À, bóng tối quen thuộc, sức nặng đè ép quen thuộc, cả cảm giác ý thức chìm dần cũng quen thuộc.
Tư duy của Vu Sinh trôi nổi giữa tầng sâu hỗn mang. Cùng với sức ép từ bốn phương tám hướng, trong hắn dâng lên nỗi bất lực cùng mệt mỏi tột độ.
Hắn từng nghĩ trước khi rời khỏi vùng đất dị thường kia, mình có lẽ còn gặp không ít trắc trở. Thậm chí hắn đã liệu mình sẽ phải “chết” thêm vài lần nữa. Hắn đoán trúng mở đầu và kết cục, nhưng chẳng ngờ quá trình lại thành ra thế này.
Giữa lúc chìm nổi trong bóng tối, hắn bất giác nhớ lại cảnh tượng cuối cùng mình trông thấy trước khi mất ý thức. Trong khoảnh khắc mơ hồ thoáng qua ấy, hắn thấy đôi mắt vàng đỏ in vào tầm mắt, thấy những chiếc đuôi cáo lộng lẫy như nở rộ giữa màn đêm…
Và cả cú húc đầu cận âm kia.
Rốt cuộc cô gái đã húc chết hắn là ai? Cô ta từ đâu chui ra? Sao lại xuất hiện trong vùng đất dị thường này?
Còn nữa… khi vật lộn với con quái vật, cơ thể hắn đã xảy ra chuyện gì? Sức lực và sự nhanh nhẹn đột nhiên tăng vọt kia từ đâu mà có? Cả…
Cơn đói cồn cào ấy nữa.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với hắn?
Vu Sinh cảm thấy những ý nghĩ rối bời xoáy cuộn trong đầu như dòng nước xoáy. Mất đi thân xác trói buộc, những “ý niệm” mất kiểm soát ấy còn liên tiếp hóa thành đủ thứ ảo ảnh kỳ quái trước mắt hắn. Trong ảo ảnh, vô số ký ức từ nơi sâu thẳm cũng trồi lên.
Hắn thấy con quái vật chất chồng bởi vô số tay chân. Rồi hắn thấy cô gái có tai cáo, đuôi cáo, bất thần xuất hiện và húc đầu vào mình. Nhưng ngay sau đó, một bức tranh sơn dầu lại hiện ra. Irene nằm tan tác quanh chiếc ghế, giữa tay chân búp bê giăng đầy những sợi tơ như mạng nhện. Ở sâu trong bức tranh còn lờ mờ một cái bóng kỳ dị…
Bỗng chốc, Irene biến mất. Từ sâu trong ký ức của Vu Sinh lại hiện lên cảnh tượng khác: mây trời đỏ rực, nắng chảy tràn như nước, nhuộm thắm con phố cũ và những ngõ nhỏ thân quen.
À, đó là nơi Vu Sinh sinh ra và lớn lên, Thành Giới thân thuộc của hắn, một thành phố ven biển nhỏ bé chẳng mấy nổi bật. Hắn rời khỏi đó đã hai tháng… Nhưng chẳng hiểu sao, khi cảnh tượng ấy hiện lên từ đáy ký ức, hắn lại thấy nó như chuyện đã xảy ra từ rất lâu, xa xôi đến mức tựa ký ức của một người khác, lạnh lẽo bày ra trước mắt.
Mọi cảnh tượng đều tan biến. Cuối cùng, chỉ còn bóng tối dịu dàng phủ quanh hắn.
Tư duy của Vu Sinh dần tỉnh táo. Do dự chốc lát, hắn thử gọi thầm trong lòng:
- Irene.
Bóng tối không hề đáp lại.
Xem ra khi hắn ở trong trạng thái “đã chết”, mối liên hệ giữa hắn và Irene sẽ bị cắt đứt.
Vu Sinh thử xoay “tầm mắt”, tìm kiếm vật gì khác trong bóng tối, đồng thời xác nhận xem tay chân mình có còn hay không.
Hắn chẳng nhìn thấy gì. Nơi này trống không. Hắn dường như chỉ là một “ý thức” trôi nổi vô định, không có thân thể.
Vu Sinh lặng lẽ thử thêm vài điều.
Trong hai lần “chết” trước, hắn chưa có kinh nghiệm gì, cứ ngơ ngác thế nào lại trở về “nhân gian”. Nhưng lần này, hắn bắt đầu chủ động cảm nhận quá trình ấy, thử kiểm chứng đủ loại suy đoán.
