Trước lời than thở thương xuân bi thu của Tiêu Tiếu, Trịnh Thanh chẳng mấy bận tâm.
So với việc nghe người khác lải nhải, Trịnh Thanh để ý đến đống lửa nhỏ trước mặt hơn. Nhìn ngọn lửa cam đỏ bốc lên từ đống củi, sinh viên công phí trẻ tuổi thở phào, thỏa mãn phẩy tay, đáp:
-"Chẳng phải có câu 'Gươm báu có từ mài luyện, hoa mai thơm là nhờ giá rét' sao? Muốn đội vương miện thì phải gánh lấy sức nặng của nó."
Vừa nhóm xong lửa, Trịnh Thanh lúc này tràn đầy tự tin, chỉ điểm giang sơn, hăng hái vô cùng:
-"Người xưa còn biết, trời sắp giao trọng trách cho người nào, ắt trước phải làm khổ tâm chí, nhọc gân cốt, đói thể xác, khiến thân trống rỗng, làm cho mọi việc không thành. Huống chi bọn ta đây?!"
Tiêu đại tiến sĩ nheo mắt, nhìn Trịnh Thanh đang phấn chấn rạng rỡ.
-"Ngươi uống nhầm thuốc rồi à?" Hắn rất nghi ngờ trạng thái hiện giờ của Trịnh Thanh.
Câu chất vấn ấy khiến sinh viên công phí bị tổn thương không nhẹ.
-"Củi không còn nhiều, đi nhặt củi đi... Đừng cứ đứng đây nói chuyện phiếm." Trịnh Thanh bực bội liếc tiến sĩ một cái: "Đã tới rồi thì làm việc cho tích cực chút đi!"
Lời này hắn nói với Tiêu Tiếu, cũng là nói với chính mình.
Trong kế hoạch ban đầu, Trịnh Thanh định trốn chuyến đi chơi xuân hôm nay.
Dạo gần đây hắn có quá nhiều chuyện phải lo. Con vô diện quái vật kia vẫn chưa bắt được. Khóa học kỳ sau ngày càng nặng. Trong trường, mâu thuẫn giữa các hội đoàn ngày một gay gắt, với tư cách người phụ trách Hiệp sĩ Hối Tội đoàn và Hối Tội săn đội, Trịnh Thanh buộc phải dành nhiều thời gian hơn để cân bằng công việc giữa các hội. Ngoài ra, công việc trong phòng thí nghiệm của giáo sư Mông Đặc Lợi Á khiến hắn đau đầu, còn việc điều chỉnh tiếp theo cho trận pháp của học tỷ Khoa Nhĩ Mã thi thoảng cũng quấy rầy hắn.
Điều khiến hắn mệt lòng nhất lại là thái độ kỳ quặc của nữ vu Gipsy suốt thời gian qua. Lúc tốt lúc xấu. Có hôm hôm trước hai người còn cười nói ngồi cạnh nhau ăn cơm, tán gẫu, cùng làm bài tập, sang hôm sau gặp lại, nàng đã lạnh như băng, khiến người ta không dám lại gần.
Trịnh Thanh lo lắng nhưng cũng chẳng biết làm sao.
Có lần hẹn hò, hắn từng khéo léo hỏi thăm Y Liên Na về chuyện ấy. Nàng chỉ nhẹ nhàng đáp rằng đó là trạng thái bình thường khi tu tập truyền thống ma pháp, không cần để tâm quá. Hết cách, Trịnh Thanh đành dành thêm chút chú ý cho nữ vu, đề phòng vạn nhất.
Vốn dĩ Trịnh Thanh định trốn chuyến đi chơi xuân này. Hắn thậm chí đã nộp báo cáo cho giáo sư Mông Đặc Lợi Á, và giáo sư cũng đồng ý viết cho hắn một tờ giấy ghi rằng: "Vì công việc bận rộn, đặc triệu sinh viên Trịnh Thanh đến hỗ trợ phòng thí nghiệm, vân vân." Dĩ nhiên, trong Lễ Cấm Ma, công việc ở phòng thí nghiệm cũng chỉ là chỉnh lý tài liệu, tuyệt đối không có việc gì dính dáng đến ma pháp.
Thế nhưng khi nghe tin Y Liên Na cũng tham gia chuyến đi này, cuối cùng hắn không làm kẻ đào ngũ nữa. Hắn chọn cùng mọi người rời thư viện, bước ra ngoài đồng, dưới nắng xuân ấm áp.
Theo lệ thường, các nữ vu phụ trách hái rau dại, nấm dại, hái quả dại và lấy nước sạch. Còn các nam vu thì lo nhóm lửa, đào bếp, dựng lều che nắng và đi săn.
Lần này, những nam vu trẻ đi săn không nhắm vào các sinh vật ma pháp nguy hiểm như thường lệ, mà là thỏ con, chuột đất, chim hoang. Công cụ săn bắt cũng không còn là pháp thư hay súng bùa, mà là dây thừng, gậy gỗ và xẻng sắt.
