Chương 36: Lầu gỗ
Chỉ trong một đêm, lượng tin tức Hạ Nam moi được từ Hải An và Wood đã nhiều hơn cả những gì hắn góp nhặt suốt mấy ngày qua.
Ở giữa đồng hoang, thời gian lẫn không gian đều không cho phép hắn thật sự bắt tay vào học và luyện những kỹ năng chiến đấu mới.
Nhưng giờ đây, hắn đã có một mục tiêu để phấn đấu:
Học thêm hai kỹ năng chiến đấu, đạt được bậc nghề.
Cho dù sau này không tiếp tục làm nghề mạo hiểm giả, thân phận một người có nghề vẫn giống như tấm bằng chuyên môn ở kiếp trước, đủ giúp hắn sống yên ổn ở thế giới này.
Hải An, cô nàng bán tinh linh, cũng đã hẹn với Hạ Nam. Sau khi nhiệm vụ kết thúc, về đến Nium, nàng sẽ thử giúp hắn tìm một vị thầy thích hợp để chỉ dẫn việc học kỹ năng chiến đấu.
Nếu nhìn từ góc độ lợi ích lạnh lùng, một món nợ ân tình đổi lấy những mối quen biết mà Hạ Nam, kẻ vừa đặt chân đến thế giới này, chưa thể có được, cùng với khoản tiền khổng lồ cần bỏ ra để thuê một người có nghề.
Hạ Nam vốn chẳng tính toán theo hướng ấy, nhưng không thể phủ nhận, cuộc trao đổi này hoàn toàn không thiệt cho hắn.
Với ý định thu thập thêm càng nhiều kiến thức càng tốt, Hạ Nam ngồi bên đống lửa, tiếp tục hỏi hai người về những chuyện liên quan đến sức mạnh siêu nhiên của thế giới này, như nghề nghiệp, kỹ năng chiến đấu và mạo hiểm giả.
Mãi đến khi trăng lên cao, sương mù mỗi lúc một dày, hắn mới lưu luyến khép lại câu chuyện.
Đây đâu phải quán rượu ấm cúng và an toàn. Bọn họ vẫn đang ở trong khu rừng Sương Mỏng đầy rẫy hiểm nguy, ngày mai còn phải đi một quãng đường dài.
Thế là một người ở lại canh đêm, những người còn lại tranh thủ nghỉ sớm.
…
Bọn họ sắp đến nơi phát hiện tấm biển gỗ.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng, cả nhóm đã thu xếp hành lý, men theo màn sương, tiếp tục tiến sâu vào rừng.
Thật lạ, rõ ràng họ đã dần đi vào vùng ven của khu rừng Sương Mỏng. Theo lẽ thường, hiểm họa đáng ra phải xuất hiện dồn dập hơn.
Vậy mà suốt cả buổi sáng, bọn họ chẳng gặp lấy một con quái vật nào.
Chuyện duy nhất còn xem như đáng để hồi hộp là lúc cả nhóm đi ngang qua một con báo đen mắt vàng to bằng con bê.
Toàn thân nó đen nhánh, bộ lông bóng mượt. Bốn chân lướt trên thảm cỏ, không phát ra một tiếng động.
Không xảy ra giao chiến. Con báo chỉ từ xa liếc qua cả nhóm, thấy bọn họ không phải con mồi mình có thể săn, nó liền chậm rãi lùi vào bóng tối giữa rừng cây.
Nếu không nhờ Wood nhắc nhở, Hạ Nam và những người khác thậm chí còn chẳng nhận ra khúc nhạc dạo nho nhỏ ấy trên đường.
Về sau, Wood giải thích rằng có lẽ bốn con quái vật rỉ sét hôm qua đã khiến những ma vật yếu ớt quanh đây chủ động tránh đi. Nhờ vậy, bọn họ mới có thể tiến bước thuận lợi đến thế.
- Khè!
Một con rắn dài, trên lớp vảy phủ đầy những đốm tròn vàng nhạt, bị cây búa một tay sứt mẻ xua ra khỏi bụi cỏ. Thân rắn uốn lượn bò đi, thoắt cái đã biến mất giữa những bụi cây rậm rạp.
- Lại thêm một con nữa! Có phải chúng ta lạc vào hang rắn rồi không?
Larry đưa tay quệt mồ hôi dày đặc trên trán, miệng lẩm bẩm.
Cây búa một tay trong tay gã đã dính độc dịch của quái vật rỉ sét, không còn dùng để chiến đấu được nữa. Vì vậy, Larry đành lấy nó làm gậy chọc, xua rắn đuổi côn trùng.
Chỉ là thân búa bằng kim loại khiến nó nặng trịch. Larry cứ phải vung lên vung xuống, chẳng mấy chốc đã tiêu hao quá nhiều sức lực.
Giờ đây, gã thở hồng hộc.
Thế nhưng Larry không chủ động đề nghị dừng lại nghỉ ngơi.
Bởi so với lúc trước, tốc độ của cả nhóm đã chậm hẳn.
