Nghe Giang Bạch Miên trả lời, người đàn ông trung niên tóc đen dài, khoác bộ áo bào đen rộng thùng thình, tìm một chỗ bên đống lửa rồi thản nhiên ngồi xuống, dáng vẻ phóng khoáng đến mức chẳng câu nệ điều gì.
Người phụ nữ tóc vàng mắt xanh mặc áo bào xanh xám cũng chẳng bận tâm, ngồi xuống theo. Nàng dường như hoàn toàn không lo nhóm Thương Kiến Diệu có ý đồ bất chính.
Sự tự tin và thái độ ấy khiến Giang Bạch Miên bật cười:
- Trông bọn tôi hiền lành đến thế sao?
Bạch Thần, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cùng nảy ra một ý nghĩ gần như giống nhau:
Hai người này rõ ràng rất có chỗ dựa!
- Chẳng phải vừa phát hiện một phế tích thành phố của thế giới cũ đó sao? Ai nấy đều có việc phải làm, còn hơi đâu tự giết lẫn nhau? Người đàn ông trung niên chìa hai tay ra hơ trên lửa, rồi hỏi: - Xin hỏi nên xưng hô với cô thế nào?
Giang Bạch Miên trở về chỗ ngồi ban nãy, thản nhiên đáp:
- Tôi là Giang Bạch Miên. Bọn tôi thuộc một thế lực nào đó, đến vùng hoang dã Đầm Đen làm vài nhiệm vụ.
Nàng chủ động tiết lộ một phần thân phận, nhưng không nói rõ hoàn toàn. Nàng hy vọng điều ấy khiến đối phương có phần dè chừng, để mọi người yên ổn qua đêm nay rồi ai đi đường nấy.
Sở dĩ nàng đồng ý cho hai người kia ngồi gần đống lửa để tiện trò chuyện, chủ yếu vì năng lực của Thương Kiến Diệu chỉ tác động được trong một phạm vi nhất định. Khoảng cách càng gần, hắn càng dễ ra tay.
Cho dù bên kia cũng có người thức tỉnh, mục tiêu đầu tiên chắc chắn sẽ là Giang Bạch Miên, người có vẻ giống thủ lĩnh nhất. Như vậy, Thương Kiến Diệu sẽ có cơ hội. Dù đối phương sử dụng được năng lực tác động trên diện rộng tương tự “Đạo Ngạ Quỷ”, với khoảng cách này, hắn đã chuẩn bị sẵn từ trước, đủ thời gian phản kích và gây ảnh hưởng ngược lại.
- Nhìn là biết ngay. Người đàn ông trung niên không hề nghi ngờ lời Giang Bạch Miên chủ động tiết lộ thân phận: - Dù xét tướng mạo, vóc dáng, làn da, hay quần áo, vũ khí, các cô cậu đều chẳng giống dân lang thang nơi hoang dã. Ha ha, chỉ riêng cô bé kia thì tôi chưa dám chắc.
Ông ta đang nói tới Bạch Thần, người vẫn ngồi nướng thỏ.
Giang Bạch Miên đang định nói tuổi bọn họ đâu còn nhỏ, người đàn ông trung niên đã tiếp lời:
- Tôi tên Đỗ Hành. Họ Đỗ, chữ Hành trong cân bằng. Tôi là nhà nghiên cứu lịch sử, cũng chuyên khảo cứu đồ cổ. Nói ra thật hổ thẹn, tôi gia nhập Hội Thợ Săn hơn hai mươi năm rồi, vậy mà trước kia vẫn chỉ là thợ săn tập sự, mãi gần đây mới được công nhận là thợ săn chính thức. Haiz, tôi chẳng nhận mấy nhiệm vụ ủy thác, phần lớn chỉ mượn tài nguyên và tin tức của hội để hoàn thành công trình nghiên cứu của mình. Lần này nghe tin phát hiện một phế tích thành phố thế giới cũ chưa từng được khám phá, tôi liền tới đây.
Suốt lúc nói chuyện, ông ta vẫn giữ nụ cười, trông rất hiền hòa.
Nhưng câu trả lời ấy lại khiến Giang Bạch Miên, Thương Kiến Diệu và những người khác càng không dám xem nhẹ ông ta.
