Cử chỉ khoa trương, giọng nói oang oang, hai mắt đờ đẫn, họ dùng thứ phương ngữ Ngân Hà lạnh như băng để bàn về những vụ làm ăn mỗi ngày luân chuyển hàng triệu đồng tiền.
Nhưng sau khi đã vào xe sang và cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài…
Nụ cười bên môi Dương Minh nhanh chóng tắt hẳn. Ánh mắt hắn trở nên sắc bén. Hắn xoay mặt đồng hồ về phía hệ thống điều khiển trên xe rồi nhanh tay bấm nút.
Koliev cầm chiếc kính một mắt, thao tác vài giây. Những vị trí trong xe có khả năng giấu thiết bị nghe lén lần lượt được kiểm tra.
Chiếc xe lơ lửng vừa rời khỏi công ty cho thuê, giao diện trên bảng điều khiển trung tâm đã lập tức thay đổi.
Một cô gái ảo xinh đẹp mặc váy ngắn kẻ sọc xanh trắng nhảy ra từ khung màn hình cố định. Nàng tràn đầy sức sống, vui vẻ chào hỏi:
- Ông chủ, lâu rồi không gặp!
Luật đã thành công tiếp quản chiếc xe sang này.
- Mới hai ngày mà đã lâu không gặp gì chứ? Báo vị trí tàu Phi Nam.
- Nó đang ở quỹ đạo đồng bộ phía sau hành tinh.
Luật chắp hai tay sau lưng. Bên cạnh nàng hiện lên hình ảnh xuyên thấu bề mặt hành tinh. Phía sau hành tinh có một đốm sáng tím nhạt, chính là vị trí của tàu Phi Nam.
Luật nhắc nhở:
- Ông chủ, trên sao Y Lan Đóa có một hệ thống phòng vệ rất đắt tiền. Tàu Phi Nam không thể áp sát mặt đất.
Hình chiếu trên bảng điều khiển trung tâm nhanh chóng biến đổi. Một tòa thành cổ xây trên đỉnh núi hiện ra, lập tức thu hút sự chú ý của Dương Minh và Koliev.
Tòa thành đồ sộ ấy hiện đang nằm ngay trong khung cảnh phía bên trái chiếc xe.
Giọng Luật nhẹ nhõm, lanh lảnh:
- Đây là cung điện Lạc Phong ở rìa thành phố Y Lan Đóa. Ông chủ, bây giờ hai người hẳn đã nhìn thấy nó.
- Bên dưới ngọn núi nơi cung điện tọa lạc đã bị đào rỗng, bên trong là một căn cứ quân sự quy mô lớn. Hệ thống phòng vệ kia nằm trong đó. Ngoài ra, nơi ấy còn có rất nhiều pháo phòng vệ chống hạm đặt trên mặt đất cùng hệ thống dò xét cực kỳ nhạy bén.
Luật ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Nếu tàu Phi Nam áp sát cung điện, khả năng bị phát hiện là chín mươi phần trăm. Nếu áp sát thành phố Y Lan Đóa, khả năng bị phát hiện là năm mươi phần trăm.
Koliev ngơ ngác hỏi:
- Tính ra những con số ấy bằng cách nào?
Dương Minh cười:
- Đó là kết quả đánh giá mức độ nguy hiểm. Tạm thời tàu Phi Nam không thể trực tiếp yểm trợ hỏa lực cho chúng ta nữa.
- Nhưng tôi vẫn có thể cung cấp tin tức đầy đủ cho ông chủ.
Luật cười tươi rói.
- Đúng như ông chủ đã nói, nơi này quả thật rất hỗn loạn.
- Chuyển sang lái tự động. Gửi thẳng tư liệu dưới dạng chữ cho tôi, đồng thời tìm cách lần ra tung tích người phụ nữ này.
Mặt đồng hồ của Dương Minh chiếu ra ảnh một người phụ nữ quyến rũ.
Luật bĩu môi:
- Ông chủ, thư ký của ông mới vắng mặt hai ngày mà ông đã nhắm đến con mồi mới rồi sao? Chẳng lẽ ông là loài sinh vật nguyên thủy cấp thấp, bị nửa thân dưới điều khiển?
- Mau làm việc đi! Lắm lời quá rồi!
Dương Minh bực bội mắng. Koliev ngồi bên cạnh nheo mắt cười.
Lão rất hiếm khi thấy Dương Minh bị dồn đến mức chỉ có thể chịu trận mà không cãi lại được.
