Tay nắm cánh cửa bếp khẽ xoay. Cánh cửa lặng lẽ mở ra, Vu Sinh xách theo mấy chiếc túi lớn nhỏ bước ra ngoài. Thấy Ailin đang đứng đờ người ở cách đó không xa, hắn liền lên tiếng:
- Tôi về rồi.
Ailin trợn tròn mắt, rõ ràng vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra:
- Chẳng phải anh ra ngoài mua đồ sao? Sao lại từ trong…
Nói đến đó, nàng bỗng khựng lại, dường như đã hiểu ra.
- Không phải chứ! Anh đi dạo trung tâm thương mại rồi về nhà mà cũng phải “mở cửa” sao!?
- Tôi nghĩ đi nghĩ lại rồi. Cánh cửa này không chỉ dẫn tới những cõi xa lạ, mà còn có thể nối với một nơi “ở xa” trong thế giới hiện thực. Đã vậy thì chẳng có lý nào nó không đưa tôi đến những chỗ gần hơn. Tiện thể, tôi cũng thử mang đồ vật và sinh vật sống qua cửa. Xem ra chỉ cần giữ cho cánh cửa ổn định thì thứ gì cũng đi qua được.
Vu Sinh nói với vẻ đắc ý.
Nghe đến hai chữ “sinh vật sống”, Ailin lập tức tò mò:
- Sinh vật sống? Anh kiếm đâu ra? Đâu rồi?
Vu Sinh chìa tay ra.
- Trước khi về, tôi bắt được một con muỗi.
Ailin: “…”
Cô nàng người rối lập tức có nhận thức hoàn toàn mới về sức sáng tạo của Vu Sinh. Sau đó, sự chú ý của nàng bị kéo về mấy chiếc túi mua sắm trong tay hắn.
Thứ đầu tiên nàng nhìn thấy là một thùng cháo bát bảo đóng lon.
Vu Sinh lôi từng món ra khỏi túi. Hắn đặt thùng cháo sang một bên trước, rồi đưa những thứ còn lại cho Ailin xem.
- Tôi mua được đất sét nhẹ. Vì mua nhiều quá nên chủ tiệm tặng thêm mấy món dụng cụ. Nhưng chắc chúng ta không dùng đến đâu. Mấy thứ này chuyên làm người rối cỡ nhỏ. Muốn nặn thân thể cho cô thì phải dùng cái này. Tôi còn mua cả một cây cán bột…
- Đây là tóc giả và màu vẽ. Tôi đều mua loại tốt. Tuy chưa phải đắt nhất, nhưng cũng gần đến mức đó rồi.
- À phải, tôi không tìm được quần áo vừa với cô. Cô xem…
- Không cần đâu.
Ailin khoát tay. Nhìn Vu Sinh bày từng món đồ ra bàn, gương mặt nàng đã tràn ngập mong đợi và phấn khích.
- Quần áo thì tôi tự “tạo hình” được. Tôi đã nói rồi, thân thể này chủ yếu chỉ là vật dẫn và nơi trú tạm thời thôi. Oa, nhiều đồ thật đấy! Vu Sinh, anh bỏ công sức rồi.
- Thừa lời. Đã làm thì phải làm cho ra hồn, không làm thì thôi.
Vu Sinh vừa nói vừa nhíu mày, lắc đầu.
- Nhưng nói thật, chừng này đồ chắc vẫn chưa đủ. Tôi nghe bảo còn có lò sấy đất sét, đủ loại bột trám, dầu làm mềm, sơn lót, dụng cụ trang điểm tạo hình… Tôi xem qua rồi, hoặc là chỉ dùng được cho người rối nhỏ, hoặc là thứ tôi không thể học xong trong thời gian ngắn. Còn một chuyện nữa, đất sét cần thời gian khô. Không có lò sấy thì những bộ phận lớn thế này chẳng thể khô cứng trong nửa ngày đâu…
- Không sao, mấy thứ đó không quan trọng. Chỉ cần nặn được phần khung là đủ rồi.
Tâm trạng Ailin tốt đến mức giọng nói với Vu Sinh cũng dịu hẳn đi.
- Quan trọng là phần nghi lễ. Đúng, nghi lễ mới là mấu chốt. Nếu không cần nghi lễ thì tôi bảo anh mua đại một con người rối làm sẵn về là xong, cần gì phải rắc rối thế này.
- Vậy là được rồi.
Vu Sinh thở phào, bắt đầu phân loại đống đồ ngổn ngang.
- Chúng ta lên gác mái làm đi. Trên đó rộng rãi, lại có một cái bàn lớn.
Ailin gật đầu lia lịa. Nhưng rồi nàng chợt để ý bên cạnh vẫn còn một túi đồ. Thứ bên trong trông khá quen mắt.
- …Túi củ sen này để làm gì vậy?
Cô nàng người rối nhìn hắn với vẻ hoang mang.
