Chương sáu: Đất phong thiền
Lại nói trong khoảng vũ trụ vừa tịch mịch vừa tối tăm, chín xác rồng khổng lồ nằm ngang dọc. Cỗ quan tài đồng thau to lớn, cổ kính mà hùng hồn, tựa như đã cùng trời đất hồng hoang mà còn mãi từ vạn đời.
Mấy ngày trôi qua, người ta vẫn không sao giải nổi tín hiệu bí ẩn mà hoa văn trên đồng thau truyền ra. Mãi vẫn chưa tìm được cách nào chắc chắn để vớt nó lên, đưa xuống mặt đất.
- Động rồi!
- Lệch khỏi quỹ đạo, đang chìm xuống!
Đúng vào lúc ấy, trong Trạm Không gian Quốc tế, mấy tay du hành lão luyện đều co rút con ngươi. Chín con rồng kéo quan tài đã trệch khỏi quỹ đạo, đang từ từ hạ thấp dần.
Thái Sơn sừng sững trầm hùng, khí thế bàng bạc, được tôn là đứng đầu Ngũ Nhạc, mệnh danh núi cao nhất thiên hạ.
Từ xưa Thái Sơn đã là biểu tượng thiêng liêng. Núi nằm ở phía đông nhất của vùng Trung Nguyên cũ, được sông Hoàng Hà và sông Vấn ôm quanh. Thời cổ, nơi đây được coi là chốn mặt trời mới mọc, vạn vật sinh sôi.
Núi không đâu lớn hơn thế, sử không đâu cổ hơn thế!
Thái Sơn hùng vĩ tráng lệ, lắng đọng một bề dày lịch sử, có thể ngược lên tới thời Tam Hoàng Ngũ Đế thuở thượng cổ. Đó là chốn kề gần thần linh.
Sách xưa có câu, trời cao chẳng thể với tới, bèn lập đàn phong thiền mà tế trên Thái Sơn, mong được kề gần thần linh.
Tần Thủy Hoàng quét sạch sáu nước, Hán Vũ Đế hùng tài đại lược, đều từng cử hành đại lễ phong thiền lẫy lừng thiên cổ trên Thái Sơn.
Mà trước đó nữa, vào thời thượng cổ xa xưa hơn, đã có bảy mươi hai vị đế vương phong thiền ở Thái Sơn.
Sách cổ thời Tiên Tần là Thiên Phong Thiền trong Quản Tử từng chép, xưa họ Vô Hoài phong ở Thái Sơn, thiền ở Vân Vân. Phục Hy phong ở Thái Sơn, thiền ở Vân Vân. Thần Nông phong ở Thái Sơn, thiền ở Vân Vân. Hoàng Đế phong ở Thái Sơn, thiền ở Vân Vân. Nghiêu phong ở Thái Sơn, thiền ở Vân Vân. Vũ phong ở Thái Sơn...
Thời thượng cổ, bao bậc thánh hoàng cùng vua chúa đời xưa không trừ một ai, đều chọn nơi này mà phong thiền. Điều ấy phủ lên Thái Sơn tầng tầng lớp lớp sương mù, toát ra hơi thở huyền bí không sao dò thấu.
Tới thời Xuân Thu, Khổng Thánh từng ngược xuôi vất vả quanh Thái Sơn, tìm dấu vết đại lễ phong thiền thượng cổ để lại, nhưng chỉ ôm tiếc nuối mà về tay trắng. Học trò có gặng hỏi, ông cũng khó mà trả lời.
Đời sau cũng từng có đôi phát hiện.
Năm Dân Quốc thứ hai mươi, tức năm 1931, tướng Mã Hồng Quỳ đem quân đóng dưới chân Thái Sơn, vô tình phát hiện một đàn đất ngũ sắc. Trong đàn chôn hai bộ sách bằng ngọc, lấy bùn đá trát kín, buộc dây vàng, giấu sâu dưới đất.
