“Đây là…”
Dù đã sớm chuẩn bị tinh thần, trên mặt mấy người vẫn không giấu nổi vẻ thất vọng.
Thấy họ như vậy, những người khác cũng ngẩng đầu nhìn trời. Chẳng bao lâu sau, tất cả đều nhận ra giữa không trung đang treo lơ lửng hai vầng trăng.
“Sao lại thế này?”
Nhiều người không kìm được mà kêu lên. Niềm hy vọng cuối cùng về ngày trở lại quê nhà cũng tan thành mây khói. Từ nay, họ sẽ vĩnh viễn không còn gặp được người thân nữa. Mấy nữ sinh bật khóc nức nở. Tất cả đều hiểu, giờ đây mình thật sự đã rời xa Trái Đất, không còn đường quay về.
“Trên sao Hỏa… có hai vệ tinh, cũng giống như… vầng trăng chúng ta nhìn thấy từ Trái Đất…”
Kade lẩm bẩm bằng thứ tiếng Trung không mấy lưu loát, sau đó lại nói nhanh một tràng bằng tiếng Anh, cùng Lý Tiểu Mạn trao đổi.
Suốt mấy chục năm qua, một số tàu thăm dò vũ trụ đã truyền về Trái Đất rất nhiều tư liệu quý giá liên quan đến sao Hỏa. Hai vệ tinh quay quanh hành tinh ấy đều là những thiên thể cực nhỏ. Thêm vào đó, do độ cao và khoảng cách với mặt đất, nếu đứng trên sao Hỏa nhìn lên, vệ tinh Phobos chỉ lớn chừng một nửa mặt trăng mà người Trái Đất trông thấy. Deimos còn nhỏ hơn nữa, nhưng lại sáng hơn những vì sao khác, nom chẳng khác nào một vầng trăng tí hon.
Những người hiểu biết về sao Hỏa lần lượt giải thích mọi chuyện. Nghe xong, ai nấy đều thất vọng não nề. Dường như con đường về nhà đã hoàn toàn khép lại. Việc cấp bách trước mắt là tìm cách sống sót.
Mọi người đã đi xa đàn tế năm màu chừng sáu trăm mét, cũng tiến gần nguồn sáng yếu ớt kia hơn nhiều. Nhìn khoảng cách, nơi đó chỉ còn cách chừng năm trăm mét.
Không ai dừng lại nghỉ ngơi, cả nhóm tiếp tục tiến về phía trước.
Dưới bầu trời đêm, gió nhẹ lướt qua, mang theo từng làn hơi lạnh.
Đi thêm hơn trăm mét, khoảng cách với nguồn sáng càng lúc càng gần. Đúng lúc ấy, có người bỗng kêu lên, phát hiện một vùng kiến trúc đổ nát. Nhìn hình dáng, nơi này dường như từng là một tòa đình cổ, nhưng đã sụp xuống sau bao năm tháng bào mòn.
“Đó là đình đài do con người dựng nên. Trên hành tinh khô cằn này hẳn vẫn còn con người sinh sống. Chúng ta nhất định sẽ tìm được cách sống sót.”
“Đây thật sự là sao Hỏa sao? Tại sao trên đó lại có kiến trúc của con người? Không khí, nhiệt độ, sức hút của đất trời… hầu như chẳng khác Trái Đất bao nhiêu. Nơi này chỉ giống một vùng hoang mạc trên Trái Đất mà thôi.”
Dù thất vọng đến cùng cực, mọi người vẫn chưa tuyệt vọng. Trong đầu họ còn quá nhiều câu hỏi chưa có lời giải.
“Đến xác rồng mà chúng ta còn tận mắt nhìn thấy, mấy thứ này có đáng là gì? Có lẽ nơi đây là một vùng đặc biệt trên sao Hỏa.”
