Tưởng Bạch Miên cầm huy hiệu nghịch ngắm một lúc, rồi đặt ngón trỏ tay trái lên một vị trí trên con chip.
Mơ hồ như có dòng điện nhỏ đến mức khó lòng nhận ra đang lóe lên.
Vài giây sau, nàng rụt ngón tay lại, mỉm cười:
- Vẫn là một “thợ săn chính thức”.
“Thợ săn chính thức” là cách gọi trong Công hội Thợ săn, bắt nguồn từ hệ thống phân bậc thợ săn di tích của họ.
Xét trên danh nghĩa, cách phân bậc này chẳng liên quan gì đến thực lực, mà dựa vào cái gọi là điểm tín nhiệm. Dù sao, Công hội Thợ săn ra đời vốn để giúp mọi người trao đổi tin tức và tài nguyên thuận lợi hơn, chứ đâu phải để mở đường thăng tiến.
Trong chuyện làm ăn, uy tín còn quan trọng hơn sức mạnh.
Vì vậy, vị hội trưởng đầu tiên của Công hội Thợ săn đã tìm cảm hứng từ một số tài liệu của thế giới cũ, rồi đặt ra hệ thống điểm tín nhiệm.
Thợ săn di tích sau khi gia nhập công hội có thể nhận điểm tín nhiệm bằng cách hoàn thành ủy thác, giao dịch với người khác hoặc cung cấp tin tức đáng tin cậy cho công hội. Điểm này không ảnh hưởng đến tiền công họ nhận được, hai khoản được tính riêng và cộng dồn.
Khi tích đủ một trăm điểm tín nhiệm, “thợ săn mới” sẽ trở thành “thợ săn chính thức”. Trên bậc ấy còn có “thợ săn trung cấp”, “thợ săn kỳ cựu”, “thợ săn cao cấp” và “thợ săn bậc thầy”. Những cấp bậc này đều phải tích lũy qua từng nhiệm vụ, từng cuộc giao dịch. Dĩ nhiên, nếu cấp bậc chưa đủ, điểm tín nhiệm còn thiếu, thì nhiều nhiệm vụ sẽ không nhận được, nhiều cuộc giao dịch cũng chẳng thể tham gia. Người ta vốn không tin ngươi, trừ phi có một hoặc vài thợ săn uy tín đứng ra bảo lãnh.
Bởi vậy, thợ săn mới mạnh hơn thợ săn cao cấp hay thợ săn bậc thầy cũng chẳng có gì lạ. Nhưng nghĩ theo hướng khác, ở vùng đất tro tàn đầy hiểm nguy, một người làm được bao nhiêu nhiệm vụ, giao dịch được bao nhiêu lần mà vẫn sống sót, còn tích đủ điểm tín nhiệm, bản thân điều đó đã nói lên rất nhiều. Những thợ săn cao cấp, thợ săn bậc thầy ấy ắt phải có ít nhất một mặt vượt trội, từ thực lực, thế lực đội nhóm cho tới tài nguyên nắm trong tay.
Nói cách khác, điểm tín nhiệm thấp chưa chắc đã yếu, nhưng điểm tín nhiệm cao thì chắc chắn rất mạnh, ít nhất cũng có chỗ hơn người.
Vì coi trọng điểm tín nhiệm, Công hội Thợ săn luôn nghiêm khắc trừng trị những hành vi bội ước, phạm quy, lừa gạt và giao dịch thiếu trung thực. Một khi phát hiện, công hội sẽ lập tức trừ điểm tương ứng, đồng thời ghi rõ hành vi thất tín vào con chip trên huy hiệu. Nếu sự việc nghiêm trọng, công hội thậm chí sẽ khai trừ hội viên, đưa kẻ đó vào danh sách đen ở các nơi. Những kẻ như vậy thường bị gọi là “thợ săn bóng tối”. Có điều, vùng đất tro tàn không có mạng lưới liên lạc bao phủ khắp nơi, nên muốn truyền danh sách đen đến tất cả các chi hội có khi phải mất vài tháng, thậm chí lâu hơn.
Còn thợ săn di tích có kiêm nghề cướp bóc hay từng giết người hay không, miễn không liên quan đến nhiệm vụ và giao dịch, công hội chẳng buồn quản.
Ngoài ra, Công hội Thợ săn còn có một danh hiệu gọi là “thợ săn đứng đầu”.
Đây là danh hiệu vinh dự, chủ yếu xét thâm niên. Mỗi chi hội ở mỗi khu vực chỉ có một người được nhận.
Thương Kiến Diệu đã biết những điều đó trong giờ học và lúc huấn luyện, nên chẳng lấy làm lạ trước danh xưng “thợ săn chính thức”. Thế nhưng hắn vẫn chăm chú nhìn Tưởng Bạch Miên, không nói lời nào.
Tưởng Bạch Miên cúi xuống nhìn mình, chợt bật cười:
- Cậu thắc mắc vì sao tôi đọc được nội dung trong con chip của huy hiệu thợ săn phải không?
