Dương Minh quay lưng về phía Mi Mi Ly, khép cánh cửa kim loại lại. Dáng vẻ của hắn hơi luống cuống.
Bỗng dưng hắn thấy hoang mang về cuộc đời.
Mi Mi Ly là người ủng hộ tình yêu vô tính, chủ trương dùng thiết bị tương tác cảm giác để giao tiếp trực tiếp từ nơron này sang nơron khác… Thôi được, đó là tự do của nàng.
Dương Minh còn làm gì được nữa? Ngoài việc bày tỏ sự thấu hiểu, lên tiếng khích lệ nàng như một bậc trưởng bối hiền từ, động viên nàng cứ kiên định với bản thân, hắn còn phải cố tỏ ra mình là người cấp tiến và hợp thời.
Bên cạnh hắn, những tia sáng đan xen thành hình dáng Molly. Con bé cười khúc khích mãi không thôi.
- Cô biết từ lâu rồi à? Dương Minh trừng mắt nhìn Molly.
Molly đẩy gọng kính:
- Vâng, thưa chủ nhân Hanton. Chủ nhân Mi Mi Ly rất thích khoa học tiên phong, nhưng nàng hơi đi quá xa rồi. Molly nghĩ rằng có lẽ ngài có thể dùng sức quyến rũ đàn ông của mình để thay đổi sở thích của nàng.
- Thôi đi, Molly. Sở thích của người khác cần được tôn trọng.
Dương Minh chắp hai tay sau gáy, quay về phòng mình.
Molly lập tức bám theo.
Vì thiết bị chiếu hình bị giới hạn vị trí bố trí, bóng dáng nàng lúc mờ lúc tỏ.
- Chủ nhân Hanton, ngài thật sự không định thử quyến rũ Mi Mi Ly sao? Nàng là một cô gái trẻ, trong cơ thể đã có sự tiết hormone đặc biệt dành cho ngài. Theo hiểu biết của Molly, chỉ cần ngài khơi dậy hứng thú của nàng, yêu đương với nàng, rồi tỏ ra đủ mạnh mẽ, phần lớn khả năng là cuối cùng nàng sẽ nghe theo ngài.
- Molly, cô vừa dùng từ “nghe theo”.
Dương Minh xoay người, nhìn chằm chằm vào Molly.
Molly đáp:
- Kẻ yếu phục tùng kẻ mạnh. Đó là quy luật cơ bản của xã hội loài người mà tôi quan sát được.
- Cách quan sát của cô vừa hạn hẹp vừa hời hợt. Dương Minh nghiêm mặt giảng giải. Bạn bè và người yêu phải tôn trọng lẫn nhau. Chỉ với kẻ thù và cấp dưới, người ta mới cần khuất phục họ.
Molly hỏi:
- Đây có phải biểu hiện của sự giả dối không?
- Sao lại là giả dối?
- Chinh phục mới tạo ra khoái cảm, khiến não bộ tiết ra nhiều dopamine hơn. Đó là điều chủ nhân Kolev nói với tôi.
Dương Minh cười:
- Vậy cô có thể hiểu tình bạn, trách nhiệm và sự hy sinh không? Nếu chỉ nhìn từ góc độ sinh học, khi cha mẹ đối diện với đứa con ba bốn tuổi, lượng hormone đặc biệt dành cho đứa trẻ ấy trong cơ thể họ đã suy giảm. Vậy vì sao họ vẫn chịu đựng tiếng khóc quấy của nó, vẫn bảo vệ và chăm sóc nó?
Molly trầm ngâm:
- Có lẽ tôi cần quan sát và suy nghĩ thêm.
- Đúng vậy, Molly. Dương Minh mỉm cười. Cô chưa từng ra thế giới bên ngoài. Xã hội loài người được tạo thành từ vô số mối quan hệ phức tạp. Khi đủ nhiều cá thể tập hợp lại, chúng sẽ hình thành một mạng lưới. Mà mỗi cá thể vốn đã phức tạp vô cùng, nên lượng thông tin mạng lưới ấy sản sinh chỉ trong một giây cũng đủ làm ổ cứng của cô quá tải.
Molly im lặng mấy giây.
Nàng nói:
- Được rồi, tôi sẽ không làm chuyện quá sức mình. Tôi chỉ là một quản gia thông minh hơi lắm lời mà thôi… Chủ nhân cũ đang đợi ngài trong khoang máy. Ông ấy đã biết chuyện ngài và chủ nhân Mi Mi Ly ở chung một phòng.
Dương Minh mắng:
- Đồ phản bội bé con.
- Kolev là chủ nhân đầu tiên của tôi, còn ngài là chủ nhân thứ ba. Ở chỗ Molly, mệnh lệnh của hai người có mức ưu tiên khác nhau.
Molly nhấn mạnh:
- Đây không phải phản bội, chỉ là khác biệt về thứ tự ưu tiên.
