Trong sân lúc này chỉ còn lại bảy kẻ tham gia trò chơi.
Họ ngồi vây quanh chiếc bàn lớn, tính từ chỗ trống bắt đầu đếm, thứ tự lần lượt là Ngụy Phàm, Tiêu Tuyết Thần, Thư Lam, Ngu Hạnh, Carlos, cùng hai gã đàn ông nữa.
Hai gã có ngoại hình khá giống nhau đưa mắt nhìn họ, chủ động mở lời:
- Chào mọi người, ở đầu làng là chúng tôi hơi lỗ mãng, chỉ là không muốn những người vô tội gặp chuyện chẳng lành thôi mà.
- Các anh đúng là hay tự cho mình là đúng nhỉ.
Tiêu Tuyết Thần chống cằm, ánh mắt nhìn hai gã đàn ông đã dịu đi nhiều.
- Thế nào hỡi các đại sư phong thủy, chỗ này thực sự không sạch sẽ sao?
- Thật đấy.
Gã mặc áo đen trong hai anh em đảo mắt nhìn một vòng.
- Bọn tôi là anh em họ, tôi tên Hứa Hoành, em trai tôi là Hứa Nguyên. Bọn tôi nhận được ủy thác của một người, đến đây để điều tra chuyện nhà cũ của anh ta bị ma ám.
Nhận được ủy thác?
Khóe môi Ngu Hạnh hơi nhếch lên, hắn thầm nghĩ chắc chẳng cần phải hỏi thêm gì nữa, vị khách ủy thác này mười mươi cũng tên là Chu Vịnh Sanh rồi...
Hứa Hoành vẫn đang nói tiếp:
- Trước khi đến, bọn tôi đã xem xét bố cục phong thủy ở đây. Cửa ngõ ngôi làng này hướng về phía Nam, núi non che khuất ánh mặt trời, một ngày chỉ có vài tiếng thấy được chút nắng. Nếu chọn làm nghĩa trang thì nơi này rất được, nhưng nếu để người sống ở...
Gã chợt ngậm miệng lại, bởi vì trưởng thôn đã từ trong bếp bước ra.
Trưởng thôn cười hì hì ngồi vào chiếc ghế trống, lúc này mới nhớ ra phải giới thiệu bản thân:
- Tôi tên Chu Phát Tài, các cậu cứ gọi tôi là trưởng thôn là được. Người trong làng này đều họ Chu, gọi anh Chu thì lại chẳng phân biệt được ai với ai.
Mọi người phụ họa cười hùa theo.
Họ bắt đầu trò chuyện phiếm với trưởng thôn, xo quanh việc vào núi khó khăn thế nào, không khí trong núi tốt ra sao... Qua cách xưng hô giữa mọi người, Hứa Hoành và Hứa Nguyên cũng nắm được tên của năm người còn lại.
Trò chuyện chừng hai mươi phút, Ngu Hạnh thấy thời cơ đã muộn, bèn quyết định hỏi vài điều hữu ích.
- Trưởng thôn, cháu muốn hỏi ngài vài chuyện.
Ngu Hạnh dùng đôi mắt chân thành nhìn vị trưởng thôn nhiệt tình. Sự tin tưởng trong ánh mắt ấy khiến lồng ngực trưởng thôn nóng bừng lên, hào sảng đáp:
- Cậu thanh niên tuấn tú cứ nói! Hỏi gì nào?
Những người khác đều vểnh tai nghe.
Ngu Hạnh hỏi:
- Ngôi làng này... hình như không có mạng Internet phải không ạ, sóng điện thoại cũng kém quá. Cháu tới đây từ nãy đến giờ mà muốn gọi điện thoại cũng chẳng gọi được.
Trưởng thôn sững người, đoạn đáp:
- Đúng vậy đấy, chỗ bọn tôi ở trong núi sâu, sóng cỏ lắm. Chà, coi như dịp để mấy đứa ở thành phố lên đây ngắm nhìn thiên nhiên mấy ngày chứ sao!
