Trường xưa so với ngày trước cũng không đổi thay bao nhiêu. Thứ đổi thay chỉ là lớp người đến rồi lại đi, đem bốn năm tuổi xuân khắc thành một quãng ký ức khó quên.
Dưới bóng cây, bên thảm cỏ, có mấy đàn em khóa dưới đang lặng lẽ đọc sách. Khung cảnh thuận hòa và yên tĩnh lạ. Đám Diệp Phàm ngỡ như mình được quay về quá khứ, rời xa hẳn những phù phiếm ồn ào đã đeo bám suốt ba năm nay.
Ra trường rồi, ai nấy đều bươn chải vì miếng cơm manh áo và lý tưởng riêng. Không ít người đã rời khỏi thành phố này. Ngoài vài người như Diệp Phàm còn ở lại, còn thì hầu như đây là lần đầu những kẻ khác quay lại trường cũ.
Cách đó không xa, mặt hồ nhỏ khẽ gợn sóng. Phong cảnh vẫn như xưa. Còn nhớ rõ năm nào, bên bờ hồ từng có những bóng dáng khi thì u uất rã rời, khi thì rạng rỡ hăng hái, ôm đàn ghi ta hát những khúc dân ca học đường.
Dẫu năm tháng đã trôi qua, mỗi khi giai điệu ấy vang lên, người ta lại nhớ về thời ngây thơ chẳng biết lo âu. Nỗi buồn man mác ấy vừa xót xa vừa ngọt ngào, rất dễ chạm vào lòng người.
Tháng năm lắng lại, bao giờ cũng để lại một dư vị chua chát xen lẫn ngậm ngùi.
Chỉ không biết những con người năm ấy, giờ còn ôm nổi cây đàn mà hát hay không. Ra trường rồi, muốn tìm lại tung tích của họ cũng khó.
- Nghe bạn bè loáng thoáng nhắc, tay ghi ta u sầu năm xưa giờ đánh đàn cố định cho một quán rượu ở thành phố khác. Mấy năm trôi qua, trông sương gió hẳn đi.
- Còn nhớ cô em chân dài đa tài của ban nhạc trường mình không, cô giọng chính vừa xinh vừa trong sáng ấy. Nghe đâu giờ đang tiếp rượu trong một hộp đêm.
Mọi người chỉ biết thở dài một tiếng.
Ra trường rồi, nhiều người va phải cú va giữa mộng tưởng và đời thật. Đời sống lắm khi bất đắc dĩ, khiến người ta nếm đủ chán chường và lạc lối.
Lặng đi một lúc, cả bọn lại tiếp tục đi về phía trước.
Lúc này, Lâm Giai bước tới bên cạnh Diệp Phàm.
Nàng mặc một chiếc váy liền bằng voan hai màu xanh trắng, vạt váy phủ tới ngang đùi, tôn đôi chân dài càng thêm trắng nõn động lòng. Quanh eo thắt một dải lưng đen, càng làm vòng eo mềm mại. Mái tóc dài xõa trước ngực đầy đặn, vóc dáng đường cong lả lướt.
Gương mặt xinh xắn, da dẻ trắng ngần, đôi mắt phượng hơi xếch lên mang một vẻ tình tứ khác lạ. Con người Lâm Giai toát ra một khí chất rất riêng.
- Rõ ràng có xe, sao hôm qua không nói với tôi một tiếng?
- Tôi nào có cơ hội mà nói.
- Hôm nay không mời tôi lên xe về cùng sao?
- Sẵn lòng lắm. Ở đây tôi trịnh trọng mời cô Lâm Giai.
Nói tới đó cả hai cùng bật cười.
Lâm Giai đột ngột chạm tới chuyện hôm qua, rồi lại nhẹ nhàng lướt qua. Nàng không vì chuyện hôm qua mà nói thêm nửa lời, càng không cố hạ mình lấy lòng để kéo gần quan hệ.
Nói xong mấy câu ấy, nàng cười rồi quay người đi. Lâm Giai là cô gái thông minh. Nàng biết càng cố ý càng hỏng, chỉ lộ ra giả tạo, thà cứ thẳng thắn tự nhiên còn hơn.
Sự đổi thay tinh tế ấy dĩ nhiên cũng xảy ra trên những người khác.
Lúc rời trường đã gần trưa. Cả bọn kéo nhau tới con phố ăn uống, lên lầu Thực Phủ.
Vương Tử Văn lén mời Diệp Phàm sang ngồi cùng bàn với bọn hắn. Diệp Phàm chỉ cười rồi qua kính mấy chén rượu, sau đó vẫn ngồi lại với đám người hôm qua.
- Diệp Phàm, hôm qua tôi say nói nhảm, cậu đừng để bụng. Tôi kính cậu một chén, uống cạn trước đây.
Người nói là cậu bạn hôm qua khoe vợ chưa cưới là cháu gái một sếp lớn ngân hàng. Hôm qua còn lên giọng dạy đời Diệp Phàm, hôm nay lại hạ giọng giải thích mãi chuyện hôm qua.
Còn cô bạn khoe chồng vừa lên phó tổng công ty, cũng bỏ hẳn thái độ hôm qua, niềm nở khách sáo với Diệp Phàm.
- Nào nào nào, mọi người cùng nâng chén.
So với hôm qua, bàn của Diệp Phàm hôm nay náo nhiệt hơn hẳn. Mọi người chạm chén liên tục. Thỉnh thoảng lại có bàn khác sang mời rượu. Diệp Phàm không từ chối được, đành chạm chén hết lượt này tới lượt khác, nhất là với người từ bàn Vương Tử Văn qua, hắn uống riêng với từng người một chén.
