Đại học Đệ Nhất rất coi trọng tinh thần tự giác trong việc quản lý nhà trường.
Toàn trường do một hiệu trưởng và hai phó hiệu trưởng cùng chịu trách nhiệm. Hiệu trưởng quán xuyến mọi việc, chỉ đưa ra một vài ý kiến chỉ đạo về công việc chung, hiếm khi nhúng tay vào việc cụ thể. Những việc thường nhật trong trường do hai phó hiệu trưởng quản lý thông qua Hội nghị liên tịch giáo sư và Ủy ban Công tác Học vụ.
Hội nghị liên tịch giáo sư gồm toàn thể giáo viên, giảng viên đang công tác trong trường, chủ yếu phụ trách việc dạy học.
Khác với hội nghị ấy, Ủy ban Công tác Học vụ là một trong hai cơ quan quản lý lớn của Đại học Đệ Nhất. Thành viên chủ yếu gồm các giáo sư, giảng viên đã nghỉ hưu cùng những nhân viên chuyên trách được tuyển vào. Trong số giáo viên nghỉ hưu, chỉ một số ít rời trường vì tuổi tác; phần đông còn lại đành lui về sau sau những tai nạn thí nghiệm hoặc thất bại khi thăng cấp.
Tên đầy đủ của Ủy ban Công tác Học vụ là “Ủy ban Công tác Quản lý Sự vụ Khuôn viên Đại học Đệ Nhất”. Phần lớn thành viên đều mặc áo choàng xám làm việc trong trường, vì thế sinh viên quen gọi tắt là “Ủy ban Công tác Học vụ”.
Đúng như tên gọi, mọi việc liên quan đến khuôn viên Đại học Đệ Nhất đều thuộc phạm vi trách nhiệm của ủy ban. Từ kế hoạch giảng dạy hằng năm, sắp xếp thời khóa biểu, bảo trì cơ sở vật chất, tuần tra bảo vệ ban đêm, cho đến việc chỉ đạo ba trong số bốn hội đoàn tự quản của trường.
Công việc nhiều ngả, nên bên trong ủy ban còn chia thành ba cơ quan chính: Ủy ban Nội vụ Đại học Đệ Nhất, Ủy ban An ninh Đại học Đệ Nhất và Ủy ban Đối ngoại Đại học Đệ Nhất. Dù vậy, những việc vặt vãnh, rắc rối trong trường vẫn quá sức các thầy cô đã nghỉ hưu nếu chỉ trông cậy vào họ.
Bởi thế, ngoài việc dùng điểm tín chỉ để thuê sinh viên và trợ giảng làm việc cho ủy ban, Đại học Đệ Nhất còn áp dụng hình phạt lao động công ích trên toàn trường. Sinh viên nào vi phạm nội quy, phạm kỷ luật, ngoài việc nhận cảnh cáo bằng văn bản và bị trừ tín chỉ, còn phải theo sự phân công của ủy ban để làm việc không công.
Trịnh Thanh vừa nhớ lại những lời giới thiệu về Ủy ban Công tác Học vụ trong cuốn “Bước vào Đại học Đệ Nhất”, vừa đi vào tòa nhà ba tầng u ám này.
Theo địa chỉ ghi trên giấy phạt, văn phòng ủy ban hẳn nằm trong tòa nhà đen sì trước mặt.
Tiền sảnh tầng một không bật đèn, ánh sáng lờ mờ.
Dựa vào chút ánh chiều nhập nhoạng, Trịnh Thanh trông thấy một quầy tiếp tân ở cuối sảnh. Quầy không có người, bên cạnh đặt một giá chim hình cây cao chừng hai mét, màu đen. Trên những cành cây đan chéo nhau, bảy tám con vẹt yến phụng nghiêng đầu, đôi mắt tròn bé như hạt đậu xanh dõi theo đám khách không mời.
Tiền sảnh yên ắng lạ thường.
