- Một cái giá, ba ân huệ…
Thương Kiến Diệu liếc nhìn bóng người kết bằng ánh sáng, chẳng buồn để ý, cứ thế bước qua “hắn”, đi sâu vào đại sảnh.
Bóng người ấy không hề thay đổi, tiếng “Một cái giá, ba ân huệ” vẫn vang vọng mãi không thôi.
Mấy phút sau, Thương Kiến Diệu đã tới tận cùng đại sảnh. Trước mặt hắn là một cánh cửa đá xám trắng nặng nề, gắn trên bức tường kim loại đen. Ánh sáng của “muôn sao” phủ xuống, làm nổi bật ba hốc lõm trên mặt cửa.
Ba hốc ấy nằm ở độ cao chừng hai mét, một trên, hai dưới, trông như ba đỉnh của một tam giác đều.
Thương Kiến Diệu chăm chú nhìn mấy giây. Trong mắt hắn bỗng phản chiếu ánh sao rực rỡ.
Hắn hơi cúi người, áp hai bàn tay lên cánh cửa đá xám trắng.
Trong ba hốc lõm, từng chùm sáng trắng lần lượt bừng lên, tựa như những vì sao từ trên cao rơi xuống, lao vào đó.
Bên trong ba “vì sao” ấy, những dòng chữ hư ảo nhanh chóng hiện ra. Nhưng dường như chúng cuộn trào theo từng ý nghĩ của Thương Kiến Diệu, cứ biến đổi liên hồi, không sao đứng yên được.
Cánh cửa đá hai cánh trông nặng nề vô cùng phát ra tiếng ken két, nhưng khe cửa vẫn khép kín.
Thương Kiến Diệu dừng lại, thở lấy hơi, rồi lại dồn sức đẩy tới.
Ba “vì sao” trong hốc lõm tối đi theo lúc hắn ngừng tay, rồi lại bừng sáng, trong vắt khi hắn gắng sức lần nữa. Những dòng chữ hư ảo bên trong cuộn chậm hơn, nhưng vẫn chưa chịu dừng.
Cánh cửa khẽ rung, chẳng lùi nổi nửa bước.
Thương Kiến Diệu hết lần này đến lần khác đẩy cánh cửa đá. Cuối cùng, gân máu trên trán hắn nổi lên, mặt mày méo mó dữ tợn, như đã dùng cạn sức toàn thân, nhưng vẫn chẳng khá hơn chút nào.
- Phù.
Hắn thở ra, dừng tay đứng trước cửa, nhìn ba chùm “sao” trong hốc nhanh chóng mờ đi rồi tan biến.
Hắn lặng lẽ nhìn hồi lâu, không nhúc nhích.
Một lúc lâu sau, Thương Kiến Diệu khẽ mỉm cười. Hắn chụm ngón trỏ và ngón giữa tay phải, đặt lên giữa trán.
Chớp mắt, cả người hắn như trở nên “sâu thẳm” hơn.
Tiếp đó, Thương Kiến Diệu đút tay trái vào túi, duỗi tay phải ra, thong thả áp lên cánh cửa đá xám trắng.
Lần này, rõ ràng hắn không dùng sức, vậy mà những vì sao phản chiếu trong mắt lại càng sáng rõ rực rỡ.
Ba hốc lõm trên cửa đá chợt lóe “ánh sao”, tụ thành những khối sáng trắng. Những dòng chữ hư ảo trước đó lại cuộn trào hiện lên, nhưng tốc độ biến đổi dần chậm lại.
Cuối cùng, chúng cũng đứng yên.
Theo thứ tự từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, ba khối sáng lần lượt hiện ra những dòng chữ:
“Chú hề suy luận”, “Kẻ đa sầu đa cảm”, “Thiếu động tác hai tay”.
Cánh cửa đá xám trắng khẽ rung. Tiếng ken két vang lên, nó nặng nề lùi về sau một chút.
Sau khe cửa rộng hơn, ánh sáng lấp loáng. Một cầu thang bằng kim loại màu bạc trắng dẫn lên trên, lặng lẽ đứng giữa bóng tối.
Thương Kiến Diệu thử luồn tay qua khe cửa, không được.
Hắn lại thử nhét chân vào, cũng chẳng xong.
Hắn dùng cả tay lẫn chân, đổi đủ mọi tư thế, từ đứng một chân như gà vàng đến trồng cây chuối thẳng đơ, vẫn không ăn thua.
Thử đi thử lại, hắn xác định mình chỉ luồn được đầu ngón tay và chóp mũi qua khe cửa.
Dù có tập trung tinh thần đến đâu, cánh cửa đá xám trắng cũng không chịu lùi thêm.
