- Người thứ cấp?
Nghe đến cách gọi ấy, trong đầu Long Duyệt Hồng lập tức hiện lên những từ như hung dữ, độc ác, dị dạng, bẩn thỉu, nguồn ô nhiễm, thù ghét loài người.
Tuy chưa từng gặp người thứ cấp, nhưng sách giáo khoa và những người xung quanh đều nói về họ như vậy.
Tưởng Bạch Miên dường như cảm nhận được Long Duyệt Hồng đang nghĩ gì. Nàng khẽ “à” một tiếng rồi nói:
- Người thứ cấp và loài người vốn chẳng khác nhau về bản chất. Ít nhất, họ vẫn có thể sinh con với người thường.
Không đợi Long Duyệt Hồng và những người khác lên tiếng, nàng tiếp tục kể:
- Đám người ở trấn Chuột Đen sống qua mùa đông đầu tiên sau khi thế giới cũ sụp đổ bằng cách bắt chuột ăn. Nghe nói khi ấy, lũ chuột trong vùng phát điên cả lên, chui hết khỏi hang dưới đất, tràn khắp núi đồi. Có con lở loét khắp mình, có con mắt đỏ ngầu, có con gặp sinh vật sống nào cũng lao vào cắn.
- Ờ… lạc đề mất rồi. Quay lại chuyện đám người ở trấn Chuột Đen.
- Qua mùa đông đầu tiên, họ rời khỏi nơi ở cũ vì vùng ấy ô nhiễm quá nặng, khiến rất nhiều người chết. Sau đó, họ chuyển đến đây.
- Tiếc rằng cơn ác mộng vẫn chưa chấm dứt. Cơ thể họ dần biến đổi. Có lẽ vì ăn quá nhiều chuột đột biến, họ ngày càng giống chuột hơn. Ha, ta không phải chuyên gia về lĩnh vực này, cũng chưa nghiên cứu gì cả, chỉ thuận miệng kể vậy thôi.
- Tóm lại, lông trên người họ trở nên đen và rậm, lúc nào thân thể cũng khom khom, móng tay thì ngày càng cứng và sắc…
- Qua nhiều thế hệ sinh sôi, người ở trấn Chuột Đen hiện nay đa phần cao chưa đến một mét tư. Họ thích sống trong hang, rất giỏi đào bới. Thức ăn cũng trở nên đa dạng hơn trước. Họ sợ ánh nắng gay gắt, chỉ hoạt động vào sáng sớm, chiều tối và ban đêm.
- Họ cũng có những biến đổi tốt. Chẳng hạn, họ rất có năng khiếu về máy móc và điện tử. Có những thiết bị điện từ thế giới cũ hỏng đến mức gần như vứt đi, qua tay họ mày mò một hồi lại dùng tạm được. Dĩ nhiên, phải có dây điện và linh kiện phù hợp đã.
Nói đến đây, Tưởng Bạch Miên chợt kêu lên:
- Ôi, suýt quên nhắc mọi người. Đừng nói ba chữ “trấn Chuột Đen” trước mặt họ. Đó là tên gọi mà một số dân lang bạt trên vùng hoang dã đặt cho khu dân cư của họ, mang ý khinh miệt rất rõ. Người ở trấn Chuột Đen lại khá tự trọng. Trong công ty, tuy chẳng ai căm ghét người thứ cấp đến mức ấy, nhưng ghét bỏ, coi thường, xa lánh thì chắc chắn không thiếu. Vì vậy mới dùng luôn cái tên kia.
Bạch Thần đang lái xe không nhịn được, lên tiếng hỏi:
- Vậy sao công ty lại tiếp nhận họ?
Từng là một người lang bạt trên vùng hoang dã, Bạch Thần đã vài lần gặp phải sự thù ghét và những cuộc tấn công vô cớ của người thứ cấp. Hơn nữa, ngoại hình của họ cũng gợi lên cơn ác mộng. Bạch Thần vốn chẳng có thiện cảm với nhóm người ấy, đôi khi còn xem họ như những sinh vật nguy hiểm có trí khôn.
Tưởng Bạch Miên im lặng một lúc rồi đáp:
- Người ở trấn Chuột Đen không oán ghét loài người quá sâu. Bình thường, họ cũng xem mình là người như bao người khác.
- Nếu họ không quá nhạy cảm, tự ti, còn nhân viên trong công ty không đầy thành kiến với người thứ cấp, có lẽ công ty đã dần thu nhận họ, chứ không chỉ xem họ như lực lượng bên ngoài.
- Nói là lực lượng bên ngoài cũng không hẳn đúng, quan hệ giữa đôi bên gần với hợp tác hơn. Chúng ta đổi vũ khí, đạn dược, quần áo cũ và một ít thức ăn lấy những thứ có giá trị mà họ thu thập được. Họ cũng dùng vô tuyến điện gửi những tin tức quan trọng trên vùng hoang dã Đầm Đen về công ty. Phải rồi, công ty thu mua quần áo cũ của mọi người cũng là để trao đổi những thứ tương tự.
