Đến gần cửa hang, Tưởng Bạch Miên dừng bước, quay lại nói với Long Duyệt Hồng đang mặc bộ khung trợ lực:
- Anh ở đây canh chừng.
Nàng ngẫm nghĩ rồi dặn thêm:
- Nhớ để mắt ra ngoài rừng cây. Xe jeep mà mất, ta với Bạch Thần chẳng sao, còn các anh thì tha hồ mà nếm mùi. Nhiều chuyện, cứ từ từ từng bước thì con người còn có thể chấp nhận, thích nghi. Nhưng nếu bị đẩy thẳng xuống địa ngục, phần đông sẽ suy sụp ngay.
- Rõ, tổ trưởng!
Long Duyệt Hồng chẳng những không thất vọng vì không được vào trấn Chuột Đen, trái lại còn thở phào nhẹ nhõm. Nhìn những cư dân trấn Chuột Đen chết bên ngoài, hắn đã mường tượng được cảnh tượng thảm khốc bên trong hang. Hắn sợ cảnh ấy sẽ giáng một đòn nặng nề vào tinh thần mình, để lại bóng ma phải chữa trị lâu dài.
Dặn dò Long Duyệt Hồng xong, Tưởng Bạch Miên quay người, cúi lom khom bước vào cửa hang cao chừng một mét tư.
Bạch Thần và Thương Kiến Diệu mỗi người cầm vũ khí, theo sát hai bên nàng. Một người phải cúi gập lưng, khom gối đến mức đi đứng khó khăn; người kia thì đỡ vất vả hơn.
Họ không làm theo sách huấn luyện, đứng ngoài quan sát trước rồi mới vào hang sau khi nắm được tình hình đại khái. Thay vào đó, họ hoàn toàn tin vào khả năng cảm nhận tín hiệu điện yếu của tổ trưởng. Về điểm này, Tưởng Bạch Miên đã chứng tỏ mình đáng tin cậy hơn một lần.
Ngay cửa hang còn có ánh trời, đủ để người ta miễn cưỡng nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Càng vào sâu, bóng tối càng dày, cuối cùng giơ tay trước mặt cũng chẳng thấy gì.
Tưởng Bạch Miên lấy ra chiếc đèn pin vỏ bạc, bề mặt sần sùi như phủ đầy hạt nhỏ, rồi gạt công tắc.
Luồng sáng vàng nhạt rọi vào một vùng phía trước. Nhờ ánh sáng tự nhiên gần cửa hang hòa cùng ánh đèn, Thương Kiến Diệu cũng lờ mờ thấy được cảnh tượng trước mắt.
Hang này khá rộng, nhưng phía sâu hơn vẫn chìm trong bóng tối, không nhìn thấy điểm cuối.
Nơi đây vốn có nhiều cột đá tự nhiên, giờ đã gãy đổ hết. Đá vụn, rêu xanh và bụi đất từ trần hang rơi xuống, phủ kín mặt đất.
Từ tâm điểm nơi ánh đèn pin của Tưởng Bạch Miên rọi tới, trên mặt đất loang ra những vết cháy hình tròn, như lửa đã quét từ trong ra ngoài.
Trong hõm đất gần tâm điểm nhất, chẳng còn bộ xương nào nguyên vẹn. Chỉ thấy vô số mảnh thịt cháy đen lẫn sắc đỏ, trộn cùng đất đá và máu.
Ở vành giữa, từng thi thể thấp bé nằm ngổn ngang. Da thịt cháy đen, nhiều chỗ nát bươm, cái chết vô cùng thảm khốc.
Ánh đèn pin dịch chuyển, Thương Kiến Diệu nhìn thấy tình cảnh ở vùng rìa, sát vách đá ngoài vành giữa.
Nơi đó cũng có từng thi thể cư dân trấn Chuột Đen nằm đủ tư thế. Thân thể họ phần lớn còn nguyên, chỉ bị cháy sém đôi chỗ, vài người vẫn còn những sợi lông đen cứng trên người.
Có người không thấy vết thương ngoài rõ rệt, có người trước ngực hoặc sau lưng bị đạn xé toạc những lỗ đáng sợ. Phần lớn đều không mặc quần áo.
Trong tầm mắt Thương Kiến Diệu, ngoài những chiếc bát sứ, bát gốm và bát đất vỡ vụn, chẳng còn thứ gì khác sót lại trong hang.
Chẳng cần ai nói, Thương Kiến Diệu và Bạch Thần đều hiểu ngay một sự thật:
Trấn Chuột Đen đã bị người ta tàn sát sạch.
Tưởng Bạch Miên im lặng nhìn quanh, khẽ thở dài:
- Có lẽ là bom áp nhiệt bắn từ loại vũ khí cá nhân vác vai… Những kẻ chưa chết ngay tại chỗ đều bị bắn bồi. Rất chuyên nghiệp.
