Diệp Phàm nhìn hơn chục ông bà lão tóc bạc trắng xóa, hồi lâu không thốt nên lời. Rõ ràng đều là bạn học quen thuộc, vậy mà tất cả đều hóa ra nông nỗi này, thật khiến người ta sợ hãi.
Bàng Bác cũng trợn mắt há mồm, vừa sợ vừa thấy may. Nếu hắn cũng biến thành như vậy, e rằng muốn chết cho xong.
Hai người vội bước tới, xem xét tình hình mọi người. May mà ai cũng còn thở, không nguy hiểm đến tính mạng.
Hử?
Bàng Bác phát hiện Liễu Y Y trong bụi cỏ. Nàng không có dấu hiệu già đi, vẫn thanh tú yếu đuối như xưa, hai mắt nhắm nghiền, dáng vẻ đáng thương khiến người ta xót xa.
Điều này làm Diệp Phàm và Bàng Bác mừng rỡ khôn xiết. Hồi còn đi học họ đã chơi thân với Liễu Y Y, nay lại càng thương cảm cho nàng, đương nhiên không muốn lại có chuyện chẳng lành rơi xuống người nàng.
Diệp Phàm phát hiện Trương Tử Lăng dưới một gốc cây cổ thụ. Trông y giờ như người ngoài bốn mươi, tuy giống như bị mất đi một quãng năm tháng, nhưng không già sụp như Chu Nghị và những người khác.
- Tử Lăng đẹp trai hóa thành ông chú rồi.
- Thế còn đỡ hơn hóa thành ông cụ Tử Lăng chứ.
Diệp Phàm và Bàng Bác khẽ thì thầm với nhau hai câu.
Không lâu sau Liễu Y Y tỉnh lại. Vừa thấy bộ dạng của Diệp Phàm và Bàng Bác, nàng kinh ngạc há hốc miệng. Rất nhanh Trương Tử Lăng cũng tỉnh dậy. Hiểu rõ tình trạng của mình, y không nhịn được kêu to một tiếng. Từ một thanh niên đang độ xuân sắc biến thành một ông chú mặt mày phúc hậu, ai mà chấp nhận nổi.
- Tử Lăng đừng kích động, nhìn tình cảnh của bọn họ là cậu thấy mình còn may chán.
Trương Tử Lăng nghe vậy nhìn sang phía Chu Nghị, Lý Tiểu Mạn và mọi người, rồi đơ ra tại chỗ. Y phát hiện ra không có bi kịch nhất, chỉ có bi kịch hơn.
- Sao lại thế này... Y ngây người ra, nhưng so với vẻ tuyệt vọng vừa rồi thì đã khá hơn nhiều.
Trong hơn chục người có mặt, Diệp Phàm và Bàng Bác cải lão hoàn đồng, Liễu Y Y không thay đổi gì, Trương Tử Lăng mất đi hai mươi năm tuổi xuân, còn lại đều hóa thành ông già bà cả, thân thể suy bại.
Diệp Phàm và Bàng Bác nhìn nhau, cả hai lập tức nghĩ đến loại quả đỏ óng ánh trong suốt kia. Lúc ăn chỉ thấy đầy miệng thơm ngát, sức lực mau chóng hồi phục. Giờ xem ra, loại quả ấy tuyệt không tầm thường, phải gọi là thần dị mới đúng.
Vì một nguyên cớ nào không rõ, tất cả đều già đi, chỉ riêng những ai từng ăn quả ấy mới chống được sự bào mòn của năm tháng.
- Rốt cuộc là sức mạnh gì đã cướp đi tuổi xuân và sức sống của họ? Bàng Bác đầy nghi hoặc, nghĩ mãi không ra.
- Ta đoán quá nửa là do Hoang Cổ Cấm Địa. Diệp Phàm đưa ra suy đoán như vậy.
Hoang Cổ Cấm Địa, chỉ nghe cái tên đã rõ ý nghĩa. Nơi ấy dính dáng đến thời hoang cổ, hoặc là vùng cấm đã tồn tại từ thời hoang cổ. Đến chim thú sâu kiến còn tránh xa, bên trong khô cằn tĩnh lặng, tử khí nặng nề, tuyệt đối là đất đại hung đại ác.
Thế nhưng, bọn họ lại bình an đi ra, không gặp nguy hiểm gì, khó tránh có phần không hợp lẽ thường, thật khiến bốn chữ Hoang Cổ Cấm Địa nghe như hữu danh vô thực.
