Đêm tối mịt mùng phủ xuống ngôi miếu hoang đổ nát. Một bên là cô gái tóc bạc, đuôi cáo lòa xòa, đang ngồi xổm giữa đống gạch vụn, miệng nhét đầy lá rau úa bới từ túi rác ra. Bên kia là Vu Sinh, kẻ đã chết đến ba lần, đứng sau bức tường sập, trợn mắt nhìn cô.
Hai người cứ thế lặng lẽ nhìn nhau qua màn đêm. Nếu tính đây là lần đầu gặp mặt, lần húc đầu trước đó không tính, thì cảnh tượng này có lẽ sẽ theo Vu Sinh suốt đời.
Rồi hắn thấy cô gái đuôi cáo từ từ mở to mắt. Nỗi kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ, dường như còn pha cả vẻ không dám tin, dần dần dâng đầy trong đôi mắt đỏ vàng. Cuối cùng cô đứng bật dậy, tay vẫn nắm một nắm rau. Như chợt tỉnh khỏi cơn mê, cô giơ tay chỉ vào Vu Sinh, cổ họng phát ra tiếng kêu gần như nghẹn lại:
- Người ư? Người! Ngươi là người ư? Ngươi… là ai? Từ đâu đến…
Phía này, Vu Sinh vốn đã nghĩ sẵn lời mở đầu. Hắn còn tính cả cách tự giới thiệu, cách hỏi thăm tình hình, rồi nhân tiện tỏ ý mình lòng dạ rộng rãi, chẳng để bụng món nợ bị húc đầu khi trước. Nào ngờ cô vừa mở miệng, hắn đã ngẩn ra. Những lời soạn sẵn trong đầu cũng quên mất quá nửa, chỉ thấy phản ứng của cô hình như khác xa điều hắn dự liệu.
“Ngươi là người” nghĩa là sao? Chẳng lẽ đối với cô, việc hắn là người lại đáng kinh ngạc đến thế? Cô chưa từng gặp con người, hay đã quá lâu rồi không thấy người?
Mà quan trọng hơn…
Không biết có phải mình nhìn lầm hay hiểu sai không, Vu Sinh cứ cảm thấy phản ứng của cô giống như lần đầu trông thấy hắn. Rõ ràng trước đó, lúc hắn vật lộn với con quái vật, cô đã nhìn thấy hắn rồi. Dĩ nhiên, cách hai người gặp nhau khi ấy quả thật khá đặc biệt. Sau cú húc đầu kia, dáng vẻ tổng thể của Vu Sinh hẳn đã khác hiện giờ rất nhiều. Nhưng xét riêng khuôn mặt, trước sau gì cũng đâu thay đổi bao nhiêu…
Cho dù sau cú húc, cô không buồn nhìn kỹ “hiện trường gây án”, ít ra cũng phải nhớ mang máng kẻ vừa chết dưới đầu mình chứ. Đằng này, cô lại nhìn hắn như nhìn một người xa lạ mới gặp lần đầu.
- Chúng ta… từng gặp nhau rồi. Vừa nãy ở bãi đất bên ngoài ấy. Ngươi còn nói muốn cứu ta… quên rồi sao?
Vu Sinh nín thinh hai ba giây, cuối cùng vẫn phải lên tiếng.
Cô gái cáo nghiêng đầu, dường như thật sự chẳng hiểu hắn đang nói gì. Nhưng chẳng bao lâu sau, sự chú ý của cô đã chuyển sang nơi khác. Cô chỉ vào túi rác nhà bếp dưới đất, đôi mắt sáng lên giữa màn đêm.
- Đây là… đồ của ngươi à?
Cách cô nói ngắt quãng kỳ lạ, như thể đã quá lâu không trò chuyện với ai, đến mỗi chữ cũng phải lục lại trong trí nhớ rồi mới nói ra được.
Vu Sinh đáp với vẻ ngập ngừng:
- Ừ, là của ta…
- Ta ăn được không?
Cô gái cáo hỏi rất nhanh, giọng vẫn hơi lắp bắp. Kế đó, cô siết chặt nắm rau trong tay, như đang dùng hết sức kiềm chế cơn thôi thúc muốn nhét thẳng thứ ấy vào miệng. Môi cô khẽ động, nhai nốt phần rau vừa ăn, rồi lại liếc Vu Sinh, vội vàng nói:
- Ta đói… ta muốn ăn. Xin lỗi…
Bàn tay cô run nhè nhẹ. Giọng nói đầy vẻ khẩn thiết, nhưng cô vẫn cố hết sức kìm lại. Cứ như thứ cô đang chống chọi không chỉ là cơn đói, mà còn là một thứ nguy hiểm hơn nhiều, đã sắp sửa vượt khỏi tầm kiểm soát.
