Thương Kiến Diệu cầm hộp đồ hộp, không đáp lời, cũng chẳng đặt xuống.
Mấy giây sau, hắn mới hỏi:
- Nó biết hát không?
- Hả?
Trần Hiền Vũ sống đến ngần này tuổi, lần đầu tiên hoài nghi tai mình có vấn đề.
Đúng lúc ấy, Long Duyệt Hồng cầm hai chiếc hộp cơm nhựa màu vàng, từ ngoài “Trung tâm sinh hoạt” chạy xộc vào. Vừa nhìn thấy Thương Kiến Diệu, hắn đã cười tươi chào hỏi:
- Lát nữa ăn cơm cùng nhau nhé!
- Cậu mời tôi à?
Thương Kiến Diệu đặt hộp đồ hộp xuống, đứng dậy.
Long Duyệt Hồng chẳng cần nghĩ ngợi, lắc đầu ngay:
- Không. Cậu chẳng phải vẫn còn kha khá tiền trợ cấp đó sao?
Cha mẹ Thương Kiến Diệu không để lại tài sản gì, nhưng công ty có cấp một khoản tiền tuất. Đến khi hắn vào đại học, mỗi tháng lại được trợ cấp thêm một nghìn hai trăm điểm, khoản này sinh viên nào cũng có.
Nhờ vậy, hắn mới miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc.
Khoản trợ cấp chỉ kéo dài đến một tháng sau khi sinh viên được phân công việc làm và chính thức đi làm.
Thương Kiến Diệu chẳng tỏ vẻ ngượng ngùng vì bị từ chối. Hắn cười nói:
- Có chuyện vui thì chẳng phải nên chia sẻ với bạn bè sao?
- Ý cậu là mời ăn cơm chính là cách chia sẻ tốt nhất à?
Hai tháng qua, Long Duyệt Hồng đã dần quen với lối nghĩ nhảy cóc của Thương Kiến Diệu.
Trần Hiền Vũ nghe hai người trò chuyện, cười hề hề xen vào:
- Đúng rồi, Tiểu Duyệt. Buổi chiều cậu còn ủ rũ thế kia, tối đến đã vui vẻ hẳn lên. Chắc gặp chuyện gì tốt rồi?
- Đừng gọi tôi bằng tên ở nhà…
Long Duyệt Hồng lầm bầm một câu, rồi tươi cười nói tiếp:
- Mẹ tôi bảo không cần chờ đến năm sau ghép đôi đồng loạt. Bà có mấy đồng nghiệp, con gái họ thi trượt đại học, vừa mới đi làm. Mẹ tôi định giới thiệu cho chúng tôi làm quen, xem có thể tiến tới yêu đương không.
Nhân viên công ty chỉ có một lần thi đại học. Thi trượt thì sẽ được phân công việc làm. Sau khi đi làm, nếu thể hiện xuất sắc, họ vẫn có cơ hội được đề cử vào đại học.
Lúc ấy, đa phần đều vừa tròn mười tám, chưa đến tuổi bắt buộc tham gia ghép đôi đồng loạt.
Thanh niên ở lứa tuổi này đều mong được tự do yêu đương. Dù sao, cách đó vẫn hơn ghép đôi ngẫu nhiên, không phải phó mặc tất cả cho may rủi, hơn nữa còn có thể vun đắp tình cảm trước.
Nhưng người thật sự yêu đương tự do chẳng có bao nhiêu. Bắt đầu đi làm rồi, mỗi sáng họ phải ra khỏi nhà lúc bảy giờ rưỡi, sáu giờ tối mới tan ca. Công việc cố định, giữa ngày chỉ có một tiếng nghỉ trưa kiêm ăn cơm. Đến chín giờ tối, “Trung tâm sinh hoạt” đóng cửa, đèn đường cũng tắt, mọi người đành về nhà nghỉ ngơi. Bởi thế, thanh niên rất ít dịp gặp người khác giới phù hợp, thời gian gặp gỡ cũng chẳng được bao lâu.
So ra, ở trường phổ thông hay trong đại học, chuyện tự do yêu đương vẫn thường thấy hơn.