Một học giả khảo cứu đồ cổ, dường như chỉ mang theo đúng một khẩu súng ngắn, vậy mà dám một mình lang thang trên Đất Xám, khám phá phế tích thành phố, lại còn sống đến tuổi trung niên. Chỉ riêng điều đó đã đủ chứng minh ông ta chẳng phải người tầm thường.
Người phụ nữ tóc vàng mắt xanh cũng tự giới thiệu:
- Tôi tên Gia La Lan, là một đạo sĩ.
Nàng nói được tiếng Đất Xám, nhưng một vài âm vẫn hơi kỳ quặc. Điều ấy khiến Thương Kiến Diệu và những người khác cứ cảm thấy phong thái của nàng có gì đó không đúng lắm.
Gia La Lan mỉm cười nhàn nhạt, nói tiếp:
- Tôi tới đây vì thấy rất nhiều người đi về hướng này, thế là đi theo xem thử.
- Tùy tiện thật đấy… Giang Bạch Miên thẳng thừng nhận xét.
Nụ cười trên môi Gia La Lan không hề thay đổi:
- Không thì sao? Từ ngày thế giới cũ sụp đổ, rất nhiều người đã hiểu ra một điều: Loài người chúng ta tuy luôn tự nhận là sinh vật cao cấp, nhưng trước thế giới và số mệnh, chẳng khác nào chiếc lá rơi giữa cơn bão…
Nói tới đó, nàng chỉ về phía những hàng cây thưa thớt ở xa:
- Chúng ta chỉ có thể nhảy múa theo chiều gió, chẳng thể quyết định mình sẽ rơi xuống nơi nào. Nếu không chống lại được sự sắp đặt của số mệnh, chi bằng từ bỏ ý nghĩ ấy, cứ thuận theo gió mà đi, đổi cách nhìn về cuộc đời, ngắm những cảnh sắc dọc đường, tìm kiếm sự tồn tại của Đạo trong đó. Rồi nhờ vậy mà phân biệt thật giả, hoàn toàn thoát khỏi xiềng xích, hướng tới tháng năm vĩnh hằng.
Nàng ngừng một chút rồi nói:
- Người thuận theo đất, đất thuận theo trời, trời thuận theo Đạo, Đạo thuận theo tự nhiên.
Nhìn một người phụ nữ tóc vàng mắt xanh xinh đẹp thao thao bất tuyệt trước mặt, Long Duyệt Hồng và những người khác đều ngẩn ra.
Từng câu từng chữ, bọn họ đều nghe hiểu. Nhưng ghép lại với nhau, cả đoạn lại khiến người ta mờ mịt.
Sau cùng, họ chỉ có thể tóm gọn phong cách hành sự của nàng bằng bốn chữ:
Thuận theo hoàn cảnh.
- Tôi hiểu đại khái rồi. Giang Bạch Miên nghiêm túc gật đầu.
Đỗ Hành suy nghĩ nhìn Gia La Lan một thoáng, rồi chỉ vào con thỏ:
- Lúc nãy đi tới đây, tôi thấy hai con thỏ rừng. Xem ra con mồi quanh vùng này không khan hiếm lắm. Vì sao các cô cậu chỉ bắt một con? Đông người thế kia mà…
Nghe câu hỏi ấy, sắc mặt Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cùng đỏ lên, chỉ là người đỏ nhiều, người đỏ ít.
Giang Bạch Miên liếc hai người một cái, khẽ cười rồi lắc đầu:
- Trời cao vốn có đức hiếu sinh.
Đỗ Hành lập tức lộ vẻ hiểu ra:
- Các cô cậu là tín đồ của Giáo đoàn Tăng lữ? Hay Giáo phái Ý thức Tinh thể?
- Không phải. Giang Bạch Miên làm ra vẻ hờ hững giải thích: - Chẳng qua vừa rồi bọn tôi gặp một tăng lữ máy móc của Giáo đoàn Tăng lữ, xảy ra chút mâu thuẫn với hắn, rồi đánh nhau một trận.
Đỗ Hành há miệng, ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi:
- Tăng lữ đó có khoác áo cà sa đỏ không?
- Có. Giang Bạch Miên không giấu giếm.
