Nghe Aileen đề nghị, Vu Sinh hơi bất ngờ. Hắn không hiểu vì sao cô lại trịnh trọng nhắc đến chuyện này vào lúc ấy.
Chuyện làm một thân thể cho cô búp bê trong tranh, trước kia hai người đã bàn qua không chỉ một lần. Nhưng rốt cuộc vẫn chưa quyết định được. Một phần vì Vu Sinh và Aileen còn thiếu tin tưởng, chưa hiểu nhau đủ nhiều. Phần khác, những chuyện rối ren trước mắt quá nhiều, hắn chẳng có thời gian nghĩ đến việc tạo thân thể cho cô.
Thế nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm nghị khác thường của cô búp bê, Vu Sinh hiểu ngay. Aileen không nổi hứng nhất thời, cũng chẳng phải bướng bỉnh đòi làm cho bằng được.
Hắn nhìn cô bằng ánh mắt dò hỏi.
- Tôi sẽ đi cùng anh. Aileen đáp rất gọn. - Coi như thêm người hỗ trợ lẫn nhau.
- Cô chắc chứ? Vẻ mặt Vu Sinh hơi kỳ lạ. - Đương nhiên, tôi không nghi ngờ thực lực của cô…
- Nghe tôi nói hết đã.
Aileen ngắt lời hắn. Cô ghé sát mép khung tranh, khuôn mặt gần như chiếm trọn hai phần ba bức tranh. Giọng cô nghiêm túc khác thường.
- Tôi không nói đùa đâu. Tuy chẳng biết rốt cuộc anh định đối phó với “thực thể” kia bằng cách nào, nhưng chỉ riêng chuyện anh có thể mang “đặc sản” từ chỗ nó về cũng đủ cho thấy anh có bản lĩnh nhất định. Cụ thể là bản lĩnh gì, tôi không hỏi. Nhưng anh phải hiểu, đối phó với dị vực không phải cứ đánh giỏi là đủ. Ít nhất, gặp thứ khó nhằn như “Cơn Đói” thì đánh giỏi thôi vẫn chưa đủ.
Nói đến đây, Aileen lùi ra sau một chút.
- Hãy làm cho tôi một thân thể. Chỉ cần khôi phục được phần nào khả năng tự do hành động là được. Thô sơ một chút cũng chẳng sao. Miễn thoát khỏi sự trói buộc của bức tranh chết tiệt này, tôi sẽ làm được nhiều việc hơn. Dù không thể khôi phục toàn bộ sức mạnh, tôi vẫn mạnh hơn hầu hết điều tra viên bình thường, những kẻ tự xưng là thám tử cõi linh hay thợ săn dị vực. Cho dù đã quên sạch rất nhiều kiến thức, bản năng của một con búp bê sống thì tôi vẫn còn.
Vu Sinh nhìn cô không chớp mắt. Aileen cũng chăm chú nhìn lại hắn bằng đôi mắt đỏ sẫm.
- Tôi có thể giúp anh, Vu Sinh, Aileen nói rất nghiêm túc. - Lần đến giấc mơ của Hồ Ly, chẳng phải chúng ta đã từng hợp tác rồi sao?
Lần này, Vu Sinh suy nghĩ lâu hơn mọi khi. Sau cùng, hắn đành thừa nhận Aileen nói có lý.
Trong đầu hắn chỉ nghĩ đến chuyện quay lại thung lũng kia, giải quyết “Cơn Đói” đang trú ngụ ở đó. Nhưng hắn cũng hiểu, chỉ dựa vào sức mình mà xông vào tiêu diệt con quái vật ấy thì cơ hội thành công quả thật không cao. Đúng là hắn không sợ chết. Trong quá trình nuốt chửng “Cơn Đói”, hắn cũng dần trở nên mạnh hơn. Nhưng sự tăng cường ấy rõ ràng có giới hạn, còn “Cơn Đói” thì chẳng dễ tiêu diệt chút nào.
Cứ dựa vào việc chết đi sống lại để kéo dài cuộc chiến, bào mòn con quái vật ấy, có lẽ cũng là một cách. Nhưng đó chắc chắn là hạ sách. Nếu có thêm một người trợ thủ đủ sức chiến đấu, lại hiểu biết về sức mạnh siêu phàm, thì vẫn tốt hơn nhiều.
Hắn chỉ cần trao cho Aileen một phần lòng tin, rồi đưa cô ra khỏi bức tranh này.
Mà lòng tin ấy thực ra đã được gây dựng từ lần hai người cùng rơi vào giấc mơ của Hồ Ly, rồi tỉnh dậy khỏi giấc mơ, gặp nhau và nôn thốc nôn tháo vào người nhau.
- Xem ra tôi phải đến trung tâm thành phố một chuyến rồi. Vu Sinh khẽ thở ra, ngả người vào lưng ghế. - Tóc giả bằng đất sét và mấy thứ nguyên liệu khác phải mua ở cửa hàng thủ công chuyên dụng. Khu phố cũ này không có đâu.
Cô búp bê trong bức tranh chớp mắt. Đến khi hiểu ra, gương mặt cô lập tức sáng bừng vì mừng rỡ.
