Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng nhìn quanh một lượt. Trong mắt họ, dân trấn Thủy Vi có hai điểm nổi bật nhất.
Quần áo mỗi người một kiểu, như thể đến từ những miền khác nhau, trên áo còn chắp vá nhiều chỗ. Người ai nấy đều bẩn thỉu, tay bẩn, mặt bẩn, tóc tai bẩn, quần áo cũng bẩn.
Ngoài hai điểm ấy, vẻ mệt mỏi, gầy gò và thấp bé là điều dễ thấy ở hầu hết mọi người.
Dân trấn nhìn mấy vị khách lạ vài lần. Thấy Điền Nhị Hà cũng ở đó, họ không còn tò mò hay lo lắng nữa, ai nấy lần lượt về nhà. Người thì dọn lò ra nhóm lửa nấu cơm, người cẩn thận múc một bát lương thực lẫn trấu đổ vào nồi, người lại ăn luôn nửa chiếc bánh bột ngô nguội từ trưa, nhấp thêm ngụm nước lã. Khói bếp và mùi thức ăn dần lan khắp trấn Thủy Vi.
Điền Nhị Hà nhận ra Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đang quan sát dân trấn, bèn cười hỏi:
- Thế nào? Nhìn ra được điều gì không?
Long Duyệt Hồng hé miệng, lại thấy nói thẳng ấn tượng của mình thì có vẻ bất lịch sự, đành ngậm lại, cân nhắc lời lẽ.
Thương Kiến Diệu thu hồi ánh mắt, thản nhiên đáp:
- Bẩn.
- Bẩn à… Hề. So với các cậu thì họ đương nhiên bẩn rồi.
Trong trận đánh trước đó, Thương Kiến Diệu, Tưởng Bạch Miên và những người khác từng lăn lộn trên đất, quần áo dính đầy bùn đất. Nhưng dọc đường hễ có dịp lấy nước, họ đều quen tay lau sạch mặt.
Không đợi Tưởng Bạch Miên và Bạch Thần lên tiếng, Điền Nhị Hà hất cằm về phía giữa quảng trường:
- Trấn Thủy Vi chúng tôi không thiếu nước sạch, nhưng than củi thì phải dùng dè sẻn. Tôi đọc sách thấy nói, chặt phá rừng quá mức sẽ làm đất đai cằn cỗi, nên không cho dân trấn đốn cây quanh đây, muốn lấy củi phải đi thật xa. Thỉnh thoảng mua được than từ đoàn buôn lậu thì chẳng khác nào ăn Tết. Các cậu cũng biết đấy, bên Bạch Kỵ Đoàn có rất nhiều than.
- Hè thì còn đỡ, dùng nước lạnh tắm cũng được. Sang thu rồi, mọi người chỉ đành cố chịu. Bẩn một chút còn hơn đổ bệnh. Thật sự không chịu nổi thì đun ấm nước, lau người qua loa.
Nói đến đây, Điền Nhị Hà khựng lại. Nụ cười trên mặt ông trở nên phức tạp.
- Với lại, ngày nào họ cũng bận từ sáng đến tối. Đến lúc được nghỉ, còn ai đủ sức mà lo chuyện ấy nữa?
Long Duyệt Hồng chợt nhớ lại hai tháng huấn luyện trước kia. Ngày nào hắn và Thương Kiến Diệu cũng bị Tưởng Bạch Miên rèn cho mệt rã rời. Về đến nhà, họ chỉ muốn nằm bẹp trên giường, chẳng buồn làm gì.
Nhưng bên trong Sinh Vật Bàn Cổ có nhà ăn dành cho nhân viên. Hắn và Thương Kiến Diệu chỉ cần cầm hộp cơm, hoặc chẳng cần mang theo gì, là có thể đến đó ăn bữa đã nấu sẵn, không phải tự làm cho mình thêm mệt.
- Thảo nào.
Hắn lên tiếng tỏ ý đã hiểu.
