Lại nói vũ trụ bao la, bầu trời sao không bến không bờ. Nhiều nhà khoa học suy đoán rằng Trái Đất có lẽ là nơi duy nhất khởi nguồn cho sự sống.
Mấy chục năm qua, con người từng đưa ra biết bao giả tưởng, lại còn phóng lên trời cao biết bao tàu thăm dò, chỉ mong tìm được sự sống ngoài Trái Đất. Thế nhưng bầu trời sao thăm thẳm, vũ trụ khó dò, chẳng khác nào một bãi tha ma khô cằn quạnh quẽ, lạnh lẽo triền miên cùng bóng tối vĩnh hằng, căn bản không dò ra được bất cứ tín hiệu sống nào.
Vũ trụ quả thật quá rộng lớn, vốn không hề có tận cùng. Với trình độ kỹ thuật hiện nay của con người, tàu thăm dò dù thoát được sức hút của dải ngân hà, cứ bay mãi không nghỉ suốt vài trăm vạn năm, vài nghìn vạn năm, cũng khó lòng tới được bờ bên kia của bầu trời sao.
Có lẽ hôm nay lịch sử thám hiểm sao trời sẽ được viết lại. Đã có con người tới được bờ bên kia của sao trời, vượt qua quãng đường dài vài chục tới cả trăm năm ánh sáng, trải qua một hành trình vượt quá giới hạn của con người.
Chỉ là tất cả những điều này khó lòng để người trên Trái Đất hay biết. Sẽ chẳng ai tin, càng chẳng có ai reo hò ăn mừng.
Chín cỗ long thi khổng lồ kéo theo cỗ quan tài đồng xanh cổ xưa, đi tới bờ bên kia của sao trời, xuyên vào vùng tinh vực nơi chòm Bắc Đẩu tọa lạc!
Cũng đúng lúc ấy Diệp Phàm tỉnh lại. Bàn tay hắn rời khỏi cỗ quan tài nhỏ nằm trong quan tài, phủ đầy rỉ đồng xanh biếc. Vài trăm chữ cổ khắc sâu vào tâm trí hắn, trúc trắc khó hiểu, ảo diệu khó lường, tựa như vĩnh viễn chẳng thể xóa nhòa. Mãi tới lúc này âm thanh huyền diệu của đại đạo mới hoàn toàn tan biến.
Đạo lớn vốn giản đơn, tiếc chữ như vàng. Mọi sự kết thúc, tựa như hoa rụng hết, trở về chất phác.
Diệp Phàm thẫn thờ xuất thần, lẩm bẩm:
- Đạo trời bớt chỗ thừa mà đắp chỗ thiếu…
Bàng Bác quan tâm hỏi:
- Diệp Phàm, cậu có sao không?
Diệp Phàm đáp:
- Tớ không sao.
Trong suốt quá trình ấy cỗ quan tài đồng khổng lồ thủy chung rung lên dữ dội. Mọi người đều cảm thấy trời xoay đất chuyển. Ai nấy đều hiểu quan tài do chín rồng kéo rốt cuộc sắp tới điểm cuối.
Giờ khắc này, những hình khắc đồng thau từ thời hoang cổ trên vách quan tài bừng lên ánh thần quang, chống đỡ thành một màn sáng mờ ảo, hóa giải một sức va đập mạnh tới mức không sao hình dung nổi. Cỗ quan tài khổng lồ rốt cuộc cũng dần ổn định lại.
Trong tiếng chấn động ầm vang cuối cùng, nắp cỗ quan tài đồng lệch khỏi vị trí, nặng nề trượt sang một bên. Cỗ quan tài đồng lật nhào xuống đất.
Có người không kìm được mà kêu lớn:
- Ánh sáng!
- Tôi thấy ánh sáng rồi!
- Là thế giới ánh sáng quen thuộc!
