Tưởng Bạch Miên, Long Duyệt Hồng và Bạch Thần đứng sững tại chỗ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Thì ra cái gọi là tham gia của cậu là cân nhắc xem có nên “hợp ca” với bầy thú kia không… Long Duyệt Hồng vừa lấy lại tinh thần, đã định buông một câu như vậy. Nhưng nghĩ đến bầu không khí lúc này, cậu lại thấy ai thèm đáp lời Thương Kiến Diệu thì người đó thua.
Mấy giây sau, Tưởng Bạch Miên bật cười:
- Bạch Thần, cô quên cảnh giới xung quanh rồi!
Nàng quay sang Thương Kiến Diệu, cười nói:
- Đám cướp hoang dã có kéo đến vài chục tên cũng chưa chắc làm gì được chúng ta. Thế mà cậu chỉ cần một mình đã phá tan hệ thống phòng thủ từ bên trong!
Thương Kiến Diệu nghiêm trang gật đầu:
- Bởi vậy tôi mới cân nhắc một lúc.
Hắn dừng lại rồi nói tiếp:
- Với lại, tôi vẫn đề phòng tình huống bất ngờ mà.
- Tôi đúng là có hơi kinh ngạc, nhưng vẫn để mắt đến xung quanh. Bạch Thần cố thanh minh.
Nàng thấy hổ thẹn vì vừa thất thố, vừa lơ là nhiệm vụ.
Là người từng lang bạt nhiều năm giữa hoang dã, kiến thức của Bạch Thần chẳng hề ít. Nàng từng gặp không ít kẻ lang thang suy sụp tinh thần, hành vi khác thường. Những người ấy còn làm những chuyện quá quắt hơn Thương Kiến Diệu nhiều.
Nhưng phần lớn thời gian, Thương Kiến Diệu vẫn tỏ ra hết sức bình thường. Bình thường đến nỗi Bạch Thần cho rằng thỉnh thoảng hắn chỉ đùa một câu lạnh nhạt, bày trò chọc ghẹo mọi người.
Nàng nào ngờ hắn lại “sáng tạo” đến thế.
- Tốt, lúc nào cũng phải giữ cảnh giác. Tưởng Bạch Miên không vạch trần lời nàng, chỉ hơi nghiêng đầu, mỉm cười nhìn Thương Kiến Diệu. - Đợi đợt huấn luyện dã ngoại này kết thúc, đúng là chúng ta nên kiểm tra tinh thần toàn đội một lần.
Thương Kiến Diệu khẽ vỗ tay:
- Chúc cô được điểm tối đa!
Bạch Thần không ngờ Tưởng Bạch Miên lại thản nhiên nhắc đến chuyện kiểm tra tinh thần như vậy. Rõ ràng chuyện ấy có thể khiến Thương Kiến Diệu bị kích động mạnh. Trước kia nàng cũng từng đề nghị như thế, nhưng khi đó Thương Kiến Diệu chưa làm gì quá đáng, vẫn còn trong mức bình thường, cùng lắm chỉ thích kể mấy câu đùa nhạt. Vì vậy, lời đề nghị ấy không nhắm riêng vào hắn.
Bạch Thần cũng không ngờ Thương Kiến Diệu chẳng bận tâm chút nào, cứ như chuyện vừa rồi chỉ là một trò đùa hơi quá trớn.
Hay là hắn đã hiểu rõ tình trạng của mình, chấp nhận con người ấy, chẳng hề tự ti hay nhạy cảm? Bạch Thần lắc đầu, tự nhắc mình dù người khác ra sao, nàng cũng phải làm tròn phận sự, không thể để mình bị ảnh hưởng.
Lúc này, Tưởng Bạch Miên cúi nhìn chiếc đồng hồ điện tử trên cổ tay:
- Được rồi, chia nhau nghỉ luân phiên.
Nàng nói tiếp:
- Theo lệ, tôi và Bạch Thần một nhóm, Thương Kiến Diệu với Long Duyệt Hồng một nhóm, thay phiên nghỉ ngơi. Nhưng hai cậu chưa có nhiều kinh nghiệm, rất dễ bỏ qua những dấu hiệu bất thường. Với lại, đi làm nhiệm vụ bên ngoài thì nguy hiểm trùng trùng, điều kiện lại thiếu thốn, không cần cố chia nam nữ. Thành thật với nhau, tin tưởng lẫn nhau mới là quan trọng. Vậy tôi đi một nhóm với Thương Kiến Diệu, Bạch Thần đi với Long Duyệt Hồng.