Đỗ Hành và Gia La Lan lại nhìn kỹ nhóm bốn người.
Đỗ Hành thu ánh mắt về, mỉm cười:
- Các cô cậu giỏi thật đấy. Theo tôi biết, những tăng lữ máy móc khoác cà sa đỏ trong Giáo đoàn Tăng lữ, có không ít kẻ đồng thời cũng là người thức tỉnh.
Gia La Lan gật đầu, tỏ ý mình cũng từng nghe nói như vậy.
- Hắn đúng là người thức tỉnh. Giang Bạch Miên khẳng định suy đoán của hai người kia.
Nàng đưa mắt nhìn quanh, không dừng lại trên bất kỳ ai, rồi cười hỏi:
- Hai vị dường như hiểu rất rõ về người thức tỉnh?
Đỗ Hành từng nói chuyện phiếm một lát cũng tốt, còn Gia La Lan lại tôn sùng việc thuận theo hoàn cảnh, nên Giang Bạch Miên không khách sáo nữa, bắt đầu dò hỏi những tin tức mà người thường tuyệt đối khó lòng biết được.
Nếu đối phương không muốn trả lời, nàng cũng chẳng ép. Còn nếu chịu nói, nàng sẽ cân nhắc chia cho mỗi người một cái đùi thỏ. Dù sao bốn người bọn họ cũng chưa từng trông chờ vào con mồi nhỏ nhoi này để ăn no. Món chính vẫn là thanh năng lượng và bánh quy nén. Cùng lắm thì mở thêm vài hộp đồ hộp quân dụng.
Đỗ Hành sờ bộ râu bên mép:
- Chà, câu này làm khó tôi rồi.
Miệng nói vậy, nhưng nụ cười trên mặt ông ta lại càng rõ hơn.
Không đợi nữ đạo sĩ tóc vàng mắt xanh Gia La Lan lên tiếng, Đỗ Hành đã đắc ý nói tiếp:
- Nhưng tôi quen biết mấy người thức tỉnh. Bọn họ nói với tôi rằng trong tâm trí, người thức tỉnh cũng đang tìm tòi, theo đuổi những thế giới mới. Chẳng khác nào tất cả mọi người trên Đất Xám đều đang tìm kiếm cánh cửa dẫn tới thế giới mới giữa hiện thực, mong sao không còn chịu đói, không còn bị bệnh tật và biến dạng hành hạ.
Ông ta ngừng một chút rồi nói:
- Đúng rồi, Giáo đoàn Tăng lữ gọi nơi đó là “Tịnh thổ Cực lạc”.
Thương Kiến Diệu nghe rất chăm chú, dường như đã hiểu ra điều gì.
Lúc này, Gia La Lan dịu giọng xen vào:
- Những tăng lữ máy móc khoác cà sa đỏ của Giáo đoàn Tăng lữ, có một số đã bước vào “Biển Khởi Nguyên”.
- Đúng, đúng, “Biển Khởi Nguyên”! Bọn họ từng nhắc tới cái tên này. Đỗ Hành vỗ đùi.
Giang Bạch Miên yên lặng nghe xong, trầm ngâm hỏi:
- Nếu vượt qua “Biển Khởi Nguyên”, tiếp theo sẽ tới đâu?
- Tôi không biết. Gia La Lan bình thản đáp.
Đỗ Hành mỉm cười, không trả lời, nhưng cũng chẳng nói mình không biết.
Giang Bạch Miên suy nghĩ hai giây rồi đổi câu hỏi:
- Vậy phải đi từ đâu mới vào được “Biển Khởi Nguyên”?
Gia La Lan nhìn đống lửa đỏ rực đang nhảy múa:
- Mỗi người gọi nơi đó một cách khác nhau.
Đỗ Hành cười, lên tiếng:
- Cách gọi được nhiều người công nhận nhất là “Đại sảnh Sao trời”.
Đôi mắt Thương Kiến Diệu khẽ động, nhưng vẻ mặt không thay đổi.
- Ra là vậy. Giang Bạch Miên khẽ gật đầu: - Tôi chưa từng tiếp xúc với nhiều người thức tỉnh, cũng chẳng hiểu rõ về họ.
