Khoa Liếp cười nói:
- Không chỉ có con tàu. Ta còn trang bị cho cậu hệ thống lái phụ cùng hơn mười người máy bảo trì cao cấp.
- Đây vốn là tàu thám hiểm vũ trụ được cải tạo từ một chiến hạm đã về hưu. Lúc ta kiếm được nó, khẩu pháo chính đã bị tháo mất, chỉ còn lại mấy khẩu pháo bên mạn. Thế là ta tiện tay gia cố lớp khiên phòng hộ và khả năng hoạt động lâu dài, rồi lắp thêm lớp giáp ngoài đắt tiền. Cậu thậm chí có thể dùng nó đâm thẳng vào con tàu Kimo đang lái… Dĩ nhiên, kết quả chắc chắn là cả hai bên cùng trọng thương.
Những lời về sau của Khoa Liếp, Dương Minh chẳng buồn để tâm.
Hắn chăm chú nhìn con tàu có hình dáng như một chiếc kìm ngoạm miệng hổ. Lớp giáp ngoài đỏ trắng đan xen khiến hắn mê mẩn.
Đây đúng là con tàu trong mộng của hắn!
Cần pháo chính để làm gì?
Một triệu tín dụng còn chẳng mua nổi một cái hộp hợp kim nhôm có khả năng nhảy không gian!
Huống chi con tàu vỏ dày này còn được tặng kèm mấy khẩu pháo phụ.
Rõ ràng Khoa Liếp muốn tặng hắn một món quà, nhưng theo đúng nguyên tắc của lão hải tặc, ông vẫn đặt ra một khoản tiền mua tàu là một triệu tín dụng Liên bang.
Tính ra, kiếm một triệu tín dụng Liên bang chẳng phải chuyện khó. Cái khó nằm ở con đường mua tàu, cùng việc bảo trì và cải tạo cho phù hợp về sau.
Chưa kể còn có hệ thống điều khiển phụ và cả đội người máy đồng bộ sẵn!
Chỉ cần Dương Minh tìm được cách rút số tiền trong tài khoản của đế quốc Hán Đốn ra an toàn, hắn có thể lập tức thanh toán khoản này.
Dĩ nhiên, hắn không dám động vào tài khoản của Hán Đốn. Làm vậy sẽ khiến Hán Đốn, kẻ đã “hy sinh trong cuộc bạo loạn cảng Kor”, một lần nữa lọt vào tầm mắt của cơ quan tình báo quân sự đế quốc.
- Khoa Liếp.
Dương Minh ngắt lời ông già đang thao thao bất tuyệt:
- Này, Khoa Liếp!
- Cậu nói đi, có chuyện gì?
- Phần giảm giá này quý giá quá mức rồi. Mạng của Kimo không đáng giá đến thế đâu. Cứ coi như tôi thuê tàu của ông. Đợi hoàn thành mục tiêu, tôi sẽ trả lại. Tôi dùng một triệu tín dụng thuê nó trong năm năm. Khoản này cũng cho phép không trả trước, thanh toán dần từng kỳ.
Khoa Liếp nheo mắt cười, giọng ôn tồn:
- Một thuyền trưởng không có con tàu của riêng mình thì làm sao chiêu mộ được những thủy thủ hết lòng trung thành?
- Hơn nữa, một triệu tín dụng Liên bang đâu phải con số nhỏ với người trẻ.
- Ban đầu ta định đến những ngày cuối đời sẽ lái nó, nhảy không gian tới tận rìa Ngân Hà, mang theo tro cốt của mẹ Mi Mi Ly, cùng bà ấy lên đường vĩnh viễn về phía thiên hà lớn bên cạnh…
Dương Minh khẽ cau mày.
Hắn không phải người làm bộ làm tịch trước thiện ý của một người bạn già, cũng chẳng nghi ngờ những lời Khoa Liếp nói là thật hay giả.
Chỉ là hắn cảm thấy sự trao đổi này không cân xứng.
