Người còn lại là một thanh niên chừng hai mươi tuổi, tên Vương Bình. Pháp khí của hắn là một cây thiết côn đen nhánh, làm bằng huyền thiết. Cây côn chỉ thuộc hàng pháp khí sơ cấp, không sắc bén lắm, nhưng hẳn cũng là người thiên về sức mạnh. Hắn tu vi Luyện Khí tầng ba, cùng Lạc Thanh là hai người thấp nhất đội. Có điều, trông hắn cũng không phải hạng tầm thường.
- Chẳng phải nói chỉ có tám người thôi sao? Sao giờ lại thành chín rồi?
Lục Tiểu Thiên nhìn sang Lạc Viễn.
Lạc Viễn còn chưa kịp mở miệng, Phạm Thanh đã phất cây phất trần trong tay, cười nói:
- Ban đầu đúng là chỉ có tám người. Nhưng Hà Đà Tử đang nắm phương thuốc Nguyên Khí Đan, lão nhất định đòi gia nhập đội rồi mới chịu đưa phương thuốc ra. Bần đạo nghĩ đến Lục tiểu hữu nên tự ý đồng ý. Lạc đạo hữu chắc không có ý kiến gì chứ?
- Ta chẳng có ý kiến. Đội thêm một người thì thực lực cũng tăng thêm một phần.
Lạc Viễn lắc đầu.
- Đã vậy, vì sao ngày xuất phát đã bàn bạc từ trước lại bị đẩy lên sớm gần một tháng?
Lục Tiểu Thiên không để tâm đến ý tốt của Phạm Thanh. Trên đời này làm gì có bữa ăn nào miễn phí. Hai bên chẳng thân chẳng thích, hắn không tin Phạm Thanh chịu làm nhiều chuyện như vậy chỉ vì một phương thuốc.
- Hà Đà Tử còn cung cấp một manh mối về con rết cánh bạc. Bần đạo nhất định phải có yêu đan của nó. Chuyến này, bần đạo chỉ lấy yêu đan ấy, còn linh thảo, linh thạch gặp dọc đường, bần đạo không lấy thứ nào. Lục tiểu hữu thấy sao?
Phạm Thanh đáp.
Lục Tiểu Thiên nhớ yêu đan rết cánh bạc là thứ được ghi trong nhiệm vụ của môn phái Man Thú Tông. Man Thú Tông cũng là một môn phái có thực lực đáng kể. Xem ra Phạm Thanh ôm chí lớn. Có điều, linh vật trong dãy núi Vọng Nguyệt phần lớn đã bị những tu sĩ khác phát hiện và hái mất. Chẳng ai biết đi hướng nào mới gặp được thứ mình muốn. Vì vậy, với Lục Tiểu Thiên, hay những người khác trong đội, đi đâu cũng chẳng khác nhau là mấy.
- Đưa phương thuốc Nguyên Khí Đan cho ta, ta không có ý kiến.
Lục Tiểu Thiên nói.
- Nghe nói Lục tiểu hữu có không ít Tụ Khí Đan. Lão già này nghèo rớt mồng tơi, chẳng dám mong có đan dược dành cho tu sĩ Luyện Khí trung kỳ. Chỉ cần năm viên Tụ Khí Đan là đủ.
Lúc này, gương mặt lạnh tanh của Hà Đà Tử mới nở nụ cười. Tu sĩ Luyện Khí trung kỳ phần đông cũng vậy, nếu không có đan dược vừa sức, đành dùng loại kém hơn để thay thế.
Lục Tiểu Thiên ném cho Hà Đà Tử một lọ đan dược, rồi cầm lấy phương thuốc Nguyên Khí Đan. Trong lòng hắn thoáng dâng lên niềm vui. Theo tiến độ hiện tại, chưa đầy hai năm nữa hắn đã có thể dùng đến phương thuốc này. Chỉ có điều, hắn hơi tò mò không biết Hà Đà Tử đã trao đổi điều gì với Phạm Thanh.