Càng đến gần đích, những thứ kỳ quái giống cỗ xe ngựa khi trước lại xuất hiện càng nhiều. Cũng như đất cát nơi ốc đảo càng lúc càng ẩm màu, hay hơi nước trong không khí càng đậm khi đến gần hồ lớn.
Riêng những gì Hạ Nam trông thấy đã gồm một nửa căn nhà tranh, một căn nhà đất mái ngói đổ sập, thậm chí cả một lầu gỗ cao năm tầng.
Tất cả đều đã tan hoang, chỉ còn lại những bức tường gãy đổ. Nhưng qua vài chi tiết còn sót lại trong đống phế tích, người ta vẫn dễ dàng nhận ra chúng có cùng một nguồn gốc với tấm thẻ lệnh và cỗ xe ngựa, mang đậm phong cách phương Đông.
Dưới sự dẫn đường của Wood, cả nhóm từng cẩn thận vào trong những phế tích ấy để xem xét.
Bọn họ tìm thấy rất nhiều dấu vết sinh hoạt do các sinh vật có trí khôn để lại, nhưng không phát hiện được một thi thể nào.
Hơn nữa, những công trình bị phá hủy nặng nề kia trông chẳng khác gì di tích thất lạc. Vậy mà vật liệu xây dựng lại còn mới, gần như chưa hề bị năm tháng bào mòn.
“Rắc.”
Cành lá gãy lìa.
Cả nhóm bước giữa màn sương phủ trong rừng sâu.
Hạ Nam nhìn thẳng về phía trước, tập trung tinh thần, đề phòng những bụi cây rậm rạp và đám cỏ cao xung quanh.
Bàn tay trái buông tự nhiên bên người, trong lòng bàn tay lại nắm một vật cứng lạnh, bề mặt nhẵn bóng.
Đó là mảnh vỡ của một món đồ sứ hắn vừa nhặt được trong phế tích.
Thật khó tin, sau khi xuyên đến thế giới huyền ảo này, hắn vẫn có thể trông thấy món đồ truyền thống với lớp men dịu màu, phôi gốm mỏng nhẹ như thế.
Lúc ấy, chính Hạ Nam cũng sững sờ. Hắn gần như theo bản năng nhặt mảnh sứ lên khỏi đống gạch vụn.
Cảm nhận sự mềm mịn dưới đầu ngón tay, hắn chợt nhớ đến phán đoán Wood vừa đưa ra khi cả nhóm đứng trước tòa lầu gỗ cao hơn chục mét, nay đã sập quá nửa:
- Căn cứ vào mức độ những vật liệu gỗ này bị màn sương trong rừng ảnh hưởng, tòa nhà ấy hẳn mới được dựng lên ở khu rừng Sương Mỏng chừng một, hai tháng.
- Dĩ nhiên, xét đến số vật tư và nhân lực cần bỏ ra, lại thêm hoàn cảnh nguy hiểm quanh đây, ta không tin có người thật sự muốn định cư ở nơi này.
Vừa dứt lời, Wood đã bị Hải An và những người khác lên tiếng phản bác.
Dù sao công trình cũng sừng sững trước mắt. Nếu không có ai ở, vậy dựng nó lên để làm gì?
Về chuyện này, Hạ Nam lại có cách nhìn riêng.
Những người khác trong nhóm đều là dân bản địa sinh ra và lớn lên ở thế giới này.
Còn linh hồn trong thân thể Hạ Nam lại đến từ một cõi khác.
Nhờ kiến thức và ký ức của xã hội hiện đại kiếp trước, cộng thêm vô số chi tiết quen mắt trong những phế tích, hắn chỉ cần liếc qua đã nhận ra công dụng của tòa nhà gỗ cao ngất kia:
Đó là một tửu lâu!
Càng nghĩ, Hạ Nam càng thấy kỳ quặc.
Một tửu lâu dựng giữa nơi rừng sâu đầy ma vật nguy hiểm, rốt cuộc sẽ có ai đến ăn uống?
Hơn nữa, nhìn mật độ công trình dọc đường, cho dù những căn nhà tranh, nhà ngói nay đã thành phế tích kia từng chật kín người, số dân ở đây cũng tuyệt đối không đủ để nuôi sống một nơi ăn nghỉ quy mô như vậy.
Huống hồ theo Hạ Nam thấy, chỉ cần có chút khái niệm về quy hoạch thành thị, người ta đã chẳng thể xây dựng lung tung như những gì hắn trông thấy suốt dọc đường.
Khi thì một mái lều rách nát giữa khu dân nghèo, đi thêm vài bước lại gặp căn nhà ngói tinh xảo của nhà quyền quý.
Cứ hết căn này đến căn khác, chẳng có chút quy luật nào.
Cảm giác ấy khiến Hạ Nam nghĩ rằng những công trình kia không giống do ai đó muốn định cư nên cố ý xây sâu trong rừng.
Đúng hơn, chúng giống như bị một bàn tay vô hình vượt qua cách trở của không gian và thời gian, vươn đến một thời không có phong cách hoàn toàn khác thế giới huyền ảo trước mắt.
Rồi bàn tay ấy tùy tiện chọn một thị trấn, bốc lên vài tòa nhà, ném thẳng vào khu rừng Sương Mỏng.