Chương 37: Khu nhà, Đến nơi rồi!
Lari đã thở đều lại, vẻ mặt hớn hở.
Cả nhóm lại đi sâu thêm một quãng vào rừng. Hai bên đường, nhà cửa trong bụi cỏ ngày một dày đặc. Cuối cùng, họ cũng đến nơi cần tìm.
- Tấm thẻ gỗ mà nhà mạo hiểm kia phát hiện ra là ở đây sao?
Bán tinh linh Hải An cầm cung dài, đôi mắt xám bạc chăm chú quan sát cảnh vật quanh mình, vẻ tò mò hiện rõ trên mặt.
Trước mắt họ là một khu nhà rộng lớn. Khác với những bức tường đổ nát từng gặp dọc đường, nơi này vẫn còn nguyên vẹn. Phần lớn nhà cửa đều giữ được dáng vẻ ban đầu.
Nhờ vậy, Hạ Nam có thể vừa đối chiếu với những điều mình biết từ kiếp trước, vừa xem xét tỉ mỉ từng chi tiết.
Khu nhà được dựng đối xứng qua trục chính chạy từ cổng vào. Hai bên, nhà cửa xếp hàng ngay ngắn, vừa nền nếp vừa đẹp mắt.
Mái ngói đen, tường trắng. Đầu mái cong vút như cánh chim. Cột kèo sơn đen, chạm những đường mây tinh xảo. Cửa ra vào và cửa sổ đều có hoa văn đục rỗng cầu kỳ, nhưng lớp giấy dán cửa đã rách nát, chỉ còn sót lại vài mảnh ở các góc.
“Giống hệt.”
Hạ Nam thầm nghĩ. Nhưng khi đảo mắt nhìn khắp khu nhà, hắn chợt nhận ra điều gì đó khác thường, ánh mắt khựng lại.
Theo những gì hắn nhớ, dinh thự của quan lớn thời xưa thường có ao sen hay hồ nước, lớn nhỏ tùy nơi. Hễ có người đi qua, đàn cá chép nuôi trong ao lại bơi tới, quẩn quanh đòi ăn.
Khu nhà trước mắt này cũng có đủ mọi thứ như thế.
Cầu vòm cong hai mặt, hành lang nhỏ uốn lượn quanh co, thậm chí còn có một ngôi đình đá kiểu cổ vươn thẳng ra giữa hồ.
Thoạt nhìn, chẳng có gì bất thường.
Chỉ cần đừng để ý những bụi cây xanh um và cỏ dại mọc dưới cầu, dưới đình.
Nói là hồ hay ao thì không phải. Cả khu nhà đến một vũng nước nhỏ cũng chẳng có!
Rõ ràng công trình mới dựng chưa đầy mấy tháng, vậy mà bên dưới cầu vòm và đình hồ chẳng còn chút dấu nước nào. Cứ như chúng vốn được xây trên đồng cỏ.
Cảnh tượng kỳ quái ấy càng khiến Hạ Nam tin chắc vào suy đoán trước đó.
Những công trình này tuyệt đối không thuộc về thế giới này!
- Ồ?
Tiếng Lari ngạc nhiên vang lên bên tai.
Hạ Nam nhìn theo, thấy gã đang đứng trước một hòn non bộ, khuôn mặt hơi mập lộ vẻ sửng sốt.
Theo hướng mắt Lari, Hạ Nam cũng thoáng lộ vẻ kỳ quặc.
“Lỗi xuyên mô hình à?”
Ở góc trên bên trái hòn non bộ, những tảng đá trắng xám gồ ghề lại dính liền một cách kỳ dị với cành cây sồi bên cạnh.
Đá xám thô ráp xen lẫn cành lá xanh rì, quấn chặt vào nhau. Tương phản mà khớp đến hoàn hảo, như thể vốn dĩ phải liền một khối.
Trông chẳng khác nào lỗi va chạm giữa các mô hình trong mấy trò chơi làm ẩu ở kiếp trước.
Nhưng khi xuất hiện giữa đời thực, cảnh tượng ấy lại tự nhiên hơn nhiều.
Cứ như có kẻ bất chấp mọi thứ, ép một vật từ thế giới khác dời thẳng sang không gian này, tạo thành kỳ cảnh trước mắt.
Trong khi đó, bán tinh linh và Wood ở phía bên kia chẳng hề để tâm đến chuyện ấy. Họ đang kiểm tra lần cuối xem nơi này có đúng là mục tiêu của chuyến đi hay không.
- Thiếu gia…
Wood thu mắt khỏi những hoa văn trang trí trên nhà cửa. Hắn đã so đi xét lại chúng không biết bao nhiêu lần. Sau đó, hắn chậm rãi lắc đầu với bán tinh linh bên cạnh.
- Xác nhận rồi. Đây không phải phong cách của bộ tộc phu nhân.
Các tộc tinh linh có phong cách riêng, tùy theo nơi cư trú, dòng giống và tập quán sinh sống. Nhưng có một điểm chung không hề thay đổi: họ luôn hòa mình với thiên nhiên.
Dù là lá xanh, bụi gai, rong phát sáng hay nấm mọc dưới tán cây, nhà cửa của tinh linh thường gắn bó mật thiết với cảnh vật xung quanh.
