Vừa trông thấy “người máy” cao lớn, kỳ dị kia, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đều giật thót. Lỗ chân lông trên người họ bất giác co lại, từng sợi tóc gáy dựng đứng.
Trong đầu cả hai cùng hiện lên một danh từ:
“Tu sĩ của Giáo đoàn Tăng lữ!”
Đó là một loài sinh vật cực kỳ nguy hiểm trên vùng đất xám. Họ còn được gọi là:
“Người bất tử!”
Theo sách học nội bộ của Sinh vật Bàn Cổ, trước khi thế giới cũ diệt vong, loài người đã đạt được những bước tiến vượt bậc trong một số lĩnh vực khoa học. Thành tựu xuất sắc nhất, khiến người ta kinh ngạc và khát khao hơn cả, chính là “tải ý thức lên máy”.
Công nghệ này dùng thiết bị đặc biệt để chuyển ý thức con người vào con chip mô phỏng sinh học được thiết kế riêng cho robot. Nhờ vậy, con người có thể thoát khỏi giới hạn của thân xác yếu ớt: không già đi, không mắc bệnh, không đói khát, cũng chẳng chết theo năm tháng. Chỉ cần định kỳ sửa chữa hoặc thay thân xác mới, ý thức sẽ đạt đến trạng thái bất tử.
Thế nhưng trước khi thế giới cũ hoàn toàn sụp đổ, công nghệ ấy vẫn còn nhiều thiếu sót, chưa thể đưa vào sử dụng chính thức mà chỉ tồn tại trong phòng thí nghiệm.
Đến khi thế giới cũ diệt vong, thời loạn lạc kéo tới, một nhóm robot tự xưng là “người bất tử” bỗng xuất hiện trên mặt đất.
Họ có trí tưởng tượng, cách suy nghĩ và nhiều bằng chứng xác đáng chẳng khác gì con người. Nhờ vậy, những người sống sót dần tin rằng họ vốn từng là người, và ý thức quả thật có thể trường tồn.
Nhưng theo lời những “người bất tử” ấy, toàn bộ công nghệ tải ý thức đã thất truyền trong đại nạn. Hiện nay chỉ còn vài thiết bị có thể dùng được, cùng một nhà máy duy nhất đủ sức sản xuất con chip mô phỏng sinh học chứa được ý thức con người và những robot tương ứng. Họ không thể tìm ngược cách chế tạo các thiết bị ấy, chỉ biết tận dụng chúng để tạo ra một số lượng “người bất tử” có hạn.
Vì vậy, họ bôn ba khắp nơi, kêu gọi loài người đoàn kết, cùng tìm cách giải mã thiết bị, khôi phục công nghệ, để ai nấy đều được trường sinh. Khi ấy, thời đại đen tối sẽ chấm dứt, một thế giới mới mở ra.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng không biết tình hình khi ấy đã diễn biến ra sao. Họ chỉ biết sách học ghi lại thế này:
“Thời gian trôi qua, ‘người bất tử’ dần để lộ nhiều vấn đề. Không phải họ vốn mang ác ý, mà vì công nghệ này còn quá non kém.
“Vấn đề rõ rệt nhất là khi mất đi mọi cảm giác do thân xác đem lại, con người cũng mất luôn động lực để giành giật sự sống.
“Không ít ‘người bất tử’ bắt đầu thấy cuộc sống vô vị, chán chường, tinh thần nảy sinh vấn đề nghiêm trọng. Những kẻ phát điên ấy lại gây thêm một đợt tổn thất nặng nề cho loài người vốn đã mong manh.
“Những ‘người bất tử’ còn lại tuy không phát điên, nhưng cũng trở nên hoang mang. Họ tìm sự an ủi trong những tàn tích tôn giáo sót lại từ thế giới cũ.
“Cuối cùng, họ lấy một tôn giáo làm nền, chắt lọc những điều hữu ích từ các tôn giáo khác, rồi lập ra một tôn giáo hoàn toàn mới. Giáo nghĩa của nó tự khép kín, nhưng méo mó đến cực độ, đủ giúp họ giải quyết những vấn đề trong lòng.
“Họ tự xưng là tăng lữ, gọi những cứ điểm bí mật cất giấu thiết bị tải ý thức là Tịnh Độ Lưu Ly.”
