Người phụ nữ mặc váy dài xẻ tà bị gã đàn ông vạm vỡ phía sau khóa chặt hai tay, bịt kín miệng. Một gã khác vóc dáng nhỏ thó đang siết cổ nàng, định làm nàng ngạt thở.
Gương mặt xinh đẹp của nàng đỏ bừng. Thân thể mềm yếu, ít rèn luyện ấy chẳng thể chống trả được gì.
Đúng lúc đó, bên cạnh vang lên tiếng động khẽ. Nàng cùng hai gã kia ngoảnh đầu nhìn sang, trông thấy… Koléep vừa làm xong việc tống khứ thức ăn thừa trong bụng.
Đáy mắt nàng bừng lên chút hy vọng. Nàng không ngừng ú ớ kêu cứu.
“Ồ, một vụ giết người đơn giản.”
Koléep nghĩ ngợi chừng hai giây. Lão đang cân nhắc, một ông già bình thường trông thấy cảnh này thì nên phản ứng ra sao.
Gã đàn ông nhỏ thó buông cổ người phụ nữ, lập tức áp sát Koléep, ánh mắt dữ tợn.
Koléep quyết định ngay. Mắt lão đờ đẫn, cây ba-toong gõ nhanh xuống sàn. Thân thể già nua thấp bé, gầy gò này chẳng thể gây ra chút uy hiếp nào cho hai kẻ hành hung.
Gã nhỏ thó bước nhanh thêm nửa bước, nắm đấm nện thẳng vào sống mũi Koléep!
Hừ, trò thăm dò hạng xoàng.
Koléep nhận định gã thanh niên này hẳn mới lần đầu làm chuyện bẩn thỉu. Vẻ hung dữ bên ngoài không che nổi nỗi căng thẳng và bất an. Trước hôm nay, có lẽ gã chưa phải hạng côn đồ hung bạo. Chỉ cần lão giữ vẻ bình thản, giả vờ mù lòa, nắm đấm kia phần lớn sẽ khựng lại…
Bốp!
Koléep loạng choạng ngã xuống. Trước mắt lão tối sầm, hơi thở nghẹn lại.
Gã thanh niên ra tay khẽ giật yết hầu. Hắn nhìn lão già đã mất sức chống cự, cánh mũi phập phồng, rồi hạ giọng nói bằng tiếng Đế quốc Sherman:
- Tất cả là vì đất nước của tôi.
- Tôi nguyện gánh lấy tội nghiệt vì điều đó.
- Tôi nguyện gánh lấy tội nghiệt vì điều đó!
Hắn siết chặt nắm tay, chực bóp cổ Koléep!
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên giọng Dương Minh:
- Chú Hutton? Chú ở trong đó à?
Koléep vẫn còn choáng váng, đầu óc mơ màng, chưa kịp đáp lại.
Hai gã hành hung liếc nhìn nhau, thấy rõ vẻ căng thẳng trong mắt đối phương. Cây lau nhà chúng dùng chèn cửa tự động đã bắt đầu cong oằn, cánh cửa có dấu hiệu bị kéo mở.
Người phụ nữ bị bịt miệng vùng vẫy dữ dội, liên tục ú ớ.
Gã vạm vỡ sau lưng nàng không nén được tiếng gầm khẽ:
- Sao lại kéo thêm bao nhiêu người vào chuyện này!
- Để tao xử lý kẻ bên ngoài. Mày giữ chặt nó!
Gã nhỏ thó vừa đánh Koléep lập tức lao về phía cửa phòng tắm.
Koléep cuối cùng cũng tỉnh táo hơn đôi chút. Lão ngẩng lên nhìn bóng lưng hung thủ, cánh mũi phập phồng, rồi há miệng hét lớn:
- Khốn kiếp! Tôi sắp chết rồi!
Rầm!
Dương Minh tung chân đá văng cửa tự động phòng tắm.
Gã vừa chạy tới cửa bị hất bay cùng cánh cửa hợp kim, lưng đập mạnh vào bồn rửa cách đó hai mét.
Dương Minh lao vào phòng tắm nhanh như báo vồ mồi!
Gã đàn ông vạm vỡ biến sắc, lập tức buông người phụ nữ, xoay lại phản kích. Nhưng Dương Minh nhanh đến nỗi hắn chẳng kịp trở tay.
