Vẻ mặt Ailin trông buồn bã thấy rõ.
Vu Sinh liếc nhìn “kiệt tác” mình đã cặm cụi nặn suốt mấy tiếng, rồi thử đặt mình vào hoàn cảnh của nàng. Nếu một ngày nào đó linh hồn hắn lìa khỏi xác, sau đó phải chui vào một thân thể như thế này để sống lại, e rằng hắn cũng khóc thành tiếng mất.
Có điều, phản ứng của Ailin vẫn khiến Vu Sinh hơi chạnh lòng. Hắn cố nén vẻ ngượng ngùng, giữ cho mặt mày nghiêm túc rồi nhìn hình người trong tranh sơn dầu, ra sức biện hộ:
- Tôi đã cố hết sức rồi đấy. Cô xem, ít nhất hai mắt vẫn còn cân xứng mà…
Lần này Ailin thật sự bật khóc:
- Nhưng cái đầu đâu có cân xứng!
Vu Sinh quay mặt đi:
- Ờm… quả thật tay nghề của tôi còn hơi non. Lần sau nhất định sẽ làm đẹp hơn. Làm nhiều thì quen tay, làm nhiều thì quen tay…
- Tốt nhất là đừng có lần sau nữa.
Ailin rũ rượi phẩy tay. Rồi có lẽ nàng chợt nghĩ hôm nay là ngày khó khăn lắm mới thoát khỏi cảnh bị giam cầm, đáng ra phải vui mừng mới đúng, bèn cố kéo miệng nặn ra một nụ cười. Nhưng rốt cuộc vẫn không cười nổi. Bao nhiêu lời muốn nói cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.
- Thôi thì cũng là một thân thể. Tôi quả thật đã cảm nhận được mối liên hệ đang hình thành. Được rồi, dùng nó vậy.
Nàng khẽ hít vào một hơi, nhảy xuống khỏi chiếc ghế trong tranh sơn dầu rồi bước về phía trước hai bước. Đi được một quãng, nàng như chợt nhớ ra điều gì, cúi đầu nhìn con gấu bông đang cầm trong tay.
Ailin lặng lẽ đứng im mấy giây. Sau đó nàng ôm chặt con gấu một cái, xoay người đặt nó trở lại trên ghế, hệt như đang nói lời từ biệt.
Vu Sinh thấy lạ:
- Không mang con gấu theo à?
- Không mang ra được. Nó… là một cá thể khác bị phong ấn trong bức tranh này. Ý thức đã tan biến từ lâu rồi, ngay cả tôi cũng chẳng biết nó từ đâu tới.
Ailin khẽ lắc đầu, đưa tay vỗ nhẹ lên đầu con gấu bông.
- Nó chỉ có thể ở lại đây thôi. Nhưng tôi sẽ không vứt bức tranh này, vậy cũng xem như vẫn giữ nó bên cạnh.
- Ừ.
Vu Sinh gật đầu. Sau đó, hắn vừa hồi hộp vừa tò mò dõi theo những việc Ailin sắp làm.
Hắn rất muốn biết cuối cùng nàng sẽ rời khỏi bức tranh sơn dầu bằng cách nào, và làm sao dùng cái “thân thể hình người” xấu xí trên bàn kia làm vật chứa để sống lại.
Rồi hắn nhìn thấy Ailin trong tranh bắt đầu… tan chảy!
Cảnh tượng ấy vừa kỳ quái vừa rợn người. Ailin giống như một pho tượng sáp đang bị lửa thiêu đốt, toàn thân dần dần biến thành trạng thái nhão chảy. Chỉ trong chớp mắt, mọi màu sắc và đường nét trên người nàng đã biến mất. Vài giây sau, nàng hóa thành một thứ vật chất đen kịt đang mềm ra, sụp xuống trong khung tranh, rồi từng chút một tràn qua mép dưới, chảy xuống mặt bàn.
