Theo lời Tiêu Tiếu, đó là đổi cảnh, đổi tâm trạng.
Tất cả bắt nguồn từ một thói quen cố hữu của vu sư xưa nay: lúc nào cũng thích giấu giếm.
Tên thật phải giấu, để những cái tên giả lang thang khắp nơi. Nơi ở phải giấu, không để ai biết. Chú ngữ phải giấu, vì đó là gốc rễ lập thân. Phương thuốc cũng phải giấu, dạy hết cho đồ đệ thì sư phụ chết đói. Vân vân và vân vân.
Những thói keo kiệt như vậy ra đời từ thuở cổ xưa, khi con đường vu đạo còn gian nan, nên không phải hoàn toàn không đáng được thông cảm. Trong những năm vu sư thưa thớt, giao lưu lại trắc trở, việc giấu mình không chỉ giữ được an toàn cho bản thân, mà còn giúp người tu đạo giữ được lòng không vướng bận khi theo đuổi chân lý.
Nhưng thói quen quá đỗi bảo thủ ấy cũng khiến vu sư sinh ra thái độ lạnh nhạt và cô độc. Trước mọi điều mới mẻ, mọi trạng thái lạ lẫm, họ luôn giữ một khoảng cách nhất định.
Cùng với sự trỗi dậy của phép thuật hiện đại, những thói quen cổ hủ ấy dần được cải thiện. Thế nhưng không ai có thể phủ nhận rằng, muốn sửa đổi một truyền thống thì không thể làm xong trong chốc lát. Vu sư vẫn thích giấu đi đặc điểm của mình, và đến tận hôm nay, chuyện đó vẫn chẳng hiếm gặp.
Giống hệt tình cảnh Trịnh Thanh đang gặp phải lúc này.
Hắn đang lom khom ‘nhặt’ củi trong rừng nhỏ, nào ngờ trên đầu, giữa những chạc cây, lại ẩn một vu sư lạ mặt. Người nọ bất ngờ lên tiếng cảnh cáo:
-Ây ây, chuyện này không ổn đâu.
Trịnh Thanh ngẩng đầu lên. Cách đó không xa, trên một cành cây to chạc, có một gã nam vu sư lạ mặt đang ngồi. Mái tóc xoăn màu trà của gã buông xuống, khoác trên mình chiếc áo pháp thực tập đen của học trưởng năm cuối. Gã cưỡi ngang cành cây, hai chân thõng xuống hai bên, đung đưa lười biếng, hoàn toàn chẳng bận tâm đến chiếc giày trên chân có thể rơi mất.
Chắc đây là thành viên đội hộ vệ năm tư mà Đường Đốn từng nhắc tới, tân sinh được cấp học bổng thầm đoán, tay siết khẩu súng phù bất giác buông lỏng đôi chút.
Trước buổi đạp thanh, Đường Đốn từng dặn mọi người, mỗi năm khi học sinh năm nhất đi dã ngoại, nhà trường đều bố trí học sinh năm cao làm hộ vệ, bảo đảm an toàn cho cả đoàn. Thế nhưng theo suy đoán của Trương Quý Tín, thứ hộ vệ này giống một loại ràng buộc hơn. Nó đảm bảo mọi người đều đứng đúng chỗ, làm đúng việc, để tránh có kẻ to gan lớn mật lợi dụng lúc ra khỏi cổng trường mà lẻn vào tận sâu rừng Trầm Mặc, rồi cuối cùng bỏ mạng ở đó.
Học trưởng trên cây chẳng để tâm đến những động tác nhỏ của đàn em phía dưới. Gã nghiêng mặt nhìn Trịnh Thanh, dựng ngón trỏ tay phải lên lắc lắc.
-Cái này không được, cái này không được.
Trịnh Thanh cười hì hì, cất pháp thư và súng phù, giả vờ ngượng ngùng gãi đầu.
-Ồ, vâng vâng vâng. Suýt nữa thì quên, hôm nay là Lễ Cấm Ma. Quen tay rồi, quen tay rồi. Xin lỗi học trưởng.
Học trưởng khẽ cười một tiếng.
-Mấy lời này nói với ta cũng vô ích. Vừa rồi nếu cậu thật sự dùng phép, người xui xẻo cuối cùng vẫn là cậu, chẳng liên quan gì đến ta. Ta chỉ ngồi đây, theo lệ cũ, nhắc cậu một câu thôi.
Trịnh Thanh nửa tin nửa ngờ nhìn gã học trưởng trên cây.
Lý trí bảo hắn rằng gã này chỉ đang hù dọa mình, vì chưa từng có việc gì thật sự được kiểm chứng để khẳng định rằng dùng phép trong Lễ Cấm Ma sẽ gặp xui xẻo. Nhưng trực giác lại mách hắn rằng nghe lời khuyên thì vẫn hơn. Rốt cuộc đây là thế giới của vu sư, lý lẽ và lý trí nơi này có sức mạnh còn xa mới bằng phép thuật.
