- Đến đúng lúc lắm! Trương Quý Tín vỗ mạnh lên vai Trịnh Thanh, kéo hắn chú ý về phía mình rồi nhét vào tay hắn một chiếc cốc thủy tinh. - Uống thử cái này đi, làm sạch phổi, tẩy bụi.
- Đây là gì vậy?
Trịnh Thanh nâng cốc bằng cả hai tay. Trong cốc, một luồng khí màu ngọc trai đang cuộn xoáy. Hắn nhìn mà ngơ ngác.
- Rượu sương… rượu sương. Trương Quý Tín lè nhè, cầm một chiếc cốc khác trên quầy bar nhét vào tay Tiêu Tiếu. - Làm sạch phổi, lưu thông máu, bồi bổ khí lực, dưỡng tinh thần. Hợp với mấy người không uống được rượu như các cậu.
- Không uống được rượu ư? Trịnh Thanh đỏ bừng mặt. - Năm ngoái tôi uống với ông nội cả một cân rượu trắng, loại sáu mươi độ ấy!
Vừa nói, hắn vừa hậm hực lắc cốc, ngửa đầu định tu một hơi.
Nhưng Trương Quý Tín đã vươn tay túm lấy cánh tay hắn.
- Là lỗi của ta, lỗi của ta! Ta phải xin lỗi mới đúng! Gã mặt đỏ dựng ngón trỏ lên, lắc lư mấy cái. Miệng mím xuống, vẻ mặt nghiêm trang. - Ta uống trước để tỏ lòng thành!
Nói rồi, hắn chộp lấy cốc rượu sương bên cạnh, đưa lên mũi, hít một hơi thật mạnh.
Làn sương màu ngọc trai cuộn xoáy dữ dội, hóa thành hai vòi rồng nước, chui tọt vào lỗ mũi hắn rồi biến mất. Lồng ngực hắn phập phồng hồi lâu. Mặt hắn đỏ bừng như vừa được tiếp thêm dầu, càng lúc càng rực lên.
Trịnh Thanh trợn mắt há mồm.
Một lúc lâu sau, Trương Quý Tín mới mở miệng, ợ lên một tiếng nồng mùi rượu.
Hắn lật úp chiếc cốc, dốc miệng xuống rồi lắc mạnh mấy cái. Kế đó, hắn nhìn Trịnh Thanh bằng vẻ nghiêm trang.
Trịnh Thanh nuốt nước bọt, chột dạ giơ cốc rượu sương của mình lên, liếc Tiêu Tiếu một cái.
Tiêu Tiếu giải thích:
- Rượu sương là thứ ra đời từ thời các phù thủy điều chế thuốc phép. Khi ấy, thuật bào chế còn lạc hậu. Muốn phát huy hết công dụng của thảo dược, họ nghiền thuốc đã phơi khô thành bột, dùng thần chú tinh luyện thành khí, rồi cho bệnh nhân hít thẳng vào phổi. Dược lực theo khí huyết lan đi khắp cơ thể, hiệu quả hơn thuốc uống.
- Về sau, một phù thủy nghiện rượu phát hiện uống theo cách ấy đem lại khoái cảm tinh thần lớn hơn. Thế là rượu sương ra đời, rồi truyền khắp giới phù thủy trong mấy trăm năm. Đến nay, ngay cả các nữ phù thủy Digan cũng ưa thức uống này.
Nghe đến đó, Trịnh Thanh không nhịn được, đảo mắt nhìn quanh, mong tìm thấy bóng dáng xinh đẹp kia.
Tiêu Tiếu đưa cốc lên ngang mắt, cẩn thận lắc nhẹ. Hắn quan sát những vệt sương ngọc trai tan ra rồi nói thêm:
- Mỗi quán rượu lại có cách pha chế riêng. Rượu sương ở đây được nghiền rất mịn. Cặn khí còn sót lại khi xoay tròn óng ánh như ngọc, tròn trịa sáng bóng. Phẩm chất rất cao.
Nói xong, hắn khịt mũi, bổ sung:
- Mùi rượu hơi chua, thoang thoảng vị anh đào chua. Rượu đậm đà, có pha thêm nhục đậu khấu. Nói chung, cốc này hợp nhấp một chút trước bữa ăn, giúp ngon miệng, bồi bổ khí lực.
Trịnh Thanh quay lại, đờ đẫn nhìn Tiêu Tiếu đầu dưa hấu, lẩm bẩm:
- Tôi chỉ muốn biết phải uống thứ này thế nào thôi… Hít thẳng vào mũi à? Có bị sặc không?
- Không biết. Tiêu Tiếu lắc cốc, bực bội nhìn làn sương đang cuộn xoáy bên trong. - Tôi cũng chưa uống bao giờ. Theo lý mà nói, hơi rượu sẽ vào phổi, rồi theo khí huyết lan khắp người… Chắc không bị sặc đâu.
- Cậu cũng có lúc không biết à?