Mặt bàn vang lên tiếng xèo xèo khe khẽ, như thể đang bị ăn mòn nhanh chóng trong một thứ axit cực mạnh. Thứ chất đen chảy ra từ khung tranh ban đầu trông như bùn đặc sệt, sau đó loãng dần như nước. Ngay giây kế tiếp, nó lại biến thành một thứ… sương đen tụ mãi không tan.
Làn sương bắt đầu lượn lờ quanh thân hình người trên bàn, chập chờn lên xuống, rồi từng chút từng chút thấm vào lớp đất sét vô tri.
Vu Sinh trợn tròn mắt nhìn cảnh ấy. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, hắn cảm nhận được trong làn sương đen lơ lửng kia một thứ gì đó… lạnh lẽo âm u.
Nếu không tận mắt nhìn thấy làn sương này biến thành từ Ailin, hắn nhất định sẽ cho rằng nó tà dị và nguy hiểm. Cả cảnh tượng nom chẳng khác nào một nghi thức ma quái. Nhưng dù đã biết nguồn gốc của nó, hắn vẫn cảm thấy làn sương đen kia vô cùng quỷ dị. Cảm giác lạnh buốt không sao xua đi được, tựa như ác ý từ một vực sâu tối tăm xa xôi đang rỉ vào thế giới này.
Thứ ấy quả thật chẳng ăn nhập gì với Ailin thường ngày, một cô gái vô tư đến vô tâm, lại chẳng hề có vẻ gì nguy hiểm.
Vu Sinh lắc đầu, gạt hết những ý nghĩ lung tung ra khỏi óc. Nhìn làn sương đang nhanh chóng thấm vào đất sét, hắn bỗng nảy ra vài ý tưởng hết sức ngớ ngẩn.
Nếu lúc này hắn thổi một hơi vào làn sương thì sẽ thế nào?
Hoặc thò tay chọc thử vào đó thì sao?
Ailin chắc chắn sẽ mắng hắn một trận ra trò…
Cuối cùng Vu Sinh vẫn kìm được bàn tay ngứa ngáy của mình. Đúng lúc ấy, quá trình thẩm thấu của làn sương cũng nhanh chóng đi đến hồi kết.
Thân hình người trên bàn bắt đầu thay đổi ngay trước mắt.
Khối đất sét thô ráp, xấu đến mức khó coi, bỗng như được ban cho sức sống. Bề mặt nham nhở thoáng chốc trở nên trơn láng. Những tay chân vốn cong queo cũng nhanh chóng cân đối, chỉnh lại hình dáng. Lớp đất sét dần có thêm màu sắc và độ mềm của da thịt. Ngũ quan méo mó bị kéo chìm vào trong đầu, rồi lại sinh ra lần nữa giữa khối đất, từng chút hiện rõ trên khuôn mặt.
Vu Sinh nghĩ một lát, cảm thấy vì phép lịch sự và tôn trọng, mình nên quay lưng đi.
Nhưng hắn còn chưa kịp xoay người, một bộ váy đen tinh xảo đã như mọc ra từ máu thịt, phủ kín thân thể Ailin.
Biến hình ư?
Trong đầu Vu Sinh bất giác hiện lên ý nghĩ ấy. Cũng đúng lúc đó, hắn chợt cảm nhận được một mối liên hệ nào đó giữa mình và Ailin.
Cảm giác ấy đến rồi biến mất ngay lập tức. Hắn thậm chí còn chưa kịp nhận rõ tiếng thì thầm như lời nói trong mộng kia có phải giọng Ailin hay không, mối liên hệ đã chìm vào im lặng.
Vu Sinh cau mày. Hắn nhớ lại lúc nặn thân thể hình người, mình từng trộn máu vào đất sét. Có lẽ mối liên hệ vừa rồi liên quan đến chuyện đó.