Ý trong lời nói chính là, sóng điện thoại vẫn luôn tồi tệ như thế từ trước đến nay.
Vậy thì...
Ngu Hạnh và Carlos nhận được tin nhắn riêng từ Chu Vịnh Sanh, rốt cuộc đã được gửi đi từ nơi nào?
Phải biết rằng, trong ký ức được cấy ghép, Ngu Hạnh mãi cho đến lúc xuống máy bay, rồi lặn lội đi về hướng làng Quan Gia, vẫn liên lạc với Chu Vịnh Sanh qua điện thoại.
Ngu Hạnh tung ra câu hỏi tiếp theo:
- Thế tại sao người trong làng lại chẳng ra ngoài hoạt động gì cả? Mới vừa sập tối mà dân làng đã đi nghỉ sớm thế này.
- Về điểm này thì cậu hỏi đúng người rồi đấy.
Trưởng thôn đét đùi một cái, làm ra vẻ thần bí rồi hạ thấp giọng:
- Tục ngữ có câu, mỗi quả núi có một tập tục riêng. Ở làng chúng tôi, hễ sập tối là không ai bước chân ra khỏi nhà.
Đây là tập tục gì thế? Thần sắc Tiêu Tuyết Thần khẽ động, đưa mắt trao đổi với Ngụy Phàm.
- Thế khi nào thì mới được ra ngoài?
Carlos vừa xoay xoay con rối giấy nhỏ trong tay vừa hỏi, đúng kiểu không biết thì hỏi cho ra nhẽ, vô cùng hiếu học.
- Lát nữa thôi.
Trưởng thôn ngẩng đầu nhìn trời, cười hì hì hai tiếng. Bóng râm hắt lên khuôn mặt khiến một gã trung gian mặt vuông bỗng chốc trở nên âm u đến lạ:
- Đợi đến đêm, nến được thắp lên, mọi người sẽ ra ngoài hoạt động.
...Nến thắp lên ư?
Ngu Hạnhngước nhìn xung quanh. Trời đã tối hẳn, vậy mà nhà trưởng thôn lại chẳng bật đèn. Lẽ nào ngôi làng này ngay cả đèn dầu cũng không có? Đúng là quá mức lạc hậu...
- Trưởng thôn, cháu muốn hỏi thăm ngài thêm một người nữa.
Hắn gạt đi những phỏng đoán về ngôi làng này.
- Ngài có biết Chu Vịnh Sanh đang ở đâu không?
- Ơ? Hóa ra các cô cậu quen biết Tiểu Sanh à!
Trưởng thôn ngạc nhiên.
- Vâng vâng, cháu là... cháu là bạn học của cậu ấy!
Thư Lam trông hệt như một cô gái vừa mất đi người yêu, vô cùng nhiệt tình.
- Cậu ấy ở đâu thế ạ, cháu muốn tìm cậu ấy chơi.
- Ha ha ha, thằng bé Tiểu Sanh đấy có chí khí lắm! Từng đi học ở thành phố lớn, lúc về nói năng cũng khác hẳn. Nó hay nhắc đến cái gì mà... họa sĩ trường phái kỳ quái gì đấy, ha ha ha tôi nghe chẳng hiểu gì cả, già cả thật rồi, già rồi đấy.
Trưởng thôn quả nhiên không nói thẳng chỗ ở của Chu Vịnh Sanh cho mọi người biết, ngược lại còn dài dòng cảm thán một hồi.
Đúng lúc ấy, giọng người phụ nữ vang lên từ phía bếp:
- Cơm canh xong rồi đấy, Chu Phát Tài, ra mà bưng vào!
- Đến đây!
Trưởng thôn cao giọng đáp lời rồi đứng phắt dậy. Tiêu Tuyết Thần lập tức đứng lên theo. Cô vừa ngoảnh lại thì thấy vị họa sĩ có phần rụt rè, gã ảo thuật gia cởi mở, cùng với người em trai ít nói trong cặp anh em phong thủy, đều đồng loạt đứng dậy từ lúc nào.
