Đọc hết bài báo, sắc mặt Trịnh Thanh trắng bệch.
Hắn thấy ngực mình nghẹn lại, hơi thở cũng trở nên khó nhọc.
- Ta đâu có mong chờ phần thưởng học điểm gì! Mà ta cũng không nhớ đã nói câu cuối cùng kia! Hắn trừng trừng nhìn dòng chữ ở cuối bài, lẩm bẩm: "Đây rõ ràng là suy diễn ác ý rồi còn gì... Bây giờ phóng viên viết bài đều phiêu đến mức này rồi sao?"
Trong bức ảnh kèm bài, bóng nghiêng của Trịnh Thanh vẫn lặng lẽ cầm chén cà phê, không nhúc nhích. Lúc này, Trịnh Thanh chỉ mong tấm ảnh ấy là một bức ảnh ma thuật biết cử động, để hình trong ảnh có thể giơ nắm đấm, đấm thẳng một cú vào mặt nữ sĩ Pulitzer kia.
Rồi ánh mắt hắn lướt qua một câu khác trong bài, càng thêm bực bội: "Còn nữa, bà ta hỏi về cái 'thí nghiệm cấm kỵ' quái quỷ kia, lý do duy nhất ta im lặng là vì ta thật sự không biết có thứ ấy tồn tại! Im lặng bất thường là cái gì chứ? Bà ta biết cái khỉ gió gì! Chuyện ta không hiểu thì ngậm miệng cũng không được sao?!"
- Hít sâu, hít sâu, đừng kích động. Tân béo vỗ nhẹ lên lưng Trịnh Thanh, đúng lúc lấy ra một đĩa kẹo nhỏ, dí sát xuống dưới mũi hắn: "Ăn viên kẹo bạc hà đi, cho thông khí."
Kẹo bạc hà có thông khí thật hay không, Trịnh Thanh cũng chẳng rõ. Cũng như hắn không hiểu vì sao có phù thủy bị ma pháp làm bị thương, chỉ cần ăn một miếng sô-cô-la là người lại ấm lên.
Nhưng điều đó chẳng cản trở hắn nhận lòng tốt của mập béo. Dù sao, kẹo vẫn mang lại cảm giác dễ chịu.
Sinh viên công phí trẻ tuổi nhặt một viên kẹo xanh biếc từ trong đĩa, bỏ vào miệng, nghiến nhẹ một cái đầy giận dữ.
Hơi lạnh của bạc hà bùng lên nơi đầu lưỡi, lan thẳng lên khoang mũi, rồi trượt xuống phổi, khiến cả người như bị nhấn vào nước đá. Tinh thần hắn lập tức tỉnh táo hơn nhiều.
Đúng lúc ấy, bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc đầy uất ức, làm Trịnh Thanh giật mình: "Im lặng cũng vô ích thôi, bà ta sẽ tự bịa ra một cảnh rồi viết vào... Giống như trong bài báo này, ta chưa từng khóc lóc tuyệt vọng trước mặt bà ta!"
Quay đầu lại, Nicolas, người bình thường vẫn ngồi ở góc lớp, chẳng biết từ lúc nào đã tụ lại bên mấy nam phù thủy, đang đứng đó với vẻ mặt đầy bực tức, nhìn chằm chằm tờ báo trong tay Trịnh Thanh.
Thấy mấy nam phù thủy đưa mắt nhìn mình đầy ngạc nhiên, Nicolas hừ một tiếng: "Ta đọc bài này sớm hơn các ngươi mấy phút. Ta nghĩ Trịnh Thanh đọc xong chắc chắn sẽ có ý kiến, nên mới qua hỏi... Các ngươi thấy chúng ta có nên đánh bà ta một trận không?"
- Ừm... Cả học viện Cửu Hữu, người bị lưu ban hai năm chỉ có mỗi ngươi. Trương Quý Tín chống cằm, cẩn thận đọc lại bài báo, vẻ suy tư: "Chuyện này chỉ cần có chút đường dây là ai cũng biết... Nữ sĩ Pulitzer cũng thật thiếu đạo đức. Chỗ 'không muốn tiết lộ danh tính' này, khác gì dán tên người ta lên bảng cáo thị đâu?"
- Hơn nữa, ta cũng không nhớ ngươi có gia tộc gì đâu nha. Tân béo phụ họa thêm một câu.
Nicolas sa sầm mặt, nhìn chằm chằm Trịnh Thanh, lặp lại đề nghị vừa rồi: "Vậy... rốt cuộc có muốn đánh bà ta một trận không?"
Sau khi nuốt một viên kẹo bạc hà, tâm trạng Trịnh Thanh dịu đi đôi chút. Thêm việc có Nicolas cùng chung cảnh ngộ, nỗi uất nghẹn trong lòng hắn cũng dần tan đi, lý trí lại chiếm lại thế thượng phong.