Dãy núi Vọng Nguyệt rộng lớn đến mức người phàm thế tục không sao tưởng tượng nổi, kéo dài hàng triệu dặm. Trong núi có hẻm sâu, suối khe, hồ nước, thác đổ, lại có những cánh rừng cây cao chọc trời, đâu đâu cũng thấy. Địa thế rối rắm, phức tạp. Những cuộn bản đồ bày bán ở các sạp trong thành Vọng Nguyệt cũng chỉ ghi được một góc rất nhỏ của dãy núi mênh mông ấy. Một số tu sĩ từng ra vào nơi này đã ghi chép đôi điều về vùng rìa, đánh dấu sơ lược địa hình quanh đó. Nhưng nếu đi quá sâu vào trong, vẫn có thể lạc đường.
Yêu thú, yêu trùng, yêu cầm hoành hành khắp núi. Hàng chục vạn tán tu chia thành từng tốp tiến vào, vậy mà chẳng khác nào ném đá xuống biển. Một khi lạc lối, e rằng chẳng mấy chốc họ sẽ bị yêu thú trong dãy núi Vọng Nguyệt nuốt chửng.
Ngoài cổng thành, hàng nghìn tán tu chia thành mấy trăm đội, lần lượt tiến vào núi. Không ít kẻ thích phô trương khoác giáp linh khí vàng óng, trông nổi bần bật giữa đám đông.
Cũng có tu sĩ nuôi linh thú, cưỡi những con hổ dữ hay sói dữ. Thậm chí, có người cưỡi một con hắc ưng khổng lồ, sải cánh rộng hơn một trượng. Những tu sĩ phía dưới nhìn mà xuýt xoa. Linh cầm bậc hai, chỉ xét thực lực thôi đã chẳng kém phần đông tu sĩ Luyện Khí trung kỳ, huống chi còn biết bay. Có linh cầm trong tay thì đi đâu cũng tiện.
Lục Tiểu Thiên chợt cảm thấy giữa đám đông có một ánh mắt căm độc đang nhìn chằm chằm vào mình. Sau khi bước chân vào con đường tu tiên, giác quan của hắn nhạy bén hơn trước nhiều, đặc biệt nhạy với nguy hiểm và những ánh mắt đầy ác ý như thế.
Hắn nheo mắt nhìn sang, chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo lam, sau lưng đeo thanh cự kiếm, đang trừng trừng nhìn mình. Gương mặt người đó nom quen quen, nhưng Lục Tiểu Thiên lại không nhớ đã gặp ở đâu, càng chẳng hiểu vì sao đối phương lại thù hằn mình đến thế. Có điều, người kia chỉ tu vi Luyện Khí tầng bốn, thấp hơn hắn một tầng, có gì phải sợ? Nghĩ vậy, Lục Tiểu Thiên cũng trừng mắt nhìn lại.
Tư Đồ Dũng giật mình. Từ ngày con trai chết, ngày nào lão cũng chìm trong nỗi đau mất con. Sau khi thu thập được chân dung Lục Tiểu Thiên, lão lặn lội đường xa đến thành Vọng Nguyệt. Giữa biển người mênh mông, vốn tưởng chẳng còn hy vọng gặp kẻ thù đã giết con, nào ngờ lại chạm mặt hắn ngay ngoài cổng thành. Tư Đồ Dũng vừa mừng vừa kinh hãi khi nhận ra thiếu niên trước mắt còn cao hơn mình một tầng tu vi. Lão biết phải làm sao đây? Thấy Lục Tiểu Thiên trừng mắt nhìn lại, Tư Đồ Dũng quay mặt đi, đồng thời âm thầm tính xem tiếp theo nên làm thế nào.
- Lục huynh đệ có thù oán với người kia sao?
Lạc Viễn khẽ hỏi.
