Mặt trời dần ngả về phía tây. Chân trời nhuộm một màu vàng đỏ, trên cánh đồng hoang xám đen thỉnh thoảng mới thấy vài thân cây đứng thẳng tắp.
Long Duyệt Hồng nhìn mấy bóng người đang đi về phía bắc ở đằng xa, khó hiểu hỏi:
- Vì sao có người săn di tích chỉ đi bộ vậy?
- Như thế chẳng phải sẽ không đuổi kịp nhóm đi trước sao?
Từ khi chia tay Ngô Thủ Thạch và những người khác, trên đường đến trấn Chuột Đen, bọn họ đã gặp mấy nhóm thợ săn di tích đi về phía bắc ga Nguyệt Lỗ.
Có người lái xe đã cải tạo, có người cưỡi xe máy gầm rú không ngừng, có người đi xe đạp, cũng có người cưỡi ngựa đã thuần hóa. Phương tiện đủ kiểu, nhưng ít nhất ai nấy đều có thứ để đi.
Bạch Thần đang lái xe liếc nhìn một cái, hờ hững đáp:
- Đám người ấy định nhặt món hời.
- Sao lại nói vậy? Long Duyệt Hồng hỏi tiếp.
Giang Bạch Miên ngồi ở ghế phụ, đang lau chùi khẩu súng lục. Cô chẳng buồn ngẩng đầu:
- Bọn họ cố tình đi bộ, không muốn là những người đầu tiên tới phế tích thành phố kia.
- Như vậy, các thợ săn di tích đi trước sẽ giúp họ dò đường, gạt bỏ phần lớn hiểm nguy.
- Đổi lại, họ mất cơ hội có được tin tức đầu tiên và quyền chọn những món đồ quý giá. Nhưng được cái an toàn hơn nhiều. Chỉ cần không chui quá sâu vào khu trung tâm thành phố, khả năng sống sót vẫn không thấp. Dù sao thành phố ấy cũng rộng như thế, cho dù phía trước là đội ngũ của thế lực lớn, họ cũng không thể một lần vét sạch toàn bộ khu vực ven rìa, càng không thể canh giữ hết mọi con đường.
Long Duyệt Hồng nghe xong thì hiểu ra, nhưng rồi lại nảy sinh thắc mắc:
- Nhưng đi kiểu đó cũng chẳng chuyển được bao nhiêu đồ. Chỉ dựa vào hai vai đôi tay thì mang được rất ít, còn đi làm gì nữa?
Giang Bạch Miên ngẩng đầu, bật cười:
- Xem ra các cậu thật sự chưa hình dung được phế tích thành phố là nơi thế nào.
- Ở đó có rất nhiều xe cũ, đủ loại linh kiện. Chỉ cần biết sửa chữa, tới nơi rồi kiếm một chiếc xe mà dùng là được. Ha ha, bản thân việc ấy cũng xem như thu hoạch.
- Thật ra so với những người tự lái xe tới đó, đám đi bộ còn thu hoạch được nhiều hơn. Ít nhất là về số lượng.
Long Duyệt Hồng ngẫm kỹ một hồi, nhận ra quả đúng là như vậy.
Trước kia, nhóm thợ săn di tích của Ngô Thủ Thạch có bốn người, lái một chiếc xe địa hình màu xám. Sau khi tới phế tích thành phố, nếu tránh được hoặc giải quyết được hiểm nguy, bọn họ nhiều nhất cũng chỉ mang đi được thêm ba chiếc xe cùng bốn xe hàng. Hơn nữa thì không chở nổi.
Còn nếu bốn thợ săn di tích chỉ đi bộ tới đó, trên lưng chỉ mang theo lều trại và vũ khí, vậy họ có thể lấy được nhiều nhất bốn chiếc xe cùng bốn xe hàng.
Thương Kiến Diệu nghĩ ngợi rồi lẩm bẩm:
- Tác dụng lớn nhất của việc lái xe chẳng phải là tiết kiệm thời gian và giữ sức hay sao?
