Tiếng đọc trẻ thơ vẫn văng vẳng trong trấn Thủy Vi. Long Duyệt Hồng hé miệng, nhưng chẳng biết nên nói gì. Cảm giác trong lòng hắn rối bời, khó lòng diễn tả thành lời.
Cả bốn người đều im lặng, dường như đang chăm chú lắng nghe. Cho đến khi chiếc xe jeep ra khỏi cổng, lao về phía xa.
- Bọn trẻ đọc bài gì thế? Tôi nghe không rõ lắm.
Tưởng Bạch Miên liếc nhìn gương chiếu hậu, giọng có phần tiếc nuối.
- Ánh trăng sáng trước giường.
Thương Kiến Diệu nhắc lại câu mở đầu bài Tĩnh Dạ Tứ.
- Ra vậy…
Tưởng Bạch Miên khẽ cảm khái, rồi không nói thêm gì nữa.
Nàng chăm chú lái xe, để chiếc jeep lặng lẽ băng qua những con đường chằng chịt, ngoằn ngoèo giữa đầm lầy, khó phân biệt đâu với đâu.
Mãi đến khi ra khỏi vùng đầm lầy, Bạch Thần nhìn về phía trước, cất giọng như đang tự nói với mình:
- Một phần lý do tôi muốn trở thành nhân viên chính thức của công ty là vì khi ấy có thể mượn rất nhiều sách.
- Cũng bình thường thôi…
Long Duyệt Hồng từ nhỏ đã sống trong tập đoàn Sinh Vật Bàn Cổ, nên chẳng thấy chuyện đó có gì đặc biệt.
- Trong những thành phố đổ nát của thế giới cũ không có sách, không có thư viện sao?
Ánh mắt Bạch Thần dường như đang nhìn về nơi rất xa.
- Ban đầu thì có, còn rất nhiều. Nhưng khi ấy tôi chưa chào đời. Sau này, sách vở bị các thế lực lớn, bị một số người chuyển đi hết. Số còn lại thì bị thợ săn di tích và dân lang thang nơi hoang dã xem như củi khô, tiện tay nhóm lửa. Chuột bọ lại gặm xé, khiến chúng chẳng còn ra hình dạng. Chỉ còn rất ít cuốn tìm được mà vẫn đọc nổi. Những thành phố đổ nát ít người thám hiểm có lẽ vẫn còn nhiều sách, nhưng nơi đó nguy hiểm quá.
Im lặng một lúc, Thương Kiến Diệu bỗng chuyển sang chuyện khác:
- Cô biết chữ à?
- Ừ. Cha mẹ từng dạy tôi. Sau khi họ qua đời, họ còn để lại cho tôi một người thầy rất tốt.
Vẻ mặt Bạch Thần dịu đi, khóe môi khẽ nhếch lên.
Nhưng ánh mắt nàng lại lơ đãng, giống như người nửa đêm tỉnh giấc sau một cơn mơ, đang ôm gối ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng biết nghĩ gì.
Tưởng Bạch Miên ngoảnh sang nhìn Bạch Thần rồi lại tiếp tục dõi mắt về phía trước.
Nàng cười nói:
- Hai người nói chuyện lớn tiếng hơn được không? Bắt nạt người tai kém như tôi đấy à? Tôi còn ngờ hai người đang lén nói xấu tôi nữa kia.
Long Duyệt Hồng chợt nghĩ ra điều gì, khẽ lẩm bẩm:
- Bọn tôi nói ngay trước mặt chị mà.
Cùng lúc ấy, Thương Kiến Diệu cũng đáp lại lời “trách móc” của Tưởng Bạch Miên:
- Bọn tôi nói ngay trước mặt chị mà.
Long Duyệt Hồng lập tức mừng rỡ:
- Ha ha, sao nào? Tôi hiểu chị lắm phải không? Theo kịp suy nghĩ của chị luôn!
- Sao cậu biết tôi không cố ý để cậu theo kịp?
Thương Kiến Diệu chẳng chịu nhường.
- Khá lắm. Đi huấn luyện ngoài trời phải để ý bầu không khí trong đội. Vừa phải nghiêm túc, vừa phải thoải mái, nếu không tinh thần sẽ căng như dây đàn, chẳng mấy chốc tự ép mình gục xuống.
Tưởng Bạch Miên thuận miệng nhận xét, rồi nói tiếp:
- Thôi, không bàn chuyện này nữa. Chúng ta thử phân tích trải nghiệm của trấn trưởng Điền xem có thể rút ra điều gì hữu ích. Ừm, chủ yếu là chuyện thế giới cũ bị hủy diệt.
Thương Kiến Diệu dường như đã nghĩ sẵn từ trước, lập tức nói:
- Kẻ Vô Tâm chủ yếu xuất hiện ở những thành phố lớn. Nông thôn và thị trấn hầu như không có.
- Nông thôn và thị trấn trông giống như bị chiến tranh cùng tai biến địa chất hủy hoại.
Bạch Thần bổ sung.