Vài giây sau, mặt đồng hồ của Dương Minh khẽ rung. Từng tin nhắn nối tiếp nhau hiện lên.
Dương Minh chăm chú tổng hợp tin tức. Còn Koliev bắt đầu tận hưởng thú vui lái xe giữa vùng ven đô phồn hoa.
- Chậc.
Dương Minh phiền muộn gãi đầu, hạ giọng hỏi:
- Luật, đã tìm ra tung tích người phụ nữ kia chưa?
- Tôi vừa lần được vài dấu vết, ông chủ.
Luật giải thích:
- Vì ông chưa cấp quyền, tôi không thể xâm nhập mạng quân sự nơi này. Tôi chỉ có thể lần theo hai tàu tuần tra của cảnh sát đã đưa người kia đi, rồi mở rộng phạm vi tìm kiếm.
Dương Minh nói:
- Che chắn tín hiệu liên lạc ra bên ngoài nơi này, đừng để lời nói của tôi bị nghe trộm.
- Vâng, ông chủ.
Koliev hỏi:
- Tình hình rất tệ sao?
- Có lẽ chúng ta đã vướng vào một rắc rối lớn.
Dương Minh đáp:
- Thân phận người phụ nữ kia rất quan trọng, phải mau chóng làm rõ… Nhưng nhìn từ một góc khác, chúng ta đã đến đúng chỗ.
- Sao lại nói vậy?
Dương Minh quay đầu nhìn những khu phố phồn hoa lướt nhanh bên ngoài cửa sổ.
- Nơi này trông rất yên bình, đúng không? Thật ra nó đã chẳng khác nào một thùng thuốc súng, chỉ cần châm lửa là nổ tung.
Mắt Koliev sáng lên:
- Chúng ta đến để làm ngòi nổ à?
- Chúng ta đến đây để kiếm lợi, cần gì phải châm lửa đốt tung tất cả?
Dương Minh nheo mắt cười.
- Vừa hay, để tôi sắp xếp lại kế hoạch cho ông nghe.
Koliev ngáp một cái:
- Được thôi. Tranh thủ lúc sức lực của lão già này chưa bị chuyến đi dài ngày vắt sạch.
- Theo những tin tức Luật thu thập được, hiện giờ đế quốc Lạc Phong, hay nói đúng hơn là sao Y Lan Đóa này, đang nằm trong tay năm thế lực lớn.
- Năm thế lực?
Koliev giật mình, tinh thần lập tức tỉnh táo.
- Quốc gia này còn chưa tan rã thì đợi đến bao giờ? Là những ai?
- Đã là đế quốc, thế lực lớn nhất đương nhiên là hoàng thất.
Dương Minh thong thả giới thiệu:
- Có lẽ ông không tưởng tượng nổi. Thành phố hiện đại phồn hoa, đông đúc mà chúng ta đang nhìn thấy thực ra lại được cai trị bằng chế độ quân chủ chuyên chế.
- Hãy nhớ cho rõ, đây không phải kiểu hoàng quyền chỉ còn hư danh vì bị nghị viện và nội các nắm hết quyền hành.
- Hoàng đế nơi này thật sự có quyền lực. Mọi việc đều do hoàng đế đế quốc Lạc Phong cùng các đại thần bàn bạc và quyết định.
- Ồ?
Koliev lẩm bẩm:
- Hiếm thấy thật. Các tập đoàn lợi ích làm sao có thể nhẫn nhịn một vị hoàng đế nắm thực quyền tồn tại lâu dài? Như đế quốc Sherman chẳng hạn. Sau cuộc cải cách lần trước, cũng chính là lần ban hành lịch mới, quyền lực quân đội và chính quyền đã hình thành thế cân bằng. Hoàng thất gần như bị gạt sang một bên. Tuy hoàng đế vẫn giữ quyền tuyên chiến và đình chiến, nhưng vẫn phải tôn trọng ý kiến của các đại thần cùng Thượng nghị viện.
- Nguyên nhân rất đơn giản.
Dương Minh cười.
- Hoàng thất đế quốc Lạc Phong vốn là con rối của hoàng thất đế quốc Sherman.
- Khoản tiền triều cống hằng năm của họ được chuyển thẳng vào tài khoản riêng của hoàng thất Sherman.