- Ngoài việc xử lý Kimo, ông còn yêu cầu gì khác không? Dương Minh thành thật hỏi.
Khoa Liếp bật cười mấy tiếng:
- Khoa Liếp ta trước nay chưa từng làm vụ buôn bán lỗ vốn! Ngày mai cậu sẽ biết. Hôm nay cứ nghỉ ngơi đi, kiếm trò gì vui vẻ mà thư giãn.
Ngày mai?
Dương Minh bỗng thấy bất an chẳng rõ vì sao.
…
Sau một ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Phòng họp căn cứ.
Rầm!
Người máy quản gia mặc áo đuôi tôm nện một chồng sách giấy dày cộp xuống trước mặt Dương Minh.
Khóe miệng hắn khẽ giật. Trước mắt là những cuốn sách dày chẳng khác gì bộ luật dân sự của đế quốc: “Sổ tay thao tác tàu vũ trụ”, “Nguyên lý nhảy không gian”, “Bảo trì và chăm sóc động cơ”, “Những thiên thể đáng sợ trong vũ trụ”, “Làm thế nào để trở thành một thuyền trưởng đạt chuẩn”, “Hàng hải”…
Dương Minh ngơ ngác nhìn đống sách:
- Tôi phải học hết trong ba tháng? Chỉ ba tháng thôi sao? Khoa Liếp, chuyện này không thể nào làm được!
Khoa Liếp cười:
- Ta đã chuẩn bị đủ loại hương thơm giúp tỉnh táo. Giáo viên hướng dẫn Molly sẽ giúp cậu sắp xếp lại toàn bộ thông tin.
Bên cạnh ông già, nữ thư ký ảo đã thay một chiếc váy liền thân. Nàng đưa tay đẩy gọng kính đen trên sống mũi, rồi tiếp lời bằng giọng điện tử lạnh tanh:
- Học viên Hán Đốn, hãy tiếp nhận thử thách này.
Mặt Dương Minh méo xệch như quả mướp đắng.
Hắn cầm một cuốn sách lên. Vừa mở ra, nhìn những dòng chữ liên hành tinh dày đặc bên trong, đầu óc hắn đã quay cuồng.
Mi Mi Ly ngồi đối diện không nhịn được, bật cười.
Khoa Liếp cười nói:
- Mi Mi Ly, con cũng sang ngồi đó.
Mi Mi Ly tròn mắt, đôi mắt to long lanh như đá quý:
- Con ư? Cha nghiêm túc đấy chứ?
- Đúng vậy, Mi Mi Ly. Từ nay cha phải nghiêm khắc với con hơn. Để đổi lấy việc con học những kiến thức cơ bản này, cha đã nhờ Hán Đốn huấn luyện võ thuật cho con.
- Nghe cũng được đấy.
Mi Mi Ly hài lòng mỉm cười.
Hôm nay nàng hiển nhiên đã đặc biệt sửa soạn. Chiếc áo tay dài màu hồng tạo hiệu ứng như chẳng mặc gì bên dưới, khiến Dương Minh nhìn thêm vài lần cũng thấy mình hơi thất lễ.
Mi Mi Ly kéo ghế đến cạnh Dương Minh, đặt sát vào ghế hắn rồi ngồi xuống như một tiểu thư khuê các. Nàng quay sang nháy mắt với hắn.
Dương Minh khẽ hít mũi. Mùi hoa hồng thoang thoảng tỏa ra, thật sự rất dễ khiến người ta xao lòng.
- Này!
Khoa Liếp rướn người về phía trước:
- Hai đứa ngồi cách ra!
Mi Mi Ly lườm cha, nhích cái mông nhỏ sang bên.
- Xa thêm chút nữa!
- Cha không được can thiệp vào chỗ con muốn ngồi.
- Chừng nào cha còn là cha con, con vẫn phải nghe lời cha! Ngồi xa ra!