- Ta không quen hắn.
Lục Tiểu Thiên điểm lại những kẻ mình từng đắc tội, nhưng chẳng nhớ ra đã gây chuyện với người này khi nào. Dẫu vậy, ánh mắt thù hằn kia vẫn khiến hắn âm thầm ghi nhớ.
- Chỉ là Luyện Khí tầng bốn thôi. Nếu hắn không biết điều, vào núi tìm cơ hội xử lý cũng chẳng khó. Hay Lục đạo hữu cho ta mấy viên Tụ Khí Đan, ta đi lấy đầu hắn cho.
Một làn hương thoảng tới từ phía sau. Lục Tiểu Thiên quay lại, lúc này mới thấy thân hình đầy đặn của Vương Viện đã áp sát hắn. Hắn vừa quay đầu, suýt đụng phải bộ ngực căng tròn của nàng. Lục Tiểu Thiên vẫn là một trai tân chính hiệu, đây là lần đầu tiên có nữ nhân áp sát đến thế. Cổ hắn nóng bừng, vội lùi lại một bước.
- Không cần. Nếu hắn tự tìm đường chết, ta sẽ tự tay giải quyết.
- Phải đó, tu vi của Lục đại ca đâu có kém ngươi. Không cần ngươi ra tay.
Lạc Thanh bực bội nhìn Vương Viện.
- Người ta chỉ muốn nhắc huynh một tiếng thôi. Giao dịch giữa Phạm Thanh và Hà Đà Tử hẳn chẳng đơn giản. Hai anh em kia dường như rất tin huynh. Đến lúc cần, chỉ có huynh và họ mới kìm chân được Phạm Thanh. Khi ấy, người ta nhất định sẽ đứng về phía huynh.
Vương Viện ghé sát tai Lục Tiểu Thiên, hạ giọng nói mấy câu, rồi liếc nhìn Lạc Thanh, cười khanh khách, lùi sang bên mấy bước.
- Đúng là hồ ly tinh!
Lạc Thanh khẽ mắng, rồi nhắc Lục Tiểu Thiên:
- Lục đại ca, nữ nhân này bí hiểm lắm. Huynh đừng dễ dàng tin lời ả.
- Ta biết rồi.
Lục Tiểu Thiên bật cười. Dường như Lạc Thanh có ác cảm với Vương Viện, nhưng nàng ta quả thật chẳng đơn giản. Hắn cũng nhận ra trong chuyện này có điều khuất tất, chỉ là tạm thời chưa nói rõ được.
- Chúng ta mau đi thôi. Phải đến một điểm tụ tập của tán tu trong núi nghỉ ngơi trước khi trời tối. Nếu không, đi đường ban đêm sẽ rất nguy hiểm.
Phạm Thanh nói.
Mọi người gật đầu. Ban đêm, yêu thú hoạt động thường xuyên hơn. Nếu chưa đến được điểm tụ tập của tán tu, cả đội rất dễ bị chúng tập kích.
Những tán tu ra khỏi thành hiển nhiên cũng nghĩ như vậy. Vừa qua cổng, ai nấy đều tăng tốc, sải bước thi triển Khinh Thân Thuật và Ngự Phong Thuật. Mỗi bước chân đã vọt xa mấy trượng.
Báo hoa chạy cũng không chậm, nhưng bình thường Lục Tiểu Thiên dành phần lớn thời gian luyện đan và tu luyện. Trong kết giới lại có đủ linh thạch, hắn không cần cưỡi báo cho nhàn thân. Đây là dịp hiếm có để hắn rèn luyện pháp thuật.
Sau khi mọi người thi triển pháp thuật, tốc độ lập tức tăng vọt. Tòa thành cao lớn của Vọng Nguyệt nhanh chóng khuất lại phía sau.
