“Đinh! Đinh! Đinh!”
Pháp sư phiêu bạt dùng móng tay dài nhọn gõ lên chiếc ly chân cao, thu hút ánh mắt mọi người.
Trịnh Thanh thấy trong ly lão đựng một thứ chất lỏng trong suốt. Những đốm sáng vàng như cá con chậm rãi bơi lượn, gợn lên từng vòng sóng.
- Các vị phù thủy trẻ tuổi, ta rất vui vì các vị nhận lời mời, đến đây nghe một lão già sắp xuống mồ lải nhải.
Trong phòng vang lên những tiếng cười thân thiện.
Trịnh Thanh cũng bật cười, ngồi thẳng người lên.
- Trước hết, chúng ta hãy cùng nâng ly, mừng Trịnh Thanh vừa rồi đã thể hiện lòng dũng cảm và tài năng xuất chúng. Xin chúc vị phù thủy bùa chú đang lên ngày một tiến xa.
Pháp sư phiêu bạt giơ chiếc ly vang Burgundy lên, cất lời chúc:
- Trời che chở, ban phúc lâu dài!
- Chúc quân tử trường thọ, phúc lành đầy nhà!
- Chúc quân tử trường thọ, sáng danh rạng rỡ!
Mọi người đều đứng dậy, đồng thanh chúc tụng.
Trịnh Thanh trở tay không kịp, giật mình đến ngây người.
- Đây là…?
Hắn nâng ly rượu, nhìn mọi người mà lúng túng không biết nói sao, trong lòng hơi bất an.
Ba người bạn đều nghiêm trang, cẩn thận uống cạn rượu trong ly.
- Chẳng có gì phải ngại cả!
Pháp sư phiêu bạt ngắt lời hắn đang phân bua, rồi quay sang người hầu thuộc tộc nhiều tay vừa bước vào phòng, cười nói:
- Cậu học trò Cửu Hữu vẫn nhút nhát như xưa.
Người hầu mỉm cười, không đáp. Hắn đặt chiếc khay sơn đen khảm vàng trên tay xuống bàn trà kính, cúi người cáo lui.
Trịnh Thanh tranh thủ ghé tai Tiêu Tiếu.
Tiêu Tiếu khẽ mấp máy môi, giải thích ngắn gọn:
- Đó là lời chúc của phù thủy, cũng như chúc cậu mạnh khỏe, vạn sự như ý, ngày càng thông minh… Cậu hiểu rồi đấy.
Mặt Trịnh Thanh nóng bừng. Hắn vội nhìn sang chiếc khay sơn đen khảm vàng trên bàn trà.
Trên khay phủ một tấm lụa đỏ, màu sắc gần như trùng với áo choàng của hắn.
Pháp sư phiêu bạt vén tấm lụa lên. Bên trong là một tấm thẻ vàng.
- Đây là thẻ vàng hội viên hạng VIP của quán Lang Thang. Cầm thẻ này, mọi khoản chi tiêu ở quán ta đều được giảm một nửa.
Lão ngừng lại, nhấn mạnh:
- Mọi khoản chi tiêu.
Trịnh Thanh lập tức hiểu ý chủ quán.
Với sinh viên Đại học Đệ Nhất, quán Lang Thang không chỉ là một quán rượu, mà còn là một phiên chợ ngầm trong vùng xám.
Ở đây có thể tìm được bản chép tay những số liệu thí nghiệm phép thuật của sinh viên khóa trên, đủ loại dược thảo bị cấm mua bán tuồn ra từ Rừng Câm, thậm chí cả trứng rồng, thủy yêu non và ma quỷ còn sống, những thứ luật pháp nghiêm cấm.
Nếu mua hàng trong quán với giá chỉ bằng một nửa, rồi bán lại với giá bảy, tám phần mười, hắn có thể kiếm lời hai, ba phần mười ngay sau một lần sang tay!
Chưa cần dính vào chuyện làm ăn trái phép, chỉ buôn bán vài món hàng quý hiếm thôi cũng đủ giúp hắn khá giả một phen.
Ý nghĩ của Trịnh Thanh lập tức lan xa.
Hắn nhận ra chỉ cần tính toán đâu ra đấy, tấm thẻ vàng này sẽ là con ngỗng đẻ trứng vàng.
Ý nghĩ ấy khiến hắn giật mình. Hắn lập tức dứt khoát từ chối:
- Không được, thưa ông. Món quà này quý giá quá, chúng tôi không thể nhận.
Lần này, Mập Tân và Trương Quý Tín hiếm hoi không chen vào. Xem ra hai người cũng bị món quà hào phóng của pháp sư phiêu bạt làm cho sững sờ.
- Các cháu đã cứu giúp tiểu tinh linh, khiến người của Hội đồng Đại Phù thủy không còn cớ xông vào quán ta. Đây là quà cảm ơn, cháu đừng từ chối.
Pháp sư phiêu bạt vỗ lên quyển pháp thư của mình. Tấm thẻ vàng hóa thành một vệt sáng, vút vào áo choàng Trịnh Thanh.
Mấy người sợ đến mức đứng im thin thít.
Trong đầu Trịnh Thanh cuộn lên không biết bao nhiêu ý nghĩ. Dường như lúc nào đó, bọn hắn đã vô tình làm nên chuyện lớn lao.
