Tưởng Bạch Miên, Thương Kiến Diệu và những người khác không giục Điền Nhị Hà. Họ lặng lẽ ngồi bên bếp lửa, dáng vẻ như đang chăm chú chờ bữa tối.
Chừng mười giây sau, ánh mắt Điền Nhị Hà mới thôi đờ đẫn. Ông cười khẽ, lắc đầu:
- Trong thành phố đâu đâu cũng có xác chết, đâu đâu cũng có những kẻ mất trí, gọi là “vô tâm giả”. Trên đường cũng có, trong khu nhà ở cũng có, trong trung tâm thương mại cũng có.
- Bọn vô tâm giả ăn xác chết, miệng đầy máu, chẳng khác gì thú dữ hung tợn nhất. Chúng còn leo trèo trên vách kính của những tòa nhà cao tầng như khỉ, bất ngờ đu mình từ nơi cao gần chục mét xuống, xuất hiện sau lưng người ta. Chúng thậm chí còn biết dùng súng…
- Khi ấy chúng tôi có tám, chín người. Gặp cảnh đó chưa bao lâu, một nửa đã chết.
- Có lẽ lúc ấy tôi còn nhỏ, người thấp bé, không gây chú ý nên đợt đầu không bị tấn công. Vì thế tôi mới sống sót.
- Chúng tôi hoảng hốt chạy bừa, cắm đầu lao vào một đồn cảnh sát gần đó.
- Cũng may, đám vô tâm giả tuy biết bắn súng, biết thay băng đạn, nhưng không chủ động tìm vũ khí. Chúng tôi lục trên mấy cái xác trong đồn, kiếm được không ít súng và đạn.
Nói đến đây, Điền Nhị Hà mỉm cười, hỏi Bạch Thần và Tưởng Bạch Miên:
- Hai cô có nghĩ chúng tôi dựa vào đám vũ khí ấy, cuối cùng giết được đường máu thoát ra không?
- Không đâu. Mấy người chúng tôi, kể cả các cô chú lớn tuổi, chẳng ai biết dùng súng. Tiếng súng còn dẫn thêm vô số vô tâm giả tới.
- Lúc ấy tôi tưởng mình không trụ nổi nữa, khóc òa lên.
- May mà mấy cô chú kia rất quyết tâm sống, lại không bỏ rơi tôi. Chúng tôi vừa đi vừa chuyển chỗ, cuối cùng tới bãi đỗ xe.
- Ở đó có một chiếc xe địa hình, cửa mở, chìa vẫn cắm trong ổ, nhưng chủ nhân thì mất tăm. Tôi nghĩ chắc ông ta đã biến thành vô tâm giả, mất trí rồi lang thang sang nơi khác.
- Nhờ chiếc xe ấy, chúng tôi húc văng mấy tên vô tâm giả, xông ra đường lớn.
- Vùng đó không có nhiều vô tâm giả. Chúng tôi chớp lấy cơ hội, một mạch thoát khỏi thành phố. Ra tới ngoại ô thì an toàn hơn nhiều.
Điền Nhị Hà thở dài:
- Trước khi rời trấn Thủy Vi, tôi còn nghĩ có thể về nhà xem bố mẹ có còn ở đó không. Kết quả… thôi, từ đó đến nay tôi chẳng gặp lại họ nữa.
Ngậm ngùi một lúc, Điền Nhị Hà liếc nhìn chiếc nồi sắt đang bốc hơi nghi ngút, rồi kể tiếp:
- Chúng tôi đành quay lại đường cũ. Trên đường có nhặt thêm ít thức ăn và quần áo.
- Sau đó, chúng tôi bỏ chiếc xe địa hình, mang theo những thứ thu nhặt được, vượt qua đoạn đường bị đứt rồi tìm về hai chiếc xe đã lái ra khỏi trấn.
- Thế là chúng tôi lại trở về trấn Thủy Vi.
- Đang giữa mùa đông, cứu viện mãi chẳng thấy đâu. Mọi người bàn bạc rồi quyết định không trông chờ thêm vào việc cứu trợ, bắt đầu dùng những căn nhà còn lành lặn trong trấn. Con người đâu thể cứ gồng mình chịu rét rồi chết cóng, phải không?
- May nhờ có Tết. Nhà nhà đều tích trữ đồ ăn thức uống, mấy siêu thị cũng còn đầy hàng. Suốt mùa đông, chúng tôi chẳng phải lo thiếu thức ăn.
