Nghe Bạch Thần nhắc, Tưởng Bạch Miên đang quay nửa người nói chuyện với Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng liền nhìn về phía trước.
Hai bên con đường lầy nhão là những hàng cây thưa thớt khác thường. Phía trái phảng phất dáng dấp đầm lầy, nước đen đục, bùn lầy, muỗi bay vo ve. Bên phải cỏ dại mọc um tùm. Tại một khoảng đất trống, chiếc xe màu đen lấm đầy bùn đang đỗ lại.
Với vốn hiểu biết của mình, Tưởng Bạch Miên chẳng khó nhận ra đó là xe địa hình. Xe đã được sửa sang nhiều lần, có lần do chủ động, có lần bất đắc dĩ, nên màu sắc và kiểu dáng ở nhiều chỗ chẳng ăn nhập với nhau.
Bên ngoài xe có ba người. Kẻ mặc áo bông cũ sờn, người quấn tấm da thú đã qua xử lý, còn một gã khoác chiếc áo dạ đen nhăn nhúm, rõ ràng quá ngắn.
Miệng họ ngậm những điếu thuốc cuốn sơ sài từ lá thuốc nâu. Tay ai nấy cầm một loại súng khác nhau, có súng lục Liên Hợp 202, súng tiểu liên biệt danh “Mưa Rào”, lại có cả súng trường từ thế giới cũ.
Bên cạnh ba người là hai chiếc mô tô phân khối lớn. Nền xe màu đen, điểm những họa tiết đỏ, trông phóng khoáng ngông nghênh.
Mỗi chiếc mô tô còn có một người đàn ông ngồi trên. Họ đội mũ bảo hiểm nhưng chưa kéo kính che mặt xuống, bên hông đều đeo một khẩu tiểu liên cỡ nhỏ.
- Mọi người nhìn ra được gì? - Tưởng Bạch Miên chẳng hề hoảng hốt, còn tranh thủ hỏi Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng.
Thương Kiến Diệu đã hạ cửa kính, thò đầu ra nhìn phía trước, lập tức đáp:
- Ăn uống khá khẩm đấy.
Long Duyệt Hồng nhìn qua kính chắn gió. Anh vốn định nói nhận xét của mình, nào ngờ bị Thương Kiến Diệu phá ngang mạch suy nghĩ, nhất thời quên khuấy mất định nói gì.
Tưởng Bạch Miên không trách Thương Kiến Diệu, trái lại còn gật đầu:
- Mắt tinh đấy.
Da mặt năm người kia đều thô ráp, nhưng chẳng ai có vẻ đói khát xanh xao.
Điều đó cho thấy ít nhất bình thường họ không đến nỗi thiếu ăn thiếu mặc.
Khác hẳn đám người lang thang ngoài hoang dã thông thường.
Lúc này Long Duyệt Hồng mới tìm lại được ý nghĩ, vội nói:
- Trang bị của họ tốt đấy!
Từ chiếc xe địa hình đã được sửa sang nhiều lần, hai chiếc mô tô phân khối lớn, cho tới quần áo trên người và súng ống trong tay, mọi thứ đều cho thấy họ không giống những kẻ lang thang bình thường.
Tưởng Bạch Miên khẽ gật đầu:
- Có thể tạm đoán họ là một nhóm săn di tích khá có ăn nên làm ra, hoặc một băng cướp hoang dã cũng khá giả. Có những lúc, hai loại người này chẳng khác nhau là mấy.
Nàng vừa dứt lời, Bạch Thần đã tiếp:
- Cách sửa chiếc xe địa hình cho thấy nó chạy bằng xăng. Vậy là bọn họ rất thông thuộc vùng này, biết chỗ nào lấy được xăng, hoặc tin chắc có thể rời khỏi hoang dã trước khi xe hết nhiên liệu.
Thấy hai bên càng lúc càng gần, Tưởng Bạch Miên không nói thêm, cầm lấy súng phóng lựu:
- Mọi người đưa súng “Cuồng Chiến Sĩ” lên cửa sổ, để họ vừa nhìn là thấy.
Long Duyệt Hồng lập tức căng thẳng:
- Tổ trưởng, họ sẽ đánh nhau với chúng ta sao?
- Ai mà biết được? - Tưởng Bạch Miên cười đáp. - À phải, nhớ một điều, ở hoang dã, phô ra sức mạnh cũng là một cách tỏ thiện chí. Công bằng, lẽ phải và trao đổi chỉ tồn tại dưới họng súng thôi.
Bạch Thần đồng tình:
- Chúng tôi gọi đó là “chỉ kẻ mạnh mới được tôn trọng”. Rất nhiều người lang thang ngoài hoang dã từng mong có kẻ mạnh nhân từ, tử tế, đầy lòng thương, sẵn lòng giúp kẻ yếu. Tiếc rằng mong ước ấy gần với chuyện viển vông hơn. Có lẽ quả thực tồn tại những người như vậy, nhưng chắc chắn không nhiều, muốn gặp cũng khó. Thay vì trông mong vào họ, tự dựa vào mình vẫn hơn.