Hắn biết thời gian qua mình vẫn luôn mơ mơ màng màng. Thế giới xa lạ, những hiện tượng quái dị, bí ẩn quanh chính mình, chuyện chết đi sống lại… Quá nhiều điều không sao hiểu nổi dồn thành một mớ, khiến hắn chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Nhưng từ khi Irene kể cho hắn nghe về vùng đất dị thường, hắn đã có mục tiêu. Hắn phải quay về, phải trở lại phía “bình thường”.
Khi một khe nứt dẫn vào vùng đất dị thường bất chợt mở ra trước mắt người ta, chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng rỉ ra từ đó, người bình thường đã vượt khỏi giới hạn của lý trí, đặt chân sang một phía khác, nơi mọi thứ đều trái với lẽ thường. Có người lạc vào đó vì xuống nhầm bến khi đi xe. Có người chỉ bước hụt thêm một bậc cầu thang. Thậm chí có khi chỉ vì lật thêm một trang sách, đọc sai một chữ… hoặc mở nhầm một cánh cửa.
Nhưng dù nguyên do là gì, điều quan trọng nhất vẫn là con đường ấy không phải một chiều.
Theo những gì Irene tiết lộ, trên đời có người nghiên cứu vùng đất dị thường, có người đúc kết được quy luật của nó, thậm chí còn có cả những chuyên gia chuyên giải quyết các vụ việc liên quan. Ngay cả người bình thường lỡ rơi vào đó cũng có cơ hội trở về.
Thung lũng bị màn đêm bao trùm này là một vùng đất dị thường. Số 66 đường Ngô Đồng, nơi hắn đang ở, cũng là một vùng đất dị thường. Nhưng Vu Sinh cho rằng lần đầu mình chạm mặt thứ kỳ dị ấy còn sớm hơn nữa…
Hai tháng trước, khi đẩy cửa nhà bước ra, có lẽ hắn đã lạc vào một vùng đất dị thường mang tên “Thành Giới”, một nơi xoay quanh chính hắn.
Giờ đây, hắn phải cố hết sức khám phá, tìm hiểu những chuyện quái lạ ấy, tìm hiểu kiến thức về vùng đất dị thường, rồi… rời khỏi thế giới bất ổn này.
Thế là hắn mở mắt.
Gió đêm lạnh lẽo lùa qua lỗ thủng trên tường. Bên ngoài mái nhà đã sập mất một nửa là bầu trời đục ngầu.
Hắn đang ngồi trong một góc tường của ngôi miếu đổ nát, nhưng chưa đứng dậy ngay. Hắn giữ nguyên tư thế vừa tỉnh, nằm im bất động, thận trọng cảm nhận mọi thứ xung quanh, đồng thời cố níu lấy những ký ức và “ấn tượng” đang trôi tuột khỏi dòng suy nghĩ.
Hắn muốn nhớ lại cảm giác trong khoảnh khắc vừa tỉnh dậy, muốn xác định ranh giới đã đưa mình từ bóng tối trở về “hiện thế”.
Hắn nghĩ đó có thể là manh mối mấu chốt để hiểu chuyện mình “chết đi sống lại”.
Ít nhất, nó cũng giúp hắn đến gần sự thật thêm một bước.
Mơ hồ, hắn bắt đầu nhớ lại những cảnh tượng mình “trông thấy” ngay trước khi tỉnh. Hắn nhớ mình trồi lên từ bóng tối, vượt qua một ranh giới mờ nhòe, rồi lại chìm xuống phía hiện thực… Nhưng sau đó thì sao? Giữa lúc “chìm xuống hiện thực” và khi “mở mắt” có chuyện gì xảy ra? Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, rốt cuộc đã có gì?
Hình như hắn thấy vài cảnh tượng vụt qua, vừa nhanh vừa mờ. Trong đó có mấy cảnh khá rõ: con đường nhỏ gần nhà hắn, cánh cửa số 66 đường Ngô Đồng, rồi… góc tường sâu trong ngôi miếu đổ nát này.
Vu Sinh hơi cụp mắt. Những ý nghĩ trong đầu dần lắng xuống. Hắn nảy ra vài suy đoán, nhưng tạm gác chúng sang một bên. Rồi hắn khẽ thở ra, bắt đầu cử động tay chân trong phạm vi nhỏ.