Tưởng Bạch Miên ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Công ty còn tuyển người ở trấn Chuột Đen làm tình nguyện viên cho một số cuộc thử nghiệm.
- Người ở đó rất hăng hái tham gia. Họ sẵn lòng đánh đổi tất cả để có cơ hội giúp con cháu mình trở lại bình thường.
Tưởng Bạch Miên kể chuyện mà không để lộ cảm xúc, nhưng Bạch Thần vẫn không khỏi bùi ngùi:
- Trên vùng đất xám này, vết nhơ trong tiếng tăm của công ty là chuyện lúc nào cũng dính dáng đến những cuộc thử nghiệm sinh học.
- Trước khi tiếp xúc sâu với các cô cậu, tôi đã nghe không ít lời đồn, nên vô cùng sợ những cuộc thử nghiệm như thế. Tôi sợ một ngày nào đó mình bị “Sinh vật Bàn Cổ” bắt đi, nhốt vào một nơi bí mật nào đó để làm vật hi sinh cho những thí nghiệm độc ác. Tôi sợ bị hành hạ đến mức tinh thần suy sụp, thân thể biến dị thành quái vật, đến chết cũng chẳng còn mang hình dạng con người.
- Vậy mà người ở trấn Chuột Đen lại chủ động đăng ký làm tình nguyện viên…
Nghe Bạch Thần nói vậy, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng mới nhận ra trong mắt người ngoài, công ty lại mang bộ mặt như thế. Chẳng khác nào những kẻ phản diện trong vài câu chuyện phát trên đài.
Điều ấy hoàn toàn trái ngược với những gì họ vẫn tin từ nhỏ đến lớn. Họ luôn nghĩ bên trong công ty là chốn bình yên, còn bên ngoài thì đầy rẫy hiểm nguy.
Tưởng Bạch Miên bật cười:
- Nghe là biết nỗi sợ ấy đã đè nặng trong lòng cô lâu lắm rồi, nên cô mới nói một hơi nhiều đến vậy.
Nàng giơ cánh tay trái lên, co khuỷu tay:
- Cánh tay giả hình lươn điện này là thành quả của một cuộc thử nghiệm. Cả việc cải tạo gien cũng vậy. Thế nào? Tận mắt thấy những thứ ấy rồi, có phải cô cảm thấy chúng không đáng sợ đến thế nữa không?
Bạch Thần im lặng, không đáp.
- …Hiểu rồi. - Tưởng Bạch Miên tự giễu, bật cười. - Thấy bộ dạng này của tôi, cô lại càng sợ hơn.
Nàng khẽ thở ra:
- Có một chuyện cô nói rất đúng. Phần lớn những người tình nguyện ấy đều không có kết cục tốt đẹp…
Không khí trong xe Jeep chợt nặng nề. Một lúc lâu chẳng ai lên tiếng.
Mấy giây sau, Tưởng Bạch Miên quay sang Thương Kiến Diệu, trách móc:
- Lúc này sao anh không đùa một câu?
Thương Kiến Diệu nghiêm nghị đáp:
- Là người đã quyết tâm cứu cả loài người, tôi không bao giờ đùa cợt về những chuyện như thế.
- …Cũng phải.
Tưởng Bạch Miên ngồi thẳng lại.
Một lúc sau, nàng chỉ về phía trước:
- Rẽ trái, vào núi.
Đến đây, vùng hoang dã Đầm Đen đã xuất hiện một dải đồi, có chỗ thậm chí còn được xem là núi nhỏ. Trấn Chuột Đen nằm trong núi.
Xe chạy một hồi trên con đường lồi lõm, Tưởng Bạch Miên không nhịn được, hạ cửa kính xuống:
- Đúng là hết nói nổi. Quãng đường xe nhún lên nhún xuống cộng lại còn dài hơn quãng đường tiến về phía trước.
- Chuyến này về, chắc chắn phải đại tu gầm xe…
Nàng còn đang làu bàu thì bỗng im bặt.
Nghiêng đầu cảm nhận một hồi, Tưởng Bạch Miên dần cau mày:
- Tín hiệu điện ở phía trấn Chuột Đen ít đến đáng ngờ.
Nơi này đã nằm trong phạm vi cảm nhận của nàng, cũng có nghĩa là trấn Chuột Đen đã ở rất gần.
Thương Kiến Diệu theo phản xạ giơ khẩu súng trường tấn công “Cuồng Chiến Sĩ”, kê lên cửa xe:
- Liệu có phải do những chuyện bất thường ở phía bắc ga Nguyệt Lỗ gây ra không?
Nơi này cách ga Nguyệt Lỗ không gần, nhưng cũng chẳng quá xa. Đi nhanh thì khoảng nửa ngày là đến.
- Có thể. - Tưởng Bạch Miên gật đầu, giọng đã nặng nề hơn hẳn.