Hắn bỗng hơi lo lắng. Máu của hắn dường như khác với người thường. Liệu điều ấy có ảnh hưởng đến quá trình “tái sinh” của Ailin không?
Nhưng chẳng bao lâu sau, nỗi lo ấy đã tan biến.
Thân hình người sau khi hoàn toàn tái tạo nằm im trên mặt bàn. Da thịt chẳng khác người sống, mái tóc đen nhánh như mực, khuôn mặt tinh xảo đẹp tựa một tác phẩm nghệ thuật.
Dưới ánh mắt căng thẳng của Vu Sinh, hàng mi của hình người bỗng khẽ run lên.
Rồi đôi mắt cuối cùng cũng chậm rãi mở ra.
Đôi mắt đỏ thẫm vô hồn nhìn lên trần nhà. Nhưng ngay giây sau, thần thái đã trở lại trong đó. Ailin vụng về giơ hai tay lên, nhìn chúng bằng vẻ không sao tin nổi. Nàng chậm rãi nắm tay lại rồi xòe ra, dường như đang cảm nhận chất liệu của không khí.
Nàng ngẩn người hồi lâu. Sau đó, hình người từ từ nở nụ cười. Trong nụ cười ấy lại như chất chứa một cảm xúc mãnh liệt đến mức sắp bật khóc.
Giọng Vu Sinh vang lên bên cạnh:
- Chúc mừng cô, Ailin.
- Ừ.
Ailin chống tay xuống mặt bàn, ra sức nâng người đứng dậy. Nàng lảo đảo đứng trên bàn, rồi mới quay sang nhìn Vu Sinh đang đứng bên cạnh với nụ cười rạng rỡ. Nàng dang rộng hai tay, như muốn trao cho hắn một cái ôm.
- Tôi sống lại rồi! Vu Sinh! Cảm…
Hình người bỗng khựng lại.
Dường như đến lúc này nàng mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Vẫn giữ nguyên tư thế dang tay, Ailin ngơ ngác nhìn Vu Sinh đứng bên cạnh bàn.
Vu Sinh cũng ngẩn ra:
- …?
Ailin từ từ ngẩng đầu:
- Sao trông anh… cao thế?
Vu Sinh nghĩ ngợi:
- Có khi vì cô thấp hơn chăng?
Ailin sững người. Nàng cúi phắt xuống nhìn thân thể mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn chiếc đèn bàn đặt cách đó không xa. Bỗng nàng hít ngược một hơi, chạy lạch bạch đến bên chiếc đèn, đưa tay ước lượng khoảng cách giữa đầu mình và chụp đèn.
Sau đó, nàng cứng đờ quay cổ lại.
Vu Sinh bắt đầu cảm thấy tình hình không ổn.
- Tại sao…
Ánh mắt Ailin đờ đẫn, miệng lẩm bẩm:
- Tại sao lại thấp thế này…
- Ờm… kích thước của hình người mà. Loại lớn đấy.
Vu Sinh đã bắt đầu hoảng, nhưng trên mặt vẫn cố giữ vẻ nghiêm túc.
- Ý tôi là loại hình người cao bằng một phần ba người thật… Khoan đã, chẳng lẽ làm sai rồi?!
- Một phần ba cái đầu anh ấy! Người thật, kích thước tiêu chuẩn của người thật! Hình người sống lại thì phải cao như người bình thường chứ! Tôi cao một mét sáu bảy cơ mà!
Hình người Ailin chỉ cao bằng chiếc đèn bàn nhảy dựng lên trên mặt bàn, gào ầm ĩ:
- Đôi chân dài của tôi đâu rồi? Hả? Hả?! Sao bây giờ tôi lại cao bằng cái đèn này chứ! Tôi… tôi còn chẳng với tới cái ghế bên cạnh!