Đang nói, Long Duyệt Hồng bỗng buồn rầu:
- Chẳng biết họ có ưng tôi không. Cải tạo gen rồi mà tôi cũng chỉ cao mét bảy lăm, ngoại hình thì bình thường, thành tích chẳng có gì nổi bật, lại chưa được phòng ban nào giữ chỗ…
- Hình như bên kia có chuyện gì kìa.
Thương Kiến Diệu ngắt lời hắn, chỉ về chiếc bàn cũ cách đó mấy mét.
Ở đó có khá đông nhân viên vây quanh, dường như đang bàn tán chuyện gì.
Long Duyệt Hồng tò mò, đi theo Thương Kiến Diệu tới gần.
Hắn nhìn quanh, nhận ra một người quen, liền hỏi ngay:
- Dì Nhậm, mọi người đang nói gì vậy?
Dì Nhậm mà hắn nhắc tới là một phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi, mặc áo sơ mi bằng sợi tổng hợp, nét mặt ưa nhìn, tóc vấn gọn thành búi.
Bà tên Nhậm Khiết, sống ngay sát nhà Long Duyệt Hồng, là nhân viên cấp D3 ở một phòng ban trực thuộc Ủy ban Chiến lược của công ty.
Nhậm Khiết nhìn Long Duyệt Hồng, thở dài:
- Bọn dì đang nói về một tin đồn gần đây.
- Tin đồn gì vậy dì?
Long Duyệt Hồng tò mò hỏi.
Lúc này, ông lão Trần Hiền Vũ thu ánh mắt về, nhìn đống đồ hộp quân dụng trước mặt. Ông không nhịn được xoa bụng, nuốt nước bọt.
Ông dường như nhớ lại cảm giác mở một hộp đồ hộp quân dụng tương tự khi đói đến lả người.
- Hóa ra nó biết hát thật… Không, nó làm bụng với linh hồn tôi cất tiếng hát.
Trần Hiền Vũ liên tưởng một hồi, rồi cảm khái từ đáy lòng.
Ở phía bên kia, Nhậm Khiết nhìn quanh một lượt, hạ thấp giọng:
- Nghe nói công ty muốn tước quyền sinh con của mọi người.
- Hả?
Chuyện này nằm ngoài dự liệu của Long Duyệt Hồng, nhất thời hắn còn chưa hiểu ý bà là gì.
Nhậm Khiết liếc nhìn Thương Kiến Diệu vẫn đang mỉm cười, rồi nói tiếp:
- Có thể công ty sẽ yêu cầu những cặp vợ chồng muốn có con nộp mẫu sinh học, dưới sự hướng dẫn và hỗ trợ của bác sĩ.
- Sau đó, họ sẽ xây một “trung tâm sinh sản” lớn ở khu nghiên cứu, thống nhất việc thụ tinh trong ống nghiệm, nuôi thai bằng tử cung nhân tạo, hỗ trợ và can thiệp vào quá trình trưởng thành của trẻ. Nói chung, đến khi các cháu đón con mình về, có khi chúng đã lên mấy tuổi rồi.
- Họ bảo làm vậy để giải phóng phụ nữ khỏi chuyện mang thai sinh nở, bù đắp tình trạng thiếu nhân lực của công ty.
Một cô gái ngoài hai mươi đứng xem bên cạnh không nhịn được lên tiếng:
- Như vậy chẳng phải tốt sao?
- Sao lại gọi là tốt được?
Nhậm Khiết sa sầm mặt.
- Sinh con là quyền thiêng liêng mà thần linh, à không, ông trời ban cho chúng ta. Sao có thể giao cho máy móc? Đến lúc ấy, các cháu gắn bó với con mình bằng cách nào?
- Đúng vậy, đúng vậy.
Một người đàn ông ngồi chéo phía đối diện vuốt tóc, lo âu nói:
- Nghe đồn thế giới cũ cuối cùng bị hủy diệt là vì tiến hành hàng loạt thí nghiệm cấm kỵ, trái với luân thường đạo lý.
