- Xong rồi. Giờ cậu đã biết giữ cho một nơi tụ cư như thế này được yên ổn khó đến mức nào chưa? - Điền Nhị Hà quay lại, cười cợt hỏi Thương Kiến Diệu.
Tưởng Bạch Miên không muốn chọc Thương Kiến Diệu thêm nữa, bèn tiếp lời, chuyển sang hỏi:
- Trấn trưởng, lúc bọn tôi mới vào đây, hình như chưa thấy nhiều trẻ con thế này. Chúng theo người lớn đi làm à?
Điền Nhị Hà nghiêng người, chỉ ba tòa nhà xếp thành hình chữ phẩm:
- Bọn trẻ đang học bên kia. Người lớn vừa về thì chúng mới được tan học.
- Đi học ư? - Tưởng Bạch Miên hơi nhướng mày. - Các ông vẫn duy trì cách dạy học trong lớp sao?
Ngoài những thế lực lớn, chuyện ấy rất hiếm thấy ở những nơi tụ cư của dân lang bạt trên vùng đất xám. Ít nhất, những nơi Tưởng Bạch Miên từng ghé qua đều không có.
Với những người còn chật vật kiếm miếng ăn, tổ chức lớp học là việc chẳng thiết thực. Nó vừa tốn sức, vừa hao của. Mà nhân lực cũng là một thứ tài sản quý giá. Giáo viên không làm việc khác, trẻ con không ở nhà phụ đồng áng, với phần lớn nơi tụ cư đều là điều xa xỉ.
Ở những nơi ấy, cùng lắm cha mẹ, người lớn trong nhà tranh thủ dạy con vài điều trong sinh hoạt thường ngày, giúp chúng biết những kiến thức thông thường, biết trồng trọt, hái lượm, nấu nướng, dọn dẹp, bắn súng, săn bắn và trông trẻ sơ sinh.
Điền Nhị Hà cười:
- Người ngoài đến trấn Thủy Vi, thấy chuyện này lần nào cũng lấy làm lạ. Quả thật, điều kiện của chúng tôi mà muốn duy trì trường học thì chẳng dễ dàng gì. Mọi người phải dè sẻn hết mức, thắt lưng buộc bụng, mới giữ được nề nếp ấy đến tận bây giờ.
Ông vô thức ngẩng đầu nhìn bầu trời chiều âm u, mưa như sắp đổ. Giọng ông nửa hồi tưởng, nửa cảm khái:
- Người đầu tiên đề nghị cho bọn trẻ đi học đàng hoàng là một chú tên Thẩm Liễu Tâm.
- Chú ấy nói: Dù khó khăn đến đâu, cũng phải để trẻ con biết chữ, đọc sách, học những điều căn bản. Chỉ có thế, chúng và con cháu chúng, những người dân trấn Thủy Vi mai sau, mới nhớ mình là ai, từ đâu đến, thuộc về cộng đồng nào, đã có nền văn hóa và lịch sử ra sao. Chỉ khi luôn ghi nhớ những điều ấy, họ mới có thể bền lòng trông đợi giữa cảnh đời tăm tối, dù chẳng thấy được bao nhiêu hy vọng.
- Khi ấy tôi đồng ý với đề nghị của chú Thẩm, nhưng nghĩ rất đơn giản. Đồ đạc mang về từ đống phế tích thành phố, cả những tờ hướng dẫn sử dụng đi kèm, có nhiều chữ tôi không biết. Mà có biết chữ thì ghép lại thành câu, tôi cũng thường chẳng hiểu nghĩa. Thế thì làm sao dùng đồ cho ra hồn được? Sao có thể chấp nhận chuyện đó?
- Nghĩ thế quả thật đơn sơ. Mãi đến mấy năm gần đây, tôi mới dần hiểu được những lời chú Thẩm nói.
Nói đến đây, Điền Nhị Hà đứng dậy, chỉ ba tòa nhà xếp thành hình chữ phẩm:
- Các vị có biết nơi này trước kia là gì không?
Bạch Thần, Tưởng Bạch Miên, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cùng lắc đầu.