Vu Sinh ngơ ngác cả người. Nhưng ngay sau đó, hắn chợt nhận ra điều gì đó không đúng:
- Khoan, nếu vậy thì lạ thật. Lúc tôi nặn thân thể, cô cũng đứng nhìn từ đầu đến cuối mà. Kích thước thế nào cô đâu phải không thấy. Khi ấy sao cô không nói?
Hình người đang chạy tới chạy lui trên bàn nghe vậy thì khựng lại. Dường như nàng lại vừa sực nhớ ra một chuyện.
- Ờ nhỉ… đúng rồi, lúc đó tôi có nhìn mà…
Ailin chạy lạch bạch đến giữa vòng tròn đồng tâm, nơi ban nãy Vu Sinh nặn thân thể hình người. Nàng ngoái đầu nhìn bức tranh sơn dầu từng là nơi trú ngụ của mình, rồi ra sức lục lại trí nhớ. Một vài mảnh ký ức mơ hồ dần trồi lên trong đầu.
- Đúng rồi… phải, anh làm không sai. Thân thể đất sét chỉ là vật trung gian, dùng để tạm thời chứa linh hồn thôi. Cho dù kích thước có lệch một chút, lúc tái tạo thân thể, linh hồn của tôi cũng phải tự điều chỉnh lại mới đúng…
Ailin đứng trên bàn lẩm bẩm một mình. Khi thì nàng cúi đầu suy nghĩ, khi lại ngẩng lên nhìn khắp những vật dụng bày trong nghi thức. Thỉnh thoảng nàng còn sờ nắn thân thể hiện tại, miệng không ngừng lầu bầu:
- Vì kích thước lệch quá nhiều ư? Nên khả năng điều chỉnh cũng bị giới hạn? Nhưng thế cũng không đúng… Dù bị giới hạn thì vẫn phải thay đổi được ít nhiều chứ… Đằng này sao lại chỉ cao bằng cái đèn bàn…
Ailin đưa tay ướm lên đỉnh đầu, rồi nhảy mạnh tại chỗ hai lần, như thể muốn dùng cách vô ích ấy để làm mình cao thêm một chút.
Nghĩ cũng biết, dĩ nhiên chẳng có tác dụng gì.
- Vậy là nghi thức vẫn xảy ra vấn đề sao?
Vu Sinh đứng bên cạnh thấp thỏm quan sát, cuối cùng cẩn thận hỏi:
- Lúc tái tạo thân thể, nó không điều chỉnh cho đúng à? Chuyện này chắc không phải lỗi của tôi chứ…
Ailin ngẩng đầu lên. Gương mặt vừa đau khổ vừa phẫn uất, nom như sắp khóc đến nơi, khiến Vu Sinh giật mình.
Hình người chỉ cao bằng chiếc đèn bàn chìa tay về phía hắn, nghiến răng nói:
- Thước.
- Làm gì?
- Đo chiều cao!
Vu Sinh “à” một tiếng, vội chạy lên tầng hai tìm một cuộn thước dây rồi mang xuống.
Ban đầu hắn định lấy thước kẻ thẳng. Nhưng nghĩ đến cảnh Ailin nhìn thấy cây thước ấy rồi nổi điên cắn người, hắn đành không dám.
Một lát sau, Ailin đứng thẳng người trên mặt bàn. Trên đầu nàng là một quyển sách cũ, còn Vu Sinh đứng bên cạnh kéo căng thước dây, đo chiều cao cho hình người bé xíu.
Ailin lén nghiêng quyển sách đi một chút. Vu Sinh lập tức đưa tay ấn nó lại.
- Cao… cao bao nhiêu?
Hình người dè dặt hỏi.
Vu Sinh liếc nhìn vạch số trên thước, giọng đầy thương cảm:
- Sáu mươi sáu phẩy sáu xăng-ti-mét. Tôi đã cố tính cho cô cao hết mức rồi đấy. Phần lẻ sau dấu phẩy, tôi cũng tính đủ sáu mi-li-mét cho cô.
Cuối cùng Ailin thật sự bật khóc.