“Có thể lắm. Ở đây còn dựng cả một đàn tế năm màu đồ sộ, có thể triệu gọi chín xác rồng cùng cỗ quan tài đồng. Nếu bảo đây là nơi thần linh phong ấn thứ gì đó, cũng chẳng phải chuyện không thể.”
“Nếu suy đoán của chúng ta là đúng, nơi này chỉ là một vùng đặc biệt trên sao Hỏa, vậy không gian để chúng ta sinh tồn e rằng sẽ chẳng rộng rãi bao nhiêu.”
Lời ấy vừa thốt ra, tất cả lập tức rơi vào im lặng.
“Nếu đây chỉ là một mảnh đất lành chật hẹp giữa sao Hỏa, vậy chúng ta còn có thể đi đâu về đâu?”
Tâm trạng mọi người cuộn lên từng đợt. Chuyện này liên quan đến mạng sống và tương lai của tất cả, không ai còn giữ được vẻ bình tĩnh.
“A…”
Một nữ sinh đột nhiên hét lên. Tiếng kêu vang xa khác thường giữa màn đêm.
“Có chuyện gì vậy?”
Sắc mặt mọi người biến đổi, vội vàng hỏi.
“Xương sọ, là một cái sọ người!”
Nữ sinh kia sợ đến tái mét, toàn thân run rẩy, lắp bắp lùi về sau.
Cách tòa đình sụp đổ không xa, giữa lớp cát sỏi nhô ra nửa chiếc sọ trắng toát. Vừa rồi, nàng đã giẫm phải nó, thảo nào lại hoảng sợ đến vậy.
Tất cả nam sinh đều xúm lại. Bàng Bác dùng chân đá chiếc sọ bật ra khỏi lớp đất cát. Nhìn hình dạng, đó rõ ràng là sọ của một người trưởng thành. Không biết đã tồn tại bao nhiêu năm, nó gần như bị phong hóa hoàn toàn. Chất xương chẳng còn vẻ nhẵn bóng, trên bề mặt chằng chịt những vết nứt thô ráp.
Điều khiến người ta kinh hãi là trên phần xương trán có một lỗ tròn cực kỳ ngay ngắn, to chừng ngón tay, trông như bị binh khí sắc bén đâm xuyên. Chung quanh lỗ thủng phẳng lì, không hề lởm chởm.
“Xem ra nơi này đầy rẫy những chuyện chưa biết trước. Dù chỉ là một bộ xương khô đã nằm lại từ nhiều năm trước, chúng ta vẫn nên cẩn thận thì hơn.”
Môi trường xa lạ, mọi thứ đều khó lường, khiến ai nấy cảm thấy lạnh sống lưng.
“Phía trước là thứ gì vậy?”
Dưới bầu trời đêm mờ mịt, sao trăng không sáng rõ. Mọi người chỉ thấp thoáng trông thấy phía trước có những bóng đen nhấp nhô, tựa như từng đống đá hỗn độn nối liền với nhau, cao thấp chênh lệch, lởm chởm đan xen.
Đến gần, tất cả đều sững sờ.
Thì ra đó là một vùng phế tích. Những gì chắn trước mặt chỉ là một phần nhỏ, còn cả vùng phế tích rộng lớn hơn kéo dài sang tận phía xa.
Tường gãy, cột nghiêng, gạch ngói vương vãi khắp nơi, như đang kể lại một đoạn chuyện cũ chẳng ai hay biết. Dưới ánh trăng đêm, nơi này càng thêm vắng lặng. Ngày trước, nơi đây hẳn từng là một quần thể cung điện nguy nga nối tiếp nhau, vậy mà giờ chỉ còn lại cảnh điêu tàn lạnh lẽo.
Đây là một vùng phế tích rộng lớn, chiếm cả một khoảng đất mênh mông. Nền móng kiên cố đều được xây bằng những tảng đá khổng lồ. Chỉ cần nhìn vậy cũng đủ hình dung năm xưa cung điện nơi đây hùng vĩ đến nhường nào.
