Chương 31: Đừng mất tập trung
Quái ăn mòn còn được gọi là “kẻ nhặt rác dưới lòng đất” hay “loài lang thang dưới hang sâu”.
Cũng như những giống côn trùng khác, chúng thường sống trong vô số hang động sâu hun hút ở Vùng Tăm Tối.
Hang sâu quanh năm không ánh mặt trời khiến thị lực của chúng dần thoái hóa. Đôi mắt yếu ớt ấy được giấu dưới lớp vỏ cứng, bảo vệ khỏi mọi tổn thương.
Hai bên đầu chúng có cặp râu tua tủa như lông vũ, phía sau là chiếc đuôi dài hình vây, phủ đầy lông cứng. Những bộ phận ấy chẳng khác nào gậy dò đường, giúp chúng đi lại tự do trong hang sâu tối tăm.
Xét một mặt nào đó, loài côn trùng không lấy thịt làm thức ăn chính này cũng khá hiền lành. Nếu được cho ăn đầy đủ, chăm nom tử tế, chúng thậm chí có thể được thuần hóa thành thú cưng ngoan ngoãn như chó mèo.
Thế nhưng, đã mang cái tên “quái”, chúng cũng có lúc trở nên hung dữ khác thường.
Quái ăn mòn lấy kim loại làm thức ăn.
Sắt, vàng tinh luyện, bạc bí ngân… chúng chẳng chê thứ gì. Phần lớn kim loại đều nằm trong thực đơn của chúng.
Khả năng cảm nhận phát triển đến mức loài ma vật kỳ lạ này có thể phát hiện mùi kim loại thơm ngon từ cách xa vài dặm.
Vậy nên áo giáp và vũ khí của các nhà thám hiểm cũng là món ngon đối với chúng.
Theo thống kê của Hiệp hội Mạo hiểm giả, mỗi năm có rất nhiều người bỏ mạng vì quái ăn mòn khi thám hiểm Vùng Tăm Tối. Dù họ đều biết rõ rằng chỉ cần vứt bỏ vũ khí, trang bị trên người thì vẫn có thể thoát chết.
Cũng như lạc đà giữa sa mạc hay đàn bò phải di cư vào mùa hạn, tập tính kiếm ăn đặc biệt đã ban cho loài ma vật này khả năng trời sinh tìm ra đủ loại mạch khoáng.
Nước dãi có sức ăn mòn khủng khiếp của chúng còn dễ dàng làm mềm kim loại cứng, khiến chúng tiện ăn hơn.
Người lùn vốn là những kẻ giỏi rèn đúc, khai mỏ, lại thường xuyên đi lại giữa các mạch khoáng. Bởi vậy, họ căm ghét loài ma vật này đến tận xương tủy.
Thậm chí có bộ tộc hằng năm còn phái riêng đội diệt trùng chuyên nghiệp đi quét sạch lũ sâu bọ sống ký sinh trong mạch khoáng.
Hạ Nam đến từ một thế giới khác. Từ khi xuyên không tới đây, người lùn duy nhất hắn từng gặp là gã râu ria rậm rạp Ba Ân, cao hơn hắn mấy cái đầu, làm việc trong lò rèn Búa Đá.
Thế nhưng lúc này, trông thấy bóng dáng gớm ghiếc đang bò rạp dưới đất phía trước, hắn cũng không khỏi thấm thía nỗi căm ghét của người lùn.
Hắn liếc qua bãi cỏ. Cây búa một tay đã gần như bị nước dãi xanh đậm ăn mòn sạch sẽ.
Miệng hắn khô ran, yết hầu khẽ chuyển động, nuốt khan một cái.
Lòng bàn tay nắm chặt chuôi kiếm đã đẫm mồ hôi.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn thậm chí bắt đầu nghĩ đến chuyện dùng hai thanh đoản đao bên hông để chiến đấu.
“Áp lực này… đúng là dồn người ta đến ngộp thở!”
Hắn chỉ chần chừ trong thoáng chốc.
Dù trong lòng rối bời, Hạ Nam vẫn cầm trường kiếm, theo bản năng lao lên chi viện.
Lúc nghỉ ngơi, hắn chọn chỗ ở góc trại. Bởi vậy giờ đây, hắn cách hai người Lạp Lý gần như cả một khu trại.
Dẫu phản ứng nhanh đến đâu, hắn cũng không thể sánh với tên du đãng đang ngồi cạnh đống lửa giữa trại.
Hạ Nam vừa bước lên được mấy bước, bóng dáng mờ nhạt kia đã như cái bóng xuất hiện bên cạnh con quái ăn mòn đầu tiên.
“Xoẹt!”
Không khí rách toạc. Một luồng sáng bạc sắc bén bùng lên, thành hình chữ thập.
Trước mắt Hạ Nam, bóng người của Ngũ Đức thoáng nhòe đi. Hai thanh đoản đao trong tay hắn đã vấy một lớp máu vàng xanh.
“Khè…”
Tiếng rít chói tai, thê lương của côn trùng vang lên giữa rừng.