Dây thừng để thắt bẫy, xẻng để đào hố.
Cách săn bắt mới lạ này lại được nhiều nam vu ưa chuộng bất ngờ. Phần lớn nam sinh, kể cả Tân béo và Trương Quý Tín, đều chọn đi săn. Vì vậy, Đường Đốn cuối cùng phân việc cho Trịnh Thanh, Tiêu Tiếu và những người có thân hình gầy yếu, hứng thú không mấy cao, phụ trách đào bếp và nhóm lửa.
Trịnh Thanh chẳng có ý kiến gì.
Hắn đến đây cũng chủ yếu là để được ở bên Y Liên Na nhiều hơn. Chỉ cần không để hai người cách xa nhau quá, việc đào bếp nhóm lửa vặt vãnh này, một mình Trịnh Thanh làm hết cũng được.
-"Cậu chắc chắn muốn để tôi đi nhặt củi à?" Tiêu Tiếu ôm sổ tay, liếc Trịnh Thanh một cái rồi hắng giọng: "Vừa rồi tôi thấy Y Liên Na đi hái nấm ở rừng dương Phản Hồn rồi..."
-"Đến đây, đến đây, lửa đã cháy xong rồi, cậu trông lửa đi." Trịnh Thanh nghe vậy liền bật dậy không do dự, nhét cây gậy dùng để chọc lửa vào tay Tiêu Tiếu. Đồng thời hắn nuốt luôn lời vừa nói: "Tôi đi nhặt củi, cậu cứ đứng yên ở đây đừng đi đâu... Cậu thiếu kinh nghiệm, nhặt củi không cháy được đâu."
Tiêu Tiếu cười khẩy hai tiếng, không cãi lại.
Trịnh Thanh mặt không chút ngượng ngùng, còn tự nhiên chùi bàn tay dính than đen lên vạt áo Tiêu Tiếu, mặc kệ gân xanh đang nổi lên trên trán đối phương.
Nhìn theo bóng nữ vu biến mất, Trịnh Thanh chạy một mạch chui vào rừng dương Phản Hồn.
Nhưng điều khiến hắn thất vọng là chiếc váy đỏ của Y Liên Na đã khuất sau những thân cây um tùm và bụi rậm chằng chịt. Trước mắt chỉ thấy từng cây dương cao thấp khác nhau, thô mảnh khác nhau, bên tai chỉ còn tiếng gió xào xạc.
Vu sư trẻ thở dài thật sâu, rồi dồn sự chú ý vào nhiệm vụ của mình.
Nhặt củi, nghĩa là nhặt cành cây và khúc gỗ trên mặt đất có thể đốt được.
Chẳng bao lâu, Trịnh Thanh nhận ra việc này không hề đơn giản. Những cành con và nhánh nhỏ rụng trong rừng chắc đã bị các loài vật làm tổ tha đi hết. Mặt đất thì có một lớp lá khô, nhưng ai cũng biết loại lá này không dễ cháy. Hơn nữa, dưới lớp lá khô nông nông là tầng mùn dày, không chỉ ẩm ướt khó bắt lửa, mà những con độc trùng ẩn náu trong đó cũng đủ khiến vu sư trẻ phải chùn bước.
Trịnh Thanh chỉ còn cách bẻ những cành khô trên cây.
Đây là việc rất phiền phức.
Cành nhỏ thì không cháy, cành to thì hắn không bẻ nổi. Cành cao thì không với tới, còn cành thấp thì vỏ vẫn xanh. Không cần nghi ngờ, những cành cây còn xanh vỏ này ném vào đống lửa chỉ tạo ra một làn khói xanh nghẹt thở, nói không chừng Trịnh Thanh còn bị các nam nữ vu sư bị sặc khói liên thủ đánh cho một trận.
Nghĩ đến đây, sinh viên công phí không khỏi rùng mình, lắc đầu, xua những cảnh tượng đáng sợ ấy ra khỏi đầu.
Trước mắt là một cây non gầy guộc, nhìn có vẻ kích cỡ vừa phải để làm củi. Vấn đề duy nhất là vỏ cây còn hơi xanh, rễ bám đất cũng khá chắc, muốn nhổ lên mang đi không phải chuyện dễ.
Rồi hắn nhìn quanh một vòng.
Trong rừng im phăng phắc, không có lấy một bóng người.
Tay nam vu lặng lẽ luồn vào chiếc túi vải xám bên hông, rút pháp thư của mình ra, định dùng vài đạo ma pháp sấy khô rồi cắt đứt cây non này.
Dù đang là Lễ Cấm Ma, nhưng chỉ cần không ai nhìn thấy thì chắc chẳng sao, Trịnh Thanh thầm nghĩ.
-"Ồ ồ, thế này không được đâu!"
Một giọng nói lạ đột ngột vang lên ngay trên đầu Trịnh Thanh, làm hắn giật mình. Pháp thư vừa rút ra, hắn theo phản xạ nhét ngược vào túi, tay kia lập tức siết lấy khẩu Colt Ngân Mãng.