Một đòn chém bằng cạnh bàn tay giáng trúng cổ gã vạm vỡ. Hắn trợn trắng mắt, chúi về phía trước, đè người phụ nữ xuống sàn.
May mà cổ hắn không bị bẻ gãy.
Dương Minh đã khống chế lực đạo rất chuẩn xác.
- Chú Hutton, chú có sao không?
Dương Minh quay sang nhìn Koléep, máu mũi đang chảy tràn.
Koléep bịt mũi, chống ba-toong run rẩy đứng dậy. Lão tức tối đi đến trước bồn rửa, giơ cây gậy trong tay lên, nghiến răng mắng:
- Chưa từng có ai dám đánh vào mũi tôi! Chưa từng có ai!
Rồi lão cầm ba-toong quất tới tấp vào gã đàn ông trước mặt, vẻ mặt hung hăng.
Dương Minh thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn lão già này là biết chẳng sao rồi.
- Chú Hutton! Chú bị thương thế nào?
Dương Minh chẳng buồn nhìn người phụ nữ đang vùng vẫy. Hắn bước tới đỡ Koléep, ghé sát tai lão, nói nhanh:
- Đủ rồi, đừng đánh nữa. Từ giờ phải đóng vai nạn nhân!
Hắn lập tức hét lớn ra ngoài:
- Mau đến đây! Cứu mạng! Có hai tên côn đồ tấn công chúng tôi!
Koléep chớp mắt, lập tức dựa vào cánh tay Dương Minh, miệng rên rỉ không ngớt:
- Tôi tiêu đời rồi! Ôi, đầu óc tôi bị chấn động rồi… Nhất định tôi sẽ kiện hãng hàng không này. An ninh của họ tệ chẳng khác gì đống rác.
Dương Minh liếc người phụ nữ bằng khóe mắt. Nàng vẫn chưa thoát khỏi vòng tay của gã vạm vỡ, chỉ nằm sấp dưới đất thở dốc, nước mắt chảy thành hàng.
Gián điệp? Đặc công?
Dương Minh không khỏi nghĩ đến tình hình rối ren hiện nay của Đế quốc Lạc Phong.
Nhưng lúc này hắn không định nhúng tay thêm.
Hai ngày ngân hà trước, Tiểu Luật đã lái tàu Phi Nam tới vùng ngoài thủ tinh Lạc Phong. Hiện giờ cô đang lợi dụng mạng lưới vệ tinh bao quanh hành tinh hành chính ấy để nhanh chóng thu thập tin tức trong khu vực.
Trước khi nhận được báo cáo của Luật, hiểu rõ làm thế nào để thu lợi lớn nhất cho mình, Dương Minh không muốn bị kéo vào bất cứ chuyện kỳ quặc nào.
Mấy tiếp viên lần lượt chạy vào.
Nơi này náo loạn một phen.
…
Trước khi tàu khách vũ trụ đến thủ tinh Đế quốc Lạc Phong, hai tuần dương hạm tuần tra thường trực dài trăm mét đã chặn tàu lại. Hai đội nam nữ mặc đồng phục trắng nhanh chóng kiểm soát khu vực đầu tàu.
Dương Minh và Koléep đã thống nhất lời khai được gọi tới hỏi chuyện.
Dương Minh làm ra vẻ vô tội.
Koléep liên tục bịt mũi rên rỉ. Đôi mắt già nua còn đọng nước mắt ấm ức.
Thấy vậy, cặp nam nữ trẻ phụ trách hỏi cung họ cũng dịu giọng hơn nhiều.
- Thành thật xin lỗi, ông Hutton. Chúng tôi rất lấy làm tiếc về chuyện ông gặp phải hôm nay.
- Rõ ràng hai vị đã cứu được người phụ nữ xinh đẹp kia. Sơ bộ xác định hung thủ là hai thành viên tổ chức phản loạn trà trộn vào khoang khách.
- Xin hai vị cứ yên tâm, chúng đã bị khống chế, sẽ không thể làm hại hai vị nữa.
- Hai vị có thể kể lại chuyện xảy ra trước đó không?
Dương Minh cau mày:
- Tổ chức phản loạn ư? Chú, chúng ta có nên xem xét lại kế hoạch đầu tư không?
