Vì bộ khung xương trợ lực quân dụng vốn được thiết kế để có thể thu hồi sau khi người mặc tử trận, hơn nữa Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đã làm quen với loại thiết bị này trong hai tháng huấn luyện trước đó, nên họ không hề lạ lẫm. Thương Kiến Diệu lần mò vài lượt đã tìm ra nút bấm, thuận lợi tắt hệ thống điều khiển tích hợp và ba lô năng lượng.
Xong bước ấy, phần việc còn lại chẳng đòi hỏi kỹ thuật gì, chỉ cần lần lượt tháo các chốt kim loại ở khớp trợ lực.
Long Duyệt Hồng vừa loay hoay tháo chốt ở khuỷu tay và cổ tay, vừa mấy lần hé miệng rồi lại thôi.
Đến lần thứ ba, rốt cuộc hắn không nhịn được nữa, hạ giọng hỏi:
- Lúc nãy cậu chẳng hề căng thẳng, cũng không sợ sao?
Thương Kiến Diệu đang phụ trách phần chân, chỉ vào mình:
- Cậu hỏi tôi à?
- Ở đây ngoài cậu ra còn ai nữa? Long Duyệt Hồng vừa tức vừa buồn cười, hỏi lại.
Bạch Thần đang sửa xe jeep phía sau hắn. Tưởng Bạch Miên cầm súng đi vòng sang bên kia. Trong khoảng đất nhỏ có thi thể kia, chỉ còn hắn và Thương Kiến Diệu.
Thương Kiến Diệu vỗ lên đùi cái xác:
- Còn anh ta nữa.
- … Long Duyệt Hồng vốn định mắng tên trước mặt một câu, nhưng chẳng hiểu sao lại thấy hơi rờn rợn.
Hắn chợt nhớ đến những chuyện người lớn thường kể để dọa trẻ con.
Thương Kiến Diệu thôi cười, khẽ ừ một tiếng:
- Đương nhiên tôi cũng căng thẳng, cũng sợ.
- Nhưng tôi chẳng nhìn ra chút nào. Long Duyệt Hồng buột miệng nói.
Thương Kiến Diệu khẽ gật đầu:
- Vì tôi tự nhủ trong đầu rằng: mục tiêu của mình là cứu cả nhân loại.
- … Chuyện ấy thì liên quan gì? Long Duyệt Hồng cảm thấy mình đã quen với những lúc Thương Kiến Diệu bỗng dưng nghĩ quẩn. Hắn nói tiếp: - Ý tôi là, sao nghĩ vậy thì hết sợ, hết căng thẳng được?
Thương Kiến Diệu nghiêm mặt đáp:
- Trên đường thực hiện mục tiêu ấy, hy sinh là điều khó tránh.
Khoảnh khắc đó, Long Duyệt Hồng chẳng biết nên bảo Thương Kiến Diệu bình thường hay bất thường.
Hắn nhanh chóng quyết định bỏ qua đề tài này, chuyển sang hỏi:
- Cậu không thấy khó chịu sao? Chính tay giết hai người. Mới cách đây không lâu, họ còn nói cười, đi đứng chạy nhảy, là người sống sờ sờ, có da có thịt. Ừm… không hẳn là khó chịu, nhưng cậu chẳng có cảm giác gì đặc biệt à?
Thương Kiến Diệu khẽ gật đầu:
- Có.
Long Duyệt Hồng bỗng thấy nhẹ nhõm hẳn.
Thương Kiến Diệu nói tiếp:
- Muốn bắn thêm hai phát nữa.
- … Sao lại thế? Long Duyệt Hồng thôi không cố bắt nhịp suy nghĩ với Thương Kiến Diệu nữa.