Cô thầm cười trong lòng: Xem ra mọi người đều ôm chung một ý định... Muốn nhân tiện vào xem bếp núc có bình thường không đây mà. Lần trò chơi này hội tụ toàn người thông minh, đúng là tin tốt!
- Trưởng thôn, chúng tôi ăn chực ở đây thế này thì ngại lắm, để chúng tôi phụ giúp bưng bê dọn dẹp nhé.
Cô nói với trưởng thôn, đồng thời đã cất bước đi thẳng về phía nhà bếp, không cho trưởng thôn cơ hội từ chối.
- Được được được, vậy làm phiền các cháu nhé.
Trưởng thôn cũng chẳng kiêng dè gì, cùng mấy người đi vào nhà bếp.
Ngu Hạnh lủi thủi đi ở tận cùng, vị trí này có xảy ra chuyện gì thì chạy trốn cũng là tiện nhất.
Trời càng lúc càng tối. Hắn bước theo mọi người tới cửa bếp, trên bức tường nhà bếp hắt lên một tầng ánh đỏ, in bóng dáng một người phụ nữ đang đung đưa qua lại, trông như đang nhún nhảy theo ngọn lửa.
Căn bếp này dùng bếp củi.
Vài đốm lửa bay lơ lửng trong không trung. Người phụ nữ búi tóc, mặc áo vải thô đang quay lưng về phía mọi người, cúi đầu thu dọn bát đũa.
Củi bên dưới đã cháy được hơn nửa, hơi nóng phả vào mặt, ánh lửa đỏ rực chiếu rọi khắp gian bếp.
Điều kỳ lạ là trên bệ bếp lại còn thắp một ngọn nến trắng.
Ngọn nến được cắm trong một chiếc đĩa tinh xảo làm bằng chất liệu gì không rõ. Ánh nến leo lét chẳng đáng kể, chẳng hiểu sao lại phải thắp nó làm gì.
Vừa liếc thấy chiếc đĩa ấy, một luồng khí lạnh đã ùa tới bao trùm lấy Ngu Hạnh.
Hắn sững sờ, sắc mặt không đổi nhưng trong lòng lại kinh ngạc khôn nguôi.
Lâu lắm rồi... thể trạng của hắn rất khó bị ngoại lực tác động, vậy mà trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ khi trở thành kẻ tham gia trò chơi, nó lại xuất hiện dị thường tới hai lần rồi sao!?
Cũng may lần này khí lạnh đến nhanh mà đi cũng nhanh, không mãnh liệt như lần đầu tiên nhân cách mặt nạ xuất hiện. Hắn chỉ khẽ run lên bần bật một thoáng rồi đã nén được cảm giác khó chịu ấy xuống.
Sắc mặt Ngu Hạnh tái nhợt, lén lút ôm lấy ngực mình. May mà hắn đứng ở tận cùng nên không ai chú ý tới.
Nhưng chiếc đĩa này chắc chắn có vấn đề!
Hừ, cơ thể hắn nhạy cảm với mấy thứ linh dị, tuy sẽ mang lại chút dằn vặt nhưng... đổi góc độ mà suy nghĩ, thì đây cũng coi như được bật hack chứ nhỉ?
Tự giễu thì tự giễu vậy thôi, để nhìn cho rõ hơn, Ngu Hạnh khéo léo lách từ phía sau lên tận đằng trước.
Trên bệ đặt bảy món ăn, tuy toàn là món ăn gia đình nhưng ngửi từ xa đã thấy mùi thơm phức, màu sắc cũng rất đẹp mắt, khiến người ta nhìn là thèm thuồng.
Chiếc đĩa đựng nến được đặt lệch sang một bên, tinh xảo đến mức không giống thứ nên xuất hiện ở một ngôi làng nhỏ thế này. Viền đĩa chạm trổ rỗng, có hình bát giác. Sáp nến chảy nhỏ giọt xuống đĩa nhưng hoàn toàn không đông đặc lại mà vẫn đọng nguyên trên đĩa trông như những giọt nước.