Bàn tay Vu Sinh khựng lại. Hắn ngẩng lên nhìn Ailin, rồi cúi xuống nhìn túi củ sen. Hai giây sau, hắn cười khan:
- À thì… đây là phương án dự phòng, phòng khi tay nghề của tôi quá tệ. Tôi nghĩ vậy…
Ailin nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu. Cuối cùng, nàng cũng hiểu được ý của Vu Sinh. Nàng bật khỏi chiếc ghế bọc nhung đỏ ngay tại chỗ.
- Không được!
- Không được sao?
Vu Sinh tỏ vẻ thất vọng.
- Tôi còn thấy hình dáng củ sen hoàn hảo lắm, phải lựa mãi mới được một túi đấy.
- Dĩ nhiên là không được! Anh nghe tôi nói này, đồ ăn làm sẵn đã quá đáng lắm rồi. Nếu anh còn đem cả linh kiện làm sẵn ra dùng thì tôi phản đối dữ lắm đấy!
- Rồi rồi.
Vu Sinh thở dài, xách túi củ sen vào bếp.
- Để hôm khác đem chiên ngó sen kẹp vậy.
Ailin bỗng thấy một điềm chẳng lành. Nàng có cảm giác chuyến vượt ngục hôm nay sẽ không diễn ra suôn sẻ như mình từng tưởng.
Trái lại, Vu Sinh lúc này đã tràn đầy tự tin. Hắn sắp xếp xong dụng cụ và nguyên liệu cần dùng để nặn thân thể người rối, một tay xách đồ, tay kia kẹp khung tranh của Ailin dưới nách, rồi đưa tay nắm lấy tay cầm cửa bếp.
Lần này Ailin phản ứng rất nhanh:
- …Anh chỉ lên gác mái thôi mà cũng phải “mở cửa” sao!?
Vu Sinh nghĩ ngợi. Hắn cũng thấy mình lười đến mức hơi quá đáng, đành cười gượng, mang theo nguyên liệu và khung tranh của Ailin đi về phía cầu thang lên tầng trên.
Ngôi nhà này có một căn gác mái rất rộng, nằm ngay trên tầng hai. Gọi là gác mái cũng chưa thật đúng, bởi khi xây nhà, người ta để trần quá cao nên đành ngăn riêng ra thành một tầng.
Diện tích nơi đó chỉ khoảng một nửa tầng hai, có hai ô cửa sổ nhìn ra phố cùng một cửa sổ trên mái. Đó cũng là lý do từ bên ngoài nhìn vào, người ta thấy căn nhà này có tất cả ba tầng.
Ngoài những lúc dọn dẹp, Vu Sinh rất ít khi lên gác mái.
Nơi đó gần như chẳng có gì. Ngoài một chiếc bàn lớn, dường như vì không còn chỗ nào khác để đặt nên mới bị đẩy lên đó, chỉ còn hai chiếc ghế cũ kêu cót két. Đến tối hoặc những ngày trời âm u, ánh sáng yếu ớt, căn gác trống trải ấy luôn mang vẻ âm u đến rợn người.
Nhưng lúc này, nó lại vừa vặn để làm “xưởng chế tác” thân thể cho Ailin.
Vu Sinh chạy lên chạy xuống hai chuyến. Hắn còn vào kho đồ lặt vặt ở tầng hai, tìm thêm những món dụng cụ có thể dùng được, một chiếc đèn bàn cũ, cùng đủ thứ đồ kỳ quặc Ailin yêu cầu cho phần “nghi lễ”. Tất cả đều được mang lên đặt trên chiếc bàn lớn trong gác mái.
Khung tranh của Ailin được đặt ở một góc bàn, tựa vào chồng sách cũ dùng tạm làm giá đỡ. Nàng lặng lẽ nhìn Vu Sinh chạy tới chạy lui, bận rộn chuẩn bị mọi thứ. So với mọi khi, nàng yên tĩnh hơn hẳn, chẳng ai biết trong đầu đang nghĩ gì.
Vu Sinh ngồi trước bàn lớn. Chiếc ghế cũ phát ra tiếng cót két. Hắn vụng về nghịch đất sét và dao trét, bắt đầu làm quen với “tính nết” của chúng.
Ailin bỗng phá tan sự im lặng:
- Vu Sinh.
- Ừ?
- Tôi thật sự sắp bước ra khỏi bức tranh này rồi.
- Ừ. Nếu mọi chuyện suôn sẻ.
- …Tôi không ngờ lại thật sự có ngày này.
Ailin lẩm bẩm rất khẽ:
- Thật ra, từ nhiều năm trước tôi đã chẳng còn hy vọng nữa rồi…
- Bây giờ tự dưng lại nhớ chuyện đó mà cảm khái à?
Vu Sinh ngẩng đầu, nhìn người rối trong tranh vừa trở nên đa sầu đa cảm.