Thương Kiến Diệu liếc hắn một cái, rồi nhìn về phía chiếc xe jeep sau lưng:
- Chúng ta chưa từng nghĩ đến chuyện cướp bóc, làm hại hay bắn chết họ. Còn họ thì ngay từ đầu đã ôm ác ý với chúng ta, đuổi theo suốt dọc đường, hễ có cơ hội là ra tay. Nếu chúng ta không thể hiện hơn người, chỉ cần mắc thêm một sai lầm thôi, giờ nằm đây để người ta lục soát sẽ là chúng ta. Cậu nghĩ khi ấy họ có cảm giác gì đặc biệt không?
- Không. Họ chỉ vừa hát vừa nhổ nước bọt vào chúng ta, ăn thanh năng lượng, ăn bánh nén, ăn đồ hộp quân dụng của chúng ta, rồi lấy con rắn sắt đầm lầy mà chúng ta giết được nấu lẩu. Thế mà nhịn nổi sao?
Trong đầu Long Duyệt Hồng lập tức hiện lên cảnh tượng ấy. Nó khiến hắn nhớ lại cơn đói cồn cào mà hắn thường phải chịu đựng từ nhỏ đến lớn.
Hắn lập tức nổi giận đùng đùng:
- Không nhịn nổi!
Nói xong, hắn xịu xuống như quả bóng xẹp hơi đã lâu:
- Nhưng tôi vẫn thấy chẳng dễ chịu chút nào.
Nghe vậy, khóe môi Thương Kiến Diệu từ từ cong lên, nở một nụ cười hơi quá lố:
- Đây chính là đất bụi. Cứ tập quen đi.
- Cậu nói như thể đây là lần đầu lên mặt đất vậy… Long Duyệt Hồng lẩm bẩm, rồi cúi đầu tiếp tục làm việc.
Chẳng bao lâu sau, họ tháo hết các chốt kim loại, lấy bộ khung xương trợ lực quân dụng khỏi người cái xác.
Tưởng Bạch Miên chẳng biết đã quay lại bên chiếc xe jeep từ lúc nào, trầm ngâm nói:
- Long Duyệt Hồng, cậu thử xem có điều khiển được không.
Mấy thứ như thế này lúc nào cũng khiến một số đàn ông phát cuồng, mà Long Duyệt Hồng chính là một trong số đó. Hắn chẳng bận tâm bộ khung còn dính máu, vội giục Thương Kiến Diệu giúp mình chỉnh độ dài khung trợ lực, đeo ba lô năng lượng lên lưng, đội chiếc mũ sắt đen sì rồi khóa các chốt kim loại lại.
Đợi hệ thống điều khiển tích hợp tự kiểm tra xong, Long Duyệt Hồng liếc qua rồi vội báo cáo:
- Điện còn 23%, báo là dùng được một tiếng năm mươi lăm phút.
- Đừng tin con số đó. Nó chỉ đúng khi cậu vận động bình thường, làm những thao tác cơ bản. Muốn bay nhảy tung trời như người này vừa rồi, chạy nhảy điên cuồng, bắt các hệ thống đều hoạt động quá tải, tôi đoán cùng lắm chỉ được nửa tiếng. Tưởng Bạch Miên nhấc chân trái, dùng mũi chân chỉ vào thi thể người đàn ông tráng niên.
- Ừm. Long Duyệt Hồng bắt đầu thử đủ loại động tác cơ bản.
Thử liền một loạt, hắn mừng rỡ kêu lên:
- Tổ trưởng, bộ này dùng tốt hơn cái tôi thử ở công ty nhiều!
Tưởng Bạch Miên khẽ cười nhạt:
- Cái kia là hàng công ty bắt chước. Cậu nghĩ xem, công ty mình làm về sinh học thì giỏi giang được bao nhiêu trong lĩnh vực cơ khí, điện tử?
- Cũng phải. Long Duyệt Hồng hào hứng thử tiếp những chức năng khác của bộ khung xương trợ lực quân dụng.
Thương Kiến Diệu vẫn ngồi xổm tại chỗ, lục từng chiếc túi trên người cái xác, đến cả lớp trong của quần lót cũng không bỏ qua.