Vì sao các vua chúa đời Tiên Tần thượng cổ đều phong thiền tại đây, tới nay vẫn là câu đố. Có lẽ mãi mãi chẳng ai vén nổi màn.
Diệp Phàm cùng mọi người nghỉ một đêm trong khách sạn, sớm hôm sau bắt đầu leo Thái Sơn.
Trong đoàn, nhiều người lần đầu đặt chân tới Thái Sơn. Chỉ khi thân tới nơi, mới cảm hết được cái tráng khoát cùng hùng vĩ của nó.
Thân núi chia ba bậc thềm theo lối địa chất, khác nào bậc thang lên trời. Núi ngồi hướng bắc, mặt quay về nam. Cả khối núi mở banh ra, một con đường lên trời dài mười cây số xuyên vào giữa vùng núi bao la, kéo thẳng tới đỉnh.
Dù ngắm từ xa hay nhìn cận kề, đều cảm được cái bàng bạc lớn lao ấy, khiến lòng người dấy lên sóng trào.
Đứng trước Thái Sơn bao la, người ta sinh ảo giác lạ lùng, thấy thân mình bé mọn như kiến cỏ, thậm chí mặt trời mặt trăng sao trời trên cao cũng thành nhỏ nhoi chẳng đáng kể.
Đó là cảm giác chấn động tâm can, khiến hồn người run rẩy.
Khi nghe người dẫn đoàn kể chuyện phong thiền đời xưa, ai cũng mặc sức mơ màng. Con người ta vốn luôn khát khao những điều chưa biết cùng huyền bí.
Lý Tiểu Mạn sánh vai bước bên Khải Đức, không ngớt phiên dịch cùng giảng giải cho hắn, khiến người thanh niên Mỹ nọ càng nghe càng lạ lùng, cứ gặng hỏi mãi.
Lưu Vân Chí liếc Diệp Phàm đầy ý giễu, rồi lại liếc hai người đi phía trước. Chỉ tiếc vẻ mặt đầy ẩn ý ấy bị Diệp Phàm bỏ ngoài mắt, chẳng hề đáp lại chút nào. Điều ấy làm gã cụt hứng lắm.
Kỳ thực Diệp Phàm vốn chẳng hề để ý tới gã, nên lòng hắn phẳng lặng như không.
Diệp Phàm đã đọc xong bộ Hoàng Đế Nội Kinh. Nghĩ tới việc các bậc thánh vua thượng cổ đều phong thiền nơi này, hắn chợt nảy một liên tưởng viển vông. Lẽ nào thực sự từng có một nền văn minh thượng cổ đã mất? Nếu vậy, Thái Sơn hồi ấy hẳn là một chốn thánh địa không nghi ngờ.
Có điều hắn liền lắc đầu ngay, cho rằng dạo này mình rỗi việc quá nên mới nghĩ ngợi chuyện hoang đường như thế.
Tùng cổ trên Thái Sơn xanh rì rậm rạp, lại nhiều suối chảy thác bay. Giữa vẻ trang nghiêm hùng vĩ chẳng thiếu nét thanh tú, thêm mây mù bảng lảng, tự nhiên càng nhuốm mấy phần huyền bí sâu xa.
Một đường leo lên, dọc lối đi là di tích danh thắng cùng bia khắc trên vách đá nhiều tới đếm không xuể, khiến người ta tấm tắc khen ngợi.
Từ đất tế lễ đi qua Đại miếu vốn là hành cung vua chúa, tới Ngọc Hoàng đỉnh là nơi tế trời, tạo thành một trục dài mười cây số nối địa phủ với nhân gian rồi tới thiên đường.
Tới chập tối, mọi người rốt cuộc cũng lên tới đỉnh Thái Sơn là Ngọc Hoàng đỉnh. Cúi nhìn muôn núi dưới chân, dõi ra sông Hoàng Hà xa xa, bỗng thấm sâu ý thật trong câu của Khổng Tử rằng lên Thái Sơn mới thấy thiên hạ bé.