Trịnh Thanh kinh ngạc nhìn Tiêu Tiếu đầu dưa hấu, rồi cúi xuống, kiên quyết ngắm chiếc cốc trong tay.
- Vậy thì tôi phải uống trước cậu mới được.
Nói rồi, hắn nhắm mắt, đưa miệng cốc sát mũi, bắt chước cách Trương Quý Tín vừa làm, hít thật mạnh.
Làn sương cuộn trong cốc như dòng nước tràn vào mũi hắn. Một phần men theo cổ họng chảy xuống dạ dày, phần còn lại theo khí quản lan vào phổi. Luồng khí hơi chua hòa cùng cảm giác no đầy, kích thích lồng ngực và bụng.
Hắn nhắm mắt lại. Hơi ấm từ dạ dày và phổi lan ra, khiến từng lỗ chân lông trên người như đang tham lam hít thở thứ hương rượu êm dịu ấy.
Cảm giác dễ chịu đến mức chỏm tóc dựng trên đầu hắn cũng lười biếng rung rung.
Hắn còn chưa kịp tỉnh hẳn khỏi cảm giác ấy thì chiếc cốc trong tay đã nhẹ bẫng. Rượu sương bị ai đó lấy mất.
Trịnh Thanh hơi bất mãn mở mắt, thấy Trương Quý Tín đang đưa một chiếc cốc lớn khác đến trước mặt mình.
- Rượu sương không thể uống nhiều, mỗi người chỉ được một cốc thôi. Trương Quý Tín chớp mắt, nở nụ cười bí hiểm. - Còn thứ này thì uống bao nhiêu cũng được. Có khi cậu sẽ thích hơn đấy!
Trịnh Thanh nhìn chiếc cốc lớn trong tay hắn.
Bên trong chiếc cốc thủy tinh trong suốt là một khối chất lỏng xanh biếc như lưu ly. Làn khí trắng sữa tương tự rượu sương nâng nó lên, khiến nó lơ lửng giữa không trung.
- Đây là Thanh Phong Nhi pha từ rượu sương, thức uống thịnh hành nhất trong giới phù thủy. Từ mười tuổi đến một trăm tuổi, chẳng ai không thích. Thứ này uống bằng miệng, không phải hít.
- Chúng ta không ăn gì sao?
Trịnh Thanh ợ lên một tiếng. Mỗi hơi thở lúc này đều khiến hắn lâng lâng như say.
Từ lúc bước chân vào quán đến giờ, hắn chưa kiếm được miếng ăn nào, trong bụng đã đầy rượu.
Cứ thế này thì chẳng ổn chút nào.
Trịnh Thanh biết rõ điều đó.
Trương Quý Tín chớp mắt, ngơ ngác hỏi:
- Cậu còn chưa ăn gì à?
Nhưng chẳng mấy chốc, vẻ mặt hắn lại trở nên kiên quyết.
- Cạn cốc Thanh Phong Nhi này đi, rồi ta dẫn cậu đi tìm món ngon!
Đoạn Tiêu Kiếm, một nam sinh cùng lớp, lắc lư đầu, nghêu ngao hát:
- Hạt ngọc nấu đầy một tô,
Thanh Phong Nhi rót một ly.
Lắc lư khắp trấn Beta,
Tốn hết học phần cũng đáng!
Hạt ngọc là một loại lương thực do phù thủy trồng, trông giống gạo, nhưng mỗi hạt to cỡ hạt lạc, trong suốt óng ánh, hương thơm mê người. Quan trọng nhất, thức ăn này giúp phù thủy bù lại sức lực đã hao tổn trong lúc thí nghiệm. Đó là sức hấp dẫn khó cưỡng với tất cả phù thủy. Chỉ có điều, với tân sinh năm nhất, món này quá quý giá. Trịnh Thanh chưa từng được nếm thử.
Còn Thanh Phong Nhi, Trịnh Thanh chăm chú ngắm chiếc cốc trong tay.
Hồi mua đồ dùng học tập ở phường Đại Minh, hắn từng uống thứ này. Tuy hơi kích thích, nhưng không làm người ta say mấy.
- Quyết định vậy nhé!
Trịnh Thanh vỗ mạnh lên vai Trương Quý Tín.
Khối chất lỏng xanh biếc trong cốc thủy tinh ánh lên sắc màu như lưu ly. Nghe nói, nước cốt của thức uống này do linh tiêu hái nhựa cây Đại Xuân rồi ủ thành. Khi pha chế, phù thủy còn cho thêm hàng chục loại thảo dược, giúp xoa dịu tinh thần mà không làm tổn hại linh hồn.
Tiêu Tiếu khịt mũi khinh thường trước lời đồn ấy. Hắn từng mỉa mai rằng chẳng ai lại đi lo cho người khác mà để mình chịu thiệt. Biết đâu Thanh Phong Nhi chỉ là thứ thức uống pha từ một đống phân tằm băng, trộn với mật ong và đuôi bọ cạp.
Dĩ nhiên, sự thật ra sao chỉ có trời mới biết.
Trịnh Thanh cẩn thận nhấp một ngụm.