Hai lối lên cầu thang ở hai bên tối om như hai cái miệng há rộng, lặng lẽ chờ khách bước vào.
Có lẽ đã lâu không được đón ánh mặt trời, nơi cửa cầu thang lúc nào cũng có luồng gió lạnh lẩn quẩn.
Mấy tân sinh lặng lẽ đứng ở cửa, nhìn nhau dò hỏi.
Mãi đến khi một tiếng ho khẽ phá tan sự yên tĩnh.
Con chuột xám trên ba lô Lâm Quả giật mình, vèo một cái chui tọt ra sau ba lô.
“Khụ khụ!”
Trên ngọn cao nhất của giá chim, một con vẹt yến phụng lấy cánh che cái mỏ cong, cất tiếng ho lanh lảnh.
Đám tân sinh kinh ngạc nhìn lũ vẹt.
- Xin lỗi đã làm phiền!
Trịnh Thanh thử lên tiếng chào.
Đám vẹt đồng loạt quay đầu, đôi mắt nhỏ chăm chăm nhìn hắn.
Cặp mắt đen láy bé như hạt đậu xanh khiến câu hỏi sắp bật ra khỏi miệng Trịnh Thanh nghẹn lại.
Trương Quý Tín đứng bên cạnh liếc nhìn giờ, sốt ruột hỏi:
- Văn phòng Ủy ban Công tác Học vụ đi lối nào?
Đám vẹt lại quay sang nhìn cậu nam sinh mặt đỏ gay.
Trịnh Thanh khẽ thở ra.
Chẳng hiểu sao, ánh mắt của lũ chim lông xanh ấy khiến hắn hơi căng thẳng.
Con vẹt trên ngọn cao nhất kéo giọng the thé hỏi:
- Tân sinh à?
Mấy người vội vàng gật đầu lia lịa.
Con chuột xám trên ba lô Lâm Quả lại bò ra trước, tò mò ngắm lũ chim trên cành.
Đám vẹt dường như phấn khích hẳn lên. Chúng bắt đầu vỗ cánh, lắc đầu tròn, dùng mỏ cong gõ thình thịch lên cành cây.
Trịnh Thanh lấy lại bình tĩnh, không nhịn được hỏi lại câu của Trương Quý Tín:
- Văn phòng Ủy ban Công tác Học vụ đi lối nào?
Đám vẹt không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm đám tân sinh rồi nghiêng đầu.
Trịnh Thanh tưởng chúng chưa nghe rõ, bèn chậm rãi nhắc lại câu hỏi.
Lũ vẹt vẫn im thin thít, nghiêng đầu nhìn. Chỉ có một con vươn chân cào cào vào máng thức ăn.
Trương Quý Tín sốt ruột bước đến sát giá chim, nhấn từng tiếng thật to:
- Văn, phòng, Ủy, ban, Công, tác, Học, vụ!
Tiêu Tiếu ôm sổ tay, nhìn mọi người rồi bảo:
- Ta thấy chúng cần được trả công đấy. Có ai mang thức ăn cho chim không?
Mấy người đưa mắt nhìn nhau, rồi lắc đầu.
Trương Quý Tín bất lực xòe tay:
- Bọn ta đâu phải con bé Lý Manh, có nuôi chim đâu mà mang theo thức ăn cho chim.
Con vẹt lớn nhất trên ngọn cây chửi ầm lên:
- Ngươi mới ăn thức ăn gia súc! Cả nhà ngươi đều ăn thức ăn gia súc!
Trương Quý Tín đứng sững.
Như thể tiếng chửi vừa rồi là hiệu lệnh, chớp mắt sau, những con vẹt khác cũng ríu rít hùa vào.
Một con vẹt béo thong thả gật đầu với bạn bên cạnh:
- Thỉnh thoảng ăn thức ăn gia súc thì ta cũng chẳng chê. Lần trước lão Stendhal cho ta một nắm hạt cỏ, thơm phức.
