Chương 38: Hóa đá
Thế giới thật không phải trò chơi điện tử.
Trước khi quái trùm xuất hiện, chẳng ai được xem trước một đoạn phim hoành tráng. Cũng chẳng có sân bãi rộng lớn, nhạc nền dồn dập vang trời để báo hiệu một trận chiến cam go sắp sửa bắt đầu.
Chiến đấu xảy ra đột ngột thế nào, kết thúc cũng chóng vánh như thế.
Nhiều khi, kẻ mạo hiểm còn chưa kịp biết mình đang phải đối mặt với hiểm họa gì, đã biến thành một cái xác lạnh ngắt. Chẳng khác thỏ rừng dưới móng vuốt chim ưng, hay muỗi mòng lọt vào miệng ếch cây, đứng trước loài săn mồi mạnh hơn hẳn trong tự nhiên, chúng chỉ có thể mặc cho số phận định đoạt.
Người đầu tiên gặp nạn là Larry, kẻ đứng gần nhất.
Hắn mặc bộ giáp bó sát, mồ hôi còn chảy ròng trên mặt. Thân người Larry đang xoay nửa vòng, định khoe với Doris pho tượng tinh xảo mà mình vừa phát hiện.
Nhưng ngay sau đó, cảm giác nơi sống lưng đột nhiên biến mất, cùng ánh mắt kinh hoàng của cô gái tóc vàng, khiến hắn nhận ra chuyện chẳng lành.
Larry không còn kịp quay đầu.
Theo bản năng, hắn vươn tay hết mức, dường như muốn dồn toàn bộ sức lực đẩy Doris tránh khỏi hiểm cảnh.
Chẳng ai ngờ, trước hành động ấy của Larry, cô gái tóc vàng vốn mảnh mai đến mức tưởng như một cơn gió cũng có thể thổi ngã, lại bộc lộ lòng can đảm hoàn toàn khác trước.
Doris không quay người bỏ chạy. Nàng còn chủ động bước lên một bước, sắc mặt trắng bệch nhưng cương quyết, dùng cả hai tay siết chặt bàn tay Larry.
Thân người nàng ngả mạnh ra sau. Đôi cánh tay mảnh khảnh run lên vì gắng sức, cố kéo hắn ra khỏi chỗ chết.
Hai người vốn luôn lúng túng với nhau từ khi nhiệm vụ bắt đầu, dưới sức ép của sống chết, cuối cùng cũng nhìn rõ tình cảm giữa đôi bên.
Nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó.
Dẫu tình yêu có sâu nặng, cảm động đến đâu, đứng trước sức mạnh kinh hoàng vượt khỏi lẽ thường kia, cuối cùng cũng chỉ tan thành tro bụi theo gió.
Một màu trắng xám lạnh lẽo, không còn chút sinh khí, bắt đầu lan từ lưng Larry với tốc độ mắt thường có thể trông thấy.
Sinh khí và màu sắc trên cơ thể hắn cùng lúc bị nuốt chửng.
Lưng, ngực bụng, hai cánh tay…
Chỉ sau một nhịp thở, Larry và Doris vẫn giữ nguyên tư thế nhìn nhau, giằng kéo lẫn nhau. Thậm chí, người ta còn trông rõ những sợi tóc bay bên má cô gái, cùng những đường gân xanh nổi vồng trên cổ Larry.
Thế nhưng lúc này, cả hai đã giống hệt những pho tượng rắn độc, bò cạp trên mặt đất.
Hai pho tượng đá trắng xám, bất động và lặng câm.
Người kế tiếp là bán tinh linh Hải An cùng hộ vệ Wood.
Dù đứng cách xa hơn, hai người vẫn không thoát khỏi sức mạnh vô danh kia.
Gần như cùng lúc tiếng cảnh giới vang lên, trên người bán tinh linh bỗng truyền ra âm thanh giòn mảnh của một vật dễ vỡ.
Keng!
Một luồng sáng xanh biếc, tươi non như mầm cây sau cơn mưa, đột nhiên bừng lên từ bên hông Hải An, chớp mắt đã phủ kín toàn thân hắn.
Không khí trước mặt bán tinh linh vặn vẹo. Dường như có một sức mạnh vô hình bị luồng sáng xanh trên người hắn chặn đứng.
Mọi chuyện chỉ diễn ra trong khoảnh khắc.
Trên mặt Hải An vẫn còn nguyên vẻ ngơ ngác. Đến giây kế tiếp, hắn mới hiểu cả nhóm đã bị tập kích, còn món pháp khí cứu mạng mang theo bên người cũng vừa bị tiêu hao.
Wood là người duy nhất trong đội thật sự có nghề chiến đấu.
Dĩ nhiên, hắn không phải kẻ xuất chúng gì, càng chưa chạm đến ranh giới siêu phàm.
Nhưng sự nhanh nhẹn vượt trội mà nghề lang thang ban cho vẫn giúp hắn lập tức phản ứng.
Thân hình Wood nhòe đi. Bóng đen dưới chân cũng chuyển động theo từng bước.
Hắn không né tránh, cũng chẳng giơ kiếm đỡ đòn.