- Đúng, nhất định là vì Hoang Cổ Cấm Địa! Bàng Bác cũng nghĩ thông then chốt trong đó.
Theo suy đoán chung của hai người, trong Hoang Cổ Cấm Địa có một sức mạnh đáng sợ đã tước đi tuổi xuân và sức sống của mọi người. Chỉ là vì sao đợi đến lúc mọi người đi ra rồi mới phát tác, điều này khiến họ chưa hiểu nổi.
- Có lẽ là sức mạnh giống như lời nguyền. Chỉ cần từng vào Hoang Cổ Cấm Địa, bất kể có đi ra hay không, bất kể ở nơi nào, hễ đến lúc lời nguyền phát tác thì không ai thoát được.
Diệp Phàm và Bàng Bác không khỏi thầm mừng. Nếu không nhờ hái ăn mấy quả lạ kia, giờ này e rằng họ cũng đã già lụ khụ rồi.
Qua thêm một lúc, mọi người lần lượt tỉnh lại. Trên đỉnh núi lập tức vang lên một loạt tiếng kêu thê lương, nghe mà gai người, rồi tiếng khóc nức nở vang lên hết đợt này đến đợt khác.
Chưa già đã suy, tuổi xuân mà đầu bạc, đây đúng là chuyện thê thảm nhất thế gian. Ngoài hai mươi chính là độ phong hoa rực rỡ, chớp mắt đã tóc trắng đầy đầu, nếp nhăn chồng chất, bảo họ chịu sao nổi, thật đau đớn muốn chết.
- Sao ta lại thành ra thế này? Chu Nghị run rẩy giơ một bàn tay lên, sờ lên làn da nhăn nheo của mình, lại bứt xuống một lọn tóc trắng khô xác, cất giọng già nua vô cùng gào lên: Tại sao?
Bên cạnh, Vương Tử Văn cũng run lẩy bẩy, xem xét thân thể mình. Mắt y đã vẩn đục, bọng mắt to bằng trứng bồ câu, già nua vô cùng, giọng run run nói: Ta không tin...
- Á... Lâm Giai gần như sụp đổ, tiếng thét của nàng làm chim chóc trong rừng giật mình bay tán loạn.
Nhan sắc là sinh mệnh thứ nhất của đàn bà, nhất là đàn bà đẹp lại càng coi trọng dung mạo. Như nàng vốn trời sinh đoan trang, kiều mị gợi cảm, đột nhiên phát hiện làn da trắng tuyết mất đi vẻ bóng mịn, thành thô ráp khó coi, già nua suy sụp, còn khó chịu hơn bị giết.
Ở phía bên kia, Lý Tiểu Mạn cũng vậy, đau khổ đến mức chỉ muốn tự vẫn. Nếu nói trước kia nàng là một đóa sen thanh lệ thoát tục, thì giờ đến lá sen héo khô cũng chẳng bằng. Mái tóc xanh đầy đầu hóa bạc trắng, mờ xỉn không còn ánh bóng, khô xác như cỏ dại. Da dẻ lại nhăn nheo chùng nhão, hai mắt vẩn đục, mặt đầy rãnh sâu.
Thấy Diệp Phàm đi tới, Lý Tiểu Mạn lập tức thét lên: Đừng qua đây! Nàng lấy tay che mặt, khóc mãi không thôi, sau đó càng vùi đầu vào giữa hai đầu gối.
Diệp Phàm không bước tới nữa, tránh kích động nàng, chỉ lớn tiếng khuyên mọi người: Đừng tuyệt vọng, trên đời này đến thần linh còn có, còn chuyện gì không thể xảy ra. Nhất định sẽ có cách giải quyết.
Trên đỉnh núi một mảnh ảm đạm thê lương, nhiều người đau đớn muốn chết, nhất là khi thấy hai thiếu niên mười một mười hai tuổi là Diệp Phàm và Bàng Bác, thật là một sự kích động quá lớn. Tuyệt đại đa số đều đã già nua lụ khụ, mà hai người họ lại cải lão hoàn đồng, sự đối lập ấy khiến lòng không ít người rỉ máu.
- Ôi Chúa ơi... mẹ kiếp! Khai Đức giận đến mất khôn, chen cả tiếng Tây lẫn tiếng Tàu để trút nỗi đau xót cùng cực.