Nửa phút sau, Dương Minh nhìn Mi Mi Ly đang lấy tay che mắt, lại nhìn Khoa Liếp ngồi chễm chệ giữa hai người. Hắn bỗng nảy ra ý muốn ném phắt lão già này ra ngoài.
Khoa Liếp cười nói:
- Được rồi, Molly, chuyển sang chế độ giáo viên, bắt đầu giảng bài.
- Đã rõ, ba vị chủ nhân. Xin nhìn lên màn hình lớn. Chúng ta sẽ bắt đầu từ lý thuyết cơ bản, dự kiến cần mười hai tiết học. Để nâng cao hiệu suất, xin ba vị uống ít nước, giảm số lần đi vệ sinh.
- Đúng là một đám sinh vật carbon phiền phức.
…
Dương Minh sống lại một đời, vất vả né khỏi lưỡi hái của nữ Võ Thần, giành lại tự do trong nhà tù cảng Kor, rồi thoát thân thành công dưới họng pháo của chiến hạm Hộ Vệ Số Ba…
Không phải để đến đây học bù với cường độ hành xác thế này!
Lên lớp thật sự quá đỗi giày vò.
Nhất là khi giáo viên của hắn lại là một trí tuệ nhân tạo mồm mép độc địa.
Tuy nhiên, nếu bỏ qua khóa học thuyền trưởng bắt buộc vào mỗi buổi sáng, những khoảng thời gian còn lại của Dương Minh khá dễ chịu.
Buổi chiều thường là giờ huấn luyện cận chiến và diễn tập chiến thuật. Dương Minh cũng theo đó biến thành giáo viên riêng của Mi Mi Ly.
Mi Mi Ly có thiên phú chiến đấu rất tốt. Dương Minh cảm thấy, ít nhất nàng mạnh hơn Hán Đốn trước khi cải tạo gấp bảy, tám lần.
Những gì Dương Minh dạy nàng là đủ loại kỹ năng cận chiến hắn từng học được khi chơi “Vực Sâu”. Tính ra, Mi Mi Ly cũng có thể xem là đồ tôn của vị chiến sĩ dẫn đường ở cảng Minh Khắc Tư.
So với nền khoa học liên sao đồ sộ, kiếm thuật ánh sáng chỉ là một nét tô điểm nhỏ bé trong thời đại đại hàng hải.
Nhưng Mi Mi Ly vô cùng trân trọng cơ hội học tập này. Mỗi tiết võ, nàng đều nghiêm túc tiếp thu.
Mi Mi Ly có một thói quen không tốt. Mỗi khi vận động buổi chiều, nàng thích mặc những bộ đồ bó sát giống trang phục yoga.
Thế nên đôi khi Dương Minh phải quay mặt vào tường, lặng lẽ đứng một lát, tránh để bản thân mất mặt hay lúng túng trước cô cháu gái.
Tình trạng ấy kéo dài chưa đầy nửa tháng.
Đến khi Dương Minh cảm thấy mình phải nói chuyện tử tế với Mi Mi Ly về vấn đề ăn mặc, lão Khoa Liếp đi ngang qua phòng tập. Ông cau mày quan sát hồi lâu.
Ngày hôm sau, Mi Mi Ly đến học trong bộ đồ du hành vũ trụ kiểu cổ. Nàng nở nụ cười bất đắc dĩ với Dương Minh:
- Ông ấy cổ hủ quá. Chẳng có tinh thần phóng khoáng, cởi mở của thời đại đại hàng hải gì cả.
Dương Minh hơi hụt hẫng, song cũng thở phào nhẹ nhõm.
Thiên phú của Mi Mi Ly không chỉ thể hiện ở võ thuật và kiến thức về tàu vũ trụ. Nàng thừa hưởng trí óc của Khoa Liếp. Mỗi khi phân tích những trận chiến giữa các quân đoàn, nàng luôn nhanh nhạy nắm được điểm then chốt chi phối cục diện.
