Giữa tầng không dựng đứng một dải cầu vồng rộng một mét, dài hai mét. Dải sáng ấy rực rỡ lấp lánh, nhìn nặng tay chắc nịch như một khối pha lê trong vắt.
Bên trong là một thiếu nữ chừng mười tám mười chín tuổi. Da nàng trắng như ngọc, dáng người thanh mảnh, eo thon chân thẳng, xiêm y màu lam nhạt buông bay theo gió, toát ra khí chất vượt khỏi bụi trần.
Tất cả mọi người đều ngẩn ra. Cô gái còn ít tuổi này đẹp như tiên nữ không vướng khói lửa nhân gian, mang một vẻ đẹp thoát tục, tựa đóa sen trắng còn đọng sương sớm, lại tựa một nhánh tuyết liên thanh khiết trên đỉnh núi tuyết, khiến người ta cảm thấy nàng chẳng hề dính dáng tới cõi phàm.
Trên đời vốn không thiếu giai nhân tuyệt sắc, nhưng một người đẹp mang khí chất xuất trần thế này thì rất khó tìm. Nàng dường như đã nhảy ra khỏi thế giới phàm tục, hòa làm một với đất trời trong lành.
Thiếu nữ thanh tú động lòng người ấy vô cùng bình tĩnh, cúi xuống nhìn mọi người dưới đất. Nàng cất tiếng nói, giọng nghe rất êm tai, chỉ là đám đông phải ngẫm nghĩ một lúc mới hiểu được ý. Lời nàng gần giống tiếng Hán cổ, lại mang âm điệu mềm mại, phải nghiền ngẫm kỹ mới rõ nghĩa.
- Chúng tôi là một đám người gặp nạn, cô có phải tiên nữ không, có thể cứu chúng tôi chăng?
Một nữ bạn học lập tức bật khóc. Giờ đây thân thể cô khô quắt, da nhăn nheo, già nua lụ khụ. Mãi mới thấy một thiếu nữ tựa như tiên nhân, cô liền khóc lóc cầu cứu.
Lâm Giai cùng Lý Tiểu Mạn cũng bước cả lên, mặt đầy mong đợi. Hai nàng vốn là những cô gái xinh đẹp kiêu hãnh, nay gặp phải đả kích thế này còn khổ hơn bị giết. Nhất là khi nhìn thấy một thiếu nữ thanh lệ động lòng người đến vậy, hai nàng càng khao khát lấy lại dung mạo hơn bao giờ hết.
Giữa trời lấm tấm hào quang, tựa như người ta cắt lấy một đoạn tinh hoa của cầu vồng, đọng lại thành một khối bảo ngọc lộng lẫy, giam một cô gái nhanh nhẹn như yêu tinh ở bên trong.
Kỳ thực dải cầu vồng trông như pha lê ấy không hề đông cứng, chỉ là nhìn có vẻ chắc nặng mà thôi. Thiếu nữ bên trong hoàn toàn không bị trói buộc. Mái tóc đen của nàng buông xõa như thác, khẽ tung bay, đôi mắt trong như nước, mơ màng phủ sương, da thịt trắng tuyết trong ngần, lấp lánh ánh sáng, thật thoát tục và xinh đẹp.
- Các vị đã vào Hoang Cổ Cấm Địa ư?
Lại một câu nói mềm mại êm tai, mọi người vẫn phải ngẫm qua mới hiểu được ý tứ tiếng Hán cổ ấy.
- Phải, bọn ta vừa từ chỗ đó trốn ra.
Một nữ bạn học dung nhan già nua khóc lóc một cách bất lực, ngước nhìn lên trời, lộ vẻ cầu xin. Với một người đàn bà, gặp phải chuyện thê thảm thế này là đòn nặng nhất. Giờ đây lòng dạ cô đã rối bời, nói năng cũng chẳng còn dè dặt gì nữa.