Koléep gật đầu:
- Tôi hối hận lắm rồi, đáng lẽ không nên quyết định đến đây mở nhà máy! Nơi này đúng là loạn hết chỗ nói! Đây là nỗi nhục lớn nhất đời tôi! Chúng còn đánh vào mũi tôi! Ôi, cái mũi đáng thương, yếu ớt của tôi, vài năm nữa có khi đã phải đem đi hỏa táng! Sao nó lại thê thảm thế này!
Hai nhân viên trẻ nhìn nhau, vẻ áy náy càng rõ.
Họ nào dám đắc tội với nhà đầu tư có thể là khách quý của giới chính khách địa phương.
Buổi hỏi chuyện kết thúc qua loa.
Câu hỏi sắc bén nhất họ đặt ra cũng chỉ xoay quanh sức chiến đấu của Dương Minh:
- Anh Dương Minh, hành động của anh chắc chắn sẽ được xem là tự vệ chính đáng, xin anh đừng lo. Nhưng một trong số chúng bị thương rất nặng, cột sống cũng gãy rồi…
Viên cảnh sát nam hỏi chuyện ngập ngừng mấy tiếng rồi mới nói tiếp:
- Anh từng học võ, đúng không?
- Chú tôi là một tỷ phú.
Dương Minh bình thản giải thích:
- Tôi phải học vài kỹ năng chiến đấu để bảo vệ an toàn cho chú. Cuộc sống sung túc đôi khi cũng buồn tẻ, tôi lấy việc rèn luyện thân thể làm thú vui.
Nói rồi, Dương Minh vén áo vest và áo sơ mi lên. Cơ bụng rắn chắc hiện ra khiến nữ nhân viên đối diện đẩy gọng kính.
- Ồ… - Viên cảnh sát nam gật đầu. - Vậy anh là vệ sĩ của ông Hutton?
Koléep cau mày:
- Này! Cậu mới là vệ sĩ! Đây là đứa cháu trai yêu quý của tôi!
- Được rồi. Để phòng ngừa, tôi vừa nhận được chỉ thị của cấp trên. Xin chính thức thông báo với hai vị… Đừng đem chuyện này kể ra ngoài, nếu không chúng tôi sẽ truy cứu hai vị theo Điều lệ An ninh Thông tin của Đế quốc.
Koléep tức giận hỏi:
- Ý cậu là sao? Tôi là nạn nhân! Tôi bị hành hung! Một ông già hiền lành, yếu đuối đến đây đầu tư, suýt bị hai tên côn đồ đánh chết!
Nữ cảnh sát áy náy nói:
- Xin lỗi, chúng tôi không thể bồi thường gì thiết thực cho ông. Chuyện này rất rắc rối, hai thành viên tổ chức phản loạn cũng đã bị áp giải đến cơ quan cấp cao hơn để thẩm vấn. Tiếp theo, ông chỉ cần giữ im lặng là có thể tránh được rất nhiều phiền phức.
Viên cảnh sát nam nói:
- Nếu không, ông có thể phải theo chúng tôi về đồn, chịu thẩm vấn suốt nửa tháng.
- Hay lắm! - Giọng Koléep cao vút. - Các người muốn chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không phải không? Các người cùng phe với hai tên côn đồ kia à? Ôi! Tôi muốn quay về ngay! Cho tôi trở về!
- Chú, chú Hutton!
Dương Minh vội kéo Koléep lại.
- Họ nói đúng. Chuyện này không thể làm ầm lên, nếu không thể diện của chúng ta cũng bị ảnh hưởng. Chú cũng không muốn bạn cũ biết chuyện chú bị quân phản loạn đánh lệch mũi chứ? Việc làm ăn ở đây là một cơ hội tốt.
- Hừ!
Koléep sa sầm mặt.
Cặp cảnh sát nhìn nhau, cùng thở phào.
Người phụ nữ bị cuốn vào tâm điểm vụ việc, cũng là người bị quân phản loạn tấn công, rời đi cùng tuần dương hạm.
Trước lúc đi, nàng định đến cảm ơn Dương Minh và Koléep.
Nhưng nàng vừa bước tới, Dương Minh đã mỉm cười lắc đầu từ chối.
Dương Minh nhắc nàng:
- Chúng tôi chỉ là những người làm ăn lương thiện, không muốn chuốc rắc rối đâu, cô nương.
Nàng khẽ cắn môi, cúi đầu hành lễ với Dương Minh.
- Anh đã cứu tôi. Tôi sẽ ghi nhớ ân tình này. Sau khi giải quyết xong việc đang làm, tôi sẽ tìm cách báo đáp hai vị.