- Anh… anh đồng ý rồi à?
- Nếu cô không đòi hỏi chất lượng thân thể quá cao, lại tin tay nghề của tôi, thì tôi có thể thử.
- Tôi không đòi hỏi gì cao sang đâu, có hình người là được. Sau đó tôi có thể tự nặn lại. Chỉ cần anh đừng làm sai ở khâu “luyện kim thuật” là được.
Aileen vội vàng nói, cứ như sợ chậm một bước thì Vu Sinh sẽ đổi ý. Nói rồi, cô nghĩ ngợi một lúc, vẻ mặt hơi ngượng ngập, quay sang bên.
- Với lại… nếu anh thật sự không mua được nguyên liệu thích hợp…
Vu Sinh tò mò hỏi:
- Không mua được nguyên liệu thích hợp thì sao?
- …Dùng bột làm bánh cũng được.
Vu Sinh ngẩn ra hai ba giây. Sau khi quen Aileen đến giờ, đây là lần đầu tiên hắn để lộ vẻ kinh ngạc tột độ như vậy.
- Hả?!
Aileen nhỏ giọng giải thích:
- Nguyên liệu chỉ là vật dẫn thôi. Thứ thật sự phát huy tác dụng là phần luyện kim thuật, máu của anh và linh hồn của tôi…
Vu Sinh ngơ ngác toàn thân.
- Khoan đã… Tôi biết cô đành phải chọn phương án kém hơn nếu không có cách nào khác, nhưng phương án của cô kém quá rồi đấy!
Aileen nghĩ ngợi, rồi quyết định nở một nụ cười vô hại với Vu Sinh, mong dùng vẻ đáng yêu để lấp liếm cho qua.
Cô đã lấp liếm thành công.
Nhưng Vu Sinh vẫn quyết định ra ngoài mua đồ.
- Tôi vẫn nên mua đất sét tử tế thì hơn. Muốn nặn cho cô một thân thể chắc phải dùng khá nhiều, đừng đem thức ăn ra phá nữa. Với lại tôi còn phải mua thêm vài thứ khác.
Vu Sinh thở ra, vừa đứng dậy vừa thuận miệng dặn:
- Cô ngoan ngoãn ở nhà xem tivi đi. Có chuyện gì thì gọi tôi từ xa. Còn nếu tivi lại treo máy, cứ chờ tôi về rồi tính.
Nói rồi, hắn cầm điều khiển bật tivi giúp Aileen. Cô gái trong khung tranh ngoan ngoãn gật đầu.
- Ừm… vậy anh về nhanh nhé.
Vu Sinh đáp một tiếng, khoác áo ngoài rồi bước về phía cửa ra vào.
Hắn nắm lấy tay cầm cửa. Việc đầu tiên là định thần, xác nhận bên ngoài sẽ không xuất hiện miệng núi lửa, mưa thiên thạch, hồ lưu huỳnh, người tí hon màu xanh cầm kiếm ánh sáng, hay một chị tinh linh xinh đẹp đã trải qua cải tạo cơ khí. Đến lúc chắc chắn mọi thứ đều bình thường, hắn mới hít sâu một hơi, mở cửa bước ra.
Hắn thuận lợi đi tới con phố cũ trên đường Ngô Đồng.
Vu Sinh bỗng thấy chuyện này thật thú vị.
Muốn đến tận cùng thế giới đối với hắn chẳng khó khăn gì, chuyện có thể trở về hay sẽ chết ở bên ngoài thì chưa cần tính. Trái lại, chỉ việc mở cửa bước ra đường phố, với hắn bây giờ đã là chuyện khó hơn nhiều.
Trên đường đến trạm xe buýt, Vu Sinh lại tiện mắt quan sát xung quanh.
Không biết từ lúc nào, tâm trạng của hắn khi đi lại trong thành phố rộng lớn và xa lạ này đã thay đổi. Cảm giác đè nén bất an của những ngày trước âm thầm tan đi. Bước trên con phố chẳng thể xem là quê hương của mình, ngoài sự bình thản, trong lòng hắn còn dâng lên một chút… háo hức và mong chờ.
Ngay cả bầu trời sáng đến chói mắt kia, giờ nhìn vào cũng trở nên trong trẻo, rực rỡ, khiến người ta vui lòng.
Một người bán hàng rong đang bày đồ ở đầu phố. Vài người đi đường thưa thớt lướt qua. Một đứa trẻ chẳng biết vừa gây ra họa gì đang vừa chạy vừa gào, phía sau là người lớn đuổi theo, vừa chạy vừa chửi om sòm.
Vu Sinh thầm nghĩ, trong số này liệu có những “người chuyên nghiệp” mà Aileen từng nhắc đến không? Những người âm thầm bảo vệ thành phố, chống lại dị vực ấy, có ai phát hiện ra trong khu phố cũ yên bình này đang ẩn giấu vài điều “không ổn” hay chưa?
Suy nghĩ của hắn càng lúc càng lan xa. Hắn bắt đầu đoán xem người đi đường nào trông lạ mặt, ai có vẻ là người cải trang, ai giống thám tử cõi linh hay điều tra viên.