Trước mắt không còn là cảnh u ám trên cổ tinh Huỳnh Hoặc cùng vẻ thê lương đỏ máu ngập mắt. Gió mát trong lành phả vào mặt, thậm chí còn mang theo mùi đất cùng hương hoa cỏ. Hơi thở tự nhiên tràn ngập chung quanh. Bên ngoài là một thế giới chan hòa ánh sáng, đầy sức sống.
Tất cả mọi người đều đứng bật dậy, nhanh chóng lao ra ngoài quan tài khổng lồ. Cảnh tượng trước mắt đẹp đẽ lạ lùng, thanh tú xinh tươi.
Lúc này, bọn họ đang đứng trên đỉnh một ngọn núi chẳng cao cũng chẳng thấp, có thể dõi mắt ngắm cảnh vật phía trước.
Xa xa là dãy núi xinh đẹp nhấp nhô nối tiếp, cây tốt um tùm. Gần đỉnh núi là những tảng đá hình thù kỳ lạ cùng cổ thụ cứng cáp, lại có dây leo to bằng miệng thùng nước quấn quanh như rồng có sừng, còn có cỏ xanh như nệm cùng hoa dại thơm ngát, tràn đầy sức sống.
So với cảnh u ám cùng tĩnh mịch chết chóc trên sao Hỏa, nơi đây rõ ràng là một cõi lành yên hòa.
Có người reo lên:
- Hay quá, chúng ta rốt cuộc thoát khỏi bóng tối cùng khô cằn, tới được vùng đất thần đẹp đẽ thế này.
- Cuối cùng không phải nơm nớp lo sợ nữa!
Nhiều người cùng hoan hô, có người thậm chí mừng tới phát khóc. Trải qua một chuỗi cái chết cùng khổ nạn, rốt cuộc họ cũng tới được một thế giới sống động chan hòa tự nhiên.
Lâm Giai vốn lanh lợi lại kiều diễm xinh đẹp mà cũng xúc động tới mức thốt lên:
- Hãy hôn ánh mặt trời, tự nhủ với mình rằng phải sống cho thật tốt…
Bàng Bác đứng trên đỉnh núi, hướng về phía xa mà rống lớn:
- Cuối cùng lại được thấy mặt trời, dù đã chẳng phải mặt trời trước kia, nhưng ta vẫn phải nói lớn rằng ta đã được tái sinh!
Choang.
Đột nhiên cỗ quan tài đồng sau lưng mọi người phát ra một tiếng rung của kim loại, lập tức khiến thần kinh ai nấy căng lên, đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Chín cỗ long thi khổng lồ có quá nửa thân mình thõng xuống dưới vách núi. Cỗ quan tài đồng cũng cách mép vực chẳng bao xa. Lúc này chín cỗ long thi dài như trường thành bằng thép đang chậm rãi trượt xuống vách núi, cỗ quan tài cũng bị kéo theo mà từ từ trượt về phía trước.
Ầm ầm ầm.
Chín cỗ long thi khổng lồ cùng cỗ quan tài đồng cổ xưa cọ vào đỉnh núi phát ra tiếng ầm ầm, cuối cùng tăng tốc rơi xuống vách đá dựng đứng!
Ai nấy toát mồ hôi lạnh. Một bên đỉnh núi vậy mà lại là vực thẳm cheo leo. Nếu lúc nắp quan tài bật mở bọn họ không lao ra thật nhanh, hậu quả khó mà tưởng ra được.
Chín cỗ long thi khổng lồ cùng cỗ quan tài đồng rơi xuống vực rồi, rất lâu vẫn chẳng nghe thấy bất cứ tiếng chạm đất nào. Chuyện ấy khiến mọi người nhìn nhau, hết sức kinh ngạc.
Lúc này không còn cỗ quan tài đồng khổng lồ che tầm mắt, có thể nhìn rõ cảnh tượng phía vực thẳm.
Nhiều người lộ vẻ kinh hãi:
- Chẳng lẽ chúng ta đang đứng trên miệng một ngọn núi lửa khổng lồ?