- Đây là trường học của trấn Thủy Vi ngày trước. Kia là sân bóng rổ, chỗ đó là đài kéo cờ, bên kia là ký túc xá giáo viên, còn chỗ kia là ký túc xá học sinh. Tòa này từng có phòng máy tính, thư viện và phòng thí nghiệm. Tòa nọ là nhà học…
Điền Nhị Hà lần lượt giới thiệu từng nơi. Ánh lửa than hắt lên gương mặt ông.
Tưởng Bạch Miên và những người khác nghe chăm chú, mắt cũng dõi theo từng chỗ. Dẫu trong ánh chiều nhập nhoạng, những tòa nhà và khoảng sân ấy chỉ còn thấy lờ mờ đường nét.
Điền Nhị Hà thu tay lại, quay người nhìn họ, nhắc lại:
- Nơi này từng là trường học.
Ông nghiêm trang, vẻ mặt đầy trịnh trọng.
Không đợi Tưởng Bạch Miên và những người khác đáp lời, ông đã ngồi xuống, tự giễu cười:
- Chuyện này, nhiều người trong trấn không hiểu. Họ không phải không muốn duy trì một ngôi trường nhỏ, mà cho rằng trường chỉ nên dành cho dân cư gốc. Còn đám lang bạt đến sau, cho họ miếng ăn đã là ơn lớn lắm rồi, hà cớ gì còn phải phí của?
- Họ cho rằng đất đai nên chia cho dân trấn lâu năm, nhất là những người nòng cốt trong đội bảo vệ trấn. Dân lang bạt đến sau chỉ được thuê đất, phải nộp một phần hoa màu.
- Họ còn cho rằng không nên để người đến sau gia nhập đội bảo vệ, càng không nên giao cho họ những món vũ khí tốt hơn.
Nói đến đây, Điền Nhị Hà tự lắc đầu:
- Ha, lúc tôi còn sống, vẫn có thể dùng uy tín đè chuyện này xuống, chẳng ai dám công khai phản đối, cùng lắm là lén lút than phiền. Đợi tôi chết rồi, chẳng biết trấn Thủy Vi sẽ thành ra thế nào.
- Thôi, không nói nữa. Ăn đi, ăn đi.
Tưởng Bạch Miên và Bạch Thần không tiện xen vào chuyện nội bộ của trấn Thủy Vi, đành giữ tư cách khách, vừa ăn bánh nén, thanh năng lượng và bánh bột ngô do Điền Nhị Hà sai người mang đến, vừa dùng món thịt bò kho trong nồi.
Thương Kiến Diệu chưa vội ăn, vẫn gắp từng miếng thịt bò trong bát, đút cho cô bé ngồi bên cạnh.
Cô bé cũng rất ngoan. Ăn xong, nàng không xin thêm, nghiêm chỉnh cúi người trước Thương Kiến Diệu:
- Cảm ơn anh!
Cảm ơn xong, nàng ôm đống đồ linh tinh còn lại, nhảy chân sáo trở về khu vực lộn xộn đầy những căn nhà dựng san sát. Nơi đó vốn là mấy sân bóng rổ nối liền nhau.
- Động tác chuẩn lắm. - Thương Kiến Diệu khen cô bé.
- Thầy giáo dạy kỹ đấy. - Điền Nhị Hà có phần đắc ý.
Thương Kiến Diệu vẫn không gắp thịt bò kho, chỉ im lặng cầm chiếc bánh bột ngô vàng nhạt ăn khô.
Tưởng Bạch Miên không khuyên hắn. Nàng vừa ăn vừa hỏi Điền Nhị Hà về những chuyện trấn Thủy Vi đã trải qua kể từ khi thế giới cũ sụp đổ.
Phần lớn chuyện ấy khá tẻ nhạt. Trấn Thủy Vi có địa thế thuận lợi, ít phải đối mặt với hiểm họa từ bên ngoài. Nhưng Tưởng Bạch Miên và những người khác vẫn nghe rất say mê, khiến Điền Nhị Hà càng nói càng hăng. Ông thậm chí còn kể cả chuyện mình và vợ nảy sinh tình cảm trong một lần đi săn.