Những ngôi nhà mang phong cách khác lạ trước mắt tuy cũng sử dụng gỗ và gạch ngói khéo đến mức điêu luyện, nhưng xét cho cùng vẫn khác hẳn lối kiến trúc của tinh linh.
Nghe vậy, vẻ thất vọng thoáng hiện trên mặt Hải An.
Nhưng chỉ thoáng qua rồi thôi. Hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần từ trước.
Sau khi được Wood xác nhận, bán tinh linh như trút bỏ gánh nặng trong lòng, nhẹ nhõm thở ra. Hắn gọi Hạ Nam, Lari và những người khác lại, chân thành nói:
- Nhiệm vụ kết thúc ở đây. Ta đã có kết quả rồi. Chúng ta ở trong rừng bao nhiêu ngày cũng đủ. Nếu mọi người không có ý kiến, bây giờ có thể lên đường về.
Lari và Doris đều lớn lên trong trấn. Không thể nói họ được nuông chiều từ bé, nhưng quả thật chưa từng phải chịu khổ. Ở rừng Sương Mỏng ngần ấy ngày, gặp nhà mạo hiểm rồi đụng độ ma thú, cả hai đã thấy chuyến đi này quá đủ. Hải An đề nghị trở về, họ đương nhiên không có lý do gì phản đối.
Riêng Hạ Nam vẫn chưa đáp ngay, vẻ mặt có phần do dự.
Hắn gia nhập đội của Hải An, tiền công chỉ là chuyện thứ yếu. Điều quan trọng nhất là muốn tìm hiểu nguồn gốc tấm thẻ gỗ trong tay bán tinh linh.
Giờ đây, càng đi sâu vào rừng, những công trình quen thuộc lại càng xuất hiện. Sự thật dường như đã ở ngay trước mắt.
Vậy mà lúc này lại quay về…
Thấy Hạ Nam ngập ngừng, Hải An tưởng hắn bận tâm chuyện tiền công, bèn lên tiếng trấn an:
- Cứ yên tâm. Kết quả nhiệm vụ không giống như ta dự tính lúc khởi hành, nhưng một trăm đồng vàng của ngươi vẫn sẽ trả đủ.
Vừa dứt lời, Lari đã vỗ ngực, ra vẻ hào phóng:
- Tiền công để ta trả! Nếu không có ngươi, tối qua chắc ta đã chết trong miệng mấy con quái sắt rỉ rồi. Một trăm đồng vàng thì đáng là bao, dù phải trả năm trăm, ta cũng sẵn lòng!
Chuyện xuyên không là bí mật lớn nhất của Hạ Nam. Hắn không tiện giải thích nhiều.
Hắn liếc về phía rừng sâu ngoài khu nhà, thầm cân nhắc.
Bọn họ vẫn còn ở rìa ngoài rừng Sương Mỏng, nhưng đã gần đến ranh giới. Đi sâu thêm nữa, cho dù trong đội có người biết chiến đấu, cũng khó lòng bảo đảm an toàn.
Mà căn cứ vào quy luật những công trình xuất hiện dọc đường, nếu muốn biết tấm thẻ gỗ từ đâu ra, hắn buộc phải tiến sâu vào rừng Sương Mỏng.
Với thực lực hiện tại, chuyện ấy quá nguy hiểm.
“Hay để sau này quay lại?”
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu.
Trước sự nhiệt tình của mọi người, Hạ Nam không do dự nữa. Hắn gật đầu với Hải An và Lari, đồng ý trở về.
Cũng như khách du lịch ở những danh lam thắng cảnh kiếp trước, dẫu chẳng mấy hứng thú với cảnh vật xung quanh, họ thường vẫn mua vài món quà địa phương để làm kỷ niệm, chứng tỏ mình từng ghé qua. Ít ra cũng chụp vài tấm ảnh.
Đã trải qua chuyến đi rừng Sương Mỏng có lẽ chỉ một lần trong đời, Lari và Doris đương nhiên không thể về tay không.
Thấy mọi người đã quyết định trở về, cả hai vô thức đảo mắt tìm quanh, kiếm món kỷ niệm nào tiện mang theo.
- Chà! Tượng đá này làm khéo thật, còn tinh xảo hơn đồ của thợ trong trấn!
Lari mừng rỡ. Chẳng biết lục từ xó xỉnh nào ra, gã tìm được một bức tượng rắn độc bằng đá.
Thân rắn to bằng cánh tay, từng chiếc vảy đều được chạm khắc tỉ mỉ. Nó cuộn mình, nanh độc hơi lộ ra, trông như sắp sửa vồ tới.
Sống động như thật.
Hạ Nam lại không khỏi cau mày. Bức tượng đá trước mắt chẳng giống phong cách văn minh phương Đông trong trí nhớ của hắn.
- Ê! Lại đây, mọi người lại đây! Ở đây còn có tượng quái sắt rỉ này! Y hệt con chúng ta gặp hôm qua!
Nghe vậy, Wood như chợt nghĩ đến điều gì. Sắc mặt hắn lập tức sa sầm.
Thân hình hắn nhòa đi. Chớp mắt, hắn đã đứng chắn trước bán tinh linh.
Hắn gầm lên:
- Cảnh giới!!!