- Đúng vậy. Cho nên tới ga Nguyệt Lỗ, đám người ấy chắc chắn phải nghỉ hơn một ngày. Dù sao họ cũng chẳng cần chạy đua với thời gian.
Giang Bạch Miên vừa nói vừa tháo khẩu súng lục “Liên hiệp 202” khỏi thắt lưng vũ trang, chỉ về phía nhóm người ở đằng xa.
Cô nhìn sang trái rồi lại nhìn sang phải:
- Trời sắp tối rồi. Xem ra hôm nay không tới được trấn Chuột Đen.
- Tìm một gò đất hay chỗ nào tương tự để dựng trại đi. Đợi sáng mai rồi lên đường.
- Được.
- Được thôi.
Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng và những người khác lần lượt lên tiếng.
Chẳng bao lâu sau, bọn họ tìm được một mô đất nhỏ giữa cánh đồng hoang xám đen, rồi dựng lều ở phía khuất gió.
Giang Bạch Miên nhìn đống lửa đang cháy, vỗ tay một cái. Ánh mắt cô khẽ xoay chuyển:
- Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng, nhiệm vụ buổi trưa của hai cậu vẫn chưa hoàn thành đâu!
- Hả? Long Duyệt Hồng ngơ ngác.
Mất vài giây, hắn mới nhớ ra ở phế tích nhà máy thép vẫn còn hai việc chưa xong. Một là tự tìm thức ăn bằng năng lực của mình, hai là vẽ bản đồ bố trí phế tích nhà máy thép.
- Nhưng cuộc thám hiểm của chúng ta đã bị Tịnh Pháp cắt ngang. Bây giờ cũng không thể quay lại, phải tới trấn Chuột Đen trước đã.
Hắn vội lên tiếng phân bua.
Thương Kiến Diệu bên cạnh không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn Giang Bạch Miên. Xem ra hắn đã hiểu đội trưởng đang cố tình kiếm việc cho bọn họ.
Giang Bạch Miên liếc trái nhìn phải, cười tủm tỉm:
- Vậy thì đổi cho các cậu một nhiệm vụ có thể hoàn thành ngay bây giờ.
Cô cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ điện tử màu đen trên cổ tay:
- Trước khi trời tối, hoàn thành một chuyến đi săn. Con mồi lớn nhỏ thế nào cũng được.
Nói rồi, cô ngẩng lên bảo Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng:
- Đưa phần bản đồ đã vẽ xong cho tôi xem.
Thương Kiến Diệu lập tức đưa tờ giấy chỉ mới vẽ khu vực bệnh viện và đài phát thanh.
Giang Bạch Miên nhận lấy, mở ra xem. Vẻ mặt cô lập tức trở nên kỳ quặc:
- Vì sao lại đánh dấu cả nhà vệ sinh? Chỗ đó có dùng được nữa đâu.
Đội trưởng, câu này của cô cũng kỳ quặc lắm đấy…
Long Duyệt Hồng không dám nói ra suy nghĩ trong bụng.
Thương Kiến Diệu nghiêm túc đáp:
- Tỉ mỉ và chân thực là yêu cầu của tôi khi vẽ bản đồ.
- Trước kia cậu từng vẽ bản đồ rồi à? Giang Bạch Miên hơi tò mò.
- Chưa từng.
Thương Kiến Diệu thản nhiên lắc đầu.
- Thế mà cũng…
Giang Bạch Miên cố nuốt nửa câu sau xuống, phẩy tay:
- Đi săn đi.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng không chần chừ, mỗi người đeo một khẩu súng trường tấn công, đi lên đỉnh mô đất rồi nhìn quanh bốn phía.
Cỏ dại trên cánh đồng hoang lay động khe khẽ trong gió chiều, đan xen với đất xám đen và đủ loại đá sỏi.
Phóng mắt nhìn một lượt, ngay cả cây cối cũng chỉ có vài chục, nhiều lắm là hơn trăm gốc. Động vật còn hoạt động ở đây lại càng hiếm hoi.
Điều đó có nghĩa là Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng thậm chí còn chẳng tìm thấy mục tiêu nào.