Nói đến đây, nàng cười:
- Thật ra lần này điều kiện khá tốt rồi. Có xe jeep, một người ngủ hàng ghế trước, một người ngủ hàng sau, chẳng làm phiền nhau đâu.
Bạch Thần nghe vậy, gật đầu:
- Tôi từng ngủ chung một chiếc lều với hai người đàn ông, hai người đàn bà, một con lợn và hai con gà.
Tưởng Bạch Miên đứng dậy:
- Được rồi, hai người đi nghỉ đi. Tôi và Thương Kiến Diệu bắt đầu gác đêm.
Nàng lại cúi nhìn đồng hồ:
- Hai người có sáu tiếng.
- Tổ trưởng, lâu thế có ổn không? Bạch Thần hơi lo.
Từ giờ gác suốt sáu tiếng, vừa khéo sẽ rơi vào quãng thời gian cơ thể con người mệt mỏi, buồn ngủ nhất. Khi ấy rất dễ bỏ sót những động tĩnh khác thường xung quanh.
Tưởng Bạch Miên mỉm cười:
- Ba người chúng ta đều đã qua cải tạo gien, có một điểm chung là sức lực dồi dào.
Nàng ngừng một chút rồi nói:
- Về khoản này, tôi còn khỏe hơn họ. Một hai ngày không ngủ, tôi vẫn tập trung được.
- Tôi cũng làm được… Long Duyệt Hồng lẩm bẩm.
Tưởng Bạch Miên nghiêng đầu nhìn cậu:
- Cậu nói gì? Có phải đang nói xấu tôi sau lưng không?
- Cậu ấy không có! Thương Kiến Diệu nhanh miệng đáp. - Cậu ấy nói ngay trước mặt cô mà!
Long Duyệt Hồng nghẹn lời, bật ho thành tiếng.
Tưởng Bạch Miên khoát tay với Thương Kiến Diệu:
- Những lúc thế này cậu lại bình thường đấy. Được rồi, hai cậu mau đi ngủ đi.
Câu cuối cùng, nàng nói với Bạch Thần và Long Duyệt Hồng.
Đêm ấy không có chuyện gì xảy ra. Khi mặt trời nhô lên ở chân trời, nhuộm mây trời thành một màu vàng đỏ rực rỡ, bốn thành viên Tổ Điều Tra Cũ đã quây quanh đống lửa, uống nước ấm, gặm thanh dinh dưỡng.
- Đẹp quá, hùng vĩ quá… Long Duyệt Hồng nhìn về phía mặt trời mọc, nhận ra vốn từ của mình nghèo nàn đến mức nào.
Cảnh tượng mênh mông hùng vĩ, bừng bừng sức sống ấy khiến Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu, hai người lần đầu đặt chân lên mặt đất, cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần như được gột rửa. Trong lòng họ dâng lên một niềm vui và hy vọng khó gọi thành lời.
- Lần đầu nhìn thấy mặt trời mọc, tôi còn thất thố hơn hai cậu. Tưởng Bạch Miên không cười chê họ.
Bạch Thần cũng nhìn về phía mặt trời lên, nhưng không nói gì.
Nàng sinh ra và lớn lên giữa hoang dã, đã quen với cảnh mặt trời mọc. Thế nhưng lần nào nhìn thấy, nàng vẫn cảm thấy vui vẻ, phấn chấn chẳng rõ vì sao.
- Được rồi, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên đường. Long Duyệt Hồng, cậu với Bạch Thần ngồi hàng sau, tranh thủ ngủ thêm. Tôi và Thương Kiến Diệu thay nhau lái xe. Tưởng Bạch Miên đổ đầy túi nước rồi đứng dậy dặn dò.
- Rõ, tổ trưởng! Long Duyệt Hồng thu lại ánh mắt, lớn tiếng đáp.
Dọn xong đống lửa, cậu trông thấy mấy vỏ hộp đồ hộp ăn từ tối qua bị vứt lăn lóc trên mặt đất:
- Tổ trưởng, không thu lại sao?
Tập đoàn Sinh Vật Bàn Cổ nằm sâu dưới lòng đất, thiếu khoáng sản, nguồn kim loại luôn trong tình trạng khan hiếm. Họ phải dùng lương thực tự sản xuất, dung dịch cải tạo gien, thuốc sinh học, nước mặn dưới lòng đất và muối lấy từ mặt đá để đổi những vật tư cần thiết với các thế lực lớn khác.