Vào đến rừng núi, thỉnh thoảng vẫn có những đội tán tu khác đi ngang qua. Nhưng trong núi có nhiều điểm tụ tập, mỗi đội đều đã chọn sẵn nơi nghỉ chân và tiếp tế. Đường đi khác nhau, người bên cạnh cũng dần thưa vắng.
- Trên đường đến điểm tụ tập có quá nhiều đội tán tu qua lại. Dù gặp linh vật, phần lớn cũng bị người ta hái mất rồi. Ta biết một con đường nhỏ ít người đi, đường lại gần hơn, chỉ có điều khó đi một chút. Với tu sĩ chúng ta thì chẳng khác nhau là bao, biết đâu đi dọc đường còn gặp được ít linh thảo, linh thạch.
Sau khi chạy được một canh giờ rưỡi, Hà Đà Tử đề nghị.
- Cũng được. Suốt quãng đường vừa rồi chẳng gặp được thứ gì, chán muốn chết.
Trương Quảng lập tức tán thành. Đây là lần đầu hắn vào núi, đã sớm chán ngấy cảnh đi đường tẻ nhạt.
Những người khác cũng không có ý kiến. Vùng này có nhiều tán tu ra vào, ban ngày tương đối an toàn. Đến đêm thì khác, yêu thú từ nơi khác có thể mò sang bất cứ lúc nào.
- Được, ta đi trước dẫn đường. Tuy không có yêu thú dữ, nhưng yêu trùng thì phiền phức lắm. Mọi người tốt nhất hãy dựng hộ thể linh tráo lên.
Dứt lời, quanh người Hà Đà Tử lập tức hiện ra một lớp Thổ Linh Tráo ánh vàng nhạt. Lớp phòng hộ này kém Thổ Linh Giáp, nhưng tiêu hao nguyên khí ít hơn, duy trì được lâu, đủ sức ngăn yêu trùng và yêu thú cấp thấp tập kích.
Lạc Viễn và những người khác lần lượt dựng linh tráo, có Thủy Linh Tráo, Hỏa Linh Tráo và những loại khác. Lục Tiểu Thiên tay phải nắm kiếm, lòng bàn tay trái giữ sẵn một lá linh phù. Hắn cũng thi triển Kim Cương Tráo lên người, cẩn thận đi giữa đội.
Hà Đà Tử dẫn mọi người băng qua một con suối, vượt hai quả đồi nhỏ. Lúc này họ đang ở trên sườn đồi, chung quanh mọc đầy cây trà. Loại linh trà rẻ nhất mà nhiều quán rượu trong thành Vọng Nguyệt đem phục vụ khách chính là hái từ những cây trà này. Một lối mòn quanh co men xuống dưới, vòng qua rừng trúc rậm rạp.
Lần này, Trương Quảng nóng tính chạy lên trước.
- Ồ, Ngưng Xuân Thảo!
Lạc Thanh tinh mắt, vừa hay nhìn thấy một cây linh thảo mọc bên rừng trúc, bị mấy cây trà che khuất. Nàng mừng rỡ, chạy vội tới hái lấy, rồi quay sang Lục Tiểu Thiên hỏi:
- Lục đại ca, huynh dùng được cây thuốc này không?
- Sau này chắc dùng được. Cây Ngưng Xuân Thảo này chưa đủ hai năm tuổi, đáng giá ba viên linh thạch hạ phẩm. Muội cầm viên Tụ Khí Đan này trước, phần còn thiếu cứ bù lại sau.
Lục Tiểu Thiên nhận Ngưng Xuân Thảo, đưa vào túi trữ vật, nhưng thật ra đã chuyển nó vào kết giới. Ngưng Xuân Thảo có thể luyện thành Hồi Xuân Đan, chữa trị nhiều vết thương do pháp thuật gây ra. Trong không ít tình huống, nó thậm chí còn cứu được một mạng.
- Cảm ơn Lục đại ca!
Lạc Thanh vui vẻ nhận lấy viên đan dược.