Bạch Thần lặng đi giây lát, nhìn sang hai bên rồi chuyển đề tài:
- Các ông còn nhận những người lang thang ngoài hoang dã đến đây không?
Điền Nhị Hà nhìn theo hướng mắt nàng, trông thấy một chiếc lều rách nát.
- Không nhận nữa. Ruộng đất sắp không đủ chia rồi.
Ông thở dài, chẳng buồn che giấu. Nói đến đây, ông tự giễu mình bằng một nụ cười:
- Cũng chỉ có kẻ mềm lòng như tôi, thấy người ta khổ sở thì không đành, nghĩ bụng giúp được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Người trong trấn thì chẳng mấy ai muốn nhận thêm người. Địa thế chỗ này đặc biệt, không thể khai hoang thêm ruộng mới, sản lượng lương thực có hạn. Người càng đông, phần của mỗi người đương nhiên càng ít.
- Trước kia tôi còn lấy cớ thiếu người, ruộng đất chưa được tận dụng hết để thuyết phục họ. Giờ thì chúng tôi đã trồng nấm trong khu rừng phía sau rồi. Ha ha, dù sao tôi cũng già, sức khỏe ngày càng kém. Chắc chẳng còn dịp ra ngoài nữa. Không trông thấy người ta khổ, tôi cũng khỏi mềm lòng.
Bạch Thần không nhịn được, lên tiếng:
- Ông đừng suốt ngày nhắc mình già nữa. Trông ông vẫn khỏe mạnh lắm mà.
- Được, được. Điền Nhị Hà chỉnh lại chiếc mũ lông xù trên đầu, rồi cười nói: - Trong đống tàn tích thành phố của thế giới cũ quả thật có nhiều thứ hay ho. Trước đây, Lão Man và Tiểu Ngưu tìm được một quyển sách tên là “Kỹ thuật trồng và chăm sóc nấm”. Làm theo sách, đúng là trồng được nấm thật.
Bạch Thần mỉm cười:
- Nấm ngon mà, ăn cũng được lắm.
Nàng ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Tôi không dám hứa chắc điều gì. Chỉ có thể nói, sau này nếu có dịp, tôi sẽ bán cho các ông ít hạt giống lương thực cho năng suất cao, với cả thứ giúp đất đai màu mỡ trở lại.
Mắt Điền Nhị Hà sáng lên:
- Thế thì còn gì bằng!
Hai người vừa nói vừa băng qua quảng trường, đến gần ba tòa nhà xếp thành hình chữ phẩm.
Bên phải khoảng sân nhỏ lát xi măng, trước nhà vệ sinh công cộng, có một khoảnh đất trống. Trên đó đỗ năm sáu chiếc xe cũ nát.
Nào là xe con màu trắng ngà, xe tải nhỏ màu nhôm, xe tải lớn cao lêu nghêu, xe khách cỡ vừa chở được hơn chục người, cả một chiếc xe chạy điện có kiểu dáng lạ mắt…
Ngoài ra, bên cạnh còn chen chúc nhiều xe ba bánh, xe hai bánh. Có chiếc chạy bằng điện, có chiếc dùng nhiên liệu, cũng có chiếc hoàn toàn dựa vào sức người.
Một mái che rộng được dựng ở đây, trùm kín tất cả xe cộ.
Bên trái mái che là ba căn nhà ngang liền nhau. Bên trong đã được thông thành các gian, phụ tùng đủ loại xếp riêng từng chỗ.
Có thứ đã hỏng, có thứ trông cũ kỹ, cũng có món còn được giữ gìn khá tốt. Một số phụ tùng nằm lẫn với những quả bóng rổ, bóng đá đã xẹp lép.
- Cô xem có thứ gì cần dùng không. Điền Nhị Hà chỉ ba căn nhà ngang: - Đều là đồ tháo về từ tàn tích thành phố cả.
Bạch Thần không nói thêm, bước vào căn nhà dùng làm kho, đi một vòng quanh đó.
Rồi nàng chỉ liền mấy món:
- Món này, món kia, còn món kia nữa…
Điền Nhị Hà chẳng mấy để tâm, gật đầu:
- Được thôi.
Ông hỏi:
- Cô Bạch, định dùng gì để đổi?
Dù là trưởng trấn, ông cũng không có quyền đem đồ đạc trong trấn cho không người khác.
Dĩ nhiên, với uy tín và địa vị của ông ở đây, nếu thật sự làm vậy cũng chẳng ai phản đối. Nhưng suốt mấy chục năm qua, Điền Nhị Hà chưa bao giờ làm trái nguyên tắc của mình.
Đó cũng là một trong những lý do ông được mọi người kính trọng đến vậy.
Bạch Thần buột miệng đáp:
- Lương thực nhé?