Nghe vậy, gương ngọc bình tĩnh của thiếu nữ trong dải cầu vồng chợt gợn sóng, lộ vẻ kinh ngạc thấy rõ.
- Vậy mà còn sống để đi ra, thật không dễ dàng gì.
Nàng khẽ thốt lên như thế. Rồi ánh mắt nàng lia qua lia lại trên người Liễu Y Y, Trương Tử Lăng, Bàng Bác, Diệp Phàm, cuối cùng như sực nhớ ra điều gì, nàng lộ vẻ sững sờ, vội hỏi:
- Đây là tuổi thật của các vị sao?
- Không phải, bọn ta đâu có già thế này, chẳng hiểu sao lại mất đi mấy chục năm thanh xuân cùng sức sống.
Một nam bạn học vội đáp, rồi căng thẳng nhìn thiếu nữ giữa trời với đầy hy vọng.
Nhưng cô gái không nhìn về phía hắn. Dường như nàng đã sớm biết bọn họ mất đi thanh xuân cùng sức sống, câu hỏi của nàng là nhắm vào Diệp Phàm và Bàng Bác.
Diệp Phàm đáp:
- Vốn dĩ bọn ta đều là thanh niên ngoài hai mươi, chẳng hiểu sao có người già đi, lại có người trẻ lại như cải lão hoàn đồng.
- Thật sao?
Thiếu nữ giữa trời lộ vẻ chấn động, nhìn Diệp Phàm và Bàng Bác không chớp mắt, vội hỏi tiếp:
- Các vị có phải đã ăn một loại quả đỏ, đỏ tươi mọng nước, trong suốt long lanh...
Diệp Phàm dám chắc, thứ quả lạ bọn hắn ăn chính là thứ cô gái đang tả. Lúc này không cách nào chối được, dù sao Chu Nghị và những người khác đều tận mắt thấy, hắn đành gật đầu.
Thiếu nữ giữa trời nhìn Diệp Phàm và Bàng Bác bằng ánh mắt lạ lùng, hệt như đang ngắm nghía bảo vật. Được một giai nhân thanh khiết thoát tục như vậy nhìn chằm chằm, hai người lại thấy rờn rợn, mất tự nhiên.
- Xin hỏi, người già đi còn cứu được chăng?
Vương Tử Văn trong cảnh này cũng khó giữ nổi bình tĩnh, rất muốn biết mình có thể trở lại tuổi trẻ hay không.
- Các vị đừng tuyệt vọng. Dung mạo tuy khó khôi phục, nhưng mất đi thanh xuân, các vị cũng được không ít. Ra tới bên ngoài sẽ có nhiều người tranh nhau nhận các vị.
Thấy mọi người lộ vẻ khác lạ, thiếu nữ giữa trời nói tiếp:
- Đừng lo, người ta tranh giành các vị không phải chuyện xấu, ngược lại còn là cơ duyên đối với các vị.
- Ta... chỉ muốn lấy lại dung mạo.
Một nữ bạn học khóc sướt mướt. Già nua ra nông nỗi này, cô gần như chẳng còn muốn sống nữa.
- Được rồi, ta đưa các vị rời khỏi cánh rừng hoang cổ này trước đã.
Thiếu nữ bí ẩn khẽ phất tay, lập tức có một mảng cầu vồng đổ xuống, bao lấy tất cả mọi người trên sườn núi, đưa bọn họ từ từ bay lên, đứng ngang với nàng.
Đây quả là một thế giới huyền bí, theo hiểu biết của mọi người thì thủ đoạn này chẳng khác gì phép tiên.
- Nơi này cách chỗ có người ở xa lắm. Nếu các vị muốn dùng hai chân đi ra thì gần như không thể. Trong rừng nguyên sinh này có nhiều hung thú đáng sợ, đến ta gặp phải cũng chỉ còn cách đi đường vòng.
Bàng Bác lộ vẻ lạ, hỏi:
- Cô không phải từ tòa tiên cung phía trước tới sao?