- Nhưng có cô chú nói rằng cứ phát đồ ăn như vậy không ổn, dễ khiến người ta quen lười, lại phí mất thời gian quý báu. Họ đề nghị đổi sức lao động lấy thức ăn.
- Phần lớn mọi người đều đồng ý. Trước khi mùa xuân thật sự đến, chúng tôi chia mấy tòa nhà ở đây thành rất nhiều phòng nhỏ, sửa sang tường rào, tu bổ mương dẫn nước tới ruộng ngoài trấn, sửa xong tháp chứa nước của nhà máy nước bên này, rồi tập cho mọi người sử dụng súng…
- Về sau mới thấy những việc đó đều vô cùng quan trọng. Dù là chống đói hay đề phòng thú dữ, cướp bóc và vô tâm giả tràn tới, chúng đều giúp ích rất nhiều.
Ánh mắt Điền Nhị Hà lại lơ đãng, như thể đã trở về những ngày mọi người cùng chung tay lao động năm ấy.
Giọng ông bất giác trầm xuống:
- Đến khi trời ấm lại, đợt rét nàng Bân cũng qua, chúng tôi mới dám xác nhận một điều.
- Sẽ chẳng bao giờ có cứu viện nữa…
Điền Nhị Hà ngẩng đầu, gượng cười:
- Những chuyện về sau chắc các cô cũng đoán được rồi.
- Cũng chỉ là nhân lúc vô tâm giả chết hàng loạt trong mùa đông, chúng tôi bắt đầu thăm dò những thành phố đổ nát quanh đây, tìm thức ăn, quần áo, súng đạn, pin, nhiên liệu và đủ thứ vật dụng. Đồng thời, chúng tôi tổ chức sản xuất, thử đi săn, cử người tới những nơi xa xem có thành phố nào còn người sống không.
- Thế nào? Còn muốn nghe nữa không?
Tưởng Bạch Miên khẽ gật đầu:
- Muốn nghe!
Nói rồi, nàng nở nụ cười rạng rỡ:
- Ông cứ vừa ăn vừa kể, bọn tôi vừa ăn vừa nghe.
Thịt bò kho trong nồi sắp nóng rồi.
Lúc này, Thương Kiến Diệu sờ bụng:
- Tôi đi nhà xí trước.
- Tôi cũng đi. Long Duyệt Hồng đứng dậy theo.
- Được, hai người về rồi ăn. Tưởng Bạch Miên rất hiểu hai thành viên lần đầu đặt chân lên mặt đất này.
Lần đầu rời khỏi công ty, tiến vào vùng hoang dã Đầm Đen, nàng cũng chẳng quen giải quyết bên đường. Trừ khi sắp nhịn hết nổi, nàng vẫn không muốn chui vào bụi cây hay nép sau lùm cỏ.
Đi tiểu còn đỡ, mất ít thời gian, cũng không ngại ánh mắt người khác đến thế. Còn đi đại tiện thì quả thật phải lấy hết can đảm.
Từ lúc lên đường đến nay, theo nàng quan sát, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng vẫn chưa đi đại tiện lần nào.
Theo lời Điền Nhị Hà chỉ dẫn, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đi xuyên qua khu vực nhà cửa chen chúc lộn xộn, hướng về nhà vệ sinh công cộng nằm song song với bức tường rào bên hông.
Trên đường, đủ thứ mùi trộn lẫn vào nhau, chẳng thể phân biệt được là mùi gì. Chỉ biết chúng khó ngửi đến phát sợ, phải cố nén, nếu không thế nào cũng buồn nôn.
Thương Kiến Diệu trông thấy mấy gia đình quây quần quanh một bếp lò nấu ăn để tiết kiệm than. Có người mặc nguyên bộ quần áo dính đầy bùn đất, ngồi xổm ngay cửa nhà, húp xì xụp bát cháo loãng màu trắng đục. Có người bệnh nằm trong căn nhà hé cửa, rên rỉ đau đớn rồi đưa tay lấy ống nhổ. Có bà mẹ bế đứa bé chắc chưa đầy một tuổi, vì không kịp về nhà nên đành để con tè ngay tại chỗ. Lại có rất nhiều đứa trẻ dưới mười tuổi tất bật phụ cha mẹ nhóm lửa nấu cơm, giặt giũ quần áo…
Giữa những ánh mắt dè chừng, đề phòng, tò mò, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cuối cùng cũng tới nhà vệ sinh công cộng.