Ailin ngồi trên ghế, ôm con gấu bông, chậm rãi đung đưa người.
- Không có gì. Chỉ là tôi muốn cảm ơn anh.
- Đợi đến khi thành công rồi hãy cảm ơn.
Vu Sinh khẽ thở ra, dường như đang xoa dịu chút căng thẳng trong lòng.
- Giờ nói cho tôi biết bước đầu tiên phải làm gì đi.
- Đặt nến ở bốn góc bàn. Sau đó thắp thêm một cây, đặt cạnh khung tranh của tôi. Phần thân cơ bản nhất phải hoàn thành trước khi cây nến kia cháy hết.
Vẻ mặt Ailin trở nên nghiêm túc. Nàng bắt đầu chỉ dẫn Vu Sinh dùng những vật liệu hết sức bình thường để tạo ra một vật chứa cho “người rối sống”.
Đây là lần đầu tiên nàng truyền lại những kiến thức thuộc về “Nhà Ailin” cho một… “con người”.
- Vẽ ba vòng tròn đồng tâm trên mặt bàn. Phạm vi của chúng chính là chỗ anh thao tác. Sau đó, từ bốn cây nến ở bốn góc, kẻ một đường về phía tâm vòng tròn. Bốn đường phải giao nhau ở chính giữa… Cố gắng vẽ cho tròn một chút… Thôi được rồi, anh đừng vẽ thành hình vuông là được.
- Viết tên tôi vào tâm vòng tròn. Ailin, dùng ngôn ngữ thông dụng của Thế giới Cũ… À, anh không biết viết. Vậy tìm một tờ giấy trước đi, tôi chỉ anh cách viết. Nhất định không được viết sai.
- Ngoài ra còn cần máu của anh, một ít thôi. Trộn vào đất sét, rồi cho thêm bột trà và dầu hoa hồng đã chuẩn bị sẵn. Đừng cho nhiều quá, sẽ ảnh hưởng đến việc tạo hình. Khối đất sét đã nhào xong thì đặt trước mặt tôi. Lần truyền linh đầu tiên để tôi dẫn dắt.
Ailin dặn từng việc một. Vu Sinh làm theo không sai một bước.
Bầu không khí yên tĩnh và chuyên chú dần bao phủ căn gác mái. Hai người không còn cãi cọ như thường ngày, chỉ còn sự phối hợp ngày một ăn ý.
…Thật ra cũng chẳng ăn ý lắm. Ailin chủ yếu dựa vào lòng bao dung, còn Vu Sinh chủ yếu dựa vào sự tự tin.
Quá trình này mệt mỏi hơn Vu Sinh tưởng rất nhiều. Không chỉ mệt rã rời về thể xác, tinh thần hắn cũng bị bào mòn.
Hắn cảm nhận được “nghi lễ” mà Ailin nhắc đến đang dần phát huy tác dụng. Những sắp đặt hắn không sao hiểu nổi bắt đầu vận hành theo một quy luật và nguồn sức mạnh nào đó nằm ngoài nhận thức.
Là một người bình thường lần đầu thực hiện nghi lễ, dù phần lớn quá trình truyền linh đều do Ailin đảm nhiệm, Vu Sinh vẫn cảm thấy tinh thần mình đang bị rút cạn từng chút.
Nhưng trước khi bắt đầu, Ailin đã nhắc hắn về chuyện này. Vì vậy Vu Sinh không hề hoảng loạn. Hắn cố giữ vững trạng thái, cố gắng hoàn thành chính xác từng bước Ailin yêu cầu.
Một thân thể người rối dần thành hình dưới đôi tay hắn.
Thô ráp, đơn sơ, xiêu vẹo. Hai chân còn dài ngắn không đều. Đến hai cánh tay cũng từng gãy giữa chừng, phải dùng dây thép và nước mới nối lại được.
Vu Sinh cảm thấy có lẽ mình chẳng có năng khiếu trong việc này.
Nhưng dù sao đi nữa, mọi việc cuối cùng cũng sắp đến hồi kết.
- Bây giờ có thể dập cây nến cuối cùng rồi.
Ailin trong khung tranh bình tĩnh nhìn thân thể trên bàn. Vẻ mặt nàng nghiêm nghị hơn bao giờ hết.
- Sau đó đặt tôi ngay trước thân thể, ở vị trí cái đầu.
- Được.
Vu Sinh vừa đứng dậy làm theo, vừa thuận miệng hỏi:
- Rồi sao nữa?
- Sau đó tôi cần một phút để tự an ủi bản thân và củng cố niềm tin…
Vu Sinh: “…”
- Tại sao?
Ailin nhìn thân thể người rối, vẻ mặt như sắp khóc.
- Xấu quá đi mất! Dù sau này có thể nặn lại, nhưng nhìn bây giờ vẫn xấu quá đi mất!