Bom áp nhiệt là loại bom kết hợp sức nổ mạnh với nhiên liệu phun thành đám mây. Nó chuyên dùng để tiêu diệt kẻ địch trong những nơi chật hẹp như hang động hay hầm trú ẩn dưới lòng đất.
Khi nổ, bom hút cạn oxy xung quanh, giải phóng nguồn năng lượng khổng lồ, tạo thành một quả cầu lửa phình ra với tốc độ kinh người. Quả cầu lửa đi kèm sóng xung kích áp suất cao, quét sạch không gian kín, giết địch và phá hủy thiết bị đến mức tối đa.
Với nơi như trấn Chuột Đen, lối vào chỉ cao một mét tư, nếu xông vào bên trong giao chiến với cư dân vốn quen sống trong môi trường ấy thì rõ ràng là nước cờ dại. Cách tốt nhất là bắn bom áp nhiệt cùng các loại bom khác vào trong.
- Chẳng có mấy đội có loại bom này. Ngay cả vài thế lực lớn cũng không có.
Bạch Thần cố giữ bình tĩnh, chỉ nói ngắn gọn như vậy.
Nàng là dân lang bạt vùng hoang dã giàu kinh nghiệm, đã quen cảnh giao tranh và chém giết. Nhưng tận mắt thấy cả một thị trấn, cả một khu định cư bị giết sạch thế này thì đây là lần đầu tiên.
Thi thể và thịt vụn vương vãi khắp nơi. Dù tất cả đều là người thứ cấp, cảnh tượng ấy vẫn khiến người ta chấn động, kinh hoàng đến khó tả.
Dù sao đi nữa, ngoài vóc dáng, móng tay và lông trên người, cư dân trấn Chuột Đen chẳng khác gì người bình thường.
Bạch Thần từng thấy những khu định cư bị tàn sát, nhưng khi ấy thảm kịch đã xảy ra từ lâu. Ngoài vài bộ xương còn sót lại và những căn nhà đổ nát không người ở, mọi dấu vết khác đều đã mất sạch.
Tưởng Bạch Miên gật đầu:
- Lấy đèn pin ra, chia nhau tìm manh mối. Biết đâu… biết đâu vẫn còn vài người sống sót.
Thương Kiến Diệu lập tức tháo đèn pin và khẩu súng lục kiểu “Rêu Băng” khỏi đai vũ trang. Một tay cầm đèn, một tay nắm súng, hắn đi về phía rìa hang.
Hắn không cho rằng ở tâm vụ nổ hay khu vực xung quanh còn có người sống sót.
Lần lượt kiểm tra các thi thể, Thương Kiến Diệu nhìn thấy một người phụ nữ nằm quay lưng về phía mình, thân thể co quắp.
Trên người ả vẫn còn quần áo. Tay chân co sát vào người, như đang ôm chặt một thứ gì đó, ghì nó xuống dưới thân.
Trên tấm lưng lờ mờ thấy những sợi lông đen cứng của thi thể có một vết thương đọng máu đỏ sẫm. Chỉ nhìn cũng biết ả đã bị bắn bồi.
Thương Kiến Diệu vốn đã khom lưng, giờ lại ngồi xổm xuống. Hắn dùng đèn pin như một cây gậy, lật thi thể cư dân trấn Chuột Đen kia lại.
Luồng sáng chao đảo, hắn nhìn thấy một bé gái.
Cô bé mặc chiếc váy trắng đã cũ, nhưng vài chỗ vẫn sạch sẽ lạ thường. Người phụ nữ trưởng thành ôm chặt cô bé trước ngực và bụng. Thoạt nhìn, cô bé không hề bị thương.
Thương Kiến Diệu đặt đèn pin xuống đất, định kiểm tra tình trạng cô bé, nhưng thế nào cũng không gỡ được cánh tay người phụ nữ ra.
Bỏ cuộc, hắn thấy mặt cô bé tím tái. Chỗ thân thể áp sát bụng ngực người phụ nữ có vệt máu đỏ sẫm chảy ra.
Hắn đưa ngón tay thử hơi thở của cô bé, rồi chạm vào người xem còn ấm hay không.
Mấy giây sau, hắn chậm rãi rụt tay về.
Hai thi thể ôm chặt nhau đã được lật lại. Nhờ ánh đèn pin, Thương Kiến Diệu nhanh chóng phát hiện nơi họ ngã xuống có một hốc lõm ở chỗ vách đá giao với mặt đất, kéo dài vào sâu bên trong. Trên thành hốc còn hằn rõ những vết móng tay đào bới.
Nhìn hốc lõm ấy, Thương Kiến Diệu như thấy lại cảnh tượng khi đó.
Giữa lúc kẻ địch tấn công, một người phụ nữ ở trấn Chuột Đen đang cuống cuồng dùng khả năng đào đất của mình, cố tạo cho con một chỗ ẩn náu.
Đáng tiếc, ả không đào kịp trước khi bom nổ.
Thương Kiến Diệu đưa tay sờ vào hốc lõm, phát hiện bên trong có một lỗ nhỏ hình thành tự nhiên. Trong lỗ dường như có một vật gì đó lạnh ngắt.