Tưởng Bạch Miên ngoảnh lại nhìn, im lặng hai giây rồi đáp:
- Không cần. Vướng chỗ.
Nói xong, nàng mở cửa xe, ngồi vào ghế lái.
Tổ trưởng đã nói vậy, Long Duyệt Hồng đành nén ý định nhặt chúng lên. Cậu cầm súng, bước nhanh về xe.
Tiếng động cơ mô phỏng vang lên. Chiếc jeep bốn cửa màu xanh xám, trên mui phủ kín những tấm pin mặt trời, rời khỏi khoảng đất trống, bỏ lại khu phế tích nhỏ phía sau.
Vài phút sau, một bóng đen từ phía sau dãy nhà đổ nát bước ra, rón rén tiến về đống lửa đã tắt.
“Gã” khi thì dừng lại, nấp sau cây cối và bức tường vỡ; khi thì bò sát đất, lần lượt chống khuỷu tay mà tiến lên.
Đến khi chắc chắn bốn người kia đã đi thật xa, “gã” lập tức bật dậy, lao đến bên đống lửa, nhặt mấy vỏ hộp bằng kim loại lên.
“Gã” khoác tấm vải gai màu đen, đeo sau lưng một khẩu súng trường, cao chừng một mét sáu. Trên mặt không có da thịt, chỉ còn lớp kim loại đen ánh bạc.
Trên lớp kim loại ấy chi chít vết nứt, để lộ mơ hồ những đường dây và linh kiện đủ màu bên dưới.
Một mắt của “gã” chớp ánh đỏ, mắt còn lại đã tắt từ lâu. Hai bàn tay như khung xương, hoàn toàn được đúc bằng kim loại đen ánh bạc.
Đó là một người máy thông minh.
- Nhặt được rồi, nhặt được rồi… Nó cất giọng đều đều, chẳng chút lên xuống, ôm mấy vỏ hộp chạy thình thịch về phía sau đống phế tích.
Nó vòng vèo mấy khúc, chui vào một hốc trống được ngăn ra bởi những khung thép và mảng bê tông chất lộn xộn.
Trong hốc có một cậu bé mặc áo bông cũ rách, khoác thêm da thú. Thằng bé chừng mười hai, mười ba tuổi, mặt mũi lấm lem, kẽ móng tay đen sì bùn đất. Bên cạnh nó là chiếc xe ba bánh cũ nát, chất đầy đủ thứ linh tinh và rác rưởi.
Nó nhận lấy mấy vỏ hộp, nở nụ cười không giấu nổi.
Vừa chia chúng thành ba nhóm, đặt vào ba đống đồ khác nhau, cậu bé vừa cười với người máy thông minh:
- Tiểu Thất, chỗ này sắp đầy rồi. Có thể đổi cho cậu con mắt mới đấy.
Nó chỉ sang đống khác:
- Chỗ này còn phải góp thêm. Mùa đông sắp đến, chúng ta cần đổi nhiều thức ăn, than đá, cả pin cho cậu nữa.
Cậu bé chỉ vào một đống đồ khác:
- Còn chỗ này thì đợi về rồi đổi…
Nói đến đó, nó gãi đầu, ngượng ngùng cười:
- Sắp hết đồ ăn rồi. Dạo này tôi ăn hơi nhiều…
Tiểu Thất gật đầu thật mạnh, giọng vẫn đều đều như trước:
- Sắp xếp rất ổn.
- Mau lên xe, chúng ta về khu định cư. Cậu bé ngồi vào chỗ lái chiếc xe ba bánh.
Giữa tiếng động cơ bình bịch, nó lái chiếc xe men theo những lối đi chật hẹp, gồ ghề, hầu như chẳng thể gọi là đường, len qua đống phế tích và cây cỏ rồi khuất dần về phía xa.
Vừa lái, cậu bé vừa nói với người máy phía sau:
- Tiểu Thất, cậu bảo mùa đông qua rồi, bố mẹ có trở về không?
…
Chiếc jeep vẫn giữ tốc độ vừa phải, tiếp tục băng qua vùng hoang dã Đầm Đen.
Gần trưa, Bạch Thần đang lái xe. Vừa rẽ qua khúc quanh, nàng chợt cau mày:
- Phía trước có một nhóm người…
Không đợi Tưởng Bạch Miên, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng lên tiếng, nàng trầm giọng nói thêm:
- Bọn họ nhìn thấy chúng ta rồi.
Tái bút: Hai chương hôm nay đã đăng xong. Thứ Hai mong mọi người bỏ phiếu đề cử nhé!