Điền Nhị Hà nghĩ ngợi rồi nói:
- Tạm thời chưa cần. Năm nay thời tiết hơi khác thường, mùa màng không được tốt lắm, nhưng cũng chỉ giảm hai phần sản lượng. Cộng thêm lương thực để dành từ ba năm trước, chúng tôi vẫn đủ sức qua mùa đông này.
- Nếu các cô mang được vài con lợn, vài con bò đến đây thì tôi giơ cả tay lẫn chân hoan nghênh, còn bù thêm đồ cho các cô nữa! Nhưng chuyện ấy chắc không thể đâu nhỉ?
Thứ trấn Thủy Vi thiếu nhất là thịt. Họ chỉ có thể cử từng đội ra ngoài săn bắn để bù vào. Gà, vịt, ngỗng nuôi thả vốn đã khó tăng đàn khi lương thực của con người còn không đủ ăn; thỉnh thoảng lại có dịch bệnh làm chết sạch.
Bạch Thần khẽ đáp:
- Ông thấy chiếc mô tô của tôi thế nào? Xe chạy bằng nhiên liệu, chắc các ông tìm được chỗ tiếp tế chứ?
Điền Nhị Hà cười như một con cáo già:
- Trong một tàn tích thành phố có kho nhiên liệu còn sót khá nhiều. Còn gì đổi được nữa không? Chiếc mô tô này với chúng tôi, ngoài việc trông đẹp mắt, thì có ích gì? Một lần chở được mấy người?
Bạch Thần đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:
- Một khẩu súng máy hạng nhẹ, dùng đạn cỡ 7,92 ly…
Nàng nói rõ cả chiều dài và những thông số khác của viên đạn.
- Súng máy hạng nhẹ à? Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Điền Nhị Hà như bừng sáng: - Thứ này canh giữ thị trấn thì lợi hại lắm. Loại đạn ấy chúng tôi cũng có một ít.
Không đợi Bạch Thần đáp lời, ông vỗ tay đánh đét:
- Vậy quyết định thế nhé!
- Được, nhưng tôi phải về bàn với mọi người trước đã. Bạch Thần không vội nhận lời. Dù trước đó nàng đã bàn bạc với Tưởng Bạch Miên và được trao toàn quyền thương lượng, khẩu súng máy ấy vốn không dùng được với họ, lại chiếm chỗ.
Điền Nhị Hà ngẩng đầu nhìn trời, khẽ cau mày suy nghĩ một lát:
- Sắp mưa rồi, trời cũng không còn sớm. Lúc này không tiện đi lại ngoài hoang dã. Cô cứ đưa đồng đội đến đây nghỉ một đêm, không cần tháo vũ khí xuống. Tôi tin người được cô xem là đồng đội sẽ chẳng phải hạng tầm thường.
Bạch Thần hơi ngạc nhiên nhìn ông, rồi ngẩng đầu trông về phía những đám mây đen đang dần kéo đến cuối trời.
- Để tôi hỏi ý kiến mọi người trước.
Điền Nhị Hà không trách nàng do dự, chỉ cười giục:
- Mau đi đi. Chậm nữa là mưa đấy.
Bạch Thần lập tức rời trấn Thủy Vi, lấy lại súng rồi lên mô tô, chạy về chỗ Tưởng Bạch Miên, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đang chờ. Nàng kể lại tường tận chuyện trao đổi cùng lời mời của Điền Nhị Hà.
- Tổ trưởng, chị thấy thế nào? Bạch Thần dựa vào chiếc mô tô hạng nặng, chờ Tưởng Bạch Miên quyết định.
Tưởng Bạch Miên không nhắc đến khả năng Điền Nhị Hà hay người trong trấn có ý đồ xấu. Nàng chỉ hỏi với vẻ thích thú:
- Trưởng trấn Điền đã bảy mươi bảy tuổi rồi à? Ông ấy từng trải qua ngày thế giới cũ sụp đổ sao?
Bạch Thần gật đầu không chút do dự:
- Chắc chắn là vậy. Bao năm nay ông ấy vẫn nói thế, thỉnh thoảng còn nhớ lại chuyện ngày trước. Một lời nói dối có thể kéo dài rất lâu, nhưng hẳn phải đem lại lợi ích gì đó. Còn ông ấy chưa từng dựa vào thân phận ấy để kiếm lợi.
Tưởng Bạch Miên nghiêng đầu nhìn Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng:
- Vậy thì đi thôi.
Long Duyệt Hồng chẳng giấu vẻ lo lắng:
- Tổ trưởng, có nguy hiểm quá không? Chị từng nói nhiều người lang thang ngoài hoang dã có thể biến thành cướp bất cứ lúc nào mà?