- Thú vị phết nhỉ, không biết có cơ hội tiện tay cuỗm đi được không đây...
Trong đầu hắn chợt lóe lên ý nghĩ đó.
- Thím ơi, để chúng cháu phụ một tay nhé.
Trong lúc Ngu Hạnh đang mải nghĩ ngợi, Tiêu Tuyết Thần nhiệt tình bước lên định giúp bưng đĩa thức ăn. Người phụ nữ cười ha hả, đếm đũa đưa cho cô.
Thế nhưng, Ngu Hạnh vẫn luôn chú ý đến động tác của người phụ nữ bỗng nheo mắt lại, đuôi mắt cong lên một đường cong nguy hiểm.
Không đúng... Hắn liếc thấy động tác ở cổ tay của người phụ nữ, ánh mắt lóe lên.
Động tác của người phụ nữ này quá cứng ngắc, hơn nữa tại sao từ nãy đến giờ mụ ta không hề quay đầu lại?
Đừng qua đó vội!
Thấy Tiêu Tuyết Thần sớt ngang qua người mình, hắn theo bản năng giơ tay định cản lại, nhưng rồi lại chần chừ trong chớp mắt.
Chính sự chần chừ này đã lỡ mất thời điểm tốt nhất để kéo người, hắn chỉ quẹt trúng được vạt áo của Tiêu Tuyết Thần.
- Thím ơi, đưa cho cháu nào.
Tiêu Tuyết Thần bước tới cạnh người phụ nữ, đưa tay định nhận cái bát trong tay mụ. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người phụ nữ cười ha hả quay đầu lại.
Khuôn mặt xanh ngắt, làn da khô khốc, người phụ nữ trông chẳng khác nào một cái xác chết mới được đào lên. Trên gương mặt cứng ngắc ấy nở nụ cười mà mụ cố tỏ ra thân thiện, nhưng ngặt nỗi chỉ làm tăng thêm phần rợn tóc gáy. Tiêu Tuyết Thần đứng gần nhất đột nhiên đối diện với một khuôn mặt như thế, lồng ngực chợt thắt lại.
- Á!!
Cô không kìm được mà thét lên một tiếng ngắn ngủi, liên tục lùi về sau và đập thẳng lưng vào người Ngu Hạnh, một tiếng "cốp" vang lên khá nặng nề.
- Hả?
- Cậu không sao chứ?
Carlos và Hứa Nguyên nghe động liền bước lên.
- Khôn... không sao...
Tiêu Tuyết Thần nhanh chóng trấn tĩnh lại. Ma quỷ cô cũng từng thấy qua, lẽ ra không nên có phản ứng lớn đến thế, mấu chốt là vừa rồi cô đứng quá gần cái thứ quỷ quái này!
Trong lòng cô lướt qua mấy câu lẩm bẩm: Đây rốt cuộc có phải người chết không thế! Vợ trưởng thôn là một cỗ thây ma ư!? Khoan đã, sao ngực người này cứng thế...
Cảm giác hoảng sợ qua đi, cô chợt nhận ra lồng ngực của người mà cô vừa đập lưng vào cứng cáp lạ thường. Cô quay đầu lại với vẻ mặt hãy còn mang theo chút hoảng hốt và kinh ngạc thoáng qua.
Nằm ngoài mọi dự đoán, người đó lại chính là thiếu niên xinh đẹp trông có vẻ yếu đuối mềm mỏng kia, à phắt, phải nói là tên họa sĩ thối tha đến tên thật cũng không chịu tiết lộ ấy chứ?
Ngu Hạnh trầm mặc cúi đầu, nhìn vị tiểu ngự tỷ có chiều cao vừa tầm ngực mình với sắc mặt biến đổi liên tục, từ hoảng sợ sang nghi hoặc, rồi không hiểu sao lại trồi lên một chút đỏ ửng khả nghi...
Hắn giơ tay.