- Đừng nói chúng ta có thắng nổi một phù thủy đã đăng ký hành nghề hay không... Cho dù ta với ngươi ra tay thành công, lỡ bị nhà trường bắt được, ngươi đã chuẩn bị xong để đến Đan Hách ở một thời gian chưa? Trịnh Thanh đặt ra một câu hỏi khó trả lời cho Nicolas trước, rồi tự nói tiếp: "Không, không được. Ngươi còn em gái cần chăm sóc, ngươi phải học cho yên ổn cho đến khi tốt nghiệp."
Sắc mặt Nicolas càng lúc càng khó coi. Đôi mắt nâu của hắn vốn đã có thói quen run rẩy, lúc này vì giận dữ mà run dữ dội hơn, khiến người khác thấy rõ cơn xúc động trong lòng hắn.
- Bình tĩnh, bình tĩnh nào, quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Trịnh Thanh túm lấy cánh tay Nicolas, an ủi: "Như ta đây này, ngày thường bị người ta nói sau lưng đâu có ít. Chẳng lẽ ta phải lôi từng người ra mà đánh sao? Miệng người khác mọc trên người họ, chỉ cần bà ta không vu khống, cứ mặc kệ là được..."
Sự điềm tĩnh này là thứ Trịnh Thanh tích lũy dần sau nhiều lần gian khổ trong học kỳ trước. Dù là phong ba sau khi giành chức vô địch hội săn trường, hay sự ồn ào khi nhận được lá bài Đại Arcana "Thế Giới", tất cả đều khiến hắn đã quen với những lời đàm tiếu.
Đúng như lời hắn vừa nói, khi lòng dạ đã vững vàng, những lời gió thoảng ngoài kia chỉ như đàn ruồi vo ve bên tai. Chỉ cần bất chợt vỗ chết vài con là đủ. Nhưng ruồi thì nhiều, mãi chẳng bao giờ đập hết.
An ủi xong Nicolas, Trịnh Thanh nhặt lại bài báo, còn có tâm trí đọc phê bình các đoạn khác.
- Chậc chậc, "giáo dục cứng nhắc, nội dung giảng dạy nguy hiểm, cơ chế thi cử khắc nghiệt", còn có "kìm hãm thiên tính và tự do", "đào tạo những phù thủy trẻ coi thường sinh mạng"... Nữ sĩ Pulitzer này thật dám viết những chữ như thế à?!
Trịnh Thanh dùng bút lông ngỗng vạch vẽ lên tờ báo, khoanh tròn toàn bộ những từ ngữ đáng sợ, rồi chỉ vào chúng hỏi Tân béo:
- Bà ta viết vậy mà không sợ Học viện Cửu Hữu tìm bà ta gây chuyện sao? Không sợ lão Diêu đập nát Báo Trấn Beta à? Thế này đâu có đúng với cái nguyên tắc "hòa hợp ổn định" mà ngươi từng nhắc tới đâu nhỉ.
Tân béo nhún vai một cách khó nhọc, vẻ mặt đầy bất lực: "Báo Trấn Beta không phải báo của trường, nữ sĩ Pulitzer cũng không phải phóng viên vô danh như ta. Bà ta có quyền viết loại bài này... Hơn nữa, bà ta đứng ở trấn Beta, lưng tựa lâu đài Alpha, cho dù Học viện Cửu Hữu có nổi giận thì làm được gì? Cửu Hữu sẽ không vì chuyện nhỏ này mà thật sự động đao động súng với Alpha đâu."
Trịnh Thanh nghe vậy, liên hệ với tình hình hiện tại của trường, lập tức vỡ lẽ:
- Ồ, ý ngươi là bài này được học viện Alpha ngầm cho phép nữ sĩ Pulitzer đăng?
- Ngầm cho phép thì chưa chắc, Tiêu Tiếu vẫn lặng lẽ phân tích nội dung bài báo nãy giờ, bất chợt lên tiếng, giọng nhẹ nhàng: Nhưng đoán ý trên thì rất có khả năng. Giống như mấy hôm trước, cái bài diễn thuyết "cái chết của huyết thống" ở quảng trường nhỏ trước thư viện học viện, cùng tính chất với bài của nữ sĩ Pulitzer này. Giáo sư hay hội học sinh Cửu Hữu không thể nào ngầm bảo tên phù thủy kia phát biểu bài diễn thuyết đó trước thư viện được.
- Thế giới quan điểm, Cửu Hữu muốn chiếm, Alpha cũng muốn chiếm. Chỉ xem bên nào cao tay hơn, có thể thu phục được nhiều lòng người trẻ tuổi hơn mà thôi.
- Nếu nói, "cái chết của huyết thống" tuần trước là thư tình của Cửu Hữu giáng cho Alpha một cú đấm, thì tờ báo hôm nay chính là Alpha tát ngược lại Cửu Hữu một cái... Hai bên nửa cân tám lạng, chẳng bên nào được lợi bao nhiêu.