- Tổ trưởng, có cần mặc giáp trợ lực không? - Long Duyệt Hồng không còn hốt hoảng như mấy ngày trước, bình tĩnh hỏi.
- Được.
Tưởng Bạch Miên không hề xem nhẹ tình hình chưa rõ này. Nàng lập tức dặn:
- Cậu mặc vào.
Long Duyệt Hồng buột miệng hỏi:
- Sao không phải Thương Kiến Diệu?
- Thương Kiến Diệu phải đi cùng tôi vào trấn Chuột Đen. Giáp trợ lực không vào được đâu… Ờ, thật ra vẫn vào được, chỉ là chẳng phát huy tác dụng. - Tưởng Bạch Miên giải thích ngắn gọn.
Thương Kiến Diệu không có ý kiến gì, chỉ im lặng cảnh giác, đề phòng chuyện bất thường có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Long Duyệt Hồng mặc xong giáp trợ lực, chiếc Jeep lại tiếp tục lăn bánh.
Hai ba phút sau, Tưởng Bạch Miên ra lệnh:
- Dừng xe.
Nàng chỉ về phía rừng cây và bụi rậm trước mặt:
- Trấn Chuột Đen ở phía kia.
- Long Duyệt Hồng đi trước mở đường.
- Rõ, tổ trưởng!
Long Duyệt Hồng mở cửa xuống xe trước.
Bốn người tiến vào khu rừng tương đối rậm rạp. Đi được mấy phút, họ bỗng ngửi thấy một mùi quen thuộc.
Mùi máu!
- Lần này rắc rối lớn rồi…
Tưởng Bạch Miên khẽ lẩm bẩm, dường như đã đoán được chuyện gì có thể xảy ra.
Nàng cầm súng phóng lựu, bước nhanh hơn về phía bên kia khu rừng.
Ở đó có một vách núi màu vàng xám. Phần vách bị cây cối và cỏ dại che khuất có một hang động sâu hun hút. Mùi máu nồng nặc hơn theo cửa hang tràn ra ngoài.
Tưởng Bạch Miên trầm giọng nói:
- Trấn Chuột Đen ở đó.
Chỉ nhìn thoáng qua, Long Duyệt Hồng đã hiểu vì sao giáp trợ lực không phát huy được tác dụng trong trấn.
Cửa hang chỉ cao chừng một mét tư. Giáp trợ lực dù co rút, điều chỉnh thế nào cũng không thể nhỏ đến mức ấy, mà bên trong hang hẳn còn thấp hơn. Người mặc giáp bước vào nơi vốn là một cái hang như trấn Chuột Đen, đến lưng cũng chẳng thể duỗi thẳng, sức chiến đấu đương nhiên giảm sút nhiều.
Còn chưa đến gần cửa hang, Thương Kiến Diệu và Tưởng Bạch Miên đã đồng loạt nhìn sang bên trái. Dưới một gốc cây, họ trông thấy hai thi thể.
Hai người ấy đều thấp bé, thân thể có xu hướng co quắp, quần áo bị lột sạch.
Móng tay họ vàng ệch, cứng và nhọn. Trên da mọc đầy lông đen. Thoạt nhìn, họ chẳng khác nào những con chuột khổng lồ sống ở vùng ô nhiễm nặng.
Nhưng lớp lông ấy không quá dày, để lộ làn da trắng bệch bên dưới.
Mắt hai thi thể mở trừng trừng. Vẻ kinh hoàng và căm giận vẫn còn đọng trên mặt. Máu thấm đẫm người họ và mặt đất xung quanh, màu sắc chẳng khác gì máu người bình thường.
Nói thật, ngoài lông nhiều hơn, vóc dáng thấp hơn, móng tay kỳ dị hơn và làn da trắng hơn, Thương Kiến Diệu chẳng thấy hai cư dân trấn Chuột Đen đã chết này khác mình ở điểm nào.
Đây không phải lần đầu Long Duyệt Hồng nhìn thấy thi thể. Tuy vẫn sợ hãi, ghê tởm, không muốn nhìn thẳng, nhưng cậu đã biết cách kiềm chế.
Cậu khẽ hít vào:
- Không lẽ chết hết rồi?
Nghe vậy, Tưởng Bạch Miên vô thức nghiêng đầu nhìn vào hang động sâu hun hút. Nhất thời, nàng không đủ can đảm bước vào.
Dường như nàng đã hình dung được cảnh tượng bên trong.
Lúc này, Bạch Thần đang ngồi xổm xem xét thi thể ngẩng đầu lên, trầm giọng nói:
- Chết vì trúng đạn.
Tưởng Bạch Miên hơi nheo mắt, như tự hỏi:
- Ai làm chuyện này…
Nói rồi, nàng hít sâu một hơi, bước về phía lối vào “trấn Chuột Đen”.
Không cần ai sai bảo, Thương Kiến Diệu lập tức theo sát sau lưng nàng.
Ghi chú của tác giả: Mong mọi người bỏ phiếu đề cử!