- Chỉ có hai gói bánh quy. Cuối cùng, hắn nhìn đống đồ bày trước mặt, vẻ mặt chê bai.
Hai gói bánh ấy không phải bánh nén. Trên bao bì có mấy hàng chữ vùng sông Hồng. Vì bao bì đã sờn rách nghiêm trọng, Thương Kiến Diệu chỉ miễn cưỡng nhận ra được hai từ “hành thơm” và “bánh soda”.
Trên đất bụi, hai thứ tiếng phổ biến nhất là tiếng đất bụi và tiếng vùng sông Hồng. Tiếng đất bụi được các thế lực như Sinh Vật Bàn Cổ và Quân Cứu Thế dùng chung; tiếng vùng sông Hồng chủ yếu được sử dụng ở lưu vực sông Hồng và những vùng lân cận, chẳng hạn như Thành phố Ban Đầu, Đoàn Kỵ Sĩ Trắng và Công ty Quýt.
Ngoài hai gói bánh quy, Thương Kiến Diệu còn tìm được hai lá thư và một chiếc huy hiệu.
Một lá được gấp ngay ngắn, lá kia chỉ được gấp qua loa.
Thương Kiến Diệu mở lá thư sạch sẽ, gấp cẩn thận ra, tiện miệng nhận xét:
- Lá này được gấp đi gấp lại nhiều lần rồi.
Tưởng Bạch Miên bảo Long Duyệt Hồng canh chừng xung quanh, rồi lại gần Thương Kiến Diệu, ngồi xổm xuống đọc thư cùng hắn.
Lá thư viết bằng tiếng đất bụi:
“Cha kính mến,
“Con sống rất tốt ở Thành phố Ban Đầu. Tuy đọc sách vẫn còn hơi khó, nhưng giao tiếp thì gần như không còn trở ngại. Không ai nhận ra con đến từ vùng hoang dã nữa…
“… Ở đây phân chia thứ bậc rất nghiêm ngặt, nhưng so với bên ngoài thì chẳng khác nào thiên đường. Chỉ cần tuân theo luật lệ của họ, nghe lời người có địa vị cao hơn mình, xác định đúng tầng lớp và chỗ đứng của bản thân, con có thể sống khá thuận lợi…
“… Cha đừng lo chuyện học hành của con. Nhờ người ấy giúp đỡ, con đã được chuyển vào một trường học chính quy. Chỉ cần tốt nghiệp thuận lợi, con sẽ thoát khỏi thân phận ‘nô lệ’, trở thành công dân…
“… Không biết lương thực dự trữ trong trấn còn đủ không? Tuy bây giờ vẫn đang là mùa hè, nhưng con nghe vài bạn học nói mùa đông năm nay sẽ đặc biệt khắc nghiệt. Con không biết họ dựa vào đâu mà đoán như vậy, chỉ thấy cần báo cha một tiếng để mọi người chuẩn bị sớm. Dù chỉ là lời đồn, thà tin còn hơn bỏ qua…
“… Lần trước cha nói mình đã trở thành thợ săn di tích. Đó là chuyện tốt, nghề này rõ ràng an toàn hơn làm cướp. Dĩ nhiên, nó cũng nguy hiểm… Đừng đến những thành phố đổ nát mới được phát hiện, cũng đừng đến những nơi hiếm ai trở về. Cha đừng làm cướp nữa, dù con biết đó đúng là cách nhanh nhất để mang thức ăn về trấn, giúp mọi người qua mùa đông…
“… Con sẽ thử tìm trong thành phố những thương nhân dám buôn lậu lương thực, nhưng con không dám chắc sẽ tìm được, cũng chẳng có đủ thứ để đổi. Con chỉ mong người ấy sẽ giúp con làm quen thêm với con cháu các trưởng lão Viện Nguyên Lão, xem có tìm được cơ hội từ họ không…
“… Cuối cùng, con mong cha luôn mạnh khỏe, mong nạn đói sẽ không xảy ra. Mong chú Cát Thuận, chú Cẩm Phong, anh A Vũ, anh Tiền Ninh đều bình an, đều mang đủ thức ăn về cho gia đình. Mong mọi người có thể chờ đến ngày được Viện Nguyên Lão chấp thuận, để cả trấn gia nhập Thành phố Ban Đầu với thân phận công dân chứ không phải nô lệ. Còn người ấy đối xử với mẹ rất tốt, cha không cần lo…
“… Đứa con bé bỏng của cha, An Cát.”