Trong khoảnh khắc ấy, Wood thu hết tâm trí, dồn toàn bộ sự chú ý vào sức mạnh đang ập tới.
Hắn giống một khổ tu sĩ đứng bên bờ biển đón sóng, nghiến chặt răng, siết cứng toàn thân, trực diện luồng sức mạnh vô hình đang cuồn cuộn tràn qua không khí.
Ù…
Cơ thể hắn cứng đờ, rồi đột ngột thả lỏng.
Thể chất vượt trội do nghề nghiệp mang lại giúp Wood gắng gượng chống qua sự xâm nhập của sức mạnh ấy.
Hắn còn chưa kịp mừng vì thoát nạn.
Kẻ lang thang vốn luôn điềm tĩnh giờ đây lại lao đi trong bộ dạng vô cùng chật vật. Wood xoay phắt người, bổ nhào về phía bán tinh linh mà mình đang bảo vệ.
- Chạy mau!
Cuối cùng là Hạ Nam, người đang đứng ở đầu bên kia sân.
Vốn đã định quay về, chờ sau này mới trở lại thám hiểm khu di tích, hắn chẳng hề có ý định mang món đồ kỷ niệm nào theo.
Tiếng Larry hô lên đầy phấn khích cũng không khiến hắn bận tâm. Vì thế, Hạ Nam tụt lại cuối đội.
Cũng nhờ vậy, hắn gần như chứng kiến trọn vẹn mọi chuyện xảy ra trước mắt.
Larry giằng kéo rồi hóa đá. Luồng sáng xanh bùng lên trên người Hải An.
Những cảnh tượng ấy trong mắt Hạ Nam rõ ràng đến từng chi tiết, chẳng khác giọt sương rơi xuống mặt nước làm dậy sóng, hay đường cong mong manh vẽ ra khi chim bay vỗ cánh. Thế nhưng trên thực tế, tất cả chỉ xảy ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đến mức khó lòng nắm bắt.
Hạ Nam biết mình đã làm hết khả năng.
Larry ngoảnh đầu lại, hắn dừng bước, không tiến tới nữa.
Wood cảnh giới, hắn theo bản năng đưa tay ra sau, chộp lấy chuôi kiếm.
Hải An bừng sáng màu xanh, thanh trường kiếm chém đầu màu xám sắt đã được Hạ Nam rút khỏi lưng.
Đến khi tiếng “chạy mau” của Wood truyền vào tai, được đầu óc chuyển thành ý nghĩa, rồi mệnh lệnh truyền xuống thần kinh, cơ bắp kéo theo xương cốt, bước chân đầu tiên vừa đặt xuống…
Luồng sức mạnh vô hình như sương mù đặc quánh trong không khí cũng đã tràn tới trước mặt hắn.
Ầm!
Thế giới dường như bị ai đó bấm tắt âm thanh. Những màu sắc rực rỡ trước mắt dần phai nhạt.
Rất khó dùng lời để tả cảm giác của Hạ Nam lúc này.
Nó giống như bơi giữa mùa đông trong dòng nước lạnh dưới âm hai mươi độ.
Đầu tiên là cái lạnh buốt và đau nhói trên da. Hơi rét thấu xương của dòng sông dường như muốn men theo từng lỗ chân lông chui vào tận gân cốt.
Sau đó là tê dại. Cảm giác ở những nơi bị khí lạnh ăn mòn dần biến mất, tựa như đã bị băng giá đông cứng.
Ngay sau đó, cơ thể nhận ra nguy hiểm, theo bản năng co mạch máu lại. Máu lưu chuyển nhanh hơn, từng luồng hơi ấm lập tức dâng lên khắp người, chống chọi với sự xâm lấn từ bên ngoài.
Hai điểm thuộc tính quý giá mà kỹ năng [Xoay chém] cấp độ “Tinh thông” ban cho Hạ Nam, cộng thêm ý chí vốn không dễ khuất phục sau hai kiếp làm người, đã giúp thể xác và tinh thần hắn dựng nên một bức thành, ngăn sức mạnh hóa đá tiếp tục xâm nhập vào bên trong.
Nhờ vậy, hắn vượt qua được thử thách quyết định sống chết này.
Đầu óc Hạ Nam chợt choáng váng. Khi tỉnh lại, những sắc màu trước mắt đã ùa về.
Đầu ngón tay, đầu gối, thậm chí cả mũi đôi ủng dưới chân, đều phủ một lớp trắng xám lạnh lẽo.
Trong tầm mắt, Wood đang kẹp Hải An bên hông, lao về phía khu rừng ngoài sân.
Trên gương mặt bán tinh linh tràn ngập kinh hoàng. Đôi môi nhợt nhạt mấp máy, hét về phía Hạ Nam hai tiếng:
- Mau chạy!
Đến lúc ấy, thủ phạm khiến cả đội gần như bị diệt sạch chỉ trong một hơi thở mới kéo lê thân hình to lớn, phì nộn của nó ra khỏi khu rừng phủ đầy sương phía sau sân.
Nó chậm rãi bò ra, bước từng bước ung dung nhàn nhã, đúng phong thái của một kẻ săn mồi.