Vu Sinh thoáng ngẩn ngơ. Hắn cứ ngỡ vừa trông thấy sau lưng cô lơ lửng những bóng đen nhạt nhòa. Chúng từ xa chậm rãi lan tới, tựa những kẻ săn mồi rình rập trong bóng tối, chỉ chờ con mồi lơi lỏng tinh thần là nhào ra.
Nhưng những bóng đen ấy cũng nhanh chóng tan biến.
Vu Sinh bước ra khỏi bức tường sập. Hắn đã nhận ra cô gái trước mặt có gì đó không ổn, dù riêng đống đuôi rối tung sau lưng cô vốn đã đủ kỳ quặc rồi. Thế nhưng hắn vẫn đánh bạo tiến lên.
- Những thứ đó không ăn được. Đó đều là…
Hắn bỗng thấy khó nói tiếp. Bởi từ trước đến giờ, hắn chưa từng bị đói đến mức này.
Lúc ấy, cô gái đã từ từ ngồi xổm xuống. Xem ra không đợi nổi câu trả lời của Vu Sinh nữa, cô định nhặt những thức ăn vương vãi dưới đất lên.
- Khoan đã! Hình như ta còn đồ ăn!
Đúng lúc đó, Vu Sinh chợt kêu to gọi cô lại. Hắn như vừa nhớ ra điều gì, vừa nói vừa luống cuống thò tay vào túi áo.
Sau một hồi lục lọi, hắn lấy ra hai chiếc bánh mì nhỏ còn nguyên bao bì và một miếng sô-cô-la lớn bằng bàn tay. Vốn dĩ hắn định để dành chúng làm bữa khuya.
Công việc khiến hắn có thói quen thức đêm.
Cô gái cáo nhìn động tác của hắn với vẻ vừa cảnh giác vừa ngờ vực. Vu Sinh đi đến trước mặt cô, làm mẫu cách xé bao bánh. Tiếng túi ni lông rách toạc vang lên, hương bánh lập tức tỏa ra.
Mắt cô gái sáng bừng.
Gần như chỉ để lại một vệt bóng mờ, cô chộp lấy tay Vu Sinh, kéo cả bàn tay lẫn chiếc bánh nhét vào miệng mình.
Vu Sinh suýt nữa không kịp phản ứng. Cô gái không chỉ nhanh đến kinh người, sức lực cũng mạnh đến mức đáng sợ. Hắn phải dốc gần hết sức kéo cánh tay về, mãi mới giật được tay ra trước khi bị hàm răng cáo kia cắn đứt ngón tay. Dẫu vậy, ngón trỏ của hắn vẫn bị chiếc nanh nhọn quệt rách một đường, máu nhanh chóng rịn ra.
- Trời đất, rốt cuộc ngươi đã đói bao lâu rồi…
Hắn không nhịn được lẩm bẩm.
Cô gái dường như chẳng còn nghe thấy tiếng động xung quanh. Cô nhét thức ăn vào miệng thật nhanh, cứ như muốn tống thẳng tất cả xuống bụng trong một lần. Hai má phồng lên, mỗi lần nhai lại mở to mắt. Vu Sinh thậm chí còn lo cô sẽ nghẹn chết ngay sau đó.
Nhưng cô vẫn cố nuốt trôi thức ăn trong miệng. Rồi ánh mắt lập tức rơi xuống chiếc bánh còn lại.
Vu Sinh đành phải đưa tay chắn trước mặt cô, nhìn thẳng vào mắt cô mà nói:
- Từ từ thôi. Thở cho đều đã. Ăn kiểu này sẽ nghẹn chết đấy. Nghe rõ chưa?
- Ta… hiểu…
Cô gái cáo ra sức gật đầu, cố nuốt nước bọt.
Lúc ấy Vu Sinh mới đưa chiếc bánh thứ hai sang. Hắn nhìn cô vụng về xé lớp bao nhựa. Cách làm của cô sai be bét, nhưng sức thì mạnh kinh người. Chỉ chớp mắt, cô đã xé rách toạc lớp bao, bẻ đôi chiếc bánh rồi nhét vào miệng.
Nhét được một nửa, cô dường như nhớ ra lời Vu Sinh dặn, hoặc cũng nhận ra thức ăn này quý giá đến mức nào, bèn vội hãm tốc độ. Cô xé bánh thành từng miếng nhỏ, hết sức dè sẻn đưa vào miệng.
Cùng lúc đó, ánh mắt cô cứ liếc mãi về bàn tay Vu Sinh, nơi còn miếng sô-cô-la cuối cùng.
- Đây là sô-cô-la…
Vu Sinh thuận miệng nói, định đưa nó cho cô. Nhưng tay vừa giơ lên được nửa chừng, hắn đã ngập ngừng dừng lại. Vẻ mặt cũng trở nên kỳ quặc.
Hắn suy nghĩ thật nhanh mấy giây, rồi âm thầm gọi Aileen trong đầu:
- Aileen.