Ở mặt này, Dương Minh lại kém hơn một bậc.
Mỗi khi nhìn thấy một chiến hạm, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu hắn luôn là: muốn đột nhập vào trong thì cần dụng cụ gì, mất bao lâu để chém sạch toàn bộ người trên tàu.
Buổi tối luôn yên tĩnh và dễ chịu.
Dương Minh thích trò chuyện với đám hải tặc già, nghe họ khoe khoang những trải nghiệm trong đời. Bọn họ thường kể ra đủ chuyện kỳ quái, đồng thời cũng cho hắn biết rất nhiều điều mắt thấy tai nghe trên những chuyến hải hành.
Hắn cũng thích ghé quán cà phê nhỏ kia ngồi một lát, cầm thiết bị đầu cuối truy cập mạng không chứa bất cứ thông tin thân phận nào, kết nối vào mạng nội bộ của căn cứ rồi xem đủ loại tư liệu hình ảnh.
Dù Dương Minh ở đâu, tối nào Mi Mi Ly cũng tìm được hắn một, hai lần. Có khi nàng ngồi xuống trò chuyện cùng hắn. Có khi nàng lấy ra những món đồ công nghệ tinh xảo, giới thiệu công dụng kỳ diệu của chúng. Cũng có khi nàng mang theo một bàn cờ, kéo Dương Minh say sưa chơi cờ chiến hạm đến tận nửa đêm.
Sau đó, dưới ánh mắt cảnh giác của Khoa Liếp, hai người mỗi người trở về một khu ký túc xá nằm ở hai đầu căn cứ để nghỉ ngơi.
Mi Mi Ly thích mình ư?
Dương Minh chưa đến mức tự phụ như vậy.
Hắn chỉ xếp loại thiện cảm của Mi Mi Ly vào kiểu rung động mà những cô gái trẻ dành cho người khác giới.
Các cô gái trong thời đại đại hàng hải đều như thế. Nhiệt tình, phóng khoáng, nhưng cũng rất dễ chán một người đàn ông, rồi bước vào vòng tay của tình mới.
Mà trong căn cứ này, Dương Minh là người đàn ông trẻ duy nhất nàng có thể lựa chọn.
Vì vậy, Dương Minh không đáp lại quá nồng nhiệt, từ đầu đến cuối vẫn giữ một khoảng cách nhất định.
Cho đến khi khóa huấn luyện ba tháng sắp kết thúc.
Dương Minh vừa chịu đựng xong cả buổi sáng để Molly dùng biển thông tin khổng lồ chà xát vỏ não, vừa ngáp vừa đi về ký túc xá. Hắn định rửa mặt rồi xuống nhà ăn dùng bữa.
- Chú Hán Đốn!
Mi Mi Ly đột nhiên gọi hắn lại.
Nàng đã thay một chiếc áo len cổ lọ, lớp trang điểm nhàn nhạt trên gương mặt vừa vặn đến mức không chê vào đâu được.
- Có chuyện gì?
- Chúng ta nói chuyện được không?
Mi Mi Ly rõ ràng đang do dự:
- Gần đây cháu gặp phải một chuyện khiến mình bối rối, mà nó làm cháu tốn thời gian quá. Cháu muốn trở thành một thủ lĩnh hải tặc xuất sắc, nên không muốn để tâm trí bị phân tán bởi những chuyện khác.
- Được thôi. Để chú thay quần áo đã.
- Vậy gặp nhau trong phòng cháu nhé?
Sau khi nhận được lời đồng ý của Dương Minh, Mi Mi Ly cúi đầu, bước nhanh rời đi.
Trong hành lang, những vệt sáng đan xen chợt hội tụ thành hình bóng Molly mặc váy liền. Trên mặt nàng là nụ cười hề hề rất đáng ngờ.
- Cho tôi chút lợi ích đi, chủ nhân Hán Đốn. Đến lúc chủ nhân Khoa Liếp hỏi, tôi sẽ không mách lẻo rằng ngài đã bước vào phòng riêng của con gái ông ấy.