Đợi mọi người ăn gần xong, Thương Kiến Diệu mới bắt đầu ăn nốt chỗ thịt bò kho, dùng chiếc bánh bột ngô trong tay chấm nước sốt.
- Lâu lắm rồi tôi mới vui thế này. - Điền Nhị Hà xoa bụng, liếc nhìn đám tro thuốc lá trên mặt đất. - Tôi phải về phòng thôi, trong trấn còn mấy chuyện chờ tôi quyết định.
Tưởng Bạch Miên chợt nhớ ra một việc, vội lên tiếng:
- Trấn trưởng, tôi còn một câu muốn hỏi.
- Chuyện gì? - Điền Nhị Hà kéo chặt chiếc áo khoác xanh quân đội đang choàng trên người.
Tưởng Bạch Miên nhớ lại rồi hỏi:
- Các ông từng gặp người này chưa?
- Là đàn ông, tóc đen, mắt vàng, cao chừng một mét tám. Tướng mạo rất khôi ngô, có lẽ còn đẹp hơn hắn.
Nàng nghiêng đầu ra hiệu lấy Thương Kiến Diệu làm mốc, rồi nói tiếp:
- Người đó thích mặc áo gió, đeo găng tay, tóc chải chuốt gọn gàng, còn thích đi ủng.
Điền Nhị Hà ngẫm nghĩ:
- Trấn Thủy Vi hiếm có người ngoài lui tới, mà tôi đã lâu không ra khỏi trấn. Người cô nói, tôi hoàn toàn không có ấn tượng.
- Cún Con, cậu đi hỏi những người gần đây ra ngoài săn bắn xem có ai gặp người giống vậy không. Hỏi được thì về báo cho cô Bạch và mọi người.
- Vâng, trấn trưởng.
Thấy có dịp thể hiện, người trong đội bảo vệ trấn có biệt danh Cún Con chạy đi thật nhanh.
Bạch Thần nhìn theo Điền Nhị Hà, khoác chiếc áo xanh quân đội, đội mũ lông, rời khỏi mái lều gỗ, đi vào khu nhà cửa dựng lộn xộn. Nàng nhìn quanh, xác định vị trí của các thành viên đội bảo vệ rồi mới ngồi xuống, như đang tự hỏi mình:
- Sao trấn trưởng lại kể cho chúng ta nghe chuyện bất hòa trong trấn?
Tưởng Bạch Miên nhìn ngọn lửa trong bếp, cười nói:
- Đương nhiên là hy vọng thế lực lớn đứng sau chúng ta sẽ tiếp nhận trấn Thủy Vi.
- Nếu không thì cô nghĩ vì sao ông ấy mời chúng ta đến làm khách?
- Dù ông ấy đủ tin cô, cũng chẳng cần nhất thiết phải làm thế. Ông ấy hoàn toàn có thể dùng cách khác để bày tỏ sự quan tâm và thiện ý.
Nàng quay sang nhìn Long Duyệt Hồng đang ngơ ngác và Thương Kiến Diệu chẳng biết nghĩ gì, rồi nói tiếp:
- Có thể thấy những mâu thuẫn trong trấn đã khiến trấn trưởng Điền lo lắng từ lâu. Ông ấy sợ sau khi mình chết, tình hình trong trấn sẽ ngày càng tệ, cuối cùng tan tác.
- Đang lo như vậy, ông ấy lại gặp một người lang bạt quen biết và có thể tin cậy. Rõ ràng người đó đã nương nhờ một thế lực lớn, xem ra sống cũng không tệ.
- Nếu là các cậu, liệu có động lòng, muốn tìm cách kết giao, để sau này trấn Thủy Vi có thể dựa vào thế lực lớn ấy không? Thế lực đó đối với dân lang bạt cũng không quá khắt khe.
- Có chỗ dựa như vậy, lại được thế lực lớn sắp xếp và hoạch định, mấy chuyện bất hòa trong trấn Thủy Vi đâu còn đáng ngại.