Thơ thánh Đỗ Phủ cũng để lại câu hát nghìn đời:
Leo lên tận đỉnh trời cao
Muôn núi cúi đầu bé nhỏ làm sao
Lúc này, vầng dương xế về tây, trên chóp mây đều viền một dải sáng vàng rực, lấp lánh ánh quý báu lạ kỳ.
Cảnh đẹp như thế, ai mà không đắm say.
Bỗng dưng, chân trời xuất hiện mấy chấm đen, rồi lớn dần lên, tiếp đó vang tới từng hồi ầm ầm như gió sấm.
Chín vật khổng lồ từ trời giáng xuống, tựa như chín dòng sông đen đổ ập xuống. Vào khoảnh khắc ấy, mọi người trên Thái Sơn đều cứng đờ mặt mày, ngơ ngác nhìn nhau.
Đó hóa ra là chín xác rồng to lớn, kéo theo một cỗ quan tài cổ bằng đồng thau, đè thẳng xuống đỉnh Thái Sơn.
Rồng là loài chỉ có trong truyền thuyết, đứng ngang hàng với thánh thần, vượt lên trên quy luật tự nhiên. Nhưng khoa học đã tiến tới ngày nay, còn ai tin rồng thật sự tồn tại nữa?
Du khách trên núi kinh hãi quá độ, nín cả hơi thở, quên bẵng cả kêu la.
Im lặng ngắn ngủi, rồi Thái Sơn sôi trào. Ai nấy cuống cuồng tháo chạy, đổ về bốn phương tám hướng, tránh né xác rồng khổng lồ đang sà xuống.
Đó là cảnh tượng gây chấn động tột cùng. Trong nắng chiều đỏ như máu, chín con rồng kéo quan tài mà tới, hạ xuống Thái Sơn!
Tiếng thét hãi hùng, tiếng khóc bất lực, đám đông đua nhau trốn tránh.
Chín con rồng kéo quan tài rơi xuống không nhanh lắm, nhưng lúc chạm đất vẫn nện đỉnh Thái Sơn rung lên nặng nề.
Ầm một tiếng.
Chín vật khổng lồ tựa như chín dãy núi sụp xuống, chấn cho Ngọc Hoàng đỉnh nứt toác từng đường khe lớn, đất đá bắn tung, bụi mù mịt.
Cỗ quan tài đồng thau cũng đánh choang một tiếng, đập xuống đỉnh núi. Thân núi chao đảo, chẳng khác cơn động đất. Nhiều tảng đá từ trên núi lăn ào xuống, vang rền như muôn ngựa ngàn quân cùng phi.
Không ít người bị vạ lây, bị đá núi xô vào máu thịt bầy nhầy, lộn nhào xuống núi. Tiếng khóc than sợ hãi vang thành một mảng.
Chấn động dứt, thân núi chóng yên trở lại, nhưng trên Thái Sơn đã sớm đại loạn. Nhiều người ngã dúi dụi lúc bỏ chạy. Đó là quang cảnh hỗn loạn tột độ, lắm kẻ đầu be bét máu, hoảng hốt cắm đầu lao xuống núi.
Chín xác rồng dài cả trăm mét, quá nửa thân mình nằm yên trên đỉnh, non nửa còn lại thõng xuống dưới vách núi, hệt như trường thành bằng thép đen, chứa đầy sức mạnh gây chấn động, đập mạnh vào mắt người xem.
Ngọc Hoàng đỉnh trên Thái Sơn bị chấn nứt, mặt đất chằng chịt những đường khe đáng sợ.
Cỗ quan tài đồng dài hai mươi mét mộc mạc cổ xưa, trên mặt có ít hoa văn cổ mờ nhòe, đượm mùi tháng năm dâu bể, thấp thoáng luồng hơi thở huyền bí đang chuyển động.