Cơ thể này lành lặn và cường tráng. Hắn cảm nhận được sức lực cuồn cuộn chảy trong huyết quản. Tai nghe rõ mồn một, mắt nhìn xa tít, tay chân tràn đầy sức mạnh. Chẳng bao lâu trước, hắn còn bị cú húc đầu cận âm làm cho từ cổ trở xuống mất sạch, vậy mà giờ đã khỏe mạnh như thường.
Hắn đứng dậy khỏi góc tường, định gọi Irene.
Nhưng ngay giây sau, hắn bỗng khựng lại.
Bên ngoài bức tường có tiếng sột soạt.
Nghe thấy tiếng động ấy, phản ứng đầu tiên của Vu Sinh là: Con quái vật ngon miệng kia lại đuổi tới tận ngôi miếu đổ nát rồi sao?!
Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra có gì đó không ổn. Con quái vật kia lúc nào cũng gây động tĩnh long trời lở đất, chứ chẳng rón rén như thế này.
Hắn khẽ hít vào, dè chừng tiến đến lỗ thủng trên tường, chậm rãi nhìn ra ngoài.
Màn đêm dày đặc, nhưng mắt hắn vẫn nhìn rõ.
Một cô gái đang thận trọng bước qua đống đổ nát quanh ngôi miếu.
Cô khoác một chiếc áo váy rách tả tơi. Trông nó có lẽ từng là bộ y phục lộng lẫy, giờ chỉ còn những mảnh vải bẩn thỉu, tơi tả. Mái tóc trắng lâu ngày không chải xõa rối bù, che gần hết gương mặt. Trên đỉnh đầu cô là một đôi tai cáo nhọn.
Nhưng so với đôi tai phủ lông mềm kia, ánh mắt Vu Sinh vẫn đổ dồn về phía sau cô: những chiếc đuôi.
Đuôi cáo, không chỉ một chiếc. Từ góc nhìn của mình, Vu Sinh khó lòng đếm chính xác có bao nhiêu. Hơn nữa, trông cô gái quá thảm hại, hắn thậm chí còn ngờ đó chỉ là một chiếc đuôi lớn, chẳng qua lâu ngày không được tắm rửa nên lông bết lại…
Đến giờ, dĩ nhiên Vu Sinh đã nhận ra cô.
Chính là cú húc đầu cận âm kia.
Nhưng cô gái dường như chưa phát hiện Vu Sinh ở gần đó. Cô chỉ thận trọng lục tìm giữa đống đổ nát, thỉnh thoảng lại khịt mũi như đang nhận biết mùi để tìm thứ gì. Một lát sau, hình như cô đã tìm thấy thứ cần tìm. Mắt cô sáng lên, rồi vội vã chạy về một phía.
Tiếng túi ni lông sột soạt vang lên trong đêm.
Vu Sinh mở to mắt.
Đó là túi rác nhà bếp hắn mang theo khi bị “ném” vào thung lũng này, rồi tiện tay quẳng lại giữa đống đổ nát.
Trong túi toàn lá rau, vỏ trứng bỏ đi sau bữa tối, cùng thức ăn thừa hắn dọn khỏi tủ lạnh trước đó.
Vu Sinh bám bên tường, nhìn cô gái có đuôi cáo vụng về xé túi ni lông đầy vẻ mừng rỡ. Cô lỡ tay làm mọi thứ bên trong văng tung tóe, rồi lập tức chộp lấy một nắm thức ăn thừa, bất chấp tất cả nhét vào miệng…
Cứ như thể cô đã đói khát suốt bao năm trời.
Vu Sinh chợt nghẹn thở.
Hắn không rõ vì sao, nhưng cảm thấy đau lòng. Hắn nghĩ… con người không nên bị đói đến nông nỗi này.
Dù trông cô chẳng giống “con người” cho lắm.
Dù cô từng húc đầu vào hắn… nhưng lúc đó cô muốn cứu hắn.
Đúng lúc ấy, cô gái cuối cùng cũng dường như nhận ra trong ngôi miếu có hơi người.
Cô vẫn ngồi xổm dưới đất, trong miệng ngậm một chiếc lá úa. Nàng kinh ngạc, căng thẳng quay đầu lại.
Vu Sinh đứng ở góc tường đổ của ngôi miếu. Qua đống đổ nát, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.