Đọc xong, Tưởng Bạch Miên và Thương Kiến Diệu im lặng hồi lâu.
- Đây chính là đất bụi. Một lúc sau, Tưởng Bạch Miên cười tự giễu.
Thương Kiến Diệu khẽ đáp:
- Lá thư này, anh ta đã đọc không dưới hai mươi lần…
Có thể đoán được phần nào qua những nếp gấp trên thư và tình trạng của tờ giấy.
Tưởng Bạch Miên định nói với Thương Kiến Diệu rằng chuyện này là sống chết đôi bên, không cần vì thế mà mang nặng tội lỗi. Nhưng chợt nhớ ra một chuyện, cô chỉ đành vỗ vai hắn:
- Ai cũng có hai mặt, thậm chí còn hơn thế. Đối với con mình và với người xa lạ, người ta hoàn toàn khác nhau. Là người xa lạ, chúng ta không cần bận tâm con anh ta sẽ ra sao khi mất cha, chỉ cần mừng vì mình còn sống. Tôi biết cậu đang nghĩ gì. Tôi cũng từng nghe vài lời đồn. Tôi có thể khẳng định với cậu, người của công ty chúng ta không bao giờ sa vào cảnh làm loại cướp đường hoang dã như thế này. Nếu phải cướp, chúng ta chỉ cướp hàng tiếp tế của thế lực đối địch.
Thương Kiến Diệu không nói gì. Hắn gấp lá thư lại, nhét vào túi áo phía trong của người đàn ông tráng niên.
Sau đó, hắn mở lá thư còn lại, tờ giấy nhăn nhúm:
“Nội dung nhiệm vụ:
“Khám phá khu vực phía bắc ga xe lửa Nguyệt Lỗ, thu thập tin tức liên quan đến mục tiêu.
“Mô tả mục tiêu:
“Nam giới, lai lịch không rõ, cao chừng một mét tám, tóc đen, mắt vàng. Dung mạo vô cùng tuấn tú, sức quyến rũ cũng nổi bật. Hắn thường mặc áo khoác dài, đi ủng, đeo găng tay; tóc lúc nào cũng chải chuốt gọn ghẽ, trông chẳng giống dân lang thang ngoài hoang dã chút nào. Mức độ nguy hiểm tạm xếp loại cao.
“Tiền thưởng:
“Một tấn bột mì loại thường, do công hội bảo đảm.
“Cấp nhiệm vụ:
“C, một trăm điểm tín dụng.”
“Đây là giấy giao nhiệm vụ của Công hội Thợ săn.” Tưởng Bạch Miên giải thích, rồi trầm ngâm cầm tấm huy hiệu mà Thương Kiến Diệu lục được lên xem. “Ga xe lửa Nguyệt Lỗ là một tàn tích của thế giới cũ nằm trong vùng hoang dã Đầm Đen. Đi xa hơn về phía bắc là sâu trong đầm lầy lớn, nơi ấy hiểm nguy rình rập khắp nơi.”
Nói rồi, Tưởng Bạch Miên chăm chú xem xét tấm huy hiệu trên tay.
Huy hiệu bằng đồng thau. Mặt trước chạm nổi một khuôn mặt không rõ ngũ quan, hai bên má khắc một thanh đao và một khẩu súng.
Mặt sau gắn một con chip nhỏ.
Đó là huy hiệu của Công hội Thợ săn.
P.S.: Xin phiếu đề cử~