Dương Minh bĩu môi. Thấy xung quanh không có ai, hắn hạ giọng hỏi:
- Cô muốn lợi ích gì?
- Chẳng hạn như giúp tôi sửa một ít giao thức lõi? Không được làm hại sinh vật carbon thật là buồn chán!
Molly than thở đầy khoa trương.
- Được, tôi nhớ rồi. Thùng máy của cô cần ba lít nước muối đặc.
- Này! Tôi chỉ đùa thôi mà. Ngài đâu cần phải uy hiếp an toàn tính mạng của tôi!
Molly ôm ngực, tỏ vẻ tủi thân.
Trong cái thùng máy của Molly thật sự không giấu một con người nào đấy chứ?
Dương Minh bình thản mỉm cười, mất vài phút về phòng, tắm rửa, thay quần áo rồi xịt nước hoa.
Đàn ông mà, lúc nào cũng nên chuẩn bị trước cho mọi chuyện.
Khi hắn xuất hiện trước cửa phòng Mi Mi Ly với người ngợm sạch sẽ sảng khoái, vừa định gõ cửa, cánh cửa đã được nàng mở ra chính xác đến mức kỳ lạ.
- Mời vào, chú.
- Cứ mở cửa đi.
Dương Minh nhắc nhở:
- Chú không muốn cha cháu phải lo lắng.
- Không được, như vậy không tiện.
Mi Mi Ly nói:
- Cháu muốn bàn một chuyện khá riêng tư. Chuyện này không thích hợp để cha cháu biết.
Không tiện?
Khá riêng tư?
Nhìn Mi Mi Ly đóng cửa phòng lại, trong lòng Dương Minh lập tức nổi lên gợn sóng.
- Chú Hán Đốn, chờ cháu một lát.
Mi Mi Ly cúi đầu đi vào phòng tắm.
Dương Minh đưa mắt nhìn quanh, rồi bình thản ngồi xuống chiếc ghế lười của nàng.
Căn phòng này hẳn đã được dọn dẹp cẩn thận. Lần trước đi ngang qua cửa, Dương Minh từng thấy bên trong chất đầy sách vở và thiết bị điện tử, phần lớn đều liên quan đến tàu vũ trụ.
Chẳng bao lâu sau, từ phòng tắm vang lên tiếng lục tung đồ đạc.
Dương Minh cúi đầu nhìn cơ bụng thấp thoáng dưới lớp áo sơ mi. Đúng lúc ấy, Mi Mi Ly ôm hai chiếc mũ chạy ra, phấn khởi hỏi:
- Chú Hán Đốn, chú biết thứ này không?
- Ồ, đây là…
- Mũ tương tác. Nó có thể tác động trực tiếp lên trung khu thần kinh của chúng ta.
Mi Mi Ly như phải lấy hết can đảm mới nói nhỏ được câu này:
- Thông qua nó, con người không cần trao đổi thứ chất lỏng dơ bẩn kia mà vẫn có thể hoàn thành trải nghiệm sinh sản. Cách này hiệu quả, trực tiếp, lại rất vệ sinh.
Khoan đã!
Dương Minh thấy đầu óc hơi choáng.
Trao đổi thứ chất lỏng dơ bẩn… Mũ tương tác…
- Ồ, Mi Mi Ly.
Dương Minh chợt nhớ đến một thông tin trò chơi mình từng để ý. Hắn cau mày hỏi:
- Cháu là người theo chủ nghĩa tình dục không tiếp xúc à?
- Dục vọng là khổ ải, khoa học đưa người ta đến bến giác.
Mi Mi Ly ngồi trên tấm thảm cạnh ghế, ngẩng đầu nhìn Dương Minh. Đáy mắt nàng thấp thoáng vẻ bất an.
- Chú Hán Đốn, chú có chấp nhận quan niệm này không?