Nhậm Khiết liên tục gật đầu, rồi quay sang Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng:
- Tiểu Thương, Tiểu Duyệt, hai đứa thấy sao? Cũng cho rằng sinh con là điều cốt yếu làm nên con người, là quyền thiêng liêng ông trời ban cho chúng ta, đúng không?
Thương Kiến Diệu gật đầu không chút do dự:
- Đúng vậy.
Thấy dì Nhậm trợn tròn mắt, nhìn mình không chớp với đôi mắt đỏ ngầu, Long Duyệt Hồng khẽ hít vào:
- Đúng vậy, đúng vậy.
- Hai đứa còn biết phải trái đấy.
Nhậm Khiết mỉm cười.
Lúc này, một nhân viên bật cười:
- Mọi người nghiêm túc quá rồi đấy? Đây mới chỉ là tin đồn thôi mà. Cậu tôi làm ở một cơ quan trực thuộc Hội đồng quản trị, còn chưa nghe thấy gì!
Nhậm Khiết nghiêm giọng đáp:
- Dì chỉ nhắc mọi người trước thôi. Đến lúc có người hỏi ý kiến, nhất định phải phản đối.
Có người im lặng, có người gật đầu. Một người khác nghĩ xa hơn, hỏi:
- Nếu quy định ấy được ban hành thật, liệu họ có hủy bỏ hôn nhân, hủy bỏ ghép đôi đồng loạt không?
Người đàn ông vừa nhắc đến lời đồn về thế giới cũ lên giọng đáp:
- Không đâu. Chủ tịch Quý từng nói, trong hoàn cảnh hiện tại, một cuộc hôn nhân hòa thuận là điều then chốt để giữ tinh thần nhân viên ổn định.
Chủ tịch Quý tên là Quý Trạch, thành viên Hội đồng quản trị công ty, Phó tổng giám đốc, cán bộ cấp M3. Ông thường phát biểu trên đài phát thanh, đến cuối năm đầu năm còn gửi lời chúc mọi người qua màn hình ở “Trung tâm sinh hoạt”.
Mọi người đang bàn tán thì chuông từ “Chợ cung ứng vật tư” bên cạnh “Trung tâm sinh hoạt” bỗng vang lên:
“Reng reng!”
Trừ vài người, hầu hết mọi người nghe tiếng chuông như nghe hiệu lệnh xung phong, lập tức đứng dậy.
Chuông vừa rồi báo rằng chỉ còn ba phút nữa là nhà ăn mở cửa.
Thấy hàng xóm bắt đầu đi về phía “Nhà ăn nhân viên”, Long Duyệt Hồng liếc Thương Kiến Diệu bên cạnh:
- Cậu lại đồng ý với lời dì Nhậm thật à?
Thương Kiến Diệu nhìn thẳng phía trước:
- Cậu đổi cách hỏi đi.
Long Duyệt Hồng hơi nhíu mày, nghĩ một lát rồi hỏi:
- Cậu thấy chế độ “trung tâm sinh sản”, giúp phụ nữ thoát khỏi chuyện mang thai sinh nở, thế nào?
Thương Kiến Diệu đáp ngay:
- Như vậy chẳng phải tốt sao?
Long Duyệt Hồng cạn lời.
Hai người vừa nói vừa đi đến bên ngoài “Chợ cung ứng vật tư”.
Nơi này không có cửa lớn, đứng ngoài cũng nhìn rõ bên trong. Bên trái là khu chợ với những dãy bàn dài và quầy hàng. Nhiều nhân viên không muốn ăn ở nhà ăn đang lựa chọn, tính toán trong im lặng. Bên phải là “Nhà ăn nhân viên”, có cửa có cửa sổ, hương thơm tỏa ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, cửa nhà ăn mở. Nhân viên tầng 495 hoặc cầm theo đồ ăn của mình, hoặc tay không, lần lượt vào trong, trật tự ngay ngắn.
Thương Kiến Diệu không mang hộp cơm. Vào trong, hắn tách khỏi Long Duyệt Hồng, rẽ sang bên phải, lấy hai chiếc bát gỗ lớn và một chiếc đĩa.