Tưởng Bạch Miên khẽ gật đầu:
- Có lẽ chiến tranh và tai biến địa chất cũng chẳng khác nhau là mấy. Trước khi thế giới cũ bị hủy diệt, rất có thể đã xuất hiện vũ khí địa chất. Dĩ nhiên, chuyện này còn phải kiểm chứng. Chúng ta cần tìm tài liệu tương ứng trong những thành phố đổ nát để xác nhận.
Long Duyệt Hồng suy nghĩ rồi hỏi:
- Kẻ Vô Tâm xuất hiện thì liên quan gì đến chiến tranh? Là chúng xuất hiện rồi mới dẫn đến chiến tranh, hay chiến tranh khiến chúng xuất hiện?
- Chuyện đó chưa thể trả lời được, chúng ta thiếu tư liệu và tin tức. Đây sẽ là hướng điều tra chính của tổ Điều Tra Cũ trong thời gian tới.
Tưởng Bạch Miên mỉm cười, nhìn đường rồi xoay nhẹ vô lăng. Nàng lại nêu câu hỏi, dẫn dắt mọi người suy nghĩ:
- Theo các cậu, vì sao ban đầu Kẻ Vô Tâm chủ yếu xuất hiện ở thành phố lớn, còn nông thôn và thị trấn thì hầu như không có?
- Dân số thành phố đông đúc hơn, nên dễ lây lan hơn chăng?
Thương Kiến Diệu trả lời dựa theo định nghĩa về thành phố trong sách giáo khoa.
Bạch Thần lại nhìn nhận từ một góc độ khác:
- Thành phố quan trọng hơn, nên là mục tiêu chính?
- Có thể lắm.
Tưởng Bạch Miên không phủ nhận.
Bốn người cứ thế bàn luận một hồi. Tuy chưa thể đi đến kết luận, nhưng mỗi người đều mở rộng được suy nghĩ, đồng thời hiểu rõ hơn sau này cần điều tra những gì, thu thập loại tài liệu nào.
Chiếc jeep chạy không nhanh cũng chẳng chậm. Tưởng Bạch Miên lại nêu một câu hỏi khác:
- Các cậu nghĩ sao về người mà đám thợ săn di tích đang tìm? Người tóc đen mắt vàng, từng có dân trấn Thủy Vi gặp mặt ấy.
Long Duyệt Hồng rít khẽ một tiếng:
- Tôi thấy hắn kỳ quái lắm. Không chỉ lai lịch bí ẩn, bản thân hắn cũng rất lạ. Theo lẽ thường, chẳng ai vừa gặp lần đầu đã khiến cả một đám người mê mẩn, mà trong đó lại có cả nam lẫn nữ!
- Thú thật, tôi cũng hơi tò mò, muốn biết hắn trông ra sao, có sức hút đến mức nào.
Tưởng Bạch Miên cười đáp, rồi nói:
- Nhưng cậu nói phải, chuyện này quả thật rất kỳ quái. Mà người có thể tạo ra hiện tượng kỳ lạ như vậy, phản ứng đầu tiên của tôi là xếp hắn vào hàng Giác Tỉnh Giả.
- Vì sao?
Thương Kiến Diệu hỏi ngay.
Bạch Thần chẳng hề tỏ vẻ ngạc nhiên trước cái tên Giác Tỉnh Giả, rõ ràng nàng cũng biết có hạng người như vậy.
Tưởng Bạch Miên nhả chân ga, giảm tốc độ rồi giải thích:
- Giác Tỉnh Giả không chỉ có năng lực quỷ dị, đáng sợ. Bản thân họ đôi khi cũng có những biểu hiện khác thường, không giống người bình thường. Ừm, những biểu hiện ấy cũng như năng lực của họ, mỗi người một khác, hiếm khi trùng lặp.
Bạch Thần nhìn ra ngoài cửa sổ, ngóng về phía sâu trong đầm lầy:
- Một Giác Tỉnh Giả xuất hiện ở vùng hoang dã Đầm Đen, chắc chắn không chỉ để sống sót. Có lẽ hắn đang tìm thứ gì đó… Nơi sâu trong đầm lầy có thể ẩn giấu bí mật lớn.
Tưởng Bạch Miên gật đầu:
- Đúng vậy. Thôi, không bàn nữa. Lộ trình của chúng ta không đi qua phía bắc ga xe lửa Nguyệt Lỗ. Hơn nữa, dẫn hai người mới đi vào chuyện rõ ràng bất thường này quá nguy hiểm. Chỉ còn cách tìm cơ hội báo lên công ty. Long Duyệt Hồng, Bạch Thần, hai người nghỉ một lát đi. À, khoan ngủ đã, Bạch Thần. Nói tôi nghe đoạn đường tiếp theo đi thế nào…
Bạch Thần nhìn Tưởng Bạch Miên, hơi ngờ vực, không biết đây có còn là vị tổ trưởng đáng tin cậy ban nãy hay không.
Cứ thế, chiếc jeep băng qua vùng hoang dã Đầm Đen. Gần trưa, xe dừng bên một ngã đường bê tông phủ đầy cỏ dại.
