.
Trịnh Thanh lặng lẽ nhấp một ngụm Thanh Phong Nhi. Hắn cảm thấy pháp sư phiêu bạt vẫn còn điều muốn nói.
Chất rượu xanh biếc trôi vào miệng, chạm đầu lưỡi, đánh thức vị giác. Hắn không nhịn được nheo mắt.
- Người nhà họ Ness xưa nay thù dai, cái tính chẳng mấy dễ ưa ấy nổi tiếng khắp Đại học Đệ Nhất. Pháp sư phiêu bạt vừa nói vừa lấy từng chiếc hộp gỗ nhỏ sơn đỏ trong ngực áo ra, thong thả đặt lên bàn.
- Hơn bảy mươi năm trước, có một cậu ấm nhà Ness học ở đây bị người cá trong hồ Lâm Chung cướp mất cặp sách. Suốt bốn năm trời, sáng nào cậu ta cũng ném một cục phân mực khổng lồ xuống hồ. Đủ bốn năm, ngày nào cũng vậy, chẳng quản mưa gió.
- Sao lại ném phân? Tân béo tò mò hỏi.
- Có lẽ bác Phác Nhĩ Nạp trông hồ biết câu trả lời. Ta đoán trong phân mực khổng lồ có thứ gì đó khiến người cá ghét. Pháp sư phiêu bạt ngừng một lát rồi nói tiếp: - Dù sao thì đám phân ấy cũng làm người cá trong hồ Lâm Chung khổ sở không yên. Nghe nói trong mấy năm đó, tỷ lệ sinh nở của người cá giảm mạnh.
- Phân mực khổng lồ thuộc loại hàng hóa bị cấm tự do giao dịch cấp ba theo quy định của Liên minh Vu thuật. Cậu ấm nhà Ness kiếm đâu ra nhiều giấy phép đến vậy? Tiêu Tiếu vuốt quyển sổ, chăm chú nhìn pháp sư phiêu bạt.
- Cậu ta chẳng có giấy phép nào cả. Nhưng trong quán rượu của ta, cậu ta gặp mấy anh hắn có hàng. Pháp sư phiêu bạt kéo chiếc mũ nhọn, giấu ánh mắt dưới vành mũ. - Ta xưa nay không ngăn khách hàng vui vẻ giao thiệp với nhau.
Tiêu Tiếu bật cười khan, tiếng cười ngắn mà chói tai.
- Mấy thứ này là gì? Trịnh Thanh thấy Tiêu Tiếu hơi thất lễ, vội chỉ những chiếc hộp nhỏ xếp thành hàng trên bàn, hỏi.
- Vài món đồ chơi thôi. Có người nghĩ cháu sẽ cần nên nhờ ta hỏi thử xem cháu có muốn lấy không. Pháp sư phiêu bạt búng tay. Nắp những chiếc hộp sơn đỏ trên bàn đồng loạt bật mở.
- Cổ trùng ghẻ, cổ điên, cổ kim tàm ở Miêu Cương; búp bê vu độc ở Haiti; bùa chú giáng đầu của Malaysia… Đây là mấy món phép thuật nhỏ dùng để trả đũa. Còn móng lừa đen, da chó vàng, ấn đào năm màu, hồ lô bảy sắc… đều là bùa hộ thân để phòng thân. Pháp sư phiêu bạt dùng ngón tay khô gầy chỉ từng món, giới thiệu với Trịnh Thanh. - Nghe nói cháu gặp chút phiền phức ở trường, có vài vị khách nghĩ cháu sẽ cần đến chúng nên nhờ ta chào hàng.
- Dĩ nhiên, ta phải nhận mình không phải tay buôn giỏi.
- Ta chỉ có thể cam đoan mấy món này đáng đồng tiền bát gạo.
Trịnh Thanh nhìn những thứ nằm trong các hộp nhỏ, sống lưng lạnh toát.
Đám cổ trùng ẩn trong kén, hắn không nhìn thấy bộ dạng dữ tợn của chúng. Nhưng nụ cười kỳ dị trên mặt búp bê vu độc cùng hơi độc địa tỏa ra từ những lá bùa giáng đầu khiến hắn ngồi không yên.
Một lúc lâu sau, hắn mới hạ giọng từ chối:
- Tôi không có tiền.
- Không cần tiền. Pháp sư phiêu bạt nhìn hắn, mỉm cười nói. - Cháu là khách thẻ vàng của quán, cứ việc lấy mấy món này về. Quán có thể ghi nợ cho cháu.
Trịnh Thanh ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn pháp sư phiêu bạt.
Mặt lão ẩn dưới chiếc mũ nhọn rộng vành, không thấy rõ nét mặt.
- Thôi, tôi không lấy đâu. Trịnh Thanh từ chối. - Tôi không nghĩ mình sẽ cần đến những thứ này trong trường.
Mấy người bạn bên cạnh đều gật đầu tán thành.