- Đế quốc Sherman không cho đế quốc Lạc Phong cải cách, vậy đế quốc Lạc Phong đương nhiên không thể tự ý thay đổi. Hoàng đế nơi này vừa là người nắm thực quyền, vừa là một vị vua bù nhìn. Vì thế, ngay trong hoàng thất đã hình thành hai phe.
- Hai phe nào?
- Tốt nhất ông lấy sổ ra mà ghi.
Dương Minh chậm rãi nói:
- Phe bảo thủ trong hoàng thất, kiên quyết ủng hộ hoàng đế, chủ trương giữ nguyên hiện trạng.
- Phe cải cách trong hoàng thất, được các đại thần và nguồn vốn bên ngoài hậu thuẫn, muốn cải tổ đế quốc Lạc Phong, nhờ đó giảm bớt sự bóc lột và cai trị của đế quốc Sherman đối với nơi này.
- Bên ngoài hoàng thất còn có hai lực lượng chống hoàng gia. Một là đảng Cách mạng Tự do. Bọn họ từng nhiều lần bị hoàng thất đàn áp, mục đích là phát động cuộc cách mạng lật đổ chế độ quân chủ. Phía sau họ có nguồn vốn lớn từ Liên bang Mới chống lưng.
- Thế lực còn lại là Liên hiệp Công nghiệp Mới. Đây là một tập đoàn tư bản phức tạp, cũng là thế lực chúng ta dễ tiếp cận nhất. Giai đoạn sau, chúng ta sẽ tìm cách hòa nhập vào đó.
Koliev bấm đốt ngón tay đếm:
- Phe bảo thủ, phe cải cách, đảng cách mạng, liên hiệp công nghiệp. Mới có bốn thế lực… À, bốn phe ấy cũng đủ khiến người ta đau đầu rồi! Thế lực thứ năm là gì?
- Quân đội.
Dương Minh tặc lưỡi.
- Theo tin tức hiện tại, ngay cả hoàng thất cũng phải nhìn sắc mặt họ mà hành động.
- Quân đội do mấy lão già cầm đầu. Bọn họ chỉ bảo vệ lợi ích của mình, chẳng quan tâm rốt cuộc ai là người cai trị quốc gia này. Chỉ cần cung cấp đủ quân phí, đừng đụng đến chuyện làm ăn của họ là được.
- Quân đội cũng làm ăn à?
Koliev trầm ngâm hồi lâu rồi nói:
- Đừng trách tôi làm ông cụt hứng, Dương Minh. Với tình hình như thế, ông định chiếm lấy một hành tinh bằng cách nào? Gần như không thể làm được. Dù hành tinh ấy cằn cỗi đến đâu, trong mắt lũ hút máu kia vẫn là một miếng thịt béo.
Dương Minh cười:
- Biết vì sao tôi chọn đến đây phát triển không?
Koliev phối hợp hỏi:
- Vì sao?
- Những hành tinh có thể sinh sống, bất kể đã được khai phá, đang được khai phá hay chưa khai phá, đều đã nằm trong tay các thế lực lớn. Tôi không thể đem quãng thời gian ngắn ngủi năm năm ném vào việc thám hiểm giữa các vì sao rồi tìm kiếm một hành tinh thích hợp mới.
Ngón tay Dương Minh lướt nhanh trên mặt đồng hồ.
- Ở nơi này, quan chức tham ô, chuyển tài sản ra ngoài. Người dân có năng lực rời đi thì đã rời đi từ lâu. Những người còn lại bị ép phải mắc kẹt trên chính hành tinh của mình, sống trong tuyệt vọng.
- Chỉ cần chúng ta tìm được cơ hội, dùng thương mại hoặc một phương thức nào khác, thậm chí kiếm một tước vị và vùng đất phong ở đây, chiếm lấy một hành tinh hành chính cằn cỗi cũng rất dễ thu phục lòng người. Với trình độ văn minh trung bình của Ngân Hà hiện nay là hai phẩy ba năm, chỉ cần khống chế được hành tinh ấy, tôi sẽ thuận lợi hoàn thành mục tiêu giai đoạn đầu.
- Tất cả chỉ để vượt qua kỳ khảo hạch suôn sẻ.
Koliev im lặng hồi lâu. Lão dùng bộ não đã hoạt động suốt bảy mươi ba năm để phân tích những tin tức Dương Minh đưa ra.
Chẳng bao lâu sau, Koliev thừa nhận quan điểm của hắn:
- Ông nói đúng. Với tình cảnh hiện tại của ông, nơi này quả thật là sân khấu thích hợp nhất.
