Lễ Cấm Ma là một ngày lễ truyền thống trong thế giới vu sư. Thường được tổ chức khoảng một trăm ngày sau tiết Đông chí, trước tiết Thanh minh một tuần. Ngày ấy, các vu sư tự nguyện ngừng dùng mọi pháp thuật, sống y như phàm nhân: nhóm lửa, nấu cơm, đi bộ, trò chuyện với nhau. Vì thế, họ gọi ngày này là "phàm sinh nhật", tức ngày sống cuộc đời phàm trần.
Vì sao lại có ngày lễ kỳ quặc như vậy? Theo lời truyền từ những bậc lão làng, nguồn gốc của nó nằm ở một chuyện xưa.
Rất lâu, rất lâu về trước, có một vị đại vu sư trên con đường truy cầu sức mạnh đã đánh mất chính mình, hóa thành một con quái vật chuyên săn giết vu sư.
Con quái ấy còn đáng sợ hơn cả yêu ma. Phần lớn yêu ma chỉ ăn thịt vu sư, uống máu vu sư, còn con quái này không tha cả linh hồn. Tệ hơn nữa, nó có thể cảm ứng được luồng ma lực dao động mỗi khi vu sư thi triển pháp thuật, rồi lần theo đến tận người đã ra tay.
Các vu sư để tránh bị truy sát, lần lượt buông bỏ sức mạnh của mình. Họ không còn thi pháp nữa, bắt đầu sống lặng lẽ như phàm nhân, rồi bệnh tật, già nua, chết đi.
Cách làm ấy có lợi có hại, đều rõ ràng. Lợi là con quái không thể dựa vào ma lực dao động để săn đuổi, nhờ vậy các vu sư có được một khoảng thời gian đệm để trốn chạy. Hại là việc này đè nén cực mạnh sự phát triển của cả thế giới vu sư. Suốt gần trăm năm, kỹ nghệ ma pháp toàn thế giới đứt đoạn lớn và thụt lùi.
Trong thời kỳ đen tối ấy, phần lớn vu sư bình thường chẳng khác gì phàm nhân. Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Ngày ngày run sợ trước thiên tai và họa người, đi trên vực sâu, bước trên băng mỏng.
Mãi vài năm sau, các dũng sĩ khắp bốn phương mới hội tụ lại, giết được con quái ấy. Thế giới vu sư mới trở lại thái bình và tự do như xưa.
Để tưởng nhớ những dũng sĩ kia, cùng những vu sư đã bỏ mạng dưới móng vuốt quái vật, cũng để khắc ghi thời kỳ đen tối đó, theo đề nghị của đông đảo vu sư, người ta chọn cuối tuần cuối cùng trước đợt thủy triều năng lượng dâng lên trong năm để ngừng dùng mọi ma pháp và phép thuật, gửi nỗi thương tiếc và đền đáp công ơn các bậc dũng sĩ.
Đến nay đã hơn ngàn năm.
Thời gian dài đằng đẵng, nhiều tập tục của ngày lễ đã đổi thay, thêm bớt không ít. Nhưng cái căn bản nhất, tức tục "cấm ma", vẫn một mực giữ nguyên, truyền đến tận bây giờ.
Lễ Cấm Ma hiện nay thường bắt đầu cấm ma từ giờ Mão, tức khoảng sáu giờ sáng, đến giờ Dậu thì kết thúc, tức khoảng sáu giờ tối, trọn một ngày ban ngày. Một số gia đình vu sư giữ lệ nghiêm ngặt còn kéo dài khoảng thời gian này từ năm giờ sáng đến bảy giờ tối. Cũng có nhà chọn từ bảy giờ sáng đến năm giờ chiều, như vậy thời gian không dùng ma pháp sẽ ngắn hơn đôi chút. Mỗi nhà một kiểu, chẳng có lệ nào thống nhất.
Nói chung, giờ giấc cấm ma của lễ này không hề cứng nhắc, phần lớn vu sư đều khá tùy hứng.
Với vu sư, không dùng được ma pháp nghĩa là không làm việc được, không học hành được, không sống bình thường được.
Bởi thế, ngày này, nhiều vu sư quanh năm chìm trong phòng thí nghiệm cũng bước ra khỏi cửa, đón ánh nắng và tiết xuân đã lâu không gặp, tận hưởng chút tự do ngắn ngủi mà quý giá.
Đệ Nhất Đại học cũng nhân dịp này tổ chức cho học sinh đi dã ngoại đạp thanh, dùng cảnh đẹp thiên nhiên để xoa dịu những xao động của tuổi trẻ giữa mùa xuân.