Bởi lẽ phía dưới vách đá dựng đứng gọi là vực kia lại là một hố lớn sâu không thấy đáy.
Có người đáp:
- Không phải miệng núi lửa, không thể có ngọn núi lửa nào thô to đến thế.
Nhìn kỹ sẽ phát giác có cả thảy chín ngọn núi lớn nối liền nhau, vây thành một hang sâu to lớn khôn cùng. Theo lẽ thường, đây phải là một sơn cốc rộng rãi, liếc mắt là thấy đáy mới đúng, bởi chín ngọn núi này đâu có cao chọc trời.
Thế nhưng nhìn xuống chỉ thấy đen ngòm một mảnh, căn bản không có tận cùng, tựa như đâm thẳng vào đường xuống suối vàng nơi địa phủ, sâu không thể dò.
Vực sâu do chín ngọn núi vây thành dường như không có điểm dừng. Chín cỗ long thi khổng lồ cùng cỗ quan tài đồng rơi xuống rồi, thủy chung chẳng nghe thấy hồi âm nào, phảng phất như vĩnh viễn chẳng thể rơi tới đáy.
Có người kinh ngạc thốt lên:
- Rốt cuộc sâu tới mức nào, thật khó mà lường được!
- Đây là nơi nào, sao lại có một vực sâu khổng lồ thế này…
Mọi người ngờ vực bất định, mơ hồ cảm thấy thế giới này chẳng yên lành tĩnh lặng như vẻ bề ngoài.
Diệp Phàm quan sát cảnh vật chung quanh xong liền nói:
- Các cậu có nhận ra không, nơi đây không hề có tế đàn năm màu. Chúng ta giống như từ trên trời rơi thẳng xuống đây, chứ không phải bước ra từ cửa sao.
Nghe hắn nói vậy, ai nấy đều giật mình, lúc này mới để ý quả nhiên không có tế đàn năm màu. Nhưng đỉnh núi rộng rãi không hề bị quan tài đồng đập sụp, thậm chí không xuất hiện hố lớn, chỉ nứt ra mấy khe nứt to mà thôi.
Nếu thật sự từ trên trời rơi xuống đập vào đây, sức va đập mạnh tới mức khó tưởng ra được. Thế mà thân núi căn bản không có dấu vết bị trọng thương, sự việc lộ ra điều khác thường.
Có bạn học cười gượng mà rằng:
- Không có tế đàn năm màu, sao chúng ta lại xuất hiện ở đây, chẳng lẽ theo truyền thuyết là tàu vũ trụ hết đà, mắc cạn tại nơi này?
Trò đùa này chẳng vui chút nào, không ai lộ ý cười, đều quét mắt nhìn bốn phía rồi trầm ngâm suy nghĩ.
Đúng lúc ấy Trương Tử Lăng bỗng kêu lên:
- Ở kia có nửa tấm bia đá…
Trên đỉnh núi có một đống đá ngổn ngang, lại có mấy gốc cổ thụ cứng cáp, bầu bạn cùng mấy dây leo to bằng miệng thùng nước. Giữa đám dây leo chằng chịt ấy, có nửa tấm bia đá gãy đổ nằm ở đó, dấu vết đẽo gọt của con người rất rõ ràng.
Mọi người nhanh chóng đi tới, kéo dây khô, phủi cành khô lá úa trên bia gãy. Lập tức cảm thấy hơi cổ xưa ập tới. Trên bia khắc ba chữ cổ, nét bút hùng hậu trầm ngưng, cứng cáp như rồng, đượm hơi thở tháng năm, cũng chẳng biết đã tồn tại bao nhiêu năm rồi.
Nhiều người không nhận ra bèn hỏi:
- Viết gì vậy?
Diệp Phàm nhận dạng hồi lâu mà vẫn hơi chưa chắc, nói:
- Hình như là ba chữ Hoang Cổ Cấm.