Một con vẹt có đốm đỏ trên mình ngẩng cao đầu, nhìn xuống đám tân sinh trong sảnh, giọng khinh khỉnh:
- Đám tân sinh này trông ngốc nghếch quá!
Con vẹt ở dưới thấp sửng sốt kêu lên:
- Bọn họ còn chẳng nuôi chim!
Một con nhỏ thó nhảy nhót trên cành, the thé nói:
- Chẳng phải họ là nam sinh sao? Mấy hôm trước ta nghe vài đàn anh Học viện Tinh Không bảo rằng nam sinh nào cũng có chim!
Lam Tước đen mặt quay đi, bịt tai Lâm Quả lại.
Cậu bé ngơ ngác nhìn đàn vẹt ríu rít, rõ ràng chẳng hiểu chúng đang nói gì.
Trịnh Thanh nén cười, thò tay vào túi vải xám lấy ra một nắm ngũ cốc dành cho chuột hamster nhà mình, đưa đến trước giá chim, dò hỏi:
- Thứ này được không?
Con vẹt trên ngọn cao nhất dang cánh, sà xuống mổ một miếng thức ăn trong lòng bàn tay Trịnh Thanh. Nó hài lòng gật đầu, chìa chân chỉ vào máng ăn trên giá rồi ra lệnh:
- Đổ đầy vào!
Trịnh Thanh cười híp mắt, lấy hết thức ăn của Phì Thụy trong túi vải xám, đổ cả vào máng.
Từ ngày đổi cho con vật nhỏ ấy một cái tên mới, hắn đã lâu rồi không gặp lại nó.
Chuột hamster không theo hắn đến Đại học Đệ Nhất. Đồ ăn cứ để trong túi vải xám cũng chẳng ích gì, chi bằng đem biếu lũ chim thú vị này.
Vừa đổ thức ăn, Trịnh Thanh vừa tò mò hỏi:
- Sao ngươi biết bọn ta là tân sinh?
Con vẹt thu chân lại, ngoảnh mặt đi, vẻ khinh thường:
- Sinh viên năm trên nào lại hỏi một câu ngớ ngẩn như các ngươi!
- Nhỡ đâu là sinh viên năm trên chưa từng đến Ủy ban Công tác Học vụ thì sao?
- Không không, các ngươi vẫn chưa hiểu rồi. - Con vẹt đắc ý vỗ cánh. - Sinh viên năm trên chẳng ai gọi là “văn phòng Ủy ban Công tác Học vụ” cả.
Đám tân sinh tò mò nhìn nó, chờ nghe tiếp.
Con vẹt xoay đầu, đổi sang hỏi:
- Các ngươi đến đây làm gì?
Trịnh Thanh ngập ngừng một thoáng, rồi lấy giấy phạt ra đưa tới trước mặt nó.
Con vẹt lớn trợn tròn mắt, vỗ cánh hét lên:
- Các ngươi chính là đám tân sinh vừa vào trường đã đánh nhau đó hả?! Cả trường đồn ầm lên rồi! Người ta bảo có một đám hảo hán vừa nhập học!
- Hảo hán? - Trịnh Thanh nghe mà ngẩn ngơ. - Ai nói vậy?
Con vẹt vừa vỗ cánh dẫn đường vừa đáp:
- Thằng nhóc thứ hai nhà chim cu bên cạnh chị họ cả của ta, con vẹt nhà con gái ông chủ của cậu ta, rồi mấy con bồ câu hoang ăn chực kia nữa.
Trịnh Thanh khẽ thở phào.
Hóa ra chẳng qua chỉ là lũ chim lắm chuyện chim cu, vẹt và bồ câu hoang đồn thổi linh tinh.
Hắn đang ngập đầu trong rắc rối, ngán nhất là có người đổ thêm dầu vào đống lửa đang bốc cháy ngùn ngụt.