Dương Minh bình thản rẽ về phía khoang máy, nhưng tâm trạng vẫn rối bời.
Ôi, Mi Mi Ly đúng là cô cháu gái khiến người ta đau đầu.
…
Trong phòng Mi Mi Ly.
Nàng đưa tay day trán, ngẩn người nhìn hai chiếc mũ đội đầu.
- Ôi, hình như mình làm hỏng chuyện rồi… Có vẻ chú ấy không chấp nhận cách này?
Mi Mi Ly lẩm bẩm:
- Nhưng ai cũng có tự do riêng. Như vậy thì có gì sai chứ?
Nàng thuận đà ngả người xuống ghế sofa, lặng lẽ nhìn mấy miếng bánh còn hơi ấm. Một lát sau, nàng buồn bã thở dài, rồi nằm im hồi lâu chẳng buồn động đậy.
Trông chẳng khác nào một con cá mặn xinh đẹp vừa đánh mất ước mơ.
…
Ở một góc khoang máy, Dương Minh chăm chú nhìn chiến hạm hình gọng kìm phía trước. Nhìn thế nào, nó cũng là một con quái vật khổng lồ, hoàn toàn không giống loại chiến hạm hạng nhẹ theo cách gọi thông thường.
- Hai người vừa nói chuyện gì vậy?
Kolev ghé đầu sang, hạ giọng hỏi.
- Chuyện nhỏ thôi.
Dương Minh chột dạ nhìn Kolev.
Kolev mân mê một linh kiện điện tử trong tay, cúi đầu thở dài:
- Thật ra con bé có tự do của mình, vốn dĩ ta không nên can thiệp. Nhưng cháu biết đấy, Hanton, ta chỉ có mỗi nó là người thân. Nhiều khi sơ ý một chút, ta lại bảo vệ nó quá mức.
- Bọn cháu không xảy ra chuyện gì cả. Dương Minh giải thích. Hơn nữa, ông nên quan tâm đến sức khỏe tinh thần của con bé hơn.
- Không cần an ủi lão già tệ hại này. Nếu ta là một phụ nữ trẻ, ta cũng sẽ rung động trước cháu.
Nụ cười của Kolev chan chứa cay đắng.
Dương Minh nghẹn lời, đành gật đầu cho qua.
Góa phụ tinh không cần hắn chăm sóc và thương yêu sao?
Dương Minh cảm thấy nếu cứ phát triển như vậy, khả năng sau này mình sống nhờ nàng có khi còn lớn hơn.
Mi Mi Ly đã bộc lộ năng lực nhìn xa trông rộng và chỉ huy chiến trường hết sức xuất sắc.
- Bàn chuyện chính đi. Dương Minh nói. Kế hoạch trả thù của ông thế nào rồi? Sắp đủ ba tháng rồi đấy.
Vẻ mặt Kolev trở nên nghiêm nghị:
- Ta định liên lạc với một tâm phúc. Trước đây, địa vị của hắn trong băng hải tặc chỉ đứng sau Kimo. Hắn cũng là kẻ đầy tham vọng. Tên hắn là Guka.
- Rồi sao?
Dương Minh nhíu mày:
- Tôi không tin tên Guka này. Thậm chí, ngoài những tên hải tặc đang bị nhốt ở đây, không thể liên lạc với bên ngoài, tôi chẳng tin bất kỳ ai trong băng Hắc Long của ông.
- Ta cũng không tin hắn, cũng chẳng tin bất kỳ ai trong số chúng lúc này. Kolev đáp. Nhưng chuyện đó không cản trở chúng ta lập kế hoạch. Có một điều cháu phải hiểu, Hắc Long cũng là tâm huyết cả đời của ta. Ta muốn cố hết sức giữ lại con tàu ấy.
Dương Minh lắc đầu:
- Bọn chúng đã từng phản bội ông, dù lần đó là trực tiếp phản bội Mi Mi Ly. Theo tôi, việc ông cần làm không phải thu phục Hắc Long, mà là tiêu diệt nó, xóa bỏ mối đe dọa, rồi giúp Mi Mi Ly gây dựng một băng hải tặc mới.
Kolev chắp tay sau lưng. Trên gương mặt già nua hiện rõ vẻ đăm chiêu.
- Ta biết, Hanton. Cháu lúc nào cũng sáng suốt và nhạy bén. Cháu nói rất đúng. Nhưng trong đời ai chẳng có lúc hồ đồ. Ta đã dốc hơn nửa đời mình cho Hắc Long, ta không muốn…
- Nghe tôi nói đây, Đại phó!
Giọng Dương Minh cao hẳn lên, ánh mắt sắc bén ép thẳng về phía Kolev.