Thương Kiến Diệu không nói gì, lặng lẽ gật đầu.
Tưởng Bạch Miên mỉm cười nhìn hắn:
- Tôi còn tưởng anh sẽ hỏi sao mùa đông họ không dùng nước lạnh tắm. Nghe nói làm vậy giúp máu huyết lưu thông, tăng sức chống chọi với bệnh tật.
- Thể trạng họ quá kém.
Thương Kiến Diệu nghiêm túc đáp.
Lúc ấy, thành viên đội bảo vệ trong trấn có biệt danh Cẩu Tử ôm lò nhà Điền Nhị Hà chạy tới, trên lưng còn đeo một túi than nhỏ.
Hắn ra sức thể hiện, giúp nhóm lửa xong xuôi rồi chủ động xin gia nhập đội tuần tra khu vực lân cận, nhất quyết không chịu đi.
Hắn đâu phải mong được chia vài hộp thịt bò kho. Chẳng qua so với phần lớn cô gái trong trấn, Bạch Thần và Tưởng Bạch Miên có tóc tai, gương mặt sạch sẽ hơn hẳn, đương nhiên thu hút ánh mắt đám trai trẻ. Nhất là Tưởng Bạch Miên, dáng cao chân dài, từ khi còn là phôi thai đã được cải thiện gen. Trong mắt mấy cậu trai đội bảo vệ, nàng đẹp như tiên nữ, khiến họ chỉ muốn lượn quanh nàng mãi.
Trên vùng đất bụi này, chuyện nam nữ không quá khắt khe. Dù chỉ mới quen nhau vài phút, hễ đôi bên vừa mắt thì cũng có thể lên giường với nhau. Bởi vậy, đám thành viên đội bảo vệ tuần tra, canh gác quanh đó đều ưỡn ngực, cố sức phô bày vẻ phong độ.
Tưởng Bạch Miên liếc qua, suýt bật cười.
Nàng chẳng buồn để ý, đi đến cốp xe jeep, lấy thêm bốn hộp đồ hộp quân dụng.
- Có cần nồi không? Có cần nồi không? Cả bát đũa nữa, cần chứ? Điền Nhị Hà sáng mắt hỏi.
- Được chứ. Dùng cái này tiện hơn hộp cơm của chúng tôi nhiều. Tưởng Bạch Miên chẳng hề chê bai.
- Cẩu Tử! Mau về nhà lấy nồi với bát đũa cho ta! Tự đếm xem có bao nhiêu người!
Điền Nhị Hà lập tức cao giọng gọi.
Thành viên đội bảo vệ có biệt danh Cẩu Tử đáp lời nhanh như chớp. Chẳng bao lâu, hắn đã ôm tới một chiếc nồi sắt đen sì, bên trong đặt năm bộ bát đũa.
Hắn giúp bày nồi xong, lén nhìn Tưởng Bạch Miên rồi rụt rè nói với Điền Nhị Hà:
- Trưởng trấn, bác đừng gọi cháu bằng biệt danh nữa được không? Cháu hai mươi tuổi rồi…
- Sao nào? Cha cậu lớn lên trước mắt ta, giờ ta vẫn gọi ông ấy bằng biệt danh đấy thôi! Điền Nhị Hà trừng mắt đáp mấy câu, rồi phẩy tay. - Đi đi đi, đừng cản chúng ta ăn cơm, à không, tán chuyện.
Thương Kiến Diệu cứ nhìn chằm chằm chiếc nồi, nhận ra mấy chiếc bát bên trong có màu xanh nhạt, hoa văn tinh xảo. Đũa trắng ngà, không một vết sứt mẻ.
Chúng còn tốt hơn bát đũa nhà phần lớn nhân viên Sinh Vật Bàn Cổ.
Điền Nhị Hà liếc hắn, cười khà khà:
- Sao? Chê bát nhỏ quá à?
- Anh ấy thấy chúng đẹp quá, tinh xảo quá đấy. Tưởng Bạch Miên nhanh miệng trả lời thay Thương Kiến Diệu, dường như sợ hắn nói ra điều gì thất lễ.