Hắn lấy vật ấy ra. Dưới ánh đèn pin, hắn thấy đó là một món đồ màu đen hình chữ nhật, cao hơn ngón giữa một chút.
Phía trên vật ấy có một màn hình nhỏ trông như màn hình tinh thể lỏng. Ở giữa là mấy nút bấm, phía dưới là loa có lưới che.
Hồi học đại học, Thương Kiến Diệu học ngành điện tử, nên chẳng khó gì để nhận ra món đồ cũ kỹ, rách nát này là thứ gì.
Đó là một chiếc máy ghi âm của thế giới cũ, được cư dân trấn Chuột Đen sửa chữa và cải tạo lại.
Có lẽ nó đã rơi vào lỗ nhỏ trong hốc từ trước. Cũng có thể vì nằm cách tâm vụ nổ khá xa, lại được thân người che chắn, nên món thiết bị điện tử này gần như không hư hại.
Thương Kiến Diệu quỳ một gối, xem xét sơ qua rồi ấn một nút.
Giữa tiếng súng nổ dồn dập và những âm thanh hỗn loạn, một giọng trẻ thơ run lên vì sợ hãi, xen lẫn bối rối, cất lời:
- Mẹ ơi, mẹ ơi, tại sao họ lại giết chúng ta?
Một giọng nói khàn khàn, hơi run đáp lại:
- Vì chúng ta là người thứ cấp.
Giọng trẻ thơ hỏi tiếp:
- Người thứ cấp là gì ạ?
Giọng khàn khàn im lặng mấy giây mới trả lời:
- Là… là người bị bệnh.
Giọng trẻ thơ càng thêm hoang mang:
- Nhưng mẹ ơi, chỉ vì chúng ta bị bệnh mà họ phải giết chúng ta sao? Con… con biết sửa thiết bị điện tử, con có ích mà…
Tiếng súng bỗng vang lên gần hơn, như thể kẻ địch đã tới cửa hang. Tiếp đó là tiếng vật gì rơi xuống đất. Đoạn ghi âm đột ngột chấm dứt.
Thương Kiến Diệu lặng im nghe hết, rồi lại nhìn hai thi thể kia.
Cả người phụ nữ lẫn bé gái đều không có những sợi lông đen cứng trên mặt. Rõ ràng họ từng cạo sạch, nên trông rất tươm tất.
Họ giống như nhiều nữ nhân viên của sinh vật Bàn Cổ.
Đoạn ghi âm khá to. Tưởng Bạch Miên đang đi sâu vào trong và Bạch Thần ở phía bên kia đều nghe rõ.
Hai nàng cũng lặng đi. Một lúc lâu chẳng ai lên tiếng, cũng không ai nhúc nhích.
Mãi một hồi sau, Tưởng Bạch Miên mới chậm rãi thở ra:
- Tiếp tục tìm manh mối.
Thương Kiến Diệu trân trọng cất chiếc máy ghi âm vào túi áo, rồi nhặt đèn pin lên, lại cúi lưng đứng dậy.
Luồng sáng di chuyển trên vách đá, để lộ vài hàng chữ.
Đó là chữ của vùng đất bụi xám. Chúng đã tồn tại nhiều năm, nhiều chỗ mờ đến mức không còn đọc được, rõ ràng chẳng phải do cư dân trấn Chuột Đen viết lại lúc bị tấn công.
Thương Kiến Diệu đưa đèn pin sát vào vách, chăm chú nhận mặt chữ suốt hơn mười giây, cuối cùng nhận ra được mấy chữ:
“… đã đến đây…”
“… Kim và… Lạc mãi chẳng rời…”
Lúc ấy, Tưởng Bạch Miên dường như cũng nhìn thấy những dòng chữ tương tự. Nàng lia đèn pin, giọng thoáng cảm khái:
- Trước khi thế giới cũ sụp đổ, nơi này hình như từng là một điểm tham quan? Thấp bé thế này, ai mà muốn tới chứ?
Nói rồi, nàng nhìn chằm chằm vào vách đá hồi lâu.
Một lúc sau, nàng mới rời mắt đi, bắt đầu tìm kiếm những manh mối còn sót lại.
Hơn mười phút trôi qua, ba người lại gặp nhau ở khu vực gần cửa hang, nơi ánh sáng tự nhiên có thể chiếu tới.
Tưởng Bạch Miên tiếc nuối nói:
- Người của trấn Hắc Thủy trước đó đã đào sẵn hai đường thoát hiểm dự phòng. Đáng tiếc, bom nhiệt áp hoặc thứ bom tương tự đã tới quá nhanh.
- Kẻ tấn công không để lại manh mối nào cả. Bạch Thần đáp.
Tưởng Bạch Miên lắc đầu:
- Không phải chúng không để lại gì, mà là sau khi kết thúc trận chiến, chúng đã cố tình bỏ công xóa sạch dấu vết.
P/S: Xin mọi người một phiếu đề cử!