- Chúng ta đi hướng nào? Long Duyệt Hồng theo thói quen hỏi.
Thương Kiến Diệu nhìn con suối nhỏ quanh mô đất:
- Cứ men theo nó. Tìm tới sông, ở đó hẳn có cá.
- Đúng rồi!
Vẻ mặt Long Duyệt Hồng giãn ra, nhưng sau đó hắn lại do dự:
- Nhưng bắt cá cũng tính là đi săn à?
- Xét theo mục đích thì chắc chắn là tính. Vấn đề duy nhất là phải đi bao xa mới tìm được cá.
- Hay là chúng ta tiện thể săn thêm con gì khác? Long Duyệt Hồng chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ quái. Thương Kiến Diệu, cậu nói xem, cậu có thể dùng năng lực “chú hề suy luận” lừa con mồi tự chạy về đây không?
Thương Kiến Diệu nhìn Long Duyệt Hồng từ đầu tới chân:
- Trước hết, cậu phải khiến chúng nghe hiểu tôi nói gì. Sau đó còn phải khiến chúng chịu dừng lại nghe tôi nói.
- Cũng đúng.
Long Duyệt Hồng hé miệng, dường như còn muốn hỏi gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.
Hắn nghĩ một lát rồi nói:
- Không thể đi săn mò mẫm thế này được. Trước tiên chúng ta hỏi Bạch Thần đã.
- Được.
Thương Kiến Diệu không hề phản đối, xoay người đi thẳng về phía chiếc xe địa hình cạnh đống lửa.
Long Duyệt Hồng nhìn theo bóng lưng hắn, im lặng hai giây rồi khẽ thở dài.
Tới gần chiếc xe, Thương Kiến Diệu hỏi thẳng:
- Bạch Thần, quanh đây chỗ nào có thể có con mồi?
Bạch Thần chỉ về phía có những hàng cây thưa thớt:
- Qua đó xem thử. Có lẽ sẽ gặp thỏ.
- Các cậu phải biết phân biệt dấu chân, phân thỏ…
Cô giảng sơ qua những mẹo săn thỏ, cuối cùng nói:
- Nếu là người bình thường, tôi sẽ khuyên các cậu đào bẫy hoặc dùng công cụ. Nhưng tài bắn của hai cậu đủ dùng rồi. Chỉ cần giữ bình tĩnh, đừng cuống lên là được.
- Ừ.
Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu lập tức thấy mong đợi.
Một giờ sau, khi ánh chiều tà vẫn còn cố níu kéo trên nền trời, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng mặt mũi lấm lem quay về bên đống lửa.
Trên tay Thương Kiến Diệu là một con thỏ rừng lông xám trắng. Máu từ thân nó nhỏ tí tách xuống đất.
Giang Bạch Miên đang ngồi sưởi lửa rất thoải mái, thấy vậy liền đứng lên:
- Hai cậu mất từng ấy thời gian mà chỉ bắt được một con thỏ thôi à?
- Thỏ nhạy lắm, chạy lại nhanh, hang còn nhiều nữa…
Long Duyệt Hồng cố tìm lý do.
Giang Bạch Miên bật cười, tiếp lời hắn:
- Hơn nữa hôm nay có quá nhiều người đi qua, đám thỏ bị dọa sợ cả rồi, bắt càng khó hơn.
- Đúng đúng đúng!
Long Duyệt Hồng vội vàng phụ họa.
Thương Kiến Diệu thì nghĩ ngợi rồi nói:
- Vẫn là chúng ta xem thường loài thỏ, cứ tưởng bắt chúng dễ như trở bàn tay.
- Tốt lắm. Lần này có kinh nghiệm rồi, sau này sẽ dễ hơn.
Giang Bạch Miên chỉ vào đống lửa:
- Lột da, làm sạch máu rồi xiên lên nướng đi.
Rất nhanh, con thỏ được xiên vào một cành cây khá to, lăn qua lăn lại trên ngọn lửa đỏ rực.
Bạch Thần thỉnh thoảng rắc muối lên mình thỏ. Lớp da dần chuyển sang màu vàng óng, hương thơm mà dường như Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng chưa từng ngửi thấy bao giờ bắt đầu lan ra.