- Trước kia, “Đội Quân Cứu Thế” quả thật có thể xem là như vậy. Còn bây giờ… - Giọng Tưởng Bạch Miên nhỏ dần.
- Phải cho họ thấy chúng ta không dễ bắt nạt, họ mới tỏ ra thân thiện… - Long Duyệt Hồng gật gù, dần hiểu được lời của tổ trưởng và Bạch Thần.
Ngay sau đó, anh lại nảy ra thắc mắc:
- Sao tôi cũng phải làm thế? Họ chỉ nhìn thấy bên Thương Kiến Diệu thôi mà.
Tưởng Bạch Miên chưa kịp trả lời, Thương Kiến Diệu đã bật cười:
- Anh có biết chơi trốn tìm không? Không phát hiện ra thì có nghĩa là bên đó thật sự chẳng có ai nấp à?
Tưởng Bạch Miên cũng cười theo:
- Ví von chẳng ăn nhập gì cả. Long Duyệt Hồng, cậu đưa “Cuồng Chiến Sĩ” lên, sẵn sàng uy hiếp kẻ địch có thể đang nấp phía đầm lầy, bảo vệ Bạch Thần tập trung lái xe. Với lại, nếu cậu không làm vậy, dù phía đầm lầy quả thật không có kẻ địch nấp sẵn, đối phương cũng sẽ đoán ra người trên xe thiếu kinh nghiệm, có thể thử bắt nạt.
Long Duyệt Hồng bừng tỉnh:
- Tôi hiểu rồi!
Anh lập tức nhấc súng trường tấn công lên, kê vào ô cửa kính chưa kéo kín.
Phía bên kia, Thương Kiến Diệu đã kê sẵn “Cuồng Chiến Sĩ”, hăm hở hỏi:
- Tổ trưởng, tôi có thể tự xem tình hình mà nổ súng không?
Tưởng Bạch Miên khẽ bật cười:
- Gan đấy. Đám người phía trước rõ ràng không dễ đối phó. Ừm… Có ba trường hợp cậu được phép nổ súng. Một là tôi ra lệnh. Hai là họ cứ tiếp tục áp sát, chúng ta ngăn cản không được. Ba là họ có dấu hiệu ngắm bắn.
Trong lúc nói chuyện, chiếc xe jeep bốn cửa màu xanh xám đã chỉ còn cách xe địa hình đen và hai chiếc mô tô chưa đầy mười mét theo đường thẳng.
Ba người ngậm thuốc cuốn sơ sài đã giơ súng lên. Hai người còn lại nằm rạp trên mô tô, một tay nắm tay ga, tay kia chĩa tiểu liên cỡ nhỏ.
Nếu đầu nòng súng phóng lựu và súng trường tấn công không thò ra khỏi cửa kính bên này, có lẽ họ đã đổi vị trí, bắt đầu đánh úp.
Xe địa hình đen và hai chiếc mô tô đỗ ở khoảng đất trống giữa hàng cây thưa, không nằm trên “đường chính”. Vì thế dù hai bên càng lúc càng gần, hoàn toàn không có nguy cơ va vào nhau.
Bạch Thần hạ thấp tốc độ, để chiếc jeep nhích lên từng chút, tránh khiến đối phương phản ứng quá khích.
Bỗng Tưởng Bạch Miên lớn tiếng hỏi:
- Các anh có biết chuyện bất thường xảy ra giữa đầm lầy đêm qua là thế nào không?
Gã đàn ông ngoài ba mươi, mặc chiếc áo dạ đen nhăn nhúm, cầm súng tiểu liên “Mưa Rào”, nhả điếu thuốc cuốn sơ sài trong miệng ra rồi lớn tiếng đáp:
- Xa quá, chúng tôi không rõ!
Tưởng Bạch Miên lại hỏi:
- Các anh ở đây làm gì?
- Mùa đông sắp đến rồi, phải săn thêm thú rừng để dành! - Gã đàn ông ấy có hàng lông mày rậm rạp, nơi đuôi mắt phải còn một vết sẹo cũ.
Gã toát ra vẻ hung hãn, chẳng khác nào một con gấu nâu khoác áo người.
Không đợi Tưởng Bạch Miên hỏi tiếp, gã đã hỏi ngược lại:
- Các cô cậu đến đây làm gì?
Tưởng Bạch Miên đáp:
- Chúng tôi là thợ săn di tích!
- Thợ săn di tích… - Gã đàn ông lẩm bẩm một câu, rồi bỗng cười nói. - Mấy tháng trước, trong đầm lầy có tin truyền ra rằng người ta phát hiện phế tích một thành phố chưa từng được ghi chép. À, có khi chuyện lạ đêm qua xảy ra trong đầm lầy cũng liên quan đến việc đó! Dù hai chuyện cách nhau mấy tháng, ai dám chắc là không dính dáng? Các thợ săn, muốn biết đại khái vị trí phế tích ấy không? Đổi bằng thức ăn là được!
Gã hét rất to, người ngồi trong xe jeep nghe rõ mồn một.