Vì số người ra ngoài trong cùng một ngày quá đông, nên khắp Đảo Bố Cát, những nơi thích hợp cho dã ngoại đều chật chội vô cùng.
Mỗi lần đến ngày này, học sinh khóa trên đều ngầm hẹn nhau "bắt nạt" đám khóa dưới một phen. Họ thường chọn sẵn địa điểm cho năm sau ngay khi lễ năm trước vừa kết thúc.
Lợi thế thời gian ấy, học sinh năm nhất không sao bù nổi.
Các anh khóa trên đã sớm chiếm hết những chốn núi xanh nước biếc, chim hót hoa thơm, cỏ xanh oanh bay, đào hồng liễu biếc, tức là mấy nơi đẹp nhất. Để lại cho học sinh năm nhất chỉ còn những góc khuất hẻo lánh trên đảo.
Góc khuất không có nghĩa là nơi ấy nguy hiểm hay hoang tàn. Dẫu sao đây cũng là hòn đảo do Đệ Nhất Đại học quản lý từ lâu, có tệ đến mấy cũng chẳng tệ đi đâu. Chỗ đáng ngại là những nơi ấy cách xa thức ăn, nhiên liệu và nguồn nước sạch. Với những vu sư trẻ suốt một ngày không dùng được ma lực, điều này trở nên cực kỳ khó chịu.
Lớp Thiên văn 08-1 cũng nằm trong số những lớp năm nhất xui xẻo ấy.
Nhờ lớp trưởng Đường Đốn cùng vài công tử thế gia có chút thế lực trong lớp, lại mượn danh lão Diêu, họ lựa được một chỗ không đến nỗi tệ.
Đó là một vùng trũng ven biển đảo, nằm dưới chân một ngọn đồi nhỏ. Xung quanh là bãi cỏ trống trải, ngoài dải đồi gập ghềnh rộng chừng nửa dặm còn lác đác vài bụi cây thường xanh. Xa hơn nữa là biển cả mênh mông và rừng sâu lặng lẽ.
Ngăn cách bởi ngọn đồi, những bãi cát đẹp bên ngoài đã sớm có chủ.
Trong thung lũng, các vu sư trẻ vụng về dựng lều, nhóm lửa, treo nồi, dọn xoong chảo cùng đủ thứ nguyên liệu, lộn xộn chẳng ra đâu vào đâu.
Trịnh Thanh từng có kinh nghiệm sống "bạch đinh" phong phú, nên hắn đương nhiên nhận việc đào bếp, nhóm lửa. Tưởng Ngọc còn sắp xếp cho Tiêu đại tiến sĩ, người uyên bác, làm phụ tá. Kiến thức cộng với kinh nghiệm, hai người làm ra cũng ra dáng ra hình.
Vừa nhóm lửa, Trịnh Thanh vừa thong thả trò chuyện với Tiêu Tiếu về nguồn gốc của Lễ Cấm Ma. Hắn rất hứng thú với thân phận vu sư đã biến thành quái vật, cũng hứng thú với những dũng sĩ cuối cùng giết chết con quái, và cả việc vị hiệu trưởng lừng danh của Đệ Nhất Đại học khi ấy đang làm gì.
Trái với hắn, Tiêu Tiếu không thích bàn về những sự việc đã xảy ra, mà thích truy xét những tầng ý nghĩa sâu hơn ẩn trong câu chuyện.
Tiêu Tiếu nói: "Câu chuyện này cho chúng ta biết, thế giới vu sư rất nguy hiểm. Chọn vượt qua đại vu sư, bước lên con đường đầy gai góc ấy, thì phải đối mặt không chỉ áp lực kinh tế khổng lồ, mà còn là ác ý sâu thẳm của vũ trụ, của dải ngân hà này. Hãy nhìn kết cục của những vu sư xung cảnh thất bại đi! Hóa thành bạch tuộc hay chuột khổng lồ đã là may mắn, ít nhất vẫn giữ được một thân ma lực và cái mạng nhỏ. Còn nhiều kẻ khác tan thành tro bụi ngay trong lúc xung cảnh, đến cái mộ gió cũng khó mà gom đủ. Có kẻ xui xẻo hơn, bị kiếp nạn cuốn theo sợi nhân quả, xóa sạch cả sự tồn tại. Tệ nhất là những kẻ như Cựu Nhật Chi Chủ, như Vu Yêu Vương, như Hải Yêu Vương, và cả vị tiền bối đã sáng tạo ra Lễ Cấm Ma này. Họ không chỉ đánh mất bản thân, hóa làm nô lệ của hỗn loạn và hỗn độn, mà còn trở thành kẻ thù của cả thế giới vu sư."
Nghĩ cho cùng, cũng là chuyện rất bi ai.