- Này gã Tây, đừng kích động. Bàng Bác bước tới, vỗ vai hắn một cách chẳng tử tế gì rồi nói: Cùng người mình thương yêu nhau già đi, là chuyện lãng mạn nhất đời.
Khai Đức bật khóc ngay tại trận, nức nở như đứa trẻ rồi nói: Bạn gái tôi... không có ở đây, chẳng lãng mạn chút nào.
Bàng Bác lập tức sững người, liếc sang Lý Tiểu Mạn một cái, sau đó không nói gì nữa mà đi sang chỗ người khác.
- Diệp Phàm, sao các cậu không già đi? Chu Nghị là người bình tĩnh lại đầu tiên, đôi mắt nhìn chằm chằm Diệp Phàm và Bàng Bác, trong đôi mắt vẩn đục bắn ra hai luồng sáng.
Những người khác cũng tạm nén đau buồn, tất cả đều nhìn sang.
Bàng Bác nghe lời Chu Nghị thấy chướng tai, bèn mở miệng chẳng nể nang gì: Này ông Chu, ông không phải đang nghi hai đứa tôi giở trò đấy chứ. Bọn tôi mà có thần thông lớn thế, phong thần thẳng cho rồi, còn làm người phàm làm gì.
Lâm Giai ngừng khóc, nhìn Diệp Phàm, nghiêm túc hỏi như van nài: Diệp Phàm, cậu nói thật cho tớ biết, rốt cuộc làm sao mới khôi phục tuổi xuân, các cậu đã làm thế nào?
Về chuyện này, Diệp Phàm chỉ có thể an ủi, cho nàng một tia hy vọng. Loại quả đỏ kỳ lạ kia đã ăn hết từ lâu, còn cách nào khác nữa đâu.
- Rời khỏi đây... đến cung điện thần tiên kia! Chu Nghị run rẩy đứng dậy, tay chỉ về ngọn núi cao phía xa. Ở đó điện đài nối nhau thành dãy, như cung khuyết trên trời giáng xuống trần gian. Tuy thân thể đã già, nhưng đầu óc y chưa lú lẫn, chỉ thẳng vào niềm hy vọng duy nhất trước mắt. Nếu nơi đó có tiên nhân bất tử, mọi chuyện đều có thể giải quyết dễ dàng.
Mọi người dìu nhau đi xuống núi. Nhiều người thân thể già yếu, đi lại vô cùng chậm chạp, Diệp Phàm, Bàng Bác, Liễu Y Y, Trương Tử Lăng đành chạy trước chạy sau chăm sóc.
- Ông Chu, ông Vương, để cháu dìu hai ông đi. Bàng Bác đi ở giữa, tay trái một người, tay phải một người, dìu Chu Nghị và Vương Tử Văn. Nghe vậy Vương Tử Văn bật cười khổ, còn Chu Nghị thì mặt không biểu cảm.
Không hiểu vì sao, Lý Tiểu Mạn chọn để Diệp Phàm dìu, nhưng trên đường chẳng nói gì, chỉ không ngừng rơi lệ, cuối cùng suýt khóc ngất đi.
- Chuyện gì vậy, sao vẫn cách một ngọn núi?
Diệp Phàm và những người khác đều nhận ra điều bất thường. Rõ ràng ngọn núi nơi có dãy cung điện tiên kia chỉ cách họ một ngọn núi, vậy mà khi tốn sức trèo qua một đỉnh núi, nhìn về phía trước vẫn thấy cách một ngọn núi, như thể chưa từng có gì thay đổi.
- Từ lúc nãy đến giờ, dù đi thế nào, khoảng cách giữa chúng ta với dãy cung tiên kia dường như không còn thay đổi nữa, rốt cuộc là sao?
Lại nhìn ra xa, lại tiến lên, lại trèo qua một ngọn núi, nhưng cuối cùng vẫn như vậy. Lúc này mọi người đều hiểu, căn bản không thể tới gần được.
- Đến lúc phải lựa chọn rồi, có lẽ chúng ta không nên đi tiếp về phía đó nữa, nơi ấy dường như là một mê cung không bao giờ chạm tới được.