Ông chú bán bánh rán ở đầu phố trông khá đáng ngờ. Hôm nay tay nghề của ông ta tệ hơn hẳn mọi ngày.
Cô thím đang phơi quần áo ngoài ban công đối diện cũng có thể lắm chứ, trước đây hắn chưa từng gặp.
Còn thằng nhóc vừa gào thét chạy qua kia thì sao? Aileen từng nói thám tử cõi linh cũng có “trò” thay đổi diện mạo. Nghe thật kỳ diệu…
Riêng gã thanh niên mặc áo ba lỗ, nhuộm tóc vàng, ngồi xổm bên đường mở loa ngoài điện thoại thì chắc chắn không phải. Trông gã quá giống một kẻ ăn không ngồi rồi.
Vu Sinh vừa huýt sáo khe khẽ vừa đi xuyên qua khu phố cũ, lướt qua Lý Lâm, kẻ đang mặc áo ba lỗ, nhuộm tóc vàng giả, ngồi xổm dưới đất nghe điện thoại mở loa ngoài.
Một lúc sau, Từ Giai Lệ, người đàn ông cao gần hai mét, lững thững bước ra phố. Gã cúi xuống nhìn Lý Lâm đang theo dõi mục tiêu, rồi ngồi xổm bên cạnh, châm một điếu thuốc. Trông gã chẳng khác gì một thanh niên đầu đường xó chợ.
- Bộ dạng này của anh có đáng tin không vậy? Từ Giai Lệ hỏi.
- Đáng tin lắm. Lý Lâm thuận miệng đáp. - Trước kia mỗi lần ra ngoài theo dõi, tôi đều ăn mặc thế này. Đám đồng nghiệp giả làm người bán bánh rán bị lộ hết mà tôi vẫn chẳng ai nghi ngờ. Tôi còn có cả một bộ đồ hai chiều nữa, khả năng che giấu còn cao hơn. Có lần tôi đè được một tên buôn lậu qua biên giới xuống đất, vậy mà hắn vẫn không tin một kẻ hai chiều lại là đặc vụ của Cục An ninh Đặc biệt.
Gã tráng hán nghe mà ngẩn người.
- Bộ đồ hai chiều là gì? Nghe giống giáp trợ lực dùng trường lực. Chẳng phải ở vùng giáp ranh không cho dùng thứ đó sao?
- …Nói với anh cũng chẳng hiểu đâu.
Lý Lâm khinh khỉnh đáp, rồi nhích sang bên cạnh.
- Anh tránh xa tôi ra. Người anh to quá, coi chừng làm lộ tôi.
- Không đời nào. Nhìn khí chất của tôi là biết tôi còn giống kẻ thất nghiệp hơn anh.
Gã tráng hán bĩu môi.
- Mà này, cả buổi sáng anh chẳng phát hiện được gì, đúng không? Nói thật, tôi nghi dù nơi này có giấu thứ gì thì nó cũng chẳng phải “con người”. Khả năng lớn là một thực thể quái dị hoặc điểm xâm thực của dị vực gì đó. Như vậy mới khớp với những manh mối mà các anh phát hiện được từ trước đến giờ. Mẹ kiếp, tối qua Giới Thành náo loạn đến thế, chẳng biết trong Cục bây giờ ra sao. Vậy mà hai chúng ta vẫn phải ngồi đây như hai thằng ngốc, rình một thứ còn chẳng biết là thứ quái gì…
Lý Lâm chẳng buồn để ý đến gã. Hắn lấy một cục sạc dự phòng cỡ lớn cắm vào điện thoại, rồi tăng âm lượng loa ngoài thêm một nấc.
Hai ba giờ sau, Vu Sinh đã mua đủ mọi thứ cần thiết trong trung tâm thương mại ở khu nội thành.
Bấy giờ, hắn kéo mấy túi lớn túi nhỏ đến một chỗ vắng người, rồi chìm vào suy nghĩ.
Đồ mua hơi nhiều. Với sức lực hiện giờ, trọng lượng ấy chẳng đáng kể. Nhưng xách cả đống đồ chen chúc trên xe buýt về nhà thì vẫn phiền phức.
Vì thế, hắn nảy ra một ý tưởng khá táo bạo.
Vu Sinh cảm thấy rất đáng để thử.
Hắn ngẩng đầu, một lần nữa xác nhận xung quanh không có ai chú ý. Sau đó, hắn lặng lẽ đưa tay về phía khoảng không bên cạnh.
Một cánh cửa dần thành hình trong tay hắn.
Ba giây sau, tại một “tầng sâu” bí mật nằm đâu đó trong lòng Giới Thành, trụ sở Cục An ninh Đặc biệt bỗng vang lên tiếng báo động chói tai. Vô số nhân viên, thư ký, đội trưởng và cả cục trưởng Bách Lý Tình, những người đã tăng ca đến mức đầu óc mụ mẫm, đồng loạt bật khỏi ghế như bị lò xo hất lên.
Vu Sinh xách mấy túi nhựa lớn nhỏ về đến nhà.