Sắc mặt tái nhợt.
Lùi lại một bước.
Ôm chặt ngực mình, phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn đầy khó nhọc.
Đúng lúc nào không hay, lại lao sầm vào người hắn ngay vào lúc cơ thể hắn vừa phát bệnh chứ lị. Hắn còn chưa kịp hoàn hồn thì lại chịu thêm tổn thương nữa rồi, hu hu!
Đâu ra cái lý lẽ này cơ chứ!
Cơ thể hắn bây giờ yếu ớt chẳng khác nào mảnh thủy tinh, hễ va đập một chút là vỡ vụn. Đáng lẽ hắn không nên vì sợ người khác ngã mà đứng im chịu trận thế này. Nói thật chứ, cân nặng của Tiêu Tuyết Thần nặng hơn hắn tưởng đấy...
- Xin... xin lỗi, tôi không cố ý đâu.
Thấy sắc mặt hắn tái đi một bậc, Tiêu Tuyết Thần không khỏi hoài nghi nhân sinh.
Sức sát thương của cô lớn đến thế cơ à?
Hay là cô phải giảm cân đi thôi?
Không đúng, cô lắc lắc đầu, vứt sạch mấy ý nghĩ lung tung ra khỏi óc. Bây giờ việc quan trọng nhất là rốt cuộc vợ trưởng thôn bị cái quái gì...
- Sao thế, chẳng phải cô gái này định giúp tôi bưng bát à?
Người phụ nữ mặc áo vải thô lúc này mới quay hẳn đầu lại, một tay bê thức ăn, tay kia cầm chiếc đĩa cắm nến.
Nhìn thế này thì đây chỉ là một phụ nữ bình thường chừng hơn ba mươi tuổi. Ngoại hình tuy không gọi là xinh đẹp nhưng cũng chẳng có gì bất thường.
Cảnh tượng vừa rồi chỉ là ảo giác thôi sao?
- Đúng thế, mau mang thức ăn ra ngoài thôi.
Hứa Nguyên tinh ý quan sát tình hình, lập tức cầm lấy chiếc đĩa rồi nháy mắt ra hiệu cho mấy kẻ tham gia trò chơi đi ra ngoài trước rồi nói tiếp.
Ngu Hạnh giơ tay lau giọt mồ hôi lạnh rịn trên trán, ánh mắt không một tiếng động lướt qua bàn tay đang cầm đĩa nến của người phụ nữ.
Hắn không biết vừa rồi Carlos và Hứa Nguyên có nhìn thấy mặt người phụ nữ đó không, nhưng hắn thì thấy rõ mồn một.
Khuôn mặt đó, tuyệt đối không phải là của người sống!
Trưởng thôn dường như chẳng hề nhận ra những suy nghĩ trong lòng mấy vị khách, vui vẻ bưng đĩa đồ ăn cùng người phụ nữ đi ra ngoài.
Ngu Hạnh tiện tay cầm lấy đĩa trứng xào, thở phào nhẹ nhõm để điều hòa lại hơi thở rồi cũng bước ra theo.
Ngụy Phàm, Thư Lam và Hứa Hoành ở lại trong sân không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ thấy sắc mặt mấy người đều khác lạ nên không khỏi dấy lên lòng cảnh giác.
Dọn xong thức ăn cùng bát đũa, ngồi vào chỗ cũ theo đúng vị trí ban đầu, Thư Lam hoàn toàn không biết gì nên cầm bát cơm trắng đầy ú ụ lên tiếp tục hỏi:
- Trưởng thôn, ban nãy ngài còn chưa nói hết chuyện mà, rốt cuộc Chu Vịnh Sanh đang ở đâu thế ạ?
- Ồ, phải rồi, Tiểu Sanh hả...
Trưởng thôn làm ra vẻ đã hiểu rõ, đưa mắt nhìn người phụ nữ trông vô cùng hiền hậu bên cạnh, mỉm cười đáp:
- Nó ở trong quan tài ấy chứ đâu.