- Thật ra, so với tấm thẻ này, ta còn quan tâm hơn đến cách cháu chế tạo bùa.
Nhận ra các phù thủy trẻ đang bất an, pháp sư phiêu bạt ôn tồn giải thích:
- Có thể thấy cháu từng được rèn luyện nghiêm khắc, căn bản rất vững. Điều đó hiếm thấy ở những phù thủy trẻ tuổi. Không trải qua hàng nghìn hàng vạn lần luyện tập, không thể thành thạo đến mức như người thợ mổ bò lâu năm.
Trịnh Thanh tỉnh lại, mỉm cười điềm đạm.
Lời khen ấy, hắn nhận cũng chẳng thẹn.
- Mọi người đều tận mắt thấy cháu thể hiện trong đại sảnh. Còn trẻ mà đã có nền tảng vững vàng như vậy, cháu không nên tự xem nhẹ mình. Giỏi lắm… Tấm thẻ này cháu xứng đáng nhận.
- Cảm ơn ông.
Đã nhận không ít lời khen, Trịnh Thanh vẫn thấy ngượng.
- Dĩ nhiên, tấm thẻ này chỉ có hiệu lực trong một học kỳ.
Pháp sư phiêu bạt xua tay, ra hiệu cho Trịnh Thanh khoan cảm ơn:
- Nếu sang học kỳ sau cháu vẫn muốn dùng, thì trong học kỳ này phải tích đủ điểm cống hiến tương ứng.
Tiêu Tiếu nhướng mày, vẻ mặt như đã đoán trước.
- Điểm?
Trịnh Thanh nhăn mặt.
Là sinh viên Học viện Cửu Hữu, giờ hắn sợ nhất nghe nhắc đến những thứ liên quan tới điểm số.
- Không phải điểm học phần đâu.
Pháp sư phiêu bạt bật cười. Lão gõ quyển pháp thư đang lơ lửng trước quầy, rót đầy ly cho mấy phù thủy trẻ rồi giải thích:
- Dù là tiêu tiền trong quán hay giao dịch qua quán, cứ mỗi đồng ngọc tệ sẽ tính thành một điểm. Khách tích được từ một nghìn điểm trở lên vào cuối kỳ sẽ tiếp tục hưởng đãi ngộ thẻ vàng.
Trịnh Thanh hít sâu một hơi, bất an sờ lên tấm thẻ trong áo.
Hắn không tin mình có thể tiêu hết một nghìn đồng ngọc tệ trong một học kỳ.
Có lẽ duyên với thẻ vàng của hắn chỉ kéo dài được một học kỳ.
- Cách này hay đấy.
Tiêu Tiếu trầm ngâm xoa chiếc ly.
Mập Tân và Trương Quý Tín chẳng nói gì. Miệng hai người nhét đầy đồ ăn vặt, nghe vậy chỉ vất vả gật đầu.
Trịnh Thanh nghi hoặc nhìn họ.
Tiêu Tiếu nhắc:
- Ta nhớ cậu có nhiều lá bùa luyện xong còn để đấy. Cứ chọn ra rồi gửi quán Lang Thang bán hộ. Chủ quán hẳn sẽ trả giá khá tốt.
- Giá cả thì cháu cứ yên tâm. Quán sẽ trả cao hơn giá thị trường hai mươi phần trăm.
Pháp sư phiêu bạt tiếp lời, tựa như đã chuẩn bị sẵn:
- Không giới hạn loại, cũng không giới hạn số lượng. Nếu cháu cần tiền gấp, quán có thể mua đứt hàng trước. Dĩ nhiên sẽ thu một khoản phí nhỏ. Bùa của cháu đều có hiệu quả rất tốt. Nếu số lượng nhiều, giá cả còn có thể thương lượng.
Trịnh Thanh chợt hiểu ra, lập tức gật đầu đồng ý.
Hắn vui vẻ sờ tấm thẻ vàng trong áo, cảm thấy trước mắt mở ra một con đường dát ánh vàng.
- Thật ra ta còn muốn biết vị thầy đã dạy cháu thuật chế bùa hơn.
Pháp sư phiêu bạt nhìn Trịnh Thanh, chợt hỏi:
- Không biết ta có vinh hạnh được gặp người ấy không?
Tiêu Tiếu nhạy bén ngẩng đầu lên. Hắn cũng rất tò mò về vị tiên sinh bí ẩn của Trịnh Thanh.
- Chuyện này phải được tiên sinh đồng ý đã. Tôi không dám tùy tiện dùng danh nghĩa của tiên sinh.
Trịnh Thanh nói lấp lửng, khéo léo từ chối. Hắn đâu thể nói với pháp sư phiêu bạt rằng mình cũng chỉ biết tiên sinh họ Ngô.
- Không sao, còn nhiều dịp mà.
Nhận ra Trịnh Thanh đang lảng tránh, pháp sư phiêu bạt lập tức đổi đề tài:
- Vừa rồi trong quán có mấy vị khách không mời mà đến. Có lẽ các cháu sẽ thấy hứng thú.
Lão lật quyển pháp thư trên tay, chiếu một hình ảnh ba chiều lên khoảng không trước mặt.
Arthur Ness và hai người bạn của hắn hiện ra trước mắt mấy phù thủy trẻ.