Long Duyệt Hồng cuối cùng cũng hiểu ra:
- À, ra là vậy…
- Tổ trưởng, công ty có nhận họ không?
Bạch Thần cũng muốn hỏi câu ấy, nếu không nàng đã chẳng cố ý giả vờ tự hỏi thành tiếng.
Cảm nhận được ánh mắt Bạch Thần, Tưởng Bạch Miên lại nhìn ngọn lửa trước mặt.
Nàng mỉm cười:
- Khi về công ty, tôi sẽ báo cáo theo đúng quy trình. Có nhận họ hay không còn phải chờ hội đồng quản trị quyết định. Chuyện này, ngay cả toàn bộ Bộ An ninh và Ủy ban Chiến lược cũng chỉ có quyền đề xuất thôi.
- Có điều, tôi nhất định sẽ giấu vị trí cụ thể của trấn Thủy Vi. Tôi chỉ nói rằng đã gặp đội săn bắn của họ ở ngoài hoang dã.
Bạch Thần rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, khẽ nói:
- Vậy thì tốt, vậy thì tốt.
Long Duyệt Hồng vẫn không hiểu:
- Sao phải giấu vị trí cụ thể của trấn Thủy Vi?
Người nghe báo cáo là công ty của mình cơ mà.
Tưởng Bạch Miên liếc hắn, ánh mắt thấp thoáng ý cười. Nàng không trả lời, cũng không giải thích, chỉ nói:
- Cậu xem, Thương Kiến Diệu còn chẳng hỏi.
Nghe thấy tên mình, Thương Kiến Diệu nhìn tổ trưởng:
- Hả? Cô đang nói gì thế?
Tưởng Bạch Miên cố nặn ra một nụ cười:
- Tôi đang nói cậu trông cũng được đấy.
- Cũng tạm. - Thương Kiến Diệu khiêm tốn đáp.
Cả khu lều bỗng lặng ngắt. Chẳng bao lâu sau, một thành viên đội tuần trấn có biệt danh Cẩu Tử vội quay lại, ghé sát bên Tưởng Bạch Miên:
- Có người từng gặp kẻ cô miêu tả. Hắn đi về phía bắc ga Nguyệt Lỗ. Người đó kỳ lạ lắm. Hôm ấy, ai trong đội săn cũng thấy hắn cuốn hút, chẳng ai kiềm được ý muốn lấy lòng, muốn đến gần hắn. Thế mà hắn lại lạnh lùng, cố tình giữ khoảng cách, rồi biến mất giữa vùng hoang dã.
- Lạ thật… - Tưởng Bạch Miên nghe xong, khẽ lẩm bẩm như vừa nghĩ ra điều gì.
Nàng ngẩng đầu lên, nở nụ cười trong trẻo:
- Cảm ơn anh nhé.
- Không cần khách sáo đâu! - Cẩu Tử kích động đáp.
Sau đó, Tưởng Bạch Miên không hỏi thêm gì. Thành viên đội tuần trấn đành rời khỏi căn lều.
Thương Kiến Diệu nhìn ra ngoài. Trời đã tối, mây đen sà thấp, cả trấn Thủy Vi chìm trong bóng đêm dày đặc.
Máy phát điện chạy bằng dầu kêu ù ù. Trong ba tòa nhà xếp thành hình chữ phẩm, nhiều căn phòng đã sáng đèn. Trên tường bao quanh trấn, từng bóng đèn lần lượt bật lên, soi ra phía ngoài cho lính gác. Khu nhà trệt và khu vực các công trình dựng chen chúc, lộn xộn chỉ còn le lói vài ngọn nến, đốm lửa, chập chờn rồi tắt ngúm. Cả vùng gần như chìm hẳn vào màn đêm.
Mưa đã dầm dề suốt một hồi lâu, cuối cùng cũng trút xuống trong đêm đen.
Tái bút: Hai chương hôm nay đã lên đủ. Thứ Hai, xin mọi người phiếu đề cử!