Tưởng Bạch Miên bật cười:
- Chà, vẫn còn nhớ cơ đấy? Có nỗi lo ấy chứng tỏ cậu tiến bộ rồi. Nhưng với hỏa lực của chúng ta, chỉ cần đề phòng cẩn thận thì họ cũng chẳng dám làm gì. Muốn nuốt trọn chúng ta, họ phải đổi bằng ba bốn chục mạng người. Mà còn hơn một tháng nữa mới đến mùa đông. Dù thật ra họ chẳng còn bao nhiêu lương thực, họ cũng không muốn trả cái giá lớn đến thế. Cậu nói xem, chúng ta nguy hiểm hơn hay thú dữ ngoài hoang dã nguy hiểm hơn?
- Đến mùa đông, người ta đói đến sắp chết thì sẽ chẳng còn nghĩ nhiều như vậy nữa.
- Với lại, trong khu dân cư, địa hình bị bó hẹp, phạm vi cũng không rộng. Với một nhóm ít người nhưng tinh nhuệ như chúng ta, nơi ấy còn có lợi hơn.
Đang nói, Tưởng Bạch Miên mỉm cười liếc Thương Kiến Diệu.
Thương Kiến Diệu lập tức quay sang Long Duyệt Hồng, nghiêm mặt hỏi:
- Cậu quên chúng ta thuộc tổ nào rồi à? Quên nhiệm vụ của chúng ta là gì rồi sao?
- Tổ… tổ Điều Tra Cũ, tổ điều tra nguyên nhân thế giới cũ sụp đổ… Long Duyệt Hồng chẳng hề ngốc, thoắt cái đã hiểu hai câu hỏi Tưởng Bạch Miên vừa hỏi Bạch Thần có ý nghĩa gì: - Tổ trưởng, chị muốn tìm manh mối từ trưởng trấn Điền sao?
- Chưa chắc sẽ có manh mối. Hồi ấy trưởng trấn Điền hẳn còn nhỏ, nhưng đã gặp ông ấy rồi thì thế nào cũng phải hỏi vài câu. Tưởng Bạch Miên quay lại nhìn Bạch Thần, nụ cười sáng trong: - Cô tin được người trấn Thủy Vi thì cứ tin họ đi. Tôi tin cô.
Bạch Thần cụp mắt, lặng im giây lát rồi nói:
- Có thể đi.
- Xuất phát!
Tưởng Bạch Miên ngồi vào ghế lái, khởi động xe jeep.
Dưới sự dẫn đường của Bạch Thần, cả nhóm tiến sâu vào vùng đầm lầy, chậm chạp đi qua mê cung đường sá khó lòng phân biệt.
Trước khi trời tối hẳn, họ đã đến trấn Thủy Vi.
Lần này, nhờ có lệnh của Điền Nhị Hà, đội canh trấn không bắt họ nộp vũ khí. Họ chỉ dẫn cả nhóm vào cổng rồi rẽ phải ngay, dừng xe bên ngoài một mái che bằng gỗ ở góc tường.
- Tối nay các cô có thể ngủ trong mái che. Còn xe thì dầm mưa một chút cũng chẳng sao. Điền Nhị Hà dặn dò mấy câu: - Đừng nhóm lửa trại. Tôi sẽ cho người mang lò sưởi đến, thêm ít than củi nữa, coi như quà kèm trong cuộc trao đổi lần này. Người của chúng tôi sẽ đi tuần và canh gác quanh đây, mong các cô hiểu cho.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng tò mò ngắm cảnh bên trong trấn Thủy Vi. Tưởng Bạch Miên thì đã quen cảnh ấy, cười đáp lại Điền Nhị Hà:
- Hiểu chứ, hiểu chứ!
Nàng hỏi:
- Trưởng trấn, ông có muốn ăn tối cùng chúng tôi không?
Vừa nói, nàng vừa lấy ra một hộp thịt bò kho và một điếu thuốc lá cuốn bằng lá, màu vàng sẫm.
Mắt Điền Nhị Hà sáng rỡ, những nếp nhăn trên mặt giãn ra:
- Toàn là thứ tốt cả!
Ông hỏi:
- Sao nào? Có chuyện gì muốn nhờ tôi à? Hay còn định đổi thêm thứ gì nữa?
Tưởng Bạch Miên mỉm cười:
- Muốn nghe chuyện về thế giới cũ chứ gì? Cô hiểu rồi đấy, kiến thức cũng là của cải.
- Thành giao! Điền Nhị Hà cười tít mắt.
Ông lập tức quay sang người lính gác bên cạnh, sai bảo:
- Tiểu Cẩu Tử, mau đi khiêng cái lò nhà ta tới đây! Nhanh lên!
Người lính gác tên Cẩu Tử nào dám than phiền với trưởng trấn. Hắn vội chạy về phía ba tòa nhà xếp thành hình chữ phẩm.
Trời mỗi lúc một tối. Dân trấn Thủy Vi chạy ra đồng làm lụng lần lượt trở về, những đội săn gần đó cũng vậy.
Thị trấn bé nhỏ bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên. Từng đôi mắt tò mò đổ dồn về góc phố nơi chiếc xe jeep đang đỗ.
P.S.: Xin phiếu đề cử~