Thương Kiến Diệu cũng chẳng lấy làm lạ, gật đầu xác nhận đúng là mình nghĩ vậy.
Giây tiếp theo, hắn nhìn sang Tưởng Bạch Miên, mím chặt môi, ú ớ một hồi.
Mọi người ngơ ngác nhìn hắn. Rồi hắn mở miệng hỏi Tưởng Bạch Miên:
- Đoán xem lúc nãy anh định nói gì?
- … Chuyện đó thì đoán thế nào được? Tưởng Bạch Miên đờ mặt ra, gượng giữ nụ cười.
- Vừa rồi chị đoán trúng còn gì? Thương Kiến Diệu tiếc rẻ.
Tưởng Bạch Miên hít vào một hơi, từ từ thở ra:
- Nếu không phải anh, tôi đã tưởng anh giận chuyện lúc nãy rồi đấy.
Khi nói, nàng không nhìn vào mắt Thương Kiến Diệu, mà nhìn chằm chằm đỉnh đầu hắn, dường như đang muốn gõ cho hắn một cái.
Điền Nhị Hà nhìn hai người bằng vẻ mặt kỳ lạ. Cuối cùng, ông cười nói:
- Không khí trong nhóm các cậu có vẻ… có vẻ rất thoải mái, sôi nổi.
- Chủ yếu là thỉnh thoảng đầu óc anh ấy lại chập mạch. Ừ, đúng là vậy. Tưởng Bạch Miên nghiêm túc nhấn mạnh.
Bạch Thần đồng cảm gật đầu.
Thương Kiến Diệu lập tức đáp:
- Sao chị biết anh không cố ý khuấy động không khí?
- Cố mà giữ lấy. Tưởng Bạch Miên nghiến răng.
Điền Nhị Hà cười mấy tiếng, cầm một bộ bát đũa lên:
- Những thứ này đều được mang về từ phế tích thành phố thời trước. Ở đó có nhiều lắm, bản thân chúng cũng chẳng đáng giá bao nhiêu. Thợ săn di tích lặn lội đường xa đến đó, ai lại muốn mang cả ba lô hay chất đầy xe bát đũa về?
Tưởng Bạch Miên chăm chú lắng nghe, xúc động nói:
- Đúng vậy. Trong phế tích thành phố thời trước vẫn còn chôn vùi biết bao thứ. Hiện giờ chưa dùng đến, đâu có nghĩa là chúng vô giá trị.
Trong lúc trò chuyện, Tưởng Bạch Miên đổ năm hộp đồ hộp vào nồi.
- Trưởng trấn, trước khi hâm nóng xong đồ hộp, ông kể chuyện thời trước đi. Kể cho chúng tôi nghe chuyện ông đã trải qua ngày ấy được không?
Tưởng Bạch Miên tiện tay ném vỏ hộp rỗng sang bên, ân cần đưa cho Điền Nhị Hà điếu thuốc lá sợi vàng sẫm.
Điền Nhị Hà nhận lấy, châm lửa bằng than trong lò.
Ông rít một hơi thật khoan khoái rồi nheo mắt:
- Ước nguyện lớn nhất của tôi bây giờ là mỗi năm được hút thuốc ba lần. Năm nay đây mới là lần thứ hai.
Cảm khái xong, ông nhìn quanh một lượt, vẻ mặt chìm vào hồi ức:
- Khi thế giới cũ sụp đổ, tôi mới hơn mười tuổi, còn là… ha, học sinh tiểu học.
- Mẹ tôi là giáo viên trường cấp hai trong thành phố, cha tôi làm ở một cơ quan chính quyền. Khi ấy vừa nghỉ đông, trời chắc lạnh hơn bây giờ một chút, có lẽ còn hơn một chút nữa, tôi không nhớ rõ. Có thể vì học sinh cấp hai nghỉ muộn hơn, mà cha tôi càng gần cuối năm càng bận, trong nhà không ai trông nom tôi. Thế là nhân dịp cuối tuần, cha mẹ đưa tôi đến nhà ông bà nội, ở một ngôi làng cách trấn Thủy Vi không xa.