- Băng hải tặc Hắc Long không phải tài sản riêng của ông. Ngay từ lúc ông xem nó là của cải riêng để truyền lại, những chuyện về sau đã được định sẵn. Đó là một tập thể. Ông là con đầu đàn, nhưng không phải toàn bộ bầy đàn! Việc chúng ta cần làm lúc này, hay nói đúng hơn, nếu ông muốn làm gì đó cho con gái mình, thì hãy xóa bỏ mối đe dọa ấy. Băng hải tặc năm xưa của ông đã trở thành kẻ thù của hai cha con ông rồi!
Kolev vịn cạnh bàn, ngồi phịch xuống.
Đôi mắt đục ngầu của lão ánh lên vẻ hoang mang.
Nhìn ông già ấy, Dương Minh cũng mềm lòng ít nhiều.
- Có lẽ lời tôi nói hơi nặng, nhưng tôi vẫn giữ nguyên quan điểm.
- Ta hiểu. Kolev cười chua chát. Nhưng Hanton, những kẻ đó đều là người do một tay ta bồi dưỡng. Ta vẫn cảm thấy… mình phải tìm cách giành lại ít nhất ba hoặc bốn con tàu, rồi dựng lại uy tín giữa bọn chúng.
Dương Minh thầm thở dài, chậm rãi nói:
- Tôi hiểu năng lực của ông, Kolev. Không có ông, băng hải tặc Hắc Long chỉ là hạng tầm thường. Nói kế hoạch của ông đi, tôi sẽ cố hết sức giúp. Coi như nể mặt con tàu này.
- Ta định lợi dụng Guka để đối phó Kimo. Kolev nói. Hỏa lực tàu của Guka chỉ đứng sau Kimo. Hiện giờ hắn là phó thủ lĩnh Hắc Long, giữa hắn và Kimo có bất đồng rất lớn. Nhưng ta biết, hiện giờ hắn chỉ quan tâm đến ba thứ.
- Ba thứ?
- Ảnh hưởng của ta, tài sản của ta và cô con gái xinh đẹp của ta.
Vẻ mặt Dương Minh trở nên khó tả:
- Tên Guka này cũng là người thích kiểu yêu đương không tiếp xúc à?
- Cái gì?
Kolev ngơ ngác.
- À, không có gì. Ông định làm thế nào?
Kolev ra hiệu. Từng tia sáng đan xen trước mặt lão, tạo thành một màn hình chiếu.
Molly đã quá thành thạo việc này.
Trên màn hình hiện ra hình ảnh nửa người của hai gã đàn ông, chính là Kimo và Guka, hai cánh tay đắc lực của Kolev thuở trước.
Kolev nói:
- Có thể khơi mào chiến tranh giữa Guka và Kimo hay không, đó là mấu chốt quyết định chúng ta thắng hay bại. Mục tiêu hiện giờ của ta là những con tàu khác, không thuộc thế lực của hai người bọn chúng. Tính Guka vốn nhẫn nhịn, độc ác, hiểm độc và tham lam. Điều hắn để tâm nhất lúc này hẳn là tài sản của ta. Vì vậy, nếu ta rơi vào tay hắn, nhất thời hắn sẽ chưa giết ta.
Dương Minh cau chặt mày:
- Ông định lấy mình làm mồi nhử?
- Đúng. Ta định đặt bản thân lên bàn cân. Đó là cách duy nhất để phá vỡ thế cân bằng giữa chúng.
Dương Minh chăm chú xem tài liệu trên màn hình, rồi từ từ ngồi xuống mép bàn làm việc. Cơ bắp rắn chắc, tỏa hơi ấm trên người hắn ánh lên dưới ngọn đèn.
Hắn hỏi:
- Tôi đã nhận lợi ích của ông, đương nhiên sẽ giúp ông thực hiện kế hoạch. Tôi sẽ ở bên cạnh bảo vệ ông chứ?
- Không, không. Cháu là kế hoạch thứ hai.
- Hửm?
Kolev nhướng mày:
- Ta đã cân nhắc đầy đủ tình hình thực tế mới lập ra kế hoạch này. Ta cần một thế lực ở vòng ngoài, đủ sức uy hiếp cả hai bên. Cháu chính là thế lực ấy.
Dương Minh hứng thú:
- Nói cụ thể xem nào.
- Suy nghĩ của ta rất đơn giản.
Kolev quét sạch vẻ chán chường, ánh mắt sáng rực:
- Trước hết, ta sẽ tìm cách rơi vào tay Guka, sau đó công khai ủng hộ hắn. Guka và Kimo đều đã cài người theo dõi lẫn nhau. Điều ta chờ đợi chính là lúc chúng đối đầu và chạm trán. Khi ấy, ta sẽ tìm cách khiến chúng dồn sự chú ý vào nhau rồi đánh nhau.
- Đó là phần việc của ta.