- Đây là điểm đầu tiên của đợt huấn luyện ngoài trời lần này.
Tưởng Bạch Miên mở cửa bước xuống, chỉ sang bên trái xe.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cũng theo nàng xuống xe. Họ nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ.
Ở đó có một nhánh đường dốc xuống. Mặt bê tông bị từng đám cỏ dại, từng bụi cây đội nứt, gần như chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn.
Bên trái đường trước kia có lẽ là ruộng đất, nhưng phần lớn đã bị đầm lầy nuốt chửng. Chỗ còn lại mọc đầy đủ loại cây cỏ. Bên phải là ba tòa nhà vây thành hình vuông nhưng không khép kín. Một tòa đã đổ sập, hai tòa còn lại phủ kín dây thường xuân và các loài dây leo khác.
Cuối đường là một quảng trường khá rộng. Hai bên quảng trường có nhiều tòa nhà cao bốn, năm, sáu tầng, ngoài ra còn có một nhà xưởng rộng lớn, mái thấp. Chúng cũng đã đổ sập một phần. Phần còn lại lẫn vào sắc xanh của cây cỏ, chẳng thể phân biệt rõ ràng.
Cuối quảng trường là một cánh cổng sắt đen mở hai cánh, đủ cho bốn chiếc jeep chạy song song. Cổng mở toang, bên trong hiện ra từng dãy nhà trông không giống nơi ở.
Phía sau những dãy nhà ấy, ở nơi Thương Kiến Diệu và những người khác không nhìn thấy, mấy chiếc ống khói màu đỏ gạch hoặc xám đen vươn khỏi mặt đất, cao ngất lên trời, trông khá hùng vĩ.
Trên tường ngoài của chúng đều gắn những chiếc cầu thang sắt đen thô sơ. Càng lên cao, cây cỏ mọc trong các khe hở càng thưa thớt.
Đợi Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng quan sát một lúc, Tưởng Bạch Miên mới giải thích:
- Sau này tổ chúng ta sẽ phải vào những thành phố đổ nát của thế giới cũ không ít lần, nhất là những nơi ít người lui tới, hoặc còn chưa được phát hiện. Những chỗ đó rất nguy hiểm. Vì vậy, hai người phải làm quen trước với loại địa hình này, tích lũy chút kinh nghiệm.
- Nhưng nơi này đâu giống thành phố.
Long Duyệt Hồng không nhịn được lên tiếng.
Tưởng Bạch Miên bật cười:
- Đương nhiên phải bắt đầu từ chỗ ít nguy hiểm nhất. Nơi này từng là một nhà máy thép, bên trong có đầy đủ cơ cấu của một xã hội, chẳng khác nào một thành phố thu nhỏ. Hai tòa nhà bên đường kia là bệnh viện và đài phát thanh. Ừm, thợ săn di tích đã lui tới đây nhiều lần, đồ có giá trị cơ bản bị vét sạch rồi. Nhiệm vụ hôm nay của hai người chủ yếu có hai việc. Thứ nhất, kiếm ít thức ăn ở đây. Tìm được thứ người khác bỏ sót cũng được, săn thú hoang thường lui tới đây cũng được. Thứ hai, vẽ bản đồ đầy đủ, đánh dấu tất cả những nơi quan trọng. Thế nào, đơn giản chứ?
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đều không trả lời. Với kinh nghiệm của họ, chưa thể phán đoán việc này là dễ hay khó.
Tưởng Bạch Miên lại nhìn nhà máy thép:
- Thợ săn di tích thường ghé qua đây. Nếu gặp họ, hai người phải học cách ứng phó, cách chung sống, cách trao đổi tin tức và vật tư.
Long Duyệt Hồng hơi ngạc nhiên, hỏi:
- Tổ trưởng, chị bảo đồ có giá trị ở đây cơ bản đã bị lấy hết rồi, vậy thợ săn di tích còn đến làm gì?
Tưởng Bạch Miên cười khẽ:
- Chẳng phải người ta vẫn thường nói thuyền nát còn ba cân đinh sao? Huống hồ đây là một nhà máy thép lớn đến thế. Nếu những nơi khác không thu hoạch được gì, ghé vào đây tìm thử biết đâu lại mang về được thứ hữu dụng. Trước kia từng có thợ săn di tích đào mặt đất, lấy được một đoạn ống dẫn nước chính rồi kéo về, đổi được ít thức ăn.
Thấy Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu khẽ gật đầu, tỏ ý không còn thắc mắc, Tưởng Bạch Miên nghiêng người sang bên:
- Vậy bắt đầu thôi. Tôi và Bạch Thần ở lại trông xe. Nếu gặp chuyện không giải quyết nổi thì phát tín hiệu cầu cứu. Nếu cần hướng dẫn, hãy quay lại nơi cách xe trong vòng hai cây số rồi dùng bộ đàm.
Ghi chú: Mong mọi người bỏ phiếu đề cử.
Ghi chú thứ hai: Xin giới thiệu một quyển sách, Đại Ngu Thiên Hành, truyện về trừ yêu diệt ma, thơ từ và mỹ thực.