Bình thường, chỉ có máy móc chuyên dụng ở các chi hội mới đọc được nội dung trong chip.
Thương Kiến Diệu lập tức gật đầu, không hề che giấu.
Tưởng Bạch Miên giơ cánh tay trái lên:
- Đã là tay giả sinh học mô phỏng lươn điện, tiện thể lắp thêm chip đơn giản dùng điện, cảm biến, đường truyền dữ liệu và những thứ đi kèm thì cũng hợp lý thôi. Đọc nội dung trong chip không khó lắm. Ừm, xóa đi rồi ghi lại mới khó, vì đây là chip chuyên dụng và máy móc đặc chế mà Công hội Thợ săn đặt mua đồng bộ từ “Thiên Đường Máy Móc”, hàm lượng kỹ thuật không thấp đâu nhé.
Thương Kiến Diệu vỡ lẽ, rồi tò mò hỏi:
- Tay giả sinh học thời nay đều bắt đầu kết hợp với đồ điện tử, máy móc rồi à?
- Chúng tôi chỉ cần dùng được là được. Hơn nữa, vùng giao thoa giữa sinh học, điện tử và máy móc vốn cũng là trọng điểm nghiên cứu. Cũng như nhiều thế lực lớn đang thử kết hợp bộ khung trợ lực với áo giáp thông minh mô phỏng sinh vật, chế tạo ra bộ giáp trợ lực thật sự hữu dụng. Tưởng Bạch Miên thản nhiên giải thích.
Đột nhiên, nàng kêu lên:
- Ôi!
Thương Kiến Diệu lập tức đặt tay lên báng súng “Rêu Băng”.
- Ha ha, ngồi xổm lâu quá, chân tê mất rồi. Tưởng Bạch Miên ngượng ngùng đứng dậy, duỗi chân cho đỡ tê. Bím tóc đuôi ngựa sau lưng nàng đung đưa theo từng nhịp.
Đợi Thương Kiến Diệu cũng đứng lên, nàng mới nói:
- Nhiệm vụ này hơi kỳ lạ. Tìm tin tức về một người cụ thể giữa vùng hoang dã Đầm Đen, chẳng khác nào quăng lưới giữa biển khơi để bắt đúng một con cá.
Thương Kiến Diệu nhanh miệng hỏi:
- Cô từng thấy biển rồi à?
- … Đó không phải trọng điểm. Tưởng Bạch Miên khẽ hừ một tiếng. Ít nhất tôi đã thấy hồ thật. Biển chắc còn rộng hơn nhiều.
Thương Kiến Diệu làm ngơ câu trả lời của nàng, nối tiếp câu chuyện trước đó:
- Có khi nhiệm vụ này không chỉ giao cho một thợ săn.
- Cũng phải, tung lưới khắp nơi mà. Tưởng Bạch Miên đồng tình.
Nói xong, hai người cùng cảm khái:
- Giàu thật đấy!
Muốn trả công cho tất cả những người cung cấp tin tức hữu ích, số bột mì chuẩn bị chắc chắn phải hơn một tấn.
Tưởng Bạch Miên nhìn về phía sâu trong đầm lầy lớn, tức vùng phía bắc ga Nguyệt Lỗ, nghi hoặc lẩm bẩm:
- Rốt cuộc kẻ kia là người thế nào? Đáng để coi trọng đến vậy…
Lúc này, Bạch Thần đã sửa xe xong, ngồi vào ghế lái thử khởi động chiếc Jeep.
Tiếng động cơ ồn ào vang lên. Ngay cả Thương Kiến Diệu cũng nghe ra có gì đó không ổn.
Bạch Thần thò đầu ra ngoài cửa sổ, lớn tiếng nói với Tưởng Bạch Miên:
- Phần đuôi xe cũng hỏng, nhiều chỗ bị hư lắm. Giờ miễn cưỡng chạy được, nhưng không lên nổi tốc độ. Tôi cũng không biết lúc nào nó sẽ nằm đường hẳn.
- Không sửa được à? Tưởng Bạch Miên nghiêm giọng hỏi.
Bạch Thần lắc đầu:
- Không phải không sửa được, mà là thiếu linh kiện quan trọng. Tổ trưởng, tôi nhớ gần đây có một khu định cư của dân lang thang vùng hoang dã, đi đường vòng thêm hai ba tiếng là tới. Hay chúng ta ghé qua xem có đổi được thứ cần dùng không? Kể cả chiếc Jeep chết máy giữa đường, tôi vẫn có thể chạy chiếc mô tô kia tới đó rồi quay lại.
Nàng chỉ chiếc mô tô phân khối lớn vẫn còn khá nguyên vẹn.
Chiếc còn lại đã bị vụ nổ trước đó phá hủy, chỉ còn đống sắt vụn.
Tưởng Bạch Miên nghĩ một lát:
- Được.