- Tiên cung...
Thiếu nữ giữa trời lộ vẻ khó hiểu, nói:
- Đâu ra tiên cung nào?
Bàng Bác giơ tay chỉ ngọn núi cao phía trước, nói:
- Chỗ kia chẳng phải có nhiều điện đài nối liền thành dãy, khí thế hùng vĩ, cung khuyết san sát, còn thấy được nhiều tiên hạc bay lượn ở đó sao?
- Truyền thuyết quả là thật...
Cô gái lộ vẻ khác thường.
- Truyền thuyết gì, chẳng lẽ cô không trông thấy?
- Phải, ta chẳng thấy gì cả.
Thiếu nữ trong dải cầu vồng ngũ sắc lộ vẻ nghĩ ngợi, nói:
- Hoang Cổ Cấm Địa, tuyệt vực từ ngàn xưa, vùng đất cấm của sinh linh. Từ xưa tới nay, kẻ lỡ bước vào trong mà còn sống đi ra đều nói thấy một vùng tiên cung, ngay trước mắt nhưng vĩnh viễn không thể chạm tới.
Quả đúng như vậy, mọi người chợt hiểu ra, những gì họ gặp phải đã chứng thực lời cô gái. Có người hỏi:
- Chẳng lẽ đó chỉ là bóng hư ảo?
- Không phải hư ảo. Chỉ vào thời khắc đặc biệt, dùng thủ đoạn riêng mới thật sự tới gần tiên cung được, nhưng cơ duyên lớn lao ấy người thường không tài nào có nổi, chỉ có thể ngóng mà không thể với.
Chu Nghị rất quan tâm tới chuyện của bản thân, nói:
- Kẻ lỡ vào Hoang Cổ Cấm Địa, có người còn sống đi ra, số phận cuối cùng của họ ra sao?
Cô gái trong trẻo như cây ngọc trong băng tuyết liếc hắn một cái, bình tĩnh đáp:
- Vào vùng cấm của sinh linh, mười phần chết chín, dẫu sống mà ra cũng tóc bạc như cỏ sương, sự sống đi tới đường cùng. Nhưng Khổ Hải trong người họ lại được kích hoạt, nếu bước lên đường tu hành sẽ nhanh gấp bội.
- Có thể lấy lại tuổi trẻ chăng?
- Rất khó, nhưng không phải tuyệt đối không thể. Tu hành càng sâu, sức sống tự nhiên càng mạnh, tới cảnh giới nhất định có lẽ đổi được dung mạo.
Lời ấy của cô gái khiến nhiều người nhen lên hy vọng.
- Hoang Cổ Cấm Địa rốt cuộc có gì, sức mạnh nào đã cướp đi tuổi trẻ của bọn ta?
Vương Tử Văn nhịn không được hỏi. Đây cũng là điều làm không ít người ở đây day dứt, vừa căm hận vừa bất lực.
- Câu hỏi này có thể nói đã xưa lắm rồi. Từ xưa tới nay không ít người hỏi như vậy, nhưng chưa ai nói rõ được thật sự.
Cô gái đưa mọi người bay nhanh, chung quanh lốm đốm hào quang, tựa một dải cầu vồng xé ngang bầu trời. Ánh sáng dịu dàng chặn đứng gió mạnh, giúp họ nói chuyện không bị cản trở. Nàng tiếp lời:
- Tương truyền, dưới vực sâu của vùng cấm sinh linh có tồn tại Hoang, dường như là một con người từ thời hoang cổ, cũng có thể là một sức mạnh khủng khiếp.
- Chẳng lẽ không ai đi thăm dò sao?
Diệp Phàm nhịn không được hỏi.
- Từ thời hoang cổ tới nay, người đi thăm dò đếm không hết, nhưng không có ngoại lệ, gần như chết sạch.