- Đương nhiên.
Dương Minh cười đầy bí ẩn.
- Tôi còn một kế hoạch dự phòng.
- Kế hoạch gì?
- Ba người quản lý di tích kia đã để lại cho tôi một kẽ hở nhỏ trong kỳ khảo hạch tuần du canh mộ. Nói chính xác hơn, đó là một lỗi của hệ thống.
Dương Minh nheo mắt cười:
- Ai bảo nền văn minh cấp một nhất định phải do sinh vật carbon tạo thành?
- Cái gì?
Koliev vội bịt miệng, nhìn Dương Minh đầy kinh hãi.
- Ông định gây ra một cuộc khủng hoảng máy móc trí tuệ à?
Lão hạ giọng:
- Nếu chuyện này bị lộ, bảo đảm sẽ có hơn mười chiến hạm không gian xuất hiện ngay trên đầu ông! Bọn họ sẽ dốc toàn bộ hỏa lực xuống hành tinh của ông!
Dương Minh nhún vai:
- Đừng cuống, chú Hatton. Tôi đã chuẩn bị kế hoạch đầy đủ. Vì vậy, mục tiêu ưu tiên của chúng ta vẫn là chiếm một hành tinh hành chính bình thường. Nếu không được, hẵng chuyển sang chiếm một hành tinh tài nguyên.
- Cứ làm theo kế hoạch đầu tiên đi! Nghe tôi! Chúng ta nhất định sẽ xử lý ổn thỏa các mối quan hệ nơi này!
Koliev quả quyết.
Dương Minh cười:
- Yên tâm đi, chú. Muốn vượt qua kỳ khảo hạch thuận lợi thì còn phải đạt rất nhiều chỉ số.
Hắn mở mặt đồng hồ, chụp lại một giao diện nào đó rồi đẩy hình ảnh đến trước mặt Koliev.
Một khung bạc trắng hiện ra trước mắt lão. Góc trên bên trái có hai thẻ xem, lần lượt là “Thuộc tính cá nhân” và “Nền văn minh trực thuộc”. Nội dung ảnh chụp đang nằm trong thẻ “Nền văn minh trực thuộc”.
Sau mục “Nền văn minh quy thuộc” là chữ “Không”.
Sau mục “Sở hữu hành tinh hành chính” và “Chỉ số phát triển tổng hợp” đều là số “0”.
Bên dưới chỉ số tổng hợp chia thành bốn hạng mục:
Khoa học kỹ thuật, nhân văn, giáo dục và quân sự.
Trong hạng mục khoa học kỹ thuật có ứng dụng sáng tạo, lý thuyết nền tảng, kỹ thuật quân sự, sáng chế phục vụ dân sinh.
Hạng mục nhân văn bao gồm văn hóa, giải trí, chỉ số hạnh phúc tinh thần của người dân, cảm giác gắn bó của cư dân… cùng nhiều mục khác.
Không có ngoại lệ, phía sau tất cả các mục đều là số không.
- Thế nào? Có phải nhìn một lượt là hiểu ngay không?
Dương Minh cười.
- Tôi cùng Luật làm ra đấy. Nó có thể phản ánh trực quan từng số liệu.
Koliev khẽ hỏi:
- Thuộc tính cá nhân là gì? Có thể thỏa mãn trí tò mò của ông già này không?
- Không thể.
Dương Minh nghiêm mặt.
- Tôi không muốn làm ảnh hưởng đến tình cảm chú cháu giữa hai chúng ta.
- Thôi đi!
Koliev nện tay lên vô lăng.
- Tôi còn chẳng muốn biết!
Keng keng!
Hình ảnh ảo của Luật bật lên trên bảng điều khiển trung tâm của xe lơ lửng.
- Ông chủ, chúng ta gặp rắc rối rồi.
- Nói đi.
Dương Minh lập tức thu lại vẻ đùa cợt.
Luật mau chóng báo cáo:
- Tôi đã tra được nơi người phụ nữ kia xuất hiện lần cuối. Đó là một hạm đội của quân đội, đang ở vùng không gian gần hành tinh này. Cô ta đã bị đánh ngất rồi bị người ta khiêng vào trong. Tình hình xem ra không mấy sáng sủa.
- Đã tra rõ thân phận cô ta chưa?