Bạch Thần và Thương Kiến Diệu lập tức kiểm tra hai cái xác còn lại. Cuối cùng, họ tìm được một chiếc mô tô phân khối lớn bị hư nhẹ, hai khẩu tiểu liên, ít đạn tiểu liên, vài món linh kiện còn dùng được tháo từ xác xe, nửa ổ bánh mì và mấy điếu thuốc cuốn thẳng bằng lá thuốc đã hun khô.
Trên người gã đàn ông vạm vỡ lúc trước, họ còn lấy được một khẩu tiểu liên “Bạo Vũ”.
Long Duyệt Hồng mặc bộ khung trợ lực, ôm khẩu súng máy hạng nhẹ trở về.
- Ba khẩu tiểu liên này đều dùng đạn cỡ chín ly, loại thông dụng. Chúng ta có mang theo kha khá! Tưởng Bạch Miên kiểm tra qua rồi vui vẻ nói.
Sau đó, nàng nhìn khẩu súng máy hạng nhẹ, tiếc nuối thở dài:
- Đạn cỡ 7,92 ly, tạm thời không dùng được rồi. Cứ để lên xe trước, sau này đem đổi hoặc mang về công ty.
- Để nó vào cốp thì không còn chỗ cho bộ khung trợ lực. Bạch Thần hơi cau mày.
Trong cốp xe của họ còn đủ thứ, đồ hộp, bánh quy, đạn, lõi lọc và những vật dụng khác.
- Bộ khung trợ lực để ở ghế phụ. Mọi người thay phiên chạy mô tô phân khối lớn. Với lại ba người ngồi ghế sau cũng được, rộng rãi mà. Tưởng Bạch Miên thuận miệng nói.
Bạch Thần khẽ đáp:
- Ừ. Chiếc mô tô phân khối lớn kia cần nhiên liệu, chúng ta chưa chắc đã bổ sung được. Lát nữa nếu đổi được thì cố gắng đổi nó đi.
Tưởng Bạch Miên không đáp ngay, chỉ nhìn quanh một lượt:
- Được rồi, mọi người tản ra nhặt hết vỏ đạn nhìn thấy được. Đây là tài nguyên chiến lược đấy. Long Duyệt Hồng, cậu có thể cởi bộ khung trợ lực ra, tiết kiệm điện một chút. Lần này chúng ta chỉ mang theo một cục pin hiệu suất cao dự phòng, phải dùng dè sẻn.
Còn tấm pin mặt trời trên nóc xe, mỗi ngày cũng chỉ đủ sạc cho chiếc Jeep một lần.
- Rõ, tổ trưởng! Long Duyệt Hồng vừa đáp xong, chợt nhớ ra một chuyện, quay đầu chỉ sang bên đường. Còn nó thì sao?
Hắn đang nói đến xác con rắn sắt đầm đen khổng lồ.
Đôi mày thanh tú mà đầy vẻ anh khí của Tưởng Bạch Miên nhíu lại:
- Thứ này không mang đi nổi… Thịt thì thôi, sinh vật biến dị do ô nhiễm sinh ra, dù không phải là không ăn được, tốt nhất vẫn đừng ăn thịt chúng. Túi độc trong miệng cũng không lấy được. Chúng ta không mang theo đồ đựng kín, chất lỏng bên trong lại dễ bay hơi. Đến lúc ấy, con rắn sắt đầm đen báo thù lúc nào chẳng hay. Lột lớp da xuống đi, chắc mang được. Ừm, gấp lại, buộc lên nóc xe. Đây là vật liệu sinh học cực tốt, bên “Ban Nghiên Cứu” chắc chắn sẽ thích. Trước giờ họ vẫn làm những bộ giáp mô phỏng sinh vật kiểu này. Long Duyệt Hồng, cậu mặc bộ khung trợ lực vào xử lý nó. Mũ có tác dụng chống độc. Nếu tôi nhớ không nhầm, nó còn có chức năng hỗ trợ cắt nhiệt độ cao. Nhớ bắt đầu từ mắt và miệng.
Loay hoay chừng mười lăm phút, Long Duyệt Hồng được Thương Kiến Diệu đeo mặt nạ phòng độc giúp đỡ, cuối cùng cũng lột được lớp da của con trăn biến dị.
Họ gấp lớp da lại một lượt, cuộn lên rồi buộc vào nóc chiếc Jeep, dùng dây thừng và móc cố định tấm pin mặt trời để giữ chặt.
- Phù, xong rồi. Tưởng Bạch Miên vỗ tay, nhìn Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu đặt bộ khung trợ lực lên ghế phụ.
Nàng chỉ vào ba cái xác cách đó không xa:
- Mấy cái xác này xử lý thế nào? Có lột quần áo xuống không?
Đó cũng là thứ có giá trị trao đổi khắp vùng đất bụi xám, chỉ đứng sau thức ăn và vũ khí.
Bạch Thần và Long Duyệt Hồng còn chưa kịp lên tiếng, Thương Kiến Diệu đã nghiêm túc nói trước:
- Chìm chúng xuống đầm lầy đi.
Tưởng Bạch Miên khẽ gật đầu, dường như đang cân nhắc:
- Được.
PS: Xin phiếu đề cử~