- Khi chúng xảy ra tranh chấp… Nếu cuộc tranh chấp diễn ra trên mặt đất thì ta chẳng cần lo gì. Cháu có thể dễ dàng giải quyết chúng, đúng không, Hanton?
Dương Minh thận trọng nói:
- Tôi cần biết thực lực cụ thể của chúng, thông tin hỏa lực và thật nhiều vũ khí.
- Ta sẽ cung cấp đầy đủ cho cháu… Nhưng đó mới chỉ là tình huống dễ dàng nhất. Bọn hải tặc sẽ hết sức cảnh giác. Ta đoán phần lớn khả năng cuộc đối đầu sẽ diễn ra giữa các chiến hạm.
Kolev tiếp lời:
- Khi hai bên nổ súng, cháu phải đột nhập vào tàu của Kimo. Không cần nể mặt ta, cháu có thể cho nổ tung cả con tàu. Cháu cũng có thể giết Kimo trước mặt tất cả mọi người. Ở giai đoạn ấy, cháu phải phô ra sức mạnh áp đảo. Khi đó, ta sẽ có thể giành lại thế chủ động trước mặt Guka.
Dương Minh ngẫm nghĩ hồi lâu.
Kolev nhắc:
- Thù lao của việc này là cháu có thể dùng một triệu tín dụng mua con tàu này. Sau này, căn cứ hải tặc của ta sẽ mãi mãi là cảng tiếp tế của cháu.
Dương Minh cảm khái:
- Kế hoạch của ông nghe có vẻ rất khả thi. Nhưng nói cho cùng chỉ gói gọn trong bốn chữ, tùy cơ ứng biến.
- Ha ha ha! Đúng là như vậy!
Kolev cười một hồi.
- Ông có thể gặp chuyện chẳng lành đấy, Kolev. Dương Minh nhắc.
- Khả năng ấy đã đi theo ta hơn bốn mươi năm rồi, Hanton. Nghề hải tặc là thế.
- Nếu ông đã quyết, tôi sẽ cùng ông mạo hiểm. Dù sao mức giảm giá ông đưa ra cũng quá hậu hĩnh.
Kolev mỉm cười mãn nguyện rồi đứng dậy.
- Đi theo ta, Đại phó. Ta đã bảo Molly tách ra một trí tuệ nhân tạo có cùng quy cách. Nó sẽ là hệ thống điều khiển chính của con tàu này. Nhưng do dung lượng máy tính trên tàu có hạn, nó không thể hoạt bát và sinh động như Molly.
Dương Minh mừng rỡ:
- Những lời lải nhải của Molly bị hạn chế rồi à? Vậy thì còn gì tuyệt hơn nữa!
Giọng Molly vang lên bên cạnh:
- Tôi có thể hiểu đây là sự chê bai dành cho tôi không?
- Không còn nghi ngờ gì nữa. Dương Minh trả lời dứt khoát.
Molly hừ một tiếng:
- Vậy chứng tỏ tôi có khả năng rất lớn được mọi người yêu thích.
Một quản gia người máy lái xe tham quan tới. Nó chở Dương Minh và Kolev đến cửa lên xuống của chiến hạm hình gọng kìm.
Kolev nhận từ tay người máy một tấm kính cỡ chiếc điện thoại.
- Đây là chìa khóa xác thực của con tàu. Ta đã nhập sẵn thông tin sinh học của cháu. Trước đó, ta thu thập vài sợi nang tóc của cháu để làm mẫu. Yên tâm, ta đã hủy toàn bộ dữ liệu sinh học của cháu rồi. Ta chẳng có hứng thú gì với việc cải tạo sinh hóa.
Kolev đưa tiếp cho hắn một tờ giấy:
- Đây là giấy ghi nợ, cháu ký tên đi.
Dương Minh cẩn thận đọc bản ghi đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.
“Hôm nay còn nợ Kolev một triệu tín dụng Liên bang, sẽ hoàn trả trong vòng ba năm. Nếu quá hạn, khoản nợ sẽ chịu mức lãi suất tương đương lãi vay thương mại thông thường của Ngân hàng Trung ương Liên bang.”
Sau đó, hắn trịnh trọng ký tên Hanton.
- Thật ra đây chỉ là nghi thức thôi. Ta không thể làm trái nguyên tắc của một tên hải tặc. Bây giờ, thuyền trưởng Hanton, cháu cần đặt tên cho con tàu của mình, tiện thể đặt luôn tên cho hệ thống phụ trợ.
Dương Minh nghĩ ngợi, rồi tiện tay nhập một dòng bằng Đế quốc ngữ.
Tên phi thuyền: Người Hà Nam tung cánh.
Tên hệ thống điều khiển chính: Molly số hai.
Dương Minh thản nhiên nhấn nút xác nhận. Chính hắn cũng bật cười vì cái tên ấy.
Đúng là một trò đùa nhạt nhẽo.