Lưu Vân Chí rất bình thản. Hôm qua hắn còn lúng túng khó xử, hôm nay lại phẳng lặng như mặt giếng cổ, chẳng nhìn ra vẻ gì khác lạ, cứ như chưa từng có chuyện gì.
- Thưa các vị, tối qua tôi nhận được một cú điện thoại từ bên kia đại dương.
Người nói là Chu Nghị, một thanh niên nho nhã. Nghe đồn nhà hắn có thế lực sâu dày, trong đám bạn học đã chẳng còn là bí mật. Hôm qua, người mà Vương Tử Văn đứng đợi đón ngoài Hải Thượng Minh Nguyệt chính là hắn.
Mọi người đều dừng lại, nhìn về phía Chu Nghị. Dù là thời đi học hay bây giờ, hắn luôn tỏ ra dễ gần, chưa bao giờ khiến ai thấy kiêu căng.
Chu Nghị báo một tin, ba bạn học du học bên kia đại dương đã lên đường về nước. Cả đám tại chỗ bàn tán xôn xao.
- Ra trường rồi, chúng ta mỗi người một phương, ai có đường đời riêng của người nấy. Gom được nhau thế này đã khó lắm. Lần sau gặp lại, e ai cũng đã làm cha làm mẹ, chẳng biết khi ấy đã qua bao nhiêu năm. Ba bạn du học ngoài xa sắp về nước, tôi có một đề nghị, kéo dài buổi họp mặt này thêm một ít.
Diệp Phàm lái xe về tới nhà, pha một chén trà xanh nhạt, lặng ngắm hàng ngô đồng ngoài cửa sổ, nhớ về một vài chuyện cũ.
Người đã lỡ, bước chân đã xa, con đường càng đi càng khuất, tựa chiếc lá ngô đồng trước mắt khẽ khàng rơi.
Lý Tiểu Mạn, cái tên này đã phai khỏi trí nhớ của Diệp Phàm từ lâu lắm rồi.
Tốt nghiệp đại học, Lý Tiểu Mạn sang bên kia đại dương du học. Mấy tháng đầu hai người còn liên lạc thân thiết, nhưng theo thời gian, thư điện tử và điện thoại qua lại thưa dần, cuối cùng đứt hẳn.
Thà nói cách biển trông nhau, chẳng bằng nói cách biển quên nhau. Một mối tình vốn đã chẳng được bạn bè coi trọng, đúng như dự đoán mà đi tới điểm kết.
Hôm nay nghe Chu Nghị nói Lý Tiểu Mạn sắp về nước, lúc đầu nghe tới cái tên này Diệp Phàm còn thấy lạ lẫm. Ngoảnh đầu nhìn lại, đã hơn hai năm trôi qua.
Buổi họp mặt được kéo dài, cả bọn sẽ đi thăm Thái Sơn. Mọi chi phí đều do Vương Tử Văn cùng Chu Nghị và mấy người nữa bỏ ra. Với người thường đây có lẽ là một khoản tốn kém không nhỏ, nhưng với bọn hắn thì chẳng đáng gì.
Ba hôm sau, Diệp Phàm gặp lại bóng dáng thân thuộc ấy dưới chân núi Thái Sơn. Ba năm trôi qua, Lý Tiểu Mạn vẫn thướt tha cao ráo, không thay đổi bao nhiêu.
Nàng cao chừng một mét bảy, đeo kính râm, mái tóc đen dài bay trong gió, đứng đó dáng vẻ yêu kiều. Cách ăn mặc của nàng giản dị, mát mẻ mà thoải mái. Bên dưới là chiếc quần ngắn trên gối, đôi chân đẹp trắng nõn thon dài. Bên trên là chiếc áo thun in hình hoạt họa.
Lý Tiểu Mạn rõ ràng rất đẹp. Da trắng mịn, mắt to, mi dài, trông đầy linh khí. Con người nàng không phô trương nhưng đầy tự tin.
Nàng ung dung trò chuyện với bạn học xung quanh, rõ ràng đã thành nhân vật trung tâm, mà vẫn khiến người ta thấy gần gũi.
Bên cạnh Lý Tiểu Mạn có một thanh niên cao lớn. Nghe giới thiệu đó là bạn học người Mỹ của nàng. So với nét mềm mại hài hòa của gương mặt phương Đông, hắn mang một gương mặt phương Tây điển hình, đường nét sâu rõ, sống mũi cao thẳng, đôi mắt xanh hơi trũng, tóc vàng hơi quăn. Theo mắt thẩm mỹ của người phương Tây thì rất đẹp trai.
- Chào các bạn, tôi là Khải Đức. Với Thái Sơn... ngưỡng mộ, cuối cùng có thể... được thấy.
Thanh niên Mỹ tên Khải Đức này nói năng chưa trôi chảy, nhưng đủ để diễn đạt rõ ý mình.
Còn hai bạn du học về nước phía trước cũng đã sớm bị vây kín, đang được hỏi han rối rít về chuyện học hành sinh sống bên kia đại dương.
Cách ba năm, Diệp Phàm gặp lại Lý Tiểu Mạn, có cảm giác không gian đổi dời, thời gian xoay vần.
Cả hai đều lặng như nước, chào hỏi nhau lịch sự. Không có niềm vui của lâu ngày tái ngộ, chỉ có nhạt như nước, thậm chí mang mùi mây nhẹ gió thoảng.
Chẳng nói năng gì nhiều, khẽ lướt vai mà qua. Có những chuyện không cần nói, im lặng đã là một kết quả.