Nguồn sáng kia nằm ở tận cùng phế tích, phía sau một bức tường gãy.
“Chúng ta… thật sự đang ở sao Hỏa sao? Trên này từng có cả một quần thể cung điện nguy nga ư?”
“Một công trình đồ sộ thế này, năm xưa phải cần bao nhiêu nhân lực mới dựng nên được?”
“Rốt cuộc vì sao nơi đây lại biến thành phế tích? Những kiến trúc cao lớn, hùng vĩ như vậy, tại sao tất cả đều sụp đổ?”
Nỗi sợ hãi gần như bị quên lãng. Trước vùng phế tích khổng lồ, mọi người chỉ còn biết kinh ngạc thở than. Nếu lúc này họ thật sự đang ở trên sao Hỏa, tất cả những gì nhìn thấy trước mắt quả thực quá đỗi khó tin.
Diệp Phàm bình thản nói:
- Thật ra cũng chẳng có gì lạ. Hôm nay chúng ta đã trải qua quá nhiều chuyện vốn không thể xảy ra theo lẽ thường. Giờ đây, dù có người bảo với ta vùng phế tích rộng lớn trước mắt là di tích thiên cung, ta cũng chẳng thấy kinh ngạc.
Bàng Bác cảm khái:
- Di tích thiên cung… Chuyện ấy hoàn toàn có thể xảy ra. Dù sao chúng ta cũng đã tận mắt nhìn thấy xác rồng rồi.
Nghe hai người nói vậy, tất cả đều sững ra. Di tích thiên cung, biết đâu đó không phải lời hoang đường!
Nguồn sáng ở ngay phía trước. Từ sau bức tường gãy, ánh sáng nhè nhẹ lan ra, phủ nơi ấy bằng một quầng sáng mờ nhạt, vừa mông lung vừa thanh sạch.
“Rốt cuộc đó là thứ gì?”
Nguồn sáng chập chờn nơi tận cùng phế tích cổ xưa, khiến tường đổ ngói tan càng thêm hoang vắng lạnh lẽo. Chính vì vậy, nó lại càng khiến người ta cảm thấy thần bí.
Lạo xạo, lạo xạo, lạo xạo…
Mọi người giẫm lên đống gạch ngói vỡ, tiếng động vang vọng rất xa giữa bầu trời đêm trống trải. Họ lần lượt đi qua những cung điện đã sụp đổ, cuối cùng cũng xuyên qua vùng phế tích rộng lớn.
Phía trước là một bức tường gãy. Dù đã hư hại quá nửa, nó vẫn cao đến bốn, năm mét. Thật khó tưởng tượng năm xưa nơi này từng hùng vĩ đến mức nào.
- Ta phải xem thử rốt cuộc nguồn sáng kia là thứ gì!
Cả nhóm cẩn thận vòng qua bức tường đổ khổng lồ. Vừa đến tận cùng phế tích, họ lập tức cảm nhận được một luồng khí tức khiến toàn thân khoan khoái tràn tới. Tựa như có vệt thần quang xé ngang khoảng không, rọi thẳng vào mắt mọi người.
Lúc này, tất cả đã hoàn toàn bước ra khỏi phế tích, đứng sau bức tường gãy và nhìn rõ nguồn sáng phía trước.
Cách đó chừng năm mươi mét, một ngôi cổ miếu lặng lẽ tọa lạc.
Bên trong có ngọn đèn xanh, trước đèn là pho tượng Phật cổ. Ánh đèn chỉ nhỏ như hạt đậu.
Trước cổ miếu mọc một cây bồ đề già, thân cành mạnh mẽ, uốn lượn như rồng cuộn. Toàn thân cây khô cằn, chỉ riêng chỗ cách mặt đất hai mét còn lác đác năm sáu chiếc lá xanh.
Mỗi chiếc lá đều trong suốt lấp lánh, tỏa ánh xanh dìu dịu, chẳng khác nào ngọc thần phỉ thúy.