Có lẽ thấy vẻ hoang mang của tân vu sư, học trưởng trên cây hài lòng gật đầu.
-Cho cậu hai lời khuyên và một lời gợi ý.
Gã ưỡn thẳng lưng, bộ dạng như đang nói "cậu được lời to rồi đấy". Rồi gã ngửa đầu liếc qua những chiếc lá non lác đác và đám cành cây thưa thớt trên đỉnh đầu, nói thật ngắn gọn.
-Đừng tùy tiện chặt cây trong rừng Trầm Mặc, nếu không sẽ bị rừng nguyền rủa.
-Đừng dùng phép thuật vào Lễ Cấm Ma, nếu không sẽ bị lịch sử nguyền rủa.
-Còn một gợi ý nữa. Nếu cậu muốn nhặt ít củi về nấu cơm, có thể men theo rìa rừng, đi xa thêm một chút. Trong rừng dương Phản Hồn, sâu bên trong vẫn còn cành lá của những cây đã khô chết. Từ điểm này mà xét, thiên nhiên đã ban cho chúng ta đủ lòng tốt rồi.
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa, nhưng đồng thời cũng nêu lên thắc mắc của mình.
-Mấy cây này nhìn đều xanh um cả, làm sao tôi biết cây nào đã chết?
Nói xong, hắn đưa tay sờ lớp rêu ẩm ướt trên một gốc cây già bên cạnh, lẩm bẩm.
Trước mắt là một khung cảnh tràn đầy sức sống. Dây leo non và rêu ướt bò kín thân cây, còn cây rừng dẫu đã chết cũng chẳng để lộ sắc trắng bệch nào.
-Cây nào có đầy cây khác bám trên thân thì chính là cây chết.
Học trưởng uể oải giơ tay chỉ về một cây đại thụ ở xa trông vẫn rất khỏe mạnh.
-Trong rừng không có nhiều chuyện nhường nhịn hay cộng sinh như thế đâu. Như cây dương Phản Hồn kia, thân cây quấn đầy dây Bất Lão. Cây ấy không bị siết chết thì cũng sắp bị siết chết rồi.
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa, móc sổ nhỏ ra, nghiêm túc ghi chép lại.
Trước khi đi, cuối cùng hắn vẫn không nhịn được, ngẩng lên nhìn học trưởng thêm một lần.
-Chuyện đó có thật không? Ý tôi là, dùng phép trong Lễ Cấm Ma thì xui xẻo, có thật vậy không?
Học trưởng cười khẩy liên hồi, liếc qua chiếc áo choàng trên người hắn.
-Đứa nhóc trước cậu cũng từng nghi ngờ chuyện này. Kỳ thi cuối kỳ, nó trượt hơn một nửa số môn. Nếu không tin, cậu cứ thử xem.
Trịnh Thanh đương nhiên không chịu vì một chuyện nhỏ mà gánh áp lực lớn như thế, liền quay đầu chạy biến khỏi đó.
Bóng tân sinh vừa khuất trong rừng chưa đầy năm phút, thì một bóng đen khác "vút" một tiếng hiện ra trước mặt học trưởng đang ngồi trên chạc cây. Dưới chân gã giẫm một thanh kiếm gỗ còn mới tinh.
Gã lơ lửng giữa không trung, phiêu phiêu như tiên nhân ngự kiếm.
-Chú ý ảnh hưởng!
Học trưởng trên cây chẳng buồn ngẩng đầu, bực bội nói:
-Ngoài trăm mét đã có mấy chục đứa học đệ, học muội năm nhất. Nếu không muốn để chúng phát hiện cậu dùng phép trong Lễ Cấm Ma thì đừng phô trương như thế!
-Yên tâm, yên tâm, ta có mù đâu.
Gã áo đen trên kiếm gỗ phẩy tay, làm dáng một cái.
-Nhìn xem, thanh phi kiếm vừa rồi được vót từ chồi non của cây dương Phản Hồn. Thế nào? Đã ra dáng kiếm tiên chưa?
Học trưởng trên cây ngẩng lên, nheo mắt nhìn bạn mình.
-Tiên khí thì không thấy đâu, tiện khí thì đầy người.
-Chậc, cậu đúng là, sao lại không biết nói chuyện thế! Gã áo đen buồn rầu một lúc, rồi chợt phấn chấn hẳn lên. À đúng rồi, hôm nay lừa được mấy người? Có ai bị dọa tè ra quần không?
-Lừa cái gì?! Học trưởng không chịu, cãi lại: Ta đây là khuyên răn thiện ý! Lễ Cấm Ma không được dùng phép, đó là truyền thống các bậc tiền bối vu sư để lại. Khuyên học đệ, học muội tuân theo truyền thống thì sao lại thành lừa? Nói cho cùng, cũng chỉ là dùng chút lời nói dối thiện ý mà thôi.