Lớp vỏ dày của quái ăn mòn, đến cả búa sắt nện vào cũng chỉ sứt nhẹ, vậy mà dưới đôi đoản đao dài chưa bằng bàn tay của Ngũ Đức, lại dễ dàng bị xẻ toạc như giấy mỏng.
Máu côn trùng bắn tung tóe!
Chiếc đuôi dài hình vây quất tới như roi, nhưng chỉ quật vào khoảng không, rơi phịch xuống bãi cỏ mềm.
Ngũ Đức đã rời khỏi chỗ cũ.
Thân hình nhẹ bẫng như bóng ma bật lên, giẫm lên lớp giáp lưng của con quái.
Hắn chau mày.
Đòn chém vừa rồi đã khiến quái ăn mòn trọng thương, nhưng vẫn chưa thể kết liễu nó. Hắn có vẻ không hài lòng.
Tuyệt kỹ của du đãng mang tên “Cú móc bụng”, vốn đủ sức xé toạc nội tạng và lồng xương, lại không thể đạt được hiệu quả mong muốn khi dùng lên ma vật có cấu tạo cơ thể khác hẳn con người.
Nhưng kinh nghiệm chiến đấu dày dạn cùng hiểu biết về ma vật giúp hắn lập tức nhận ra điểm yếu của con quái trước mắt.
“Vút!”
Đoản đao trong tay hắn lao tới nhanh như rắn độc. Mũi dao luồn qua khe giáp ở cổ quái ăn mòn, đâm vào đúng chỗ hiểm, hiểm hóc vô cùng.
Nhẹ nhàng mà chuẩn xác, chẳng khác nào ong bầu chích một phát.
Tiếng rít inh tai bỗng im bặt.
Thân hình nặng nề dưới lớp giáp của quái ăn mòn như cỗ máy mất động lực, đổ sầm xuống đất.
Vậy là trong bốn con, đã có một con bị hạ.
Ngũ Đức còn chưa kịp thở phào, vừa rút thanh đoản đao khỏi thân quái vật thì dường như đã cảm nhận được điều gì.
Hắn ngẩng phắt đầu lên.
Đồng tử co lại!
Không biết từ lúc nào, một con quái đã vòng qua lúc tình hình hỗn loạn, lẻn đến đầu kia khu trại.
Mà ở đó chính là chỗ Hải An đang đứng!
- Thiếu gia, cẩn thận!
Hắn gào lên, giọng khản đặc.
Cùng lúc, thân hình đứng trên lưng quái vật bỗng hóa thành một cái bóng mờ, biến mất tại chỗ.
Mái tóc bạc dính mồ hôi bết vào má. Hải An đã lùi về phía sau từ đầu trận, ngón tay kéo căng dây cung, sẵn sàng chi viện bất cứ nơi nào trên chiến trường.
“Một con đã bị Ngũ Đức giải quyết. Một con ở chỗ Lạp Lý và Đa Lệ Ti. Một con còn chưa kịp xông vào trại. Mình phải…”
“Khoan đã, con cuối cùng đâu rồi?”
Đầu óc Hải An xoay chuyển thật nhanh, phân tích tình hình trước mắt.
Nàng chợt giật mình. Tiếng gọi thất thanh của Ngũ Đức cũng vang lên ngay sau đó.
Nàng chẳng còn thời gian suy nghĩ!
Ngay giây kế tiếp, tiếng rít chói tai đã áp sát từ phía sau, kéo theo mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.
Hải An quay phắt người lại.
Trước mắt nàng là thân hình gớm ghiếc của quái ăn mòn đang ngẩng cao. Bộ hàm trắng nhợt, sắc nhọn đóng mở liên hồi; thứ độc dịch xanh đậm chết người đang đọng lại bên trong.
Cái chết ập đến khiến thời gian trước mắt Hải An như ngừng trôi trong khoảnh khắc.
Nhưng ngay sau đó…
Một vệt sáng xám sắt chợt bừng lên từ bóng tối bên cạnh, kéo nàng trở về thực tại.
“Xoay chém!”
Ánh kiếm sắc bén lướt đi như vầng trăng non, chớp mắt đã biến mất.
Lưỡi kiếm cũng men theo khe giáp mà lướt qua, đường cắt ngọt lịm. Nửa cái đầu của quái vật xoay tròn bay văng ra.
“Bịch.”
Thân hình nặng nề theo đà đổ vật xuống đất. Máu côn trùng hôi thối phun ra như suối.
Hạ Nam thuận thế thu kiếm. Hắn liếc nhanh lên lưỡi kiếm, thấy trên đó chỉ dính máu côn trùng, không vướng phải độc dịch ăn mòn thì mới thở phào.
Hải An đứng trước mặt hắn có vẻ vẫn chưa hoàn hồn sau cú tập kích bất ngờ. Gương mặt dính máu xanh đậm của nàng ngơ ngác thất thần.
Hắn cau mày nhắc:
- Cẩn thận, đừng mất tập trung.