Đột nhiên, một mùi tanh xộc vào mũi, cây rừng rung chuyển, một con hung thú đen cao đến năm mét đứng thẳng dậy, bổ nhào về phía mọi người, vuốt sắc lóe ánh lạnh. Khắp người nó phủ lông đen dài đến nửa thước, trông lạnh lẽo đáng sợ. Thân nó giống vượn người, nhưng đầu lại quái dị vô cùng, mọc một cái mỏ chim dài hơn một thước, như một con yêu chim thành tinh, xưa nay chưa từng thấy loại hung thú này.
Tuyệt đại đa số người có mặt lập tức gan lạnh chân run, thậm chí có hai người mềm nhũn ngã ngồi xuống đất. Một con quái vật hung tợn to lớn như vậy vồ tới, nếu bị nó chộp được, ắt sẽ bị xé xác.
- Diệp Phàm cẩn thận! Bàng Bác hét lớn, vì Diệp Phàm đứng mũi chịu sào, hắn cuống đến mức vung tấm biển đồng chùa Đại Lôi Âm xông lên.
Diệp Phàm đẩy mạnh hai người bên cạnh ra, tay phải nắm cây chày Kim Cương lấy được từ chỗ Lưu Vân Chí, dùng sức vung mạnh về phía trước.
Bốp!
Chày Kim Cương va vào một chiếc vuốt sắc lóe ánh lạnh, đập bàn tay con thú đen gập ngược ngay tại chỗ, nhìn là biết đã gãy hẳn.
Mọi người đều sững sờ, tưởng là uy lực của chày Kim Cương, chỉ riêng Diệp Phàm hiểu rõ, chút thần lực cuối cùng trong chày Kim Cương đã bị Lưu Vân Chí dùng hết, cú đánh này hoàn toàn nhờ sức mạnh khủng khiếp của thân thể hắn mới có kết quả ấy.
Trong lòng hắn rất kinh ngạc, nếu là hắn trước kia, căn bản không thể có sức mạnh lớn như vậy, nhưng từ khi cải lão hoàn đồng cách đây không lâu, hắn liền cảm thấy khắp người sức lực dồi dào, dường như có thần lực xé hổ ném voi.
Con thú gầm lên một tiếng vô cùng thê lương, mỏ chim há ra, mổ mạnh về phía Diệp Phàm, đồng thời chiếc vuốt khổng lồ còn lại lóe ánh lạnh đập mạnh xuống.
Động tác của Diệp Phàm nhanh đến cực điểm, dùng tốc độ khó lòng tin nổi tránh thoát, lách ra sau lưng con thú, rồi dùng sức vung chày Kim Cương, nện mạnh lên sống lưng nó.
Bốp!
Khó mà tưởng tượng nổi rốt cuộc mạnh đến mức nào, con hung thú đen cao năm mét như con rối gỗ, bị chày Kim Cương đập bay ngang ra xa tám chín mét, ngã nặng xuống đất, giãy hai cái rồi không còn động đậy được nữa.
Mọi người trợn mắt há mồm, quả không dám tin vào mắt mình. Thân thể kẻ rừng rú thu nhỏ lại, hình dáng như thiếu niên mười một mười hai tuổi, trông càng thanh tú văn nhã, vậy mà sức mạnh và tốc độ đã đạt đến mức nghe mà rợn người, khiến ai cũng chấn động.
Mọi người trải qua phen sợ mà không nguy hiểm, thở phào một hơi, rồi bàn tán một trận, không hiểu vì sao Diệp Phàm lại có thần lực như vậy, trong lòng vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.
Trời dần tối, vệt nắng cuối cùng cũng tắt, mọi người chưa cam lòng lại trèo qua một đỉnh núi, phát hiện giữa mình với dãy thiên cung kia vẫn cách một ngọn núi, khoảng cách thủy chung không đổi.
Đến lúc này, mọi người hoàn toàn thất vọng, quyết định không tiến về phía đó nữa.
Nhưng đúng lúc ấy, chân trời bỗng xuất hiện một luồng sáng nhiều màu, như cầu vồng vắt ngang trời lướt qua, trong bầu trời mờ tối càng thêm bắt mắt.
- Kia là...
Tất cả đều giật mình kinh hãi, trong luồng cầu vồng ấy lại có một bóng người, có thể tung hoành trên trời, ngự không mà đi, tuyệt không thể là người phàm!
Vút!
Luồng sáng nhiều màu bỗng đổi hướng, trong chớp mắt bay về phía bọn họ, tốc độ nhanh khiến người ta lè lưỡi, như một dải cầu vồng vắt ngang chân trời, chớp mắt đã tới nơi.