Trong những lần thử liên tiếp, bóng dáng Thương Kiến Diệu dần nhòe đi.
Cuối cùng hắn cũng dừng lại, nhìn cơ thể mình ngày càng mờ nhạt.
Trong căn phòng số 196, khu B, tầng 495, Thương Kiến Diệu đang tựa trên giường mở mắt ra.
Hắn nhìn thấy ô cửa sổ bốn ô hắt ánh đèn đường vào phòng, thấy chiếc bàn gỗ chìm trong ánh sáng lờ mờ, thấy “phòng khách” chuyển dần từ sáng sang tối, thấy đầu ghế dài và mép chiếc giường cũ khuất sâu trong bóng đêm.
Xung quanh yên tĩnh đến lạ.
Bỗng nhiên, những chiếc loa treo trên trần đường phố đồng loạt vang lên. Giọng nữ ngọt ngào, phảng phất nét trẻ con, cất lời:
- Xin chào mọi người, tôi là Hậu Nghệ, phát thanh viên bản tin đúng giờ. Bây giờ là tám giờ tối…
- Năm giờ hai mươi phút chiều, một nhà máy ở tầng 102 xảy ra vụ cháy nhỏ, khiến một người chết, ba người bị thương. Đám cháy đã được dập tắt, thiệt hại vật tư đang được thống kê. Quý Trạch, phó tổng giám đốc kiêm thành viên hội đồng quản trị công ty, một lần nữa nhấn mạnh: “Lửa dữ vô tình, chuông cảnh tỉnh phải luôn vang.”
- Bắt đầu từ ngày mai, tổ máy số hai của lò phản ứng thuộc “khu năng lượng” sẽ ngừng hoạt động để bảo dưỡng. Suất năng lượng cấp cho toàn thể nhân viên sẽ giảm một phần tư, chưa rõ khi nào khôi phục.
- Nhà khoa học trưởng Tôn Sở Từ của “Viện nghiên cứu địa nhiệt” cho biết, ông đang tìm cách xây dựng mô hình khai thác địa nhiệt hiệu quả hơn. Mô hình này vừa có thể duy trì môi trường tối ưu ở một số khu vực thuộc “khu sinh thái trong”, vừa giúp nhiệt độ ban đêm ở “khu sinh hoạt” thay đổi phần nào…
- Sáu giờ bốn mươi phút tối, tại “nhà ăn nhân viên” tầng 577 xảy ra tranh cãi. Một nhân viên tố người chia thức ăn không công bằng, cùng một món thịt mà phần của anh ta ít hơn chừng một phần mười. “Tổ giám sát trật tự” của tầng này đã vào cuộc điều tra…
- Từ bảy giờ hai mươi đến bảy giờ ba mươi tối, hai nhân viên nam đánh nhau tại “trung tâm sinh hoạt” tầng 414. “Tổ giám sát trật tự” của tầng này đã vào cuộc, nguyên nhân cụ thể sẽ được thông báo sau. Theo lời những nhân viên có mặt tại đó, vụ việc có liên quan đến kết quả ghép đôi hôn nhân do công ty sắp xếp…
-…
-… Cuối bản tin hôm nay vẫn là một bài hát đơn ca. Mong mọi người yêu thích, xin cảm ơn.
-…
Thương Kiến Diệu tựa trên giường, nằm ngoài vùng sáng của đèn đường. Hắn bình thản nghe bản tin, không nhúc nhích.
Chẳng hay từ lúc nào, hắn đã ngủ thiếp đi.
Khi tỉnh lại, đèn đường bên ngoài đã tắt, chung quanh tối đen như mực.
Không khí lạnh lẽo ban đêm tràn ngập căn phòng. Thương Kiến Diệu phát hiện chẳng biết từ lúc nào mình đã cởi quần áo, chui vào chăn, bên ngoài còn phủ thêm chiếc áo bông dày màu xanh sẫm đặt bên giường.
Hắn không có đồng hồ, chẳng biết bây giờ là mấy giờ. Hắn chỉ chắc một điều: chưa đến sáu giờ rưỡi sáng, vì đèn đường vẫn chưa bật.
Ước chừng tối qua hắn ngủ trước tám giờ rưỡi, sớm hơn ngày thường hơn hai tiếng, nên cũng thức dậy sớm hơn.
Bụng dưới căng tức mấy giây, Thương Kiến Diệu thò tay lấy chiếc đèn pin cồng kềnh vỏ nhựa đen bên gối, gạt công tắc về phía trước.
Một luồng sáng tụ lại, chiếu lên bồn rửa mặt ở phía đối diện.