- Tạm thời chưa. Nhiều khả năng cô ta có liên quan đến hoàng thất… Ông chủ có cho phép tôi xâm nhập mạng quân sự của họ không? Tường lửa của nơi này đã cũ kỹ lắm rồi, bên trong còn cài đầy những món đồ chơi nhỏ do đủ loại gián điệp để lại.
Dương Minh suy nghĩ một lát:
- Làm vậy sẽ tăng nguy cơ bị lộ.
Luật bất mãn:
- Ông chủ, ông phải tin tôi hơn chứ!
- Chẳng lẽ tôi vẫn chưa tin cô?
- Tôi nói về năng lực ấy, năng lực làm việc.
Luật đổi giọng.
- Hơn nữa, điều tôi nói là rắc rối không nằm ở chuyện này.
Trên màn hình hình chiếu hiện ra một bản đồ dẫn đường ba chiều. Ban đầu, bảy tám chấm đỏ xuất hiện trên đó. Sau đó, hình ảnh từng chấm nhanh chóng phóng lớn, chuyển thành camera quan sát thực địa.
Mỗi chấm đỏ đại diện cho một chiếc xe lơ lửng sơn đen. Nhìn chữ “quân” trên biển số, đoàn xe rõ ràng có lai lịch không nhỏ.
Đoạn liên lạc mà Luật bắt được khiến sắc mặt Dương Minh và Koliev khẽ thay đổi.
Đó là cuộc trao đổi công việc giữa hai người đàn ông trung niên:
- … Vâng, thưa cấp trên. Chúng tôi đã khóa được mục tiêu. Bọn chúng thuê một chiếc xe và đang chạy về phía trung tâm thành phố.
- Đừng để chúng đến gần trung tâm, cố gắng không gây náo loạn.
- Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ lập tức chặn xe của chúng.
- Nhất định phải lục soát thật kỹ. Nếu nhận ra chúng có vấn đề, dùng mọi cách khiến chúng khai ra… Hoặc nói thế này, ý của tôi ông hiểu chứ? Việc này do tướng quân đích thân giao xuống, tôi không thể làm hỏng. Ít nhất cũng không thể trở về tay trắng.
- Ngài cứ yên tâm. Tôi biết phải làm thế nào. Cho dù con chip không ở trên người chúng, vậy chúng nhất định cũng là gián điệp của nước địch.
- Ừ, giao cho các ông đấy. Làm cho sạch sẽ.
Xì…
Cuộc liên lạc kết thúc.
Dương Minh và Koliev nhìn nhau.
Koliev nhíu mày lẩm bẩm:
- Bọn họ quả thật biết tính trước. Chúng ta còn đáng sợ hơn gián điệp nhiều.
Dương Minh đưa tay day trán.
Kế hoạch tuyệt diệu của hắn còn chưa bắt đầu thực hiện đã sắp chết yểu rồi sao?
Con chip? Con chip nào? Người phụ nữ kia rốt cuộc đang gặp chuyện gì?
Đầu óc Dương Minh lập tức rối tung.
Luật nhắc nhở:
- Ông chủ, khoảng mười hai phút nữa bọn họ sẽ chặn được xe của ông. Tôi đề nghị từ bỏ hành động tại đây. Máy truyền tống có thể đưa ông trở về tàu ngay lập tức.
Sắc mặt Koliev lộ vẻ hoảng hốt.
- Tôi không thể bỏ lại người bạn già của mình.
Dương Minh không cần suy nghĩ đã đưa ra lựa chọn.
Koliev lập tức nhe răng cười.
Dương Minh suy nghĩ chớp nhoáng, vẻ mặt dần hiện lên sự dữ dằn:
- Chết tiệt, ban đầu tôi còn định đối xử hòa nhã với bọn chúng. Ai ngờ bọn chúng lại là kẻ không biết điều trước.
- Xâm nhập đi! Luật, tôi mở toàn bộ quyền sử dụng các phương thức đánh cắp tin tức cho cô. Làm đúng như bọn chúng vừa nói, phải làm cho thật sạch sẽ. Lột hết cả quần lót của chúng ra cho tôi!
- Tôi không muốn chuyến này đến đây uổng công. Ít nhất cũng phải vớt được một món lợi.
- Tuân lệnh, ông chủ!
Luật giơ tay chào. Bộ váy giả ngây thơ trên người nàng biến thành một chiếc váy liền màu xanh quân đội, để lộ vai. Đôi chân được phủ kín bằng tất đen, trên đầu còn xuất hiện thêm một chiếc mũ nồi.
- Đã chuyển sang trạng thái chiến đấu!