- Hình như sẽ ngon lắm đây…
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đồng thanh nói.
Giang Bạch Miên lắc đầu cười:
- Chỉ có thể nói là tạm ăn được.
- Không có dầu để quét, cũng chẳng có gia vị để rắc. Thịt thỏ lại khá dai, miễn cưỡng lót bụng thôi.
- Xa xỉ quá!
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng theo bản năng cùng đáp.
Nướng thịt mà còn phải vừa nướng vừa quét dầu, lãng phí biết bao nhiêu!
Giang Bạch Miên cứ nhìn chằm chằm con thỏ không lớn, chẳng buồn ngẩng đầu:
- Có lúc không có dụng cụ để đựng phần mỡ nấu chảy, đành phải xử lý luôn một phần tại chỗ.
- Ở ngoài hoang dã, phải biết thích nghi với hoàn cảnh.
Giang Bạch Miên vừa dứt lời, cô chợt ngẩng phắt đầu lên, nhìn về bên sườn mô đất:
- Có hai người đang tới.
Long Duyệt Hồng vốn đã luôn đề phòng bốn phía, lập tức nâng nòng khẩu súng trường tấn công Cuồng Chiến Sĩ lên. Thương Kiến Diệu và Bạch Thần cũng nhìn sang.
Mấy phút sau, bọn họ trông thấy hai người kia.
Đó cũng là một nam một nữ. Người đàn ông cao chưa tới một mét tám, chừng bốn mươi tuổi, mái tóc đen xõa xuống vai, quanh miệng để một vòng râu trông rất có phong thái. Dù đã bước vào tuổi trung niên, vẫn dễ dàng nhận ra trước kia hắn từng là một người đàn ông đẹp trai.
Người phụ nữ cao hơn mét bảy một chút, tóc vàng mắt xanh, đường nét gương mặt sâu sắc, vẻ đẹp rực rỡ.
Điểm chung của hai người là đều mặc trường bào rộng rãi, kiểu dáng hiếm thấy. Một người mặc áo đen sẫm, người kia mặc áo xanh xám. Trên mặt trường bào xanh xám còn vẽ đủ loại ký hiệu kỳ quái, trừu tượng.
Giang Bạch Miên khẽ nhướng mày, cất cao giọng hỏi:
- Hai vị tới đây có việc gì?
Người phụ nữ tóc vàng mắt xanh, mặc trường bào xanh xám lập tức dừng bước. Nàng dùng tay trái ôm lấy tay phải, đưa lên ngang mày rồi cúi người hành lễ:
- Phúc sinh vô lượng Thiên tôn.
Nàng nói tiếng Đất Xám tròn vành rõ chữ, chứ không phải tiếng Hồng Hà như vẻ ngoài đáng lẽ phải sử dụng.
Người đàn ông trung niên mỉm cười:
- Tôi không thân với cô ấy. Chúng tôi mới gặp nhau chưa được bao lâu thì ngửi thấy mùi thơm từ phía này, bèn tính tới thử vận may, xem có ai rộng lòng thương tình hay không.
- Có lẽ lần này lòng tốt không dùng được rồi.
Giang Bạch Miên điềm nhiên chỉ vào con thỏ không lớn đang nướng trên đống lửa.
- Nếu đã gặp nhau, mọi người ngồi trò chuyện một lát chẳng phải cũng vui sao?
Nụ cười trên mặt người đàn ông trung niên vẫn không đổi:
- Tôi không khoe khoang đâu, nhưng bất cứ ai từng gặp tôi cũng khen tôi học rộng hiểu nhiều, kiến thức uyên bác.
Nghe tới đó, Giang Bạch Miên kín đáo ra hiệu cho Thương Kiến Diệu và những người khác, bảo họ không được lơi là cảnh giác.
Sau đó cô mỉm cười:
- Được thôi.
Tái bút: Hôm nay gửi tới mọi người hai chương, mong mọi người ủng hộ bằng phiếu đề cử nhé!