Những tu sĩ mang hình dáng robot này vốn chẳng sợ vũ khí nhẹ, lại sở hữu hỏa lực mạnh mẽ. Họ chẳng khác nào bộ giáp trợ lực có trí thông minh của con người, là loài sinh vật nguy hiểm mà một nhóm nhỏ người thường không sao đối phó nổi. Ngay cả khi dùng vũ khí hạng nặng, có lẽ cũng cần đến vài chục, thậm chí cả trăm người được huấn luyện bài bản phối hợp đúng chiến thuật mới mong hạ được một tu sĩ.
Trước đó, khi Tưởng Bạch Miên điểm mặt những nhóm người nguy hiểm nhất, cô không nhắc đến “người bất tử”. Đó là vì các thế lực lớn trên vùng đất xám lẫn những kẻ lang bạt nơi hoang dã đều coi các tu sĩ này là một giống loài khác, hoàn toàn chẳng liên quan đến mình.
Dĩ nhiên, tu sĩ của Giáo đoàn Tăng lữ không mấy khi chủ động tấn công con người. Nhiều lúc, họ còn tỏ ra khá thân thiện.
Nhưng ý thức không thể tự nhiên sinh ra. Các tu sĩ đã mất khả năng sinh con, mỗi khi một kẻ bị tiêu diệt, số lượng của họ lại giảm đi một người.
Để duy trì “giống loài” và giáo đoàn, họ thường đi khắp vùng hoang dã tìm “người hữu duyên”.
Nếu tìm được, họ sẽ “độ hóa” mục tiêu về Tịnh Độ Lưu Ly, khiến người ấy từ bỏ thân xác và tải ý thức vào con chip mô phỏng sinh học trong một cỗ máy.
Trong số những “người hữu duyên” ấy, chỉ một ít khao khát trường sinh, không hề chống đối. Phần lớn e ngại những khiếm khuyết của “người bất tử” được truyền tụng, nên chẳng muốn thử. Nhưng một khi đã lọt vào mắt tu sĩ, họ có muốn hay không cũng chẳng còn quyền lựa chọn.
Danh tiếng của Giáo đoàn Tăng lữ vì thế xuống dốc nhanh chóng, có thể nói là thối nát đến mức ai ai cũng biết.
Có lẽ do công nghệ “người bất tử” còn khiếm khuyết, nhiều tu sĩ máy đều mắc những vấn đề khác nhau. Khi gặp cảnh tượng nhất định, thậm chí chỉ nghe một câu nói nào đó, họ sẽ mất tự chủ, trở nên điên loạn. Phải mất một thời gian, họ mới có thể bình tĩnh lại. Chẳng khác nào mắc chứng bệnh tinh thần bị kích phát bởi một tác nhân cụ thể, hoặc có khuyết điểm tính cách chỉ bộc lộ khi gặp đúng tình huống.
Tình trạng bất ổn ấy khiến nhiều người trên vùng đất xám xem tu sĩ máy như loài thú dữ, chỉ nghe danh đã sợ.
Bởi những lẽ đó, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng phản ứng dữ dội đến vậy khi phát hiện một tu sĩ máy ở phía trước.
Chỉ tu sĩ của Giáo đoàn Tăng lữ mới thích khoác tăng bào bên ngoài thân thể, rồi phủ thêm cà sa. Robot thông minh bình thường nào có nhu cầu hay sở thích ấy.
Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu cùng chĩa nòng súng trường đột kích Berserker vào cỗ máy đen như sắt, khoác cà sa đỏ. Mồ hôi lạnh túa đầy trán họ.
Họ biết vũ khí trên người mình chẳng thể đe dọa được đối phương. Gã cũng không giống tên cầm đầu bọn cướp trước đó, kẻ mặc giáp trợ lực quân dụng và có những chỗ hiểm có thể nhắm tới.
Xét về trang bị, họ hoàn toàn không có cửa thắng tu sĩ máy. Sở dĩ vẫn chĩa súng chỉ là phản ứng theo bản năng.
Lúc này, họ chỉ biết lặng lẽ cầu mong mình không phải “người hữu duyên”.
Giây sau, cỗ máy cao chừng một mét chín, khoác tăng bào rách nát và cà sa đỏ, hơi nghiêng khuôn mặt cứng lạnh đen sì, dùng đôi mắt đỏ chớp sáng quét qua hai người.
Tu sĩ máy không nói tiếng nào, lặng lẽ đi đến trước thi thể người vừa ngã chết.