- Quên rửa mặt, đánh răng, ngâm chân rồi…
Hắn lẩm bẩm, hất chăn ra, trở mình xuống giường.
Trong công ty, ngoại trừ nhân viên cấp cao và người quản lý được phân phòng vệ sinh riêng, những người khác đều phải đến nhà tắm công cộng thuộc “trung tâm sinh hoạt” để tắm.
Nhân viên ở một số vị trí đặc thù cần tắm rửa mỗi ngày thì không kể, còn lại mỗi người chỉ được tắm hai lần một tuần. Quá hạn là mất lượt, không được để dành.
Xuống giường, Thương Kiến Diệu không chần chừ, khoác chiếc áo bông dày màu xanh sẫm, cầm đèn pin rồi vội vã ra khỏi nhà, đi thẳng tới nhà vệ sinh công cộng cuối con phố.
Pin đèn pin được tính vào suất năng lượng phân phối, hắn không dám phí phạm. Không ít nhân viên chuẩn bị sẵn chậu gỗ, ống nhổ trong nhà để khỏi phải ra ngoài ban đêm, tiếc rằng mấy thứ ấy cũng phải đổi bằng điểm cống hiến.
Lúc này, nhà vệ sinh công cộng vắng tanh. Tiếng bước chân của Thương Kiến Diệu khiến đèn cảm ứng sáng lên một ngọn, ánh sáng yếu ớt.
Giải quyết xong, hắn bước ra ngoài, định quay về nhà.
Đúng lúc ấy, một vệt sáng rõ ràng từ đèn pin rọi tới, phát ra từ góc ngoặt cuối hành lang.
Vài giây sau, một người đàn ông mặc chiếc áo bông xanh sẫm giống hệt của Thương Kiến Diệu bước nhanh qua, rẽ về hướng ngược với nhà vệ sinh công cộng.
Thương Kiến Diệu nhìn theo hai giây, bỗng tắt đèn pin, lặng lẽ chạy trong bóng tối, đuổi về phía vệt sáng nhỏ do người kia soi ra.
Chẳng mấy chốc, hắn đã tới gần người đàn ông ấy. Đó là Thẩm Độ, một nhân viên trung niên ở khu phố gần đây, người mà hắn phải gọi là chú.
- Chào chú!
Hắn bất ngờ nhảy ra khỏi bóng tối, vỗ vai người kia.
Thẩm Độ giật bắn mình, suýt làm rơi đèn pin.
Gã hoảng hốt nhìn Thương Kiến Diệu, thở phào một hơi rồi nói:
- Tiểu Thương, cháu làm chú hết hồn! Nửa đêm nửa hôm, đừng có bất thình lình áp sát người ta rồi chào hỏi như thế!
Thương Kiến Diệu cười tủm tỉm:
- Chú Thẩm, chào buổi tối. Cháu muốn hỏi bây giờ là mấy giờ rồi?
- Chưa đến sáu giờ.
Thẩm Độ vô thức đáp. Bên ngoài nhà gã là một ngã tư, trên tường có treo đồng hồ.
Thương Kiến Diệu nhìn quanh:
- Chú Thẩm định đi đâu vậy?
- Chú đi… đi nhà vệ sinh…
Thẩm Độ nói được nửa câu thì ngậm miệng.
Hướng gã đi hoàn toàn ngược với nhà vệ sinh công cộng gần nhất.
Dưới ánh đèn pin, gương mặt nho nhã của gã lúc xanh lúc trắng. Không rõ là vì không khí ban đêm lạnh buốt, hay bởi một nguyên do nào khác.
Gã sắp xếp lời lẽ rồi cố nặn ra nụ cười:
- Chú đi nhà vệ sinh công cộng khu C. À, tối qua chú chơi ở “trung tâm sinh hoạt”, để quên đồ ở bên đó. Sáng nay vừa thức dậy chú mới nhớ ra, định qua tìm ngay.
Thương Kiến Diệu gật đầu. Đôi mắt nâu sẫm của hắn như nhuốm màu đen kịt quanh mình.
Hắn cười khà khà:
- Chú Thẩm xem này, chú mặc áo xanh, cháu cũng mặc áo xanh. Chú là đàn ông, cháu cũng là đàn ông.
Thẩm Độ nghe mà ngơ ngác, rồi chợt vỡ lẽ:
- Thế nên chúng ta là đồng đạo!
Gã lập tức trở nên nhiệt tình:
- Cháu cũng định đi nghe “Người dẫn đường” giảng đạo à?
- Đúng vậy.
Thương Kiến Diệu cười đáp.
Kiếm phiếu đề cử nhé!