Cô gái bí ẩn này ngoảnh nhìn cánh rừng nguyên sinh phía sau, nói:
- Mỗi tấc đất ở đó đều từng thấm máu, từng chất xác thành núi, mà kẻ chết đều là cao thủ. Năm xưa, một thánh địa tông môn tiên gia vào thời cực thịnh chưa từng có, đã dốc toàn lực, gom mấy vạn tu sĩ hùng mạnh đánh tới, muốn mở Hoang Cổ Cấm Địa, đoạt lấy thứ hư vô mờ mịt trong truyền thuyết. Nhưng mấy vạn người đều bỏ mạng ở đó, thánh địa tông môn ấy suýt bị xóa tên khỏi cõi đất trời này, cuối cùng chỉ có ba năm người trốn về, truyền thừa suýt đứt đoạn.
- Khủng khiếp đến vậy ư?
Bàng Bác tặc lưỡi.
- Đó là mảnh đất ma thấm đẫm máu tươi vô tận. Đáng tiếc cho thánh địa tông môn tiên gia đang độ cực thịnh chưa từng có ấy, không chỉ mấy vạn tu sĩ hùng mạnh tan thành tro bụi, mà ngay cả mấy vị cường giả tuyệt đỉnh công cao tạo hóa cũng thành Hoang Nô dưới vực sâu hoang cổ, bị đày đọa đời đời.
Nghe tới đây, mọi người bất giác nhớ tới bóng đen hung uy ngút trời, vung sợi xích sắt khổng lồ dài mấy trăm trượng kia, hơn nửa chính là Hoang Nô như lời nàng nói.
Dải cầu vồng sặc sỡ bay cực nhanh, vun vút như gió, rừng già nguyên sinh bên dưới lùi lại vùn vụt. Dù vậy vẫn phải bay trọn một giờ mới tới rìa cánh rừng hoang.
Lúc này trời đã tối đen từ lâu, đằng xa thấy một trấn nhỏ đèn đuốc sáng trưng. Vừa tới gần, lập tức có bảy tám dải cầu vồng màu sắc khác nhau bốc lên trời, trong mỗi dải đều có một bóng người đứng.
- Vi Vi về rồi.
- Quanh Hoang Cổ Cấm Địa có phát hiện gì không? Các động thiên phúc địa gần đây đều phái cao thủ tới, hình như đang tìm thứ gì, con không chạm mặt bọn họ chứ.
- Mấy vị lão tổ nhà ta đã cảm ứng được Hoang Cổ Cấm Địa, cường giả trong các động thiên phúc địa ấy tự nhiên cũng phải hay biết.
Trong những dải cầu vồng ấy là mấy ông lão, dường như đều là bậc trưởng bối của thiếu nữ tên Vi Vi.
- Những người này là...
- Chẳng lẽ là kẻ lỡ vào Hoang Cổ Cấm Địa rồi còn sống đi ra?
Khi nghe cô gái tên Vi Vi đáp lời xác nhận, mấy ông lão lập tức cười lớn.
- Ha ha ha... Tốt lắm, Khổ Hải trong người đều đã được kích hoạt, đúng là mầm tốt để tu luyện!
Mọi người nhanh chóng hạ xuống trấn nhỏ, đi vào một đại sảnh đèn đuốc sáng choang.
- Sao lại trẻ thế này?
Trông thấy Diệp Phàm và Bàng Bác, mấy ông lão lập tức lộ vẻ kinh ngạc, khó mà tin nổi.
- Chẳng lẽ bọn chúng đã ăn loại quả trong truyền thuyết? Việc này... không thể nào!
Một ông lão vô cùng chấn động, nói:
- Chín ngọn thánh sơn vây quanh vực sâu hoang cổ, tương truyền mỗi ngọn đều có một dòng thần tuyền cùng một loại thánh quả lạ, cộng lại là chín dòng thần tuyền và chín loại thánh quả, được một thứ là có thể thoát thai hoán cốt! Nhưng chỉ bằng mấy kẻ phàm nhân như chúng, sao tới gần nơi đó được?!