Một giọng nói lạnh lẽo, vô cảm cất lên:
- Chúng sinh đều khổ, cớ sao ngươi còn mê muội chẳng tỉnh? Theo ta về Tịnh Độ, bỏ thân xác phàm tục, chứng được giác ngộ tối thượng. Khi ấy, ngươi sẽ hiểu bốn đại đều không, người giác ngộ trường tồn.
Nói xong, tu sĩ máy chắp tay, khẽ niệm:
- Nam mô A nậu đa la tam miệu tam bồ đề.
Thấy đối phương chẳng đoái hoài đến mình, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng liếc nhau, ăn ý lùi từng bước, không một tiếng động.
Đúng lúc ấy, tu sĩ máy khoác cà sa đỏ vẫn giữ nguyên tư thế, lại cất giọng lạnh lẽo vô tình:
- Hai vị thí chủ hà tất phải đi vội? Tuy hai vị không có duyên với Phật, nhưng chúng sinh đều mang Phật tính. Nghe một đoạn kinh cũng chẳng hại gì.
Nghe hai chữ “không duyên”, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng mừng thầm, thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng họ sợ chọc giận đối phương, đành dừng chân.
Đã biết tu sĩ kia không định tấn công hay độ hóa họ, chỉ muốn truyền đạo, nghe qua một chút vẫn hơn liều mạng.
Thấy Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đã dừng lại, tu sĩ máy nhìn thi thể dưới đất, tiếp lời:
- Tuy ngươi mê muội chẳng tỉnh, nhưng Phật Bồ Đề từ bi, chẳng nỡ để ngươi phơi thây nơi hoang dã, hồn phách không được siêu thoát. Ta sẽ siêu độ vong linh cho ngươi, mong ngươi thoát hẳn khỏi thân xác, tái sinh nơi Tịnh Độ.
Long Duyệt Hồng im lặng nhìn theo. Bỗng bên tai cậu vang lên giọng Thương Kiến Diệu:
- Ngươi định siêu độ bằng cách nào?
Tu sĩ máy đưa tay phải ra, chĩa lòng bàn tay về phía thi thể.
Rồi gã dựng thẳng bàn tay trái, thấp giọng tụng:
- Nam mô A nậu đa la tam miệu tam bồ đề. Từ bi rộng khắp, cứu độ chúng sinh, lửa sạch bừng lên, thiêu tan xiềng xích…
Tiếng tụng còn chưa dứt, lòng bàn tay phải của tu sĩ máy đã phụt ra từng luồng lửa trắng rực, đặc quánh, chớp mắt bén vào thi thể.
Ngọn lửa như dính chặt lên người chết, chẳng cách nào dập tắt.
Xong việc, tu sĩ máy khoác cà sa đỏ quay lại, bước về phía Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng:
- Hai vị thí chủ, bần tăng pháp hiệu Tịnh Pháp, pháp hiệu khác là “Hòa thượng”.
Thấy Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng chẳng đáp lời, gã bỗng ngồi xếp bằng xuống, khẽ hất vạt cà sa, cất giọng lạnh lẽo vô cảm:
- Ngồi đi.
Thương Kiến Diệu do dự một thoáng rồi bước lên mấy bước, chọn tư thế thuận tiện nhất để bật dậy, ngồi xuống đất.
Long Duyệt Hồng chậm hơn vài giây. Cậu đi đến đúng chỗ ấy rồi ngồi theo.
Đôi mắt tu sĩ máy tự xưng là “Hòa thượng” Tịnh Pháp chớp lên ánh đỏ. Gã khẽ gật đầu:
- Hai vị thí chủ biết gì về Phật Bồ Đề?
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cùng lắc đầu.
Tu sĩ máy Tịnh Pháp không nổi giận. Trong giọng nói lạnh lẽo của gã bỗng phảng phất vẻ trang nghiêm:
- Phật Bồ Đề là một trong mười ba vị chấp tuế, nắm giữ thời gian và thế giới này. Ngài là chủ tể của tháng Giêng, là khởi đầu của vạn vật, là mầm mống và hóa thân của ý thức.
Ghi chú: Giáo đoàn Tăng lữ tìm được kinh sách đều là những bản chép sót lại, nên danh hiệu Phật, giáo nghĩa có chỗ sai lệch, lại chắp vá với giáo lý của những tôn giáo khác cũng là chuyện thường. Ừm, như vậy cũng giúp phân biệt với tôn giáo ngoài đời thực, tránh phiền phức.
PS: Mong mọi người bấm đề cử!