Nói xong, nàng không cho Đỗ Hành và Gia La Lan có cơ hội tiếp lời, quay sang hỏi Bạch Thần:
- Nướng thế nào rồi?
- Gần chín rồi. Bạch Thần rút cành cây xiên con thỏ ra.
- Khách từ xa tới là khách quý, chia cho hai vị ấy một ít. Giang Bạch Miên dặn.
Bạch Thần hiểu rõ những tin tức vừa nghe được quý giá đến mức nào, đương nhiên không hề phản đối. Nàng để con thỏ nguội bớt rồi xé hai cái đùi sau, lần lượt đưa cho Đỗ Hành và Gia La Lan.
Đây là lần đầu tiên nàng lang bạt trên Đất Xám bao nhiêu năm mà nghe thấy những cái tên như “Biển Khởi Nguyên” và “Đại sảnh Sao trời”.
Đỗ Hành chẳng khách sáo, đưa tay nhận lấy. Ông ta nắm phần đầu xương, vừa xuýt xoa vì nóng vừa ăn ngấu nghiến.
- Ngon đấy, nướng vừa tới… Ăn được một lúc, ông ta含含糊糊 khen một câu.
Gia La Lan lịch sự hơn ông ta nhiều. Nàng cầm phần xương nhô ra, nhiệt độ đã không còn quá nóng, rồi chậm rãi cắn từng miếng thịt thỏ.
Cùng lúc ấy, Bạch Thần chia phần thịt còn lại thành bốn phần, bỏ vào hộp cơm của mỗi người.
Thương Kiến Diệu cắn một miếng. Thịt thỏ quả thật dai và khô, nhưng càng nhai càng thấy thơm hơn những món thịt trong công ty.
Long Duyệt Hồng phụ trách cảnh giới xung quanh, chỉ có thể trông chừng bọn họ ăn mà chưa được nếm ngay.
Ăn xong phần thịt thỏ, Giang Bạch Miên thấy Đỗ Hành chẳng còn giữ hình tượng, đang mút những ngón tay còn vương vị thịt. Nàng mỉm cười:
- Ông Đỗ, chẳng phải ông nói mình là nhà nghiên cứu lịch sử, học rộng hiểu nhiều sao? Vậy ông biết gì về phế tích mới phát hiện ở phía bắc ga Nguyệt Lỗ? Có biết nó là thành phố nào của thế giới cũ không?
Đỗ Hành lấy một chiếc khăn tay nhàu nhĩ ra lau tay, cười khà khà:
- Không biết. Rất nhiều tư liệu về thế giới cũ đã thất lạc hoàn toàn trong thời điểm nó sụp đổ và những năm tháng hỗn loạn sau đó, kể cả nhiều tấm bản đồ có độ chính xác cao. Nhưng tôi dám chắc một điều, phế tích thành phố mới phát hiện kia nhất định có gì đó bất thường, giá trị nghiên cứu rất lớn.
- Vì sao ông lại nói vậy? Giang Bạch Miên thay mặt Bạch Thần, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng hỏi.
Đỗ Hành ngẩng đầu nhìn bầu trời phía bắc:
- Khi thế giới cũ sụp đổ, không ít người ở các thị trấn, làng mạc quanh thành phố đã sống sót. Vậy mà chưa từng có ai nhắc tới phế tích thành phố kia, cũng chẳng ai thử khám phá nó. Ừm, đó là tin tức do những thợ săn di tích phát hiện ra phế tích truyền về sau này.
Giang Bạch Miên và Bạch Thần đều hết sức đồng tình với điểm ấy. Khi xưa, cậu bé Điền Nhị Hà ở trấn Thủy Vi còn nhỏ như vậy mà đã ngày đêm mong ngóng được trở về thành phố tìm cha mẹ.
- Chi tiết này cho thấy phế tích thành phố kia chắc chắn không hề đơn giản. Đỗ Hành một lần nữa đưa ra kết luận.
Ông ta vừa dứt lời, từ nơi xa phía bắc bỗng vọng lại một tiếng tru khàn khàn, thê lương:
- Ngao ô!
Trong màn đêm tĩnh mịch, âm thanh ấy chẳng khác nào một cơn ác mộng đang kéo tới.