Thương Kiến Diệu chăm chú ngắm ra ngoài, nom như bất cứ lúc nào cũng có thể bắn một loạt ngắn.
Bỗng hắn lên tiếng hỏi:
- Tổ trưởng, gã hét to quá, làm tai chúng ta đau. Có cần nổ súng ngăn lại không?
- … Không cần. - Tưởng Bạch Miên đáp Thương Kiến Diệu trước, rồi cao giọng gọi ra ngoài. - Chúng tôi có đồ hộp quân dụng, thanh năng lượng, bánh lương khô. Anh ra giá đi!
Ánh mắt gã đàn ông khẽ lay động:
- Sáu mươi hộp đồ ăn quân dụng!
- Thế thì thôi! - Tưởng Bạch Miên đáp, dường như ngay từ đầu đã chẳng định mặc cả, chỉ thuận miệng hỏi cho có lệ.
Lúc này chiếc jeep đã chạy qua chỗ xe địa hình đen đỗ. Khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa.
Gã đàn ông không cố nài nỉ, chỉ lớn tiếng đáp:
- Mong lần sau có dịp trao đổi!
Nói rồi, gã vẫn giữ thế cảnh giác, dõi theo chiếc jeep cho đến khi nó đi xa khỏi tầm bắn.
- Đại ca, sao không nổ súng? - Gã thanh niên gầy gò mặc áo bông cũ bên cạnh kẹp điếu thuốc cuốn sơ sài giữa ngón tay, cuống quýt hỏi.
- Phải đấy, đại ca. Hỏa lực của họ tuy không yếu, nhưng chúng ta có thứ đó mà! - Gã đàn ông râu ria lởm chởm nằm trên một chiếc mô tô phân khối lớn chống người dậy, chỉ vào thùng xe phía sau chiếc xe địa hình đen. - Vật tư của họ chắc chắn không ít!
Gã đàn ông ngoài ba mươi lắc đầu:
- Đánh kiểu gì, chúng ta cũng tổn thất không nhỏ. Không đáng, không đáng.
Gã thanh niên mặc áo bông cũ, cầm súng lục Liên Hợp 202, khó hiểu lên tiếng:
- Đại ca, người chết vì tiền, chim chết vì mồi! Hơn nữa, hoang dã chẳng phải cứ xem ai gan lì, ai dữ dằn hơn sao? Ngày mai có khi chẳng hiểu sao đã mất mạng, chi bằng hôm nay liều một phen!
Gã đàn ông ngoài ba mươi lạnh lùng liếc hắn:
- Ở hoang dã, kẻ chỉ biết liều mạng, cậy hung cậy dữ đều chẳng sống được bao lâu. Nơi này chẳng có mấy con mồi ngoan ngoãn. Phần lớn đều vừa là thợ săn, vừa là con mồi. Nếu cứ mặc kệ tổn thất, chẳng bao lâu chúng ta sẽ yếu đến mức thành con mồi của kẻ khác. Các anh nhìn thú dữ mà xem. Khi đã ăn no, gặp con khác ngang sức, chúng cũng không cố lao vào đánh. Chúng biết nếu bị thương, rất có thể sẽ thành mồi cho kẻ khác, nên tránh săn bắt không cần thiết. Các anh còn không bằng thú hoang hay sao?
Gã đàn ông lớn tuổi hơn, người quấn da thú, cầm khẩu súng trường từ thế giới cũ, miệng ngậm thuốc cuốn sơ sài, lên tiếng phụ họa:
- Đại ca nói phải. Với lại, các cậu không nhận ra sao? Đám người kia chỉ có đồ hộp quân dụng, thanh năng lượng và bánh lương khô. Chẳng lẽ các cậu không biết điều đó nghĩa là gì? Thợ săn di tích bình thường chỉ có đúng loại thức ăn này khi vừa rời một thành phố hay thị trấn biên giới của thế lực lớn. Nhưng quanh đây hình như chẳng có thị trấn hay thành phố nào của thế lực lớn mà chúng ta biết cả.
Gã đàn ông còn lại ngồi trên mô tô làu bàu:
- Biết đâu họ vừa tìm được một kho quân dụng từ thế giới cũ thì sao?
Gã cầm đầu thở hắt ra:
- Được rồi, đừng cãi nữa.
Ngay sau đó, gã nở nụ cười:
- Các cậu không nhận ra họ rất có thể sẽ đi qua nơi đó sao? Trong vùng này chẳng có mấy tuyến đường xe chạy được, mà số người biết chuyện dị biến ở đó lại càng ít. Lên xe! Khoảng cách thế này vừa đủ rồi. Chúng ta lặng lẽ bám theo. Đợi họ gặp rắc rối lớn kia, đánh đến kiệt sức, rồi cả bọn cùng thu dọn họ!
Mấy gã đàn ông còn lại lập tức mừng rỡ:
- Vâng, đại ca!
Chúng nhanh nhẹn leo lên xe địa hình, khởi động hai chiếc mô tô phân khối lớn.