- Tôi nhớ rất rõ, cha mẹ nói tám ngày nữa sẽ đến đón tôi và ông bà về thành phố ăn Tết.
- Hề, hồi ấy tôi nghịch lắm, chạy nhảy khắp làng. Nhưng tối nào cũng nhớ nhà, cứ nhìn lịch rồi đếm xem còn mấy ngày nữa cha mẹ mới đến đón.
- Sáng ngày kia là đến hẹn, tôi cùng mấy đứa bạn định ra bờ sông câu cá, nhưng người lớn ngăn lại, chỉ cho đến con suối cạn gần đó chơi. Rồi chúng tôi nghe thấy tiếng nổ, mặt đất rung chuyển như sắp lật tung.
- Tôi sợ chết khiếp, chỉ muốn chạy về nhà ông bà, từ đó chẳng dám bước chân ra ngoài nữa.
- Tiếng nổ dồn dập, mỗi lúc một dữ. Khụ, khụ, tôi còn cảm thấy đi kèm với nó là những trận động đất mạnh chưa từng thấy.
Trong lúc Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng, Tưởng Bạch Miên và những người khác chăm chú lắng nghe, Điền Nhị Hà chìa tay hơ lửa, rồi tiếp tục kể:
- Có một lúc tôi chẳng hiểu sao lại ngất đi, có lẽ bị sóng xung kích do vụ nổ hất trúng. Dù sao khi tỉnh lại, tôi cũng chẳng bị thương gì.
- Tỉnh dậy, tôi tiếp tục chạy về nhà. Nhưng nhà ông bà đã sập… họ không kịp chạy ra ngoài…
- Hồi ấy ông bà nội tôi trẻ hơn tôi bây giờ nhiều. Ông bà nuôi gà, trồng rau, việc gì cũng làm.
- Khụ, thôi không kể chuyện này nữa. Khi đó trong làng vẫn còn khá nhiều người sống sót. Tôi đi theo các bác, các cô, các ông bà ấy đến trấn. Trong trấn còn nhiều nhà nguyên vẹn, nhưng chúng tôi không chọn ở đó. Chúng tôi chọn chỗ này vì nơi đây rộng thoáng, có thể dựng lều ở tạm, không phải lo nhà cửa sập xuống.
- Khi ấy liên lạc cũng đứt, chẳng bắt được tín hiệu. Mọi người cứ ở đây chờ, chờ cứu hộ, chờ người đến giúp. Tiếc là mãi vẫn chẳng ai đến…
Giọng Điền Nhị Hà dần nhỏ lại. Dường như đến tận bây giờ, ông vẫn nhớ như in nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng ngày ấy.
- Có mấy cô chú không muốn chờ đợi mãi như thế nữa. Họ vào siêu thị, ghé mấy nhà dân, gom góp ít thức ăn rồi thử rời khỏi trấn Thủy Vi, đi về thành phố. Tôi… tôi cũng theo họ. Tôi chỉ mong được về bên ba mẹ. Đừng cười, đó là lựa chọn bản năng của một đứa trẻ thôi.
- Chúng tôi lái xe được một quãng, rồi vượt qua đoạn đường bị đứt. Đi mãi đi mãi, cuối cùng cũng tới thành phố.
- Nơi này… nơi này còn đáng sợ hơn…
Ánh mắt Điền Nhị Hà dần đờ đẫn, chẳng còn nhìn rõ gì nữa.
Dường như ông lại chìm vào cơn ác mộng đã đeo bám suốt cả đời.
Ghi chú: Mong mọi người bỏ phiếu đề cử nhé. À, truyện được đăng sớm vào rạng sáng, mong mọi người ủng hộ phiếu đề cử cho tuần sau!