Mọi người không sao đoán ra ý, bàn nhau:
- Hoang Cổ Cấm nghĩa là gì, vốn chẳng thành câu.
Bàng Bác kéo dây leo, nhổ cỏ dại, ở đó phát hiện nhiều mảnh đá vụn, tựa như bị sét đánh vỡ một đòn, liền nói:
- Đây là một tấm bia gãy, phía dưới đáng lẽ còn chữ, nhưng thân bia vỡ rồi nên không còn cách nào phục nguyên.
Chu Nghị lộ vẻ suy tư, nói:
- Ba chữ cổ ấy chắc là tên của vực sâu hoặc ngọn núi này. Chữ có thể nối với chữ Cấm thật không có nhiều, khả năng lớn nhất là phía sau tiếp một chữ Địa.
Một bạn học nối bốn chữ lại, đọc lên rồi lập tức biến sắc, những người khác cũng đều cau mày:
- Nối như vậy chẳng phải là Hoang Cổ Cấm Địa sao?
Cái tên này thật khó khiến người ta liên tưởng tới điều tốt lành, nhiều người đều mơ hồ lo lắng.
Có người nói:
- Gần vực sâu này hơn nửa chẳng phải cõi lành đất thánh gì…
Đâu chỉ không phải cõi lành đất thánh, nếu đúng như văn bia ghi, e rằng chẳng phải chốn tốt lành.
Vương Tử Văn vốn tinh ý, cảm thấy có điều không đúng, nói:
- Các cậu có để ý không, quanh đây dường như không có chim thú gì cả, yên tĩnh quá!
Mọi người cùng gật đầu:
- Quả đúng như vậy!
Nơi đây có hoa, có cỏ, có dây, có cây, bề ngoài trông đầy sức sống, nhưng quan sát kỹ lại phát hiện điều khác thường, chung quanh vậy mà không có bất cứ con vật nào. Thân núi rộng lớn thế này, chẳng nghe tiếng chim kêu thú rống, chẳng thấy dấu vết sâu kiến hoạt động, lặng tới gần như tĩnh mịch!
Trên cổ thụ không có ve ngân, trên bãi cỏ không có châu chấu, trên bầu trời không có chim bay, chỉ có lặng ngắt không tiếng động.
Bàng Bác rất lạc quan, nói:
- Dù sao thế nào, nơi đây cây cối xanh um, môi trường thế này đủ cho chúng ta sống. Ngoài ra nơi đây có văn bia, hành tinh này nhất định có con người. Ta không tin thế giới đẹp đẽ thế này lại là chốn chết khô cằn.
Diệp Phàm vào lúc ấy có phát hiện mới, tay chỉ phía chân trời xa mà nói:
- Ai bảo không có thú vật, ai bảo trên trời không có chim bay, các cậu xem…
Nơi trời xa, dường như có một con chim ưng đang lượn vòng, rất đặc biệt, bởi toàn thân nó vàng rực. Dù cách nhau rất xa, vẫn cảm nhận được vẻ rực rỡ ấy, tựa như đúc bằng vàng, khắp mình lấp lánh ánh vàng.
Lúc này, con chim ưng màu vàng bay về phía vùng này một quãng, càng lúc càng rõ, rồi nó đột nhiên bổ nhào xuống một vùng núi. Chốc lát sau lại vút lên trời, móng sắc đã quắp thêm một con mồi, bay về phía vách núi đằng xa.
Thấy cảnh ấy, Bàng Bác vốn luôn xuề xòa mà cũng lắp bắp ngay tại trận:
- Tớ… tớ không nhìn lầm chứ?!
Những người khác cũng gần như hóa đá, đờ ra như tượng đất tượng gỗ, quả thật không dám tin vào mắt mình.
Lý Trường Thanh cũng lắp bắp, cảm thấy miệng khô lưỡi rát, nói:
- Sao tớ cảm thấy… dưới móng