Giọng cô nàng người trong tranh lập tức ầm ĩ vang khắp óc hắn:
- Vu Sinh! Vừa rồi ngươi làm sao thế? Sao tự dưng lại im bặt? Ta gọi mãi mà ngươi cũng không…
- Bên ta đang gặp chuyện phức tạp. Để sau ta từ từ kể cho ngươi nghe. Trước hết, ta hỏi một chuyện đã…
- Ngươi… thôi được, hỏi đi.
Giọng Aileen nghe khá khó chịu, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng tỏ ra kiên nhẫn.
Vu Sinh cố nén cảm giác kỳ quặc, lén nhìn cô gái cáo đang trông chờ, rồi cố làm giọng mình nghiêm túc hơn:
- Chó không được ăn sô-cô-la, đúng không?
- Ừ, đúng mà.
Aileen thấy câu hỏi chẳng đâu vào đâu.
- Thứ đó có độc với loài chó. Nhưng tự dưng ngươi hỏi chuyện này làm gì? Bị nhốt trong cõi lạ rồi mà còn rảnh…
Vu Sinh mặc kệ những lời lải nhải phía sau, hỏi tiếp:
- Thế cáo ăn được không?
- Cáo chắc cũng không được… nhỉ? Dù sao chúng cũng thuộc họ nhà chó. Này, ta nói cho ngươi biết, rất nhiều thức ăn của con người đều có độc với các loài khác. Nói thế này đi, khẩu phần của loài người các ngươi, đừng nói động vật, ngay cả những chủng tộc khác như ta ăn vào cũng chẳng khác gì uống thuốc độc pha kiềm mạnh, ngày nào cũng tu axít, để thuốc sinh hóa chạy xuyên ruột, rồi còn ngấu nghiến đồ thối rữa…
Vu Sinh lại ngắt lời cô nàng lắm mồm:
- Thế cáo tu luyện thành tinh thì sao?
Aileen nghẹn lời:
- … Gì cơ?
Sự thật chứng minh, dù là cô nàng nói nhiều đến đâu cũng không chịu nổi kiểu chuyển đề tài quái gở như vậy.
- Ý ta là cáo biến thành hình người ấy. Hồ tiên, hồ yêu, hiểu không? Bên ta sắp có một con cáo chết đói đến nơi rồi. Cô ta có lông trắng, mắt đỏ, chín cái đuôi… cũng có thể là sáu bảy cái, đuôi rối quá, chẳng đếm nổi. Mà trong tay ta chỉ còn một miếng sô-cô-la.
Vu Sinh nói thật nhanh trong đầu, bởi hắn nhận ra cô gái cáo sắp ăn xong chiếc bánh nhỏ, chẳng bao lâu nữa sẽ nhào tới cướp miếng sô-cô-la trên tay hắn.
- Hồ tiên còn tính là cáo không? Thành phần con người nhiều hơn hay thành phần cáo nhiều hơn? Nếu phần cáo chiếm nhiều hơn, vậy hồ tiên có được tính là loài thuộc họ nhà chó không?
Aileen ngơ ngác nghe hết, rồi hỏi:
- Rốt cuộc bên ngươi đang xảy ra chuyện gì vậy?!
Vu Sinh nghe đến nửa đầu câu trả lời đã thấy rất có lý. Hắn chẳng kịp đáp lời lải nhải phía sau, lập tức đưa miếng sô-cô-la cho cô gái cáo, nhưng vẫn không quên dặn:
- Cho ngươi đấy. Nhưng tốt nhất chỉ ăn thử một ít trước thôi. Ta sợ thứ này không hợp với cơ thể ngươi.
- Cảm… cảm ơn!
Cô gái cáo vội nhận lấy. Cô vụng về bóc lớp bao, rồi cẩn thận cắn một miếng nhỏ.
Vẻ mặt cô thoắt hiện nét kinh ngạc. Ngay sau đó, đôi mắt khẽ nheo lại, như chìm đắm trong niềm hạnh phúc lớn lao.
Vu Sinh thấy vậy thì lắc đầu, xòe hai tay ra:
- Hết rồi, muốn thêm cũng chẳng còn đâu. Không biết như thế đã đủ no chưa… À phải, ta còn chưa biết gọi ngươi thế nào.
- Cảm ơn.
Cô gái cáo lại nói lời cảm tạ. Lần này giọng cô trịnh trọng hơn hẳn. Sau khi cơn đói đã dịu xuống, cô nhìn thẳng vào mắt Vu Sinh, rồi giơ tay chỉ vào mình, vẻ mặt hết sức nghiêm túc.
- Hồ Ly.
- Hả?
Vu Sinh nhất thời chưa kịp hiểu.
- Hồ Ly.
Cô gái cáo chỉ vào bản thân, chậm rãi nở nụ cười.
- Ta có tên!