Bên trái có hình vẽ một người phụ nữ mặc váy, bên phải là hình đàn ông vẽ bằng mấy nét đơn sơ.
Vừa rẽ vào phía bên phải, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đã đứng sững.
Nhà vệ sinh công cộng này khác hẳn những gì họ hình dung, so với nhà vệ sinh bên trong công ty Sinh Vật Bàn Cổ thì sơ sài đến khó tin.
Sát bức tường phía trước là một máng tiểu dài. Sát bức tường phía sau cũng có một cái máng dài tương tự, nhưng dường như rộng hơn, dùng để đi đại tiện.
Nước được dẫn qua một thiết bị nối với khu vệ sinh nữ bên cạnh, cứ đến giờ lại xả một lần, chẳng có vách ngăn nào ở giữa, nước xả một lượt là cuốn sạch cả hai máng.
Trông chẳng khác nào mang hai con suối vào đây.
Điều duy nhất khiến Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng thấy yên lòng là người trấn Thủy Vi vẫn khá coi trọng vệ sinh nhà xí, nơi này được quét dọn tương đối sạch sẽ.
- Đi không? Long Duyệt Hồng hơi do dự.
- Đi. Thương Kiến Diệu đi trước, chọn một chỗ, cởi quần rồi ngồi xổm xuống.
Long Duyệt Hồng chọn nơi cách hắn thật xa, lúng túng mở dây lưng vũ trang.
- Cảm giác này cứ kỳ kỳ… Hắn không nhịn được, liếc sang Thương Kiến Diệu.
Giữa hai người chẳng có lấy một tấm chắn.
Thương Kiến Diệu bịt mũi:
- Dạo này cậu nóng trong người quá đấy.
- … Long Duyệt Hồng cứng họng.
Đúng lúc cả hai tưởng đây đã là cảnh khó xử nhất, bên ngoài bỗng có một đám dân trấn Thủy Vi ào ào kéo vào.
Họ liếc Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng mấy lần. Người thì đi tới máng tiểu, người tìm chỗ ngồi xổm.
- Thế này còn kỳ hơn nữa. Thương Kiến Diệu nói đúng điều Long Duyệt Hồng đang nghĩ.
Rồi hắn bỗng nghĩ sang chuyện kỳ quặc:
- Nếu trấn trưởng Điền cũng ngồi xổm ở đây, người nào bước vào cũng đứng trước mặt ông ấy chào một tiếng “chào trấn trưởng”…
Người dân trấn Thủy Vi ngồi bên cạnh Thương Kiến Diệu buột miệng đáp:
- Trong phòng trấn trưởng có nhà vệ sinh riêng.
Thế là hai người cứ vậy trò chuyện giữa khung cảnh quái gở, khiến Long Duyệt Hồng thán phục không thôi.
Cuối cùng, Long Duyệt Hồng giải quyết xong, kéo quần lên rồi ra bồn rửa tay bên ngoài rửa sạch.
Hắn hít sâu luồng không khí tương đối trong lành, càng thấm thía một điều:
So với khu người lang thang tụ tập bên ngoài, tòa nhà ngầm của công ty Sinh Vật Bàn Cổ đẹp chẳng khác nào thiên đường.
Một hai phút sau, Thương Kiến Diệu cũng bước ra rửa tay.
Họ không bàn tán về nhà vệ sinh công cộng ấy. Hai người ngầm hiểu mà im lặng, rồi lại xuyên qua khu vực lộn xộn với nhà gạch, nhà đất và lều bạt.
Bất chợt, một bé gái chạy tới trước mặt Thương Kiến Diệu.
Cô bé chừng bảy, tám tuổi. Mái tóc buông xuống, trông còn khá mượt. Bên trong là chiếc áo len xanh nhạt xù đầy lông, có hai lỗ thủng rõ mồn một. Bên ngoài khoác chiếc áo vét đã giặt đến bạc màu, dài gần tới đầu gối, vá chằng vá đụp.
Quần cô bé xám xanh, chẳng rõ làm bằng thứ vải gì, chỗ này chắp một miếng vải màu khác, chỗ kia lại vá thêm một miếng. Đôi giày đen dưới chân có đế tết bằng những mảnh vải vụn. Gương mặt em gầy gò, vàng vọt, nhưng đôi mắt rất sáng.
Trong tay cô bé ôm một đống đồ linh tinh: sợi chỉ thừa, vải vụn, cúc áo phai màu, dây buộc tóc đứt, viên bi thủy tinh có cánh hoa bên trong, hộp diêm rỗng và một cục đất nặn bị vò thành nắm.
Em ngẩng đầu, nhìn Thương Kiến Diệu đầy mong đợi:
- Anh ơi, em dùng mấy thứ này đổi một ít đồ ăn của các anh được không? Chỉ một ít thôi, được không ạ? Được không ạ?
Từ góc có căn lều gỗ, mùi thịt bò kho thoảng tới từng đợt.
Thương Kiến Diệu im lặng nhìn cô bé chừng hai giây. Trước khi em kịp hỏi thêm lần nữa, hắn đã ngồi xổm xuống, đưa tay bới đống đồ mấy lượt.
Hắn chọn ra một viên bi thủy tinh trong suốt, bên trong có cánh hoa màu vàng, rồi mỉm cười đứng dậy.
- Đổi thứ này đi.
- Cảm ơn anh, cảm ơn anh. Cô bé sững ra, rồi rối rít cảm ơn.
Thương Kiến Diệu chợt quay đầu, nhìn về phía căn lều gỗ nơi Tưởng Bạch Miên và những người khác đang ở.
- Chúng ta qua đó thôi.
Cô bé lí nhí đáp mấy tiếng, rồi bám sát sau lưng hắn.
Long Duyệt Hồng chẳng biết nói gì, ngó sang trái rồi nhìn sang phải, sau đó sải bước đuổi theo.
Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã trở lại bên chiếc xe jeep.
- Cô bé này là…? Tưởng Bạch Miên nhìn em, vẻ mặt đầy thắc mắc.
Thương Kiến Diệu cười tươi rói:
- Em ấy đổi cho tôi một món rất quý, lấy một miếng thịt bò kho.
Nói rồi, hắn ngồi xuống, cầm bát đũa lên.
- Ăn được chưa?
- Được rồi. Tưởng Bạch Miên và Điền Nhị Hà nhìn nhau, đáp.
Thương Kiến Diệu nhanh tay gắp một miếng thịt bò, đặt vào bát rồi đưa cho cô bé.
Cô bé nuốt nước bọt, vội vàng đón lấy, định nhét cả miếng thịt vào miệng.
Nào ngờ Thương Kiến Diệu lại cầm bát và đũa về.
Cô bé vội ngẩng lên nhìn hắn, vừa ngơ ngác vừa tủi thân.
- Cẩn thận bỏng. Thương Kiến Diệu thản nhiên nói khẽ.
Hắn khép hai chân, đặt bát lên đùi. Mỗi tay cầm một chiếc đũa, hắn chậm rãi, cẩn thận xé miếng thịt bò khá lớn thành nhiều miếng nhỏ.
Xong xuôi, hắn gắp một miếng đưa tới bên miệng cô bé.
Mắt cô bé sáng lên. Em cắn lấy, nhai thật nhanh.
- Ngon không? Thương Kiến Diệu nhìn em ăn hết miếng thịt nhỏ.
Cô bé gật đầu thật mạnh.
- Ngon ạ!
Thương Kiến Diệu lập tức nở nụ cười, lại gắp thêm một miếng đưa sang.
Nhìn cảnh ấy, Tưởng Bạch Miên không nhịn được thở dài:
- Anh đúng là…
Vừa nói, nàng vừa hất cằm về phía xa.
Thương Kiến Diệu ngẩng đầu nhìn theo. Trên quảng trường, nơi những căn nhà đủ kiểu được dựng san sát lộn xộn, có chừng mười mấy đứa trẻ đang rón rén tiến lại. Đứa nào cũng ôm một đống đồ linh tinh trong tay.
Thương Kiến Diệu bỗng cứng đờ.
Điền Nhị Hà bật cười, ngoảnh đầu quát lớn:
- Về hết đi! Về nhà hết đi!
Đám trẻ lập tức lộ vẻ thất vọng, bước được vài bước lại ngoái đầu nhìn, rồi mới chịu quay về nhà.
Tái bút: Thứ Hai đăng sớm, xin phiếu đề cử. Chương tiếp theo lên lúc mười hai giờ rưỡi trưa!