Dương Minh nhún vai:
- Chúng tôi không muốn dây dưa quá sâu với chính trị.
- Tôi hiểu rồi. - Nàng khẽ thở dài, vẻ mặt buồn bã. - Cảm ơn anh.
Dương Minh nhận ra lúc rời đi, người phụ nữ không hề bị áp giải. Trông nàng giống như đang được các đội viên tuần tra bảo vệ.
Người có địa vị lớn ư?
Nhìn không giống.
Hai tuần dương hạm chậm rãi rời đi, tàu khách vũ trụ cũng tiếp tục hành trình bình thường. Đám tiếp viên và nhân viên an ninh vốn chẳng biết đã trốn đi đâu, giờ đều tỉnh táo hẳn lên, hoạt động rộn ràng.
Họ còn mang quà an ủi đến cho ông già xui xẻo Koléep, gồm bánh ngọt miễn phí và nụ hôn gió của cô tiếp viên.
Koléep đã mất sạch niềm tin vào nơi này. Lão chen vào khoang trứng của Dương Minh, định chịu nốt quãng đường còn lại.
- Nơi này đúng là quá loạn. Theo lẽ thường, chúng ta cũng phải bị đưa đi điều tra. Nhưng phản ứng của cảnh sát lạ lắm, họ chỉ mong chúng ta đừng đi theo.
Koléep hạ giọng nói.
Dương Minh khẽ bĩu môi, không đáp.
Nước càng đục, càng dễ mò được cá lớn.
Nhưng Dương Minh và Koléep không hề biết rằng…
Khi họ đến thủ tinh Lạc Phong, thuận lợi lên tàu chuyên chở mặt đất từ cảng vũ trụ, rồi bắt đầu tìm cẩm nang món ngon của thủ tinh Lạc Phong, tên gọi Y Lan Đóa…
Trong vùng trời bị kiểm soát gần Y Lan Đóa, có một tàu tiếp tế tổng hợp được mấy hộ vệ hạm vây quanh. Bên trong một khoang được cải tạo thành phòng thẩm vấn, người phụ nữ xinh đẹp từng nói sẽ báo đáp Dương Minh đang bị trói trên ghế điện.
Vì thuốc tác động lên thần kinh, ánh mắt nàng hơi đờ đẫn. Trên mặt và người nàng có nhiều vết bầm tím.
Nàng máy móc lặp đi lặp lại câu trả lời:
- Tôi không biết.
Trước mặt nàng, mấy người đàn ông trung niên mặc áo khoác xanh có vẻ khá căng thẳng. Họ thỉnh thoảng lại liếc về một góc phòng.
Ở đó có một ông già tóc bạc trắng.
- Không thu được gì sao? - Ông già hỏi.
Mấy người đàn ông trung niên vội quay lại, cung kính đáp:
- Chúng tôi đã quét khắp người nàng ba lần rồi, thưa tướng quân. Dưới da hay bên trong cơ thể đều không có con chip ấy.
- Có thể tin tình báo sai rồi.
- Người của chúng tôi đã lục soát mọi ngóc ngách trên con tàu đó, nhưng không tìm được tin tức gì có giá trị. Tất cả những nơi có thể kiểm tra đều đã được rà soát.
Vẻ mặt ông già rõ ràng không vui. Lão lạnh giọng nói:
- Mổ bụng nàng ra, tìm lại cho kỹ.
- Rõ, thưa tướng quân!
- Thưa tướng quân, - một người đàn ông trung niên hạ giọng nói, - theo kết quả rà soát tình báo, hai người đã tình cờ phá hỏng hành động của quân phản loạn là chú cháu, đến thủ tinh định đầu tư vào ngành kinh doanh ống dẫn. Họ từng tiếp xúc với nữ phục vụ… Liệu có liên quan không?
- Đã có khả năng thì đi xác minh.
Ông già nói khẽ:
- Đừng bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Khi hành động trên mặt đất, phải kín đáo một chút. Giờ này chẳng ai để tâm đến hai gã buôn bán nhỏ đâu.
Người đàn ông trung niên vội gật đầu:
- Rõ. Tôi đi ngay. Ngài cứ yên tâm, tôi tuyệt đối không gây náo động. Họ chỉ là hai người bình thường, một khẩu súng la-de là đủ giải quyết.