Bưng bát đĩa, hắn đi theo hàng người phía trước, lần lượt qua các quầy theo lối đã định.
- Nửa cân cơm khoai lang.
- Một phần bắp cải hầm.
- Hai chiếc màn thầu ngũ cốc.
- Một phần khoai tây luộc.
Qua bốn quầy, hai chiếc bát của Thương Kiến Diệu đã đầy ắp. Bắp cải hầm chất lên khoai tây luộc và hai chiếc màn thầu vàng ươm. Bát cơm khoai lang kia cũng đầy đến nỗi tưởng như sắp nứt ra.
Bữa ăn ấy đã ngốn của hắn mười bốn điểm cống hiến. Nửa cân cơm khoai lang năm điểm, mỗi chiếc màn thầu ngũ cốc hai điểm, khoai tây luộc một phần hai điểm, bắp cải hầm có chút dầu mỡ một phần ba điểm.
Cuối cùng, Thương Kiến Diệu tới quầy có mùi thơm nức nhất.
Đó là quầy thức ăn mặn.
Hắn nhìn từ trái sang phải, rồi lại nhìn từ phải sang trái, chần chừ một lúc mới nói:
- Cho tôi một phần thịt kho tàu, chan nhiều nước sốt nhé.
Bà cô mặc đồng phục xanh xám sau quầy cầm muôi múc lên ba miếng thịt kho tàu dài cỡ ngón tay, nạc mỡ xen nhau, màu sắc hấp dẫn, rồi đổ vào bát cơm khoai lang của Thương Kiến Diệu.
Nước sốt màu xì dầu nhanh chóng loang ra, thấm ướt gần nửa bát cơm.
- May mà cháu tới sớm, chậm thêm chút nữa là hết rồi.
Bà cô cùng khu phố với nhà Thương Kiến Diệu, đối với hắn rất thân thiện.
- Ba mươi hai điểm.
Thương Kiến Diệu nhìn ba miếng thịt nặng trĩu, lấy thẻ điện tử ra quẹt trên máy.
Sau đó, hắn cảm ơn bà, lấy thêm một phần canh trong miễn phí rồi bưng khay đi quanh nhà ăn. Tìm thấy Long Duyệt Hồng, hắn ngồi xuống đối diện.
- Chà, ăn sang quá!
Long Duyệt Hồng nhìn bữa tối của hắn, thật lòng xuýt xoa.
Thương Kiến Diệu chẳng buồn để ý. Hắn gạt phần cơm khoai lang đã dính nước sốt thịt sang một bên, rồi gắp một miếng thịt kho tàu, cắn nhẹ một miếng.
Vừa cảm nhận vị thịt thơm ngậy bùng lên trong miệng, Thương Kiến Diệu liền cúi đầu, xúc một thìa cơm khoai lang chưa dính nước sốt.
Hắn ăn càng lúc càng nhanh. Đến khi ăn hết ba miếng thịt, cơm khoai lang và bắp cải hầm chỉ còn lại một ít, khoai tây luộc với màn thầu ngũ cốc thì chẳng còn miếng nào.
Cuối cùng, Thương Kiến Diệu đổ bắp cải hầm vào bát cơm, trộn cùng phần cơm khoai lang còn dính nước sốt thịt, rồi xì xụp ăn sạch một mạch.
- Đã đời quá.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cùng đặt bát đũa xuống, thở dài thỏa mãn.
Uống hết canh, Long Duyệt Hồng thuận miệng hỏi:
- Đến “Trung tâm sinh hoạt” không?
Thương Kiến Diệu lắc đầu:
- Về nghe đài, nghỉ sớm thôi.
Ghi chú: Chương trước tôi sơ ý, lúc viết sinh nhật Thương Kiến Diệu không hiểu sao gõ thừa số hai. Giờ đã sửa lại.
Ghi chú 2: Mong mọi người bỏ phiếu đề cử!
Ghi chú 3: Tôi lỡ tay bấm đăng, vốn định hẹn giờ. Cứ xem như lời